– Как я давно не ела эту заливную ветчину с сыром! – ностальгически вздохнула Майя. – Раньше мы здесь часто бывали.
– А ваш муж где-то за границей снимает? – проявила светское любопытство Марфа.
– Уже не снимает. Умер, как говорили раньше, на трудовом посту… не успев оформить наследство.
– Извините, не знала, – Марфа переключилась на Аллу Константиновну.
– А где же Инесса?
– Раз мы в сборе, значит, придет, – резонно ответила та.
И действительно, не успели они разобраться с закусками, как на веранде появилась Инесса. Ее белое платье явно не было предназначено для званого обеда. От этого настроение мгновенно испортилось. Галина подвезла ее к «Праге», ни словом не обмолвившись, по какому поводу банкет. Еще не знакомясь с дамой во французской шляпке, Инесса поняла, что это и есть хваленая Марфа, которая представлялась ей толстой купчихой с полотен Кустодиева.
Наскоро пожав друг другу руки и демонстративно не придавая внимания знакомству, все включились в общую беседу. Вернее, говорила в основном Алла Константиновна. Она уже научилась на всевозможных приемах есть и разговаривать одновременно. Делала это с известной долей непринужденности, а потому такая манера никого не раздражала. Разговор вертелся вокруг трудностей, с которыми сталкивается правительство, и как один Олег Данилович тянет на себе воз под названием «Россия». Когда икра и всевозможные рыбные деликатесы исчезли, а пепельницы наполнились окурками, дамам надоело сидеть. Первой вылезла из-за стола Алла Константиновна. Обняв Марфу за плечи, она доверительно предложила:
– Пойдем-ка, голубушка, посекретничаем.
И обе отошли к балюстраде. По натянутому тенту ударили первые капли дождя. Инесса зло посмотрела на Ирину. Та принялась шепотом объяснять, что такова была воля Аллы Константиновны.
– Она, как ни ряди, среди нас – главная… – в своей обычной манере подлила масла в огонь Майя. При этом постоянно то снимала необъятную кофту, то снова надевала ее.
– Прекрати-ка трясти на стол пыль! – рявкнула Инесса и, оглянувшись на официанта, капризно заказала:
– Принеси бутылку армянского. Только не из Карабаха.
– Не рано ли для коньяка? – забеспокоилась Тамара.
– В дождь самый раз, – отмахнулась от ее предостережения Инесса и принципиально впилась взглядом в разговаривающих возле широких перил дам.
– Может, поделитесь с нами секретами? – крикнула она. Алла Константиновна не отреагировала, продолжая как ни в чем не бывало что-то объяснять Марфе, лица которой невозможно было разглядеть под наклоненной шляпкой.
Официант принес коньяк. Налил Инессе. Она быстро выпила и показала пальцем, чтобы наполнил рюмку вновь.
– Все продолжаешь трахаться с Али? – спросила Инесса Ирину.
Та беспомощно посмотрела на Майю, ища у нее поддержку, которая не преминула показать свой язычок.
– А что, на его охранных функциях это плохо сказывается?! – насмешливо ужаснулась она.
Тамара одобряюще засмеялась. Инесса промолчала. Выпила и закурила. Немного помолчав, властно заявила:
– Вот что, девочки, хоть Алла Константиновна и жена вице-премьера, здесь у нас никакой иерархии быть не может. Как хотите, но ваша Марфа в наш клуб не попадет! – и сказала это намеренно громко, чтобы та услышала.
Через секунду было ясно, что она добилась своего. Дамы быстро вернулись за стол.
– Мы обо всем договорились, – кивнула Алла Константиновна Инессе, – я потом расскажу. Остальным это просто неинтересно. Давайте выпьем шампанского за очаровательную Марфу!
Инесса молча выпила коньяк, который ей услужливо подливал официант.
– А может, мне, тоже перейти на армянский? – с некоторым вызовом спросила Марфа, обращаясь к Инессе.
– Валяй, – грубо ответила та.
Она, как и прочие дамы, не знала, что Марфе нужно только начать пить и потом остановить ее практически невозможно.
Подняв полную рюмку и окинув присутствующих взглядом из-под шляпки, Марфа с достоинством произнесла:
– Я пью за вашу дружбу и надеюсь со мной вам будет так же хорошо, как раньше без меня!
– Марфа очаровательна! – тоном, не терпящим возражений высказалась Алла Константиновна.
Инесса выпила молча. Разговор постепенно скатился на мужчин, и здесь уж каждая отвела душу. Изрядно осоловевшая Алла Константиновна, не дожидаясь десерта, решила, что ей пора. Ирочка вызвалась ее проводить. Несколько позже засобиралась и Тамара, у которой была назначена встреча с Кишлаком, обещавшим показать дачу, присмотренную им на Николиной горе. Майя, рассчитывая на не менее пышный ужин в Доме кино, лениво согласилась съездить с ней.
За столом остались только Марфа, Инесса и непочатая бутылка коньяка.
Марфа раскраснелась от выпитого и, сняв шляпку, встряхнула головой. Ее ухоженные, платинового цвета волосы сами улеглись в аккуратное каре. Выпуклый, без единой морщинки лоб, с серо-стальными, тонко нарисованными бровями. Длиннющие, наверняка наклеенные ресницы, мешочки под бесцветными глазами, почти безгубый, с дежурной улыбкой рот – все вместе производило странное впечатление. Красота Марфы была какая-то отталкивающая, холодная, надменно-эстетская и совершенно не совпадала с простой манерой держаться в обществе. «Очевидно, у нее было огромное количество поклонников, – подумала Инесса. – Мужчин часто привлекает такая неординарная внешность». К тому же Марфа явно была не дура и не кичилась своими драгоценностями.
В свою очередь, Марфа тоже изучала Инессу, но не находила в ней особых достоинств, кроме капризного и волевого характера. Но, по ее мнению, воля у женщины иногда с успехом восполняет отсутствие ума.
– Что ты против меня имеешь? – спросила Марфа, поднимаю полную рюмку.
– Ничего. Я тебя не знаю…
– Могла бы навести справки. Для твоего мужа – это плевое дело.
– Предпочитаю обходиться без его помощи.
– Хочешь, чтобы я рассказала сама?
– Вряд ли меня заинтересует твоя личность.
– А вдруг? Уверена, мы еще подружимся. Я сразу почувствовала в тебе стержень. Среди всех дам ты, естественно, лидер. Это видно невооруженным глазом.
Такой откровенной лести было недостаточно, чтобы поколебать отношение к ней Инессы, но брешь пробить сумела.
– Я не претендую, – уклонилась от обсуждения их иерархии Инесса, но при этом не отказалась впервые с ней чокнуться.
Марфа протянула ей пачку «Давыдофф», Инесса вытащила сигарету и закурила.
– Буду откровенна, – развязанно-пьяным тоном начала Марфа. – Мне в жизни уже ничего не надо. Все есть. Даже видимость молодости умудряюсь сохранять. Но скучно… Что толку от того, что могу завтра же сесть в самолет и махнуть на Багамы да выписать из Голливуда какого-нибудь средней знаменитости артиста для сопровождения? Уже не девочка. Наигралась, настрадалась, натерпелась. А с вами вроде какая-то жизнь возможна. Ощущается шевеление мозгов. Не выясняй про меня ничего, сама расскажу. Я многолетняя жена самого уважаемого человека в мире, который вы почему-то называете «преступным», можно подумать, ваш мир менее преступен! Фамилия моя Унгури. Тебе об этом известно?
– Впервые слышу, – призналась Инесса, старательно скрывая растущую заинтересованность.
– Ладно, проехали. Мы с тобой по логике вещей должны быть по разные стороны баррикад. А кто от этого выиграет? Те, кто хочет сместить твоего мужа и обойти моего. Так зачем же допускать до такой глупости?
Инесса взялась за бутылку, из-за ее спины возник официант, готовый поухаживать.