- Расскажите мне об агентстве, Арик.
Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.
- Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?
- Ну да.
Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.
- Самыми разными делами, Настя... Собираем конфиденциальную информацию... Разыскиваем пропавшие ценности... Пропавшие документы... Пропавших людей, если повезет...
Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства "Валмет" и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.
- Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, - закончил Арик, и Настя вспомнила.
Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! "Византия: Убийство в Стамбуле", "Ацтеки: Проклятие золотого города", "FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования", "Сломанный меч"...
- И все это вы?
- Представьте себе, - перевел дух Арик.
- И никаких сбоев?
- Ну, сбои неизбежны...
"Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик", - эта фраза едва не сорвалась с её языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет её на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:
- И сколько человек у вас работает?
- Немного... Не все выдерживают психологические нагрузки.
Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.
- Были прецеденты?
Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных "гриндеров".
- Что-нибудь случилось?
- Нет... - Арик тряхнул головой. - О чем вы спрашивали?
- О людях, которые здесь работают...
- Да, конечно... Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.
Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть - представителя официальной власти. То есть - врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы "гриндеров".
- Очень интересно, - пробормотал он. - Царапины в виде креста... На левом... Да, именно на левом...
- Вы о чем?
- Ни о чем... Удобные ботинки?
- Удобнее не придумаешь... Вам нравятся?
- Не очень. Был у нас один деятель... Любитель такой вот экстремальной обуви.
Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.
- И что же с ним случилось?
- Сбежал от перегрузок.
- Так уж и сбежал... Может быть, просто ушел?
- Сбежал, - упрямо повторил Арик. - Если уходят - то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.
- А он?
- А он целый ящик оставил...
Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.
- И чем же он занимался?
- Не знаю. Меня он в это не посвящал... Мне кажется, они вам велики.
- Кто? - не поняла Настя.
- Ботинки. Нет?
- В самый раз. - Она почувствовала себя неуютно. Ну что он прицепился к проклятым ботинкам, в самом деле!
Шум и легкая возня в коридоре избавили Настю от неприятных размышлений на эту тему. Она снова - теперь уже демонстративно - закинула ноги на стол. А в дверном проеме появился наконец долгожданный симпатяга Метелица. Он привел ещё одного, довольно колоритного типа. Вот уж с кем она никогда бы не хотела столкнуться на узкой дорожке, ведущей от их сыроварни на границе участка к расщелине в скалах... Она бы просто со страху умерла. Глаза спутника Метелицы, похожие на черный хитиновый панцирь скорпиона, угрожающе посверкивали, а длинный нос вытянулся в сторону Насти. Чтобы не хлопнуться в обморок, она перевела взгляд на добродушного Валентина Куприяновича. И на его такие же добродушные припухлости под глазами.
- Знакомьтесь, Анастасия... - приветливо осклабился Метелица. - Это До...
- Давид, - представился незнакомец. - Для вас просто Давид...
Давид... Наверное, это и есть Давид Сойфер. Вот кому нужно поручать трепетную роль киллера в боевиках! Даже гримироваться не надо.
- Вы не просветите меня, дремучего, что такое сатитени?
Началось. Этот тип гораздо более проницателен, с таким нужно держать ухо востро. Того и гляди вонзит свой скорпионий экспертный хвост прямо в Настино темечко!..
- Боевое кольцо... Что-то вроде кастета... - Настя с трудом заставила себя улыбнуться. От скорпиона Сойфера можно ожидать чего угодно. А что, если он вытащит из кармана тот самый сатитени, собственноручно окольцует им Настю и потребует, чтобы она показала, как им владеет? Что делать тогда? Не станешь же требовать перезрелые абрикосы для приготовления мусса...