- Да не ты, а телефон!
- Пустяки. Двадцать два цента в минуту.
- А не проще ли было заплатить восемьсот двадцать три рубля? За нормальный аппарат? Все равно получилось бы дешевле.
- Я же сказал. Это - вопрос принципа.
Настя пожала плечами и набрала номер. Тот самый, который был указан на визитке, прямо под именем "МАРИНА".
Трубку сняли только после шести безнадежно-длинных гудков. А Арик так жарко дышал ей в затылок, что Настя сочла за лучшее покинуть комнату и уединиться на кухне. Как только трубку сняли и недовольный голос на том конце провода произнес: "Алло", Настя почувствовала, что совершенно не готова к этому разговору.
- Доброе утро, - собравшись с силами, сказала она.
- С ума сошли? Какое утро?! Только начало десятого! Недовольный женский голос хлестнул её с такой силой, что Настя едва не отключила кнопку вызова.
- Простите, ради бога... Мне нужна Марина.
- Предупреждаю, если ты, кто бы ты ни была, звонишь по поручению этого козла...
- Я не от козла, - успела вставить Настя. - Я совсем по другому поводу. Я из агентства "Валмет". Детективного агентства...Переулок Бойцова, шесть, строение три...
Женщина надолго замолчала. Очевидно, тщетно пыталась вспомнить, что же собой представляет агентство "Валмет". После минуты сосредоточенного сопения ей наконец-то это удалось.
- Агентство "Валмет"? Помню эту шарашкину контору...
В этом пункте Настя была полностью солидарна с невидимой собеседницей. И как только она могла подумать, что г-н Метелица заключает контракты с сильными мира сего!
- И что же вы хотите? Выплатить мне неустойку за плохо проведенную работу? Из рук вон плохо проведенную!
Теперь Настя знала, что делать. Обиженная "Валметом" женщина сама подсказала ей решение.
- Не исключено.
- Поздновато опомнились... А этот ваш сотрудник?..
- Наш сотрудник уволен, - отчеканила Настя, ужасаясь в душе своему холодному тону. - Если вы не возражаете, я подъеду к вам.
- Еще чего!
- Тогда, может быть, вы сами приедете?
- Вы меня за идиотку держите, девушка? Я уже имела глупость туда приехать. Один раз.
- Что же вы предлагаете?
- Встретимся на нейтральной территории...
Из всех нейтральных территорий в этом городе Настя имела представление только о Витебском вокзале, магазинчике "Флора" и Василеостровском рынке, где покупала обои. Но женщина ждала ответа, и Настя решилась.
- "ШтандартЪ" вас устроит?
- "ШтандартЪ"? - в голосе телефонной Марины послышалось легкое удивление. - Хорошо. Как я вас найду?
- Блондинка. В кожаной куртке. И в оч...
- Хорошо, можете не продолжать... Этого достаточно. Я буду там в два.
- Тогда до встречи.
Вместо ответа Марина хмыкнула и повесила трубку. А Настя перевела дыхание. Пока все складывается довольно удачно.
Когда она вернулась в комнату, Арик сидел за столом и тупо пялился в блокнот Кирилла.
- Послушай, Арик! Где находится "ШтандартЪ" и что это вообще такое?
Арик даже не повернул головы в её сторону, и Настя даже позволила себе обидеться. Совсем чуть-чуть. Ведь ещё несколько минут назад он реагировал на неё совсем по-другому.
- Я кое-что нашел... Идите сюда.
Настя подошла к столу и приблизила подбородок к дремучим волосам Арика.
- Не дышите мне в затылок, - обмякшим голосом сказал он. - Мешаете сосредоточиться... Вы же не хотите, чтобы я к вам приставал?
- Не хочу, - ответила Настя и послушно отодвинулась от юноши.
- Его блокнот. - К Арику вновь вернулась способность соображать. Часть страниц вырвана, но на последней кое-что есть. Я просто затушевал её карандашом, и получился совсем недурственный отпечаток. Дедовский способ, но иногда срабатывает. Смотрите.
Арик пододвинул к Насте заретушированную страницу. Отпечаток действительно был неплох, во всяком случае, она без труда прочла его:
"...ОЛОСА В ГОЛОВЕ СВОДЯТ МЕНЯ С УМА... ГОСПОДИ,
ВО ЧТО ТОЛЬКО Я ВВЯЗАЛСЯ, ГОСПОДИ... БЕСПОЛЕЗНО, БЕССМЫСЛЕННО, ОНИ ВСЕ РАВНО НАЙДУТ, КАК БЫ Я НИ ПРЯТАЛ... ПОТОМУ ЧТО ОНИ ВНУТРИ МЕНЯ, ОНИ РАНО ИЛИ ПОЗДНО ДО ЭТОГО ДОБЕРУТСЯ..."
* * *
...Вот уже полчаса Настя сидела в "Штандарте", проклиная себя за провинциальную наивность. Полчаса назад многое прояснилось: и то, почему женщина с визитки так многозначительно хмыкнула, и то, почему Арик так многозначительно выдал на-гора начальные такты "Траурного марша" Шопена... Как в воду глядел, соплячок! "ШтандартЪ" оказался хорошо обставленной братской могилой кошельков обывателей.
И все цены здесь были указаны в валюте.
Впрочем, вначале Настя даже не заметила этого, очарованная имперской роскошью интерьера. Ни одной детали в простоте - мрамор, дерево благородных пород, гобеленовые простенки, восхитительные живые цветы на столах: целых четыре вида орхидей (Cattleya, Phalaenopsis, Masde-vallia и обожаемый Настей Papheopedilum).
Именно за столиком с Papheopedilum она и устроилась.
Целая свора вышколенных официантов торжественно преподнесла ей меню так подносят ключи от сдавшейся без боя крепости. Но сдавшаяся крепость "ШтандартЪ" оказалась ловушкой, стоило только Насте открыть меню.
Самый дешевый напиток с сомнительным названием "Похищение Венеры" стоил шесть баксов! Шесть баксов, поганцы! Проще уж купить набор насадок для пылесоса!.. Но насадками в "Штандарте" Никто не торговал, и после пятиминутного колебания Настя все же взяла "Похищение Венеры".