- Да как пропал? - повторил он вопрос.
- Как-как, - передразнил тесть. - Как дети пропадают? Пошел гулять и не вернулся.
Капитан Козлов вытер холодный пот со лба. Гигантским волевым усилием он отдвинул отцовские чувства на второй план. В нем заговорил оперативный работник.
- Так, Люда, - сказал он бестрастным тоном. - Сейчас пойдешь в комнату, там успокоишься, и все мне расскажешь.
- А со мной, стало быть, разговаривать не желаешь? - надул щеки тесть.
- Принесите, пожалуйста, Люде воды. - попросил его Козлов.
- Вот еще! - тесть удалился в свою комнату. За водой Козлову пришлось идти самому. Как только дверь за ним закрылась, тесть покинул свое убежище и прильнул ухом к замочной скважине.
- Он пошел утром играть с ребятами в футбол, - вытерев слезы, стала рассказывать жена.
- Во сколько? - перебил ее Козлов. - Мне нужно точное время.
- Часов в 11 утра...
- А точнее?
- Точнее не знаю...
- Хорошо, - Козлов произвел пометку в блокноте. - Дальше?
- А дальше, - Люда всхлипнула, - дальше - пропал...
- Откуда это известно? - усомнился Козлов.
- Как - откуда? Обедать-то не пришел, - удивилась жена.
- Ну и что? - пожал плечами Козлов. - Может, не хотел.
- Ну да , возразила Люда. - Сегодня его любимые голубцы.
Козлов записал и это.
- И потом, - продолжала жена, - я у ребят спрашивала...
- Ну-ну? - заторопил Козлов.
- Ребята сказали, что два каких-то незнакомых дядьки подошли к нашему Митеньке, один взял его за плечо, а другой вроде бы достал какую-то карточку...
- Так достал или "вроде"?
- Вроде достал... Так вот, они по этой карточке сверились, потом взяли Митеньку под руки и повели к машине...
- Что за машина?
- Сказали что черная...
- Либо "Волга", либо "Чайка", - сообразил капитан, - Ну, а потом?
- Потом они уехали.
- Куда?
- Насколько я поняла, к центру.
- Да, - Козлов потер виски. - Фактов мало. И как ты думаешь, зачем он им понадобился?
- Чтобы шантажировать, - предположила жена.
- Да что с нас возьмешь? - капитан нервно закурил. - У нас одно богатство - твой папа.
Тот громко фыркнул за дверью.
- Я уже устал повторять, чтоб вы не курили в квартире, - от возмущения тесть перешел на "вы". - Для данных целей предназначена лестница!
Козлов замечание проигнорировалл.
- Слушай, Лешенька, - Людв обняла его за шею и, глядя прямо в глаза, умоляюще зашептала. - Откажись от своего задания, я уверена, что все это из-за него.
- Ну уж... - Козлов нахмурился. Такая мысль не приходила ему в голову, и он не знал, что сказать.
- Ну хочешь я на колени перед тобой встану? - продолжала умолять жена.
- Не смей этого делать, Людмила Афанасьевна, - донеслось из-за двери. - Вставать на колени перед этим ничтожеством! Будь выше этого Людмила!
- Афанасий Микитович, - вышел из себя Козлов. - Если вы не угомонитесь, я буду вынужден вас связать!
- Только попробуйте, - тесть отскочил на несколько шагов от двери.
Жена снова зарыдала.
- Люда, не надо, успокойся, - Козлов затряс ее за плечи. - Лучше вспомни, не приходило ли мне сегодня каких-нибудь писем?
- Было одно, - проговорила та сквозь слезы. - Я положила его тебе на стол. Я не знаю от кого...
Козлов уже вскрывал конверт, аккуратно придерживая за уголки, чтобы не уничтожить отпечатки пальцев. На вложенном внуть листке было крупно написано одно слово и две цифры: "СЛОН С2-Е4". Это было продолжение шахматной партии по переписке с его другом по училищу, который жил по лестничной клетке напротив. Козлов скомкал письмо и швырнул его на пол.
- Ты звонила куда-нибудь?
- Нет, Лешенька, я боюсь. - Люда глотнула воды.
Распахнув дверь, Козлов выскочил в коридор. Тесть принял боксерскую стойку.