И чего-то боялся.
Вернее - кого-то. Этот кто-то прятался за определением "они". "Они" это "...олоса в голове". Голоса в голове. Спрятаться от которых можно только одним способом - сунуть голову в петлю. Но Кирюша не прятался.
Он прятал. Что?
Прятал свой страх перед надвигающимся безумием? Или что-то другое, более материальное?.. Черт возьми, как можно растянуть двухсотграммовый бокал с ванильным пойлом на полчаса?! Может быть, имеет смысл заказать воду из-под крана? Интересно, они возьмут за это деньги или нет? Теперь она понимает Кирюшу - от этого города, от цен в этом городе действительно с катушек спрыгнешь! Хоть бы Марина не опоздала!..
...Марина не опоздала. Она была на редкость пунктуальной женщиной. Она появилась в зале "Штандарта" ровно в два, и Настя сразу же узнала её. Просто потому, что кроме самой Насти и официантов с метрдотелем, в ресторане никого не было.
Марина оказалась довольно эффектной брюнеткой с точеной фигурой. Пожалуй, её можно было назвать даже красивой, если бы не чересчур топорная лепка лица. И вызывающий, чересчур откровенный макияж. В её возрасте (на вид Марине было лет сорок - сорок пять) не мешало бы несколько умерить пыл. Впрочем, не Насте судить о макияже. Для неё даже слегка подведенные губы до недавнего времени были верхом непристойности.
Брюнетка подошла к столику, энергично отодвинула стул и уселась напротив Насти. В её движениях было столько скрытой ярости, что Настя поначалу даже струхнула. И только спустя минуту сумела выдавить из себя:
- Вы Марина.
- Да, - брюнетка ощупала глазами лицо Насти и нахмурилась.
- Меня зовут Настя.
- Я предпочитаю более официальный вариант. Анастасия... - Марина приподняла брови.
- ...Кирилловна, - подсказала Настя. - Анастасия Кирилловна. Что-нибудь закажете?
- Ничего. Я привыкла, чтобы за меня платили мужчины. А не... - Она вложила в свой взгляд максимум презрения.
- Очень хорошо, - вырвалось у Насти.
Действительно хорошо, потому что если брюнетка захочет плотно пообедать, то Насте может не хватить и посмертного Кирюшиного шестисотдолларового вливания.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, Анастасия Кирилловна?
- Вы обращались в наше агентство...
- В ваше безобразное, бездарное агентство, в вашу шайку шаромыжников, которую уже давно пора лишить лицензии...
- Вы обращались в наше безобразное, бездарное агентство, в нашу шайку шаромыжников... - послушно повторила Настя. - ...для того, чтобы решить одну деликатную проблему, не правда ли?
- Эту проблему я уже обсуждала с вашим сотрудником, который оказался последним тупицей и идиотом.
- Наш сотрудник, который оказался последним тупицей и идиотом, уволен.
- Жаль, что вы не позвали меня на процедуру увольнения. Я бы рукоплескала. Поверьте, вряд ли бы нашелся более благодарный зритель! Я заплатила ему сто долларов в качестве аванса, а этот тип так ничего и не сделал!
- Сто долларов?
- Сумма, конечно, небольшая, но принципиальная. Я бы могла судиться с вами...
Где-то Настя уже слышала про небольшие, но принципиальные суммы! Ага, счет за переговоры с Испанией... Город Санкт-Петербург каждый раз поворачивается к Насте самыми разными участками своей обширной болотистой задницы. Теперь его смело можно назвать ещё и столицей принципиальных людей. Настя осторожно запустила руку под стол, оттянула штаны, с выражением почтительности на лице отстегнула булавку и принялась рыться в заветном кармашке. Счастье, что сегодня утром она положила туда одну зеленую бумажку. Пять остальных были растыканы по квартире - две за сливным бачком в туалете и три - в Кирюшиных носках...
- Что с вами? - спросила Марина.
- Все в порядке.
Сотенная никак не находилась. И тогда Настя, плюнув на условности, вытащила всю пачку и положила её перед собой. Лукавая сотенная сразу же нашлась - в створе между двумя замусоленными десятками.
- Вот. Возьмите ваши деньги.
Но Марина даже и не думала прикасаться к долларам. За столом наступила неловкая пауза, и Настя пыталась лихорадочно сообразить, как спасти положение.
- Надеюсь, летний инцидент исчерпан? - Ничего более элегантного в её голову не взбрело.
- Существует такое понятие, как моральный ущерб. Но...
Только этого не хватало! Шевели мозгами, Настена, шевели мозгами, шэни дэда моутхан!..
- Я бы хотела узнать, как разрешилась... ваша деликатная ситуация?
- Никак, - бросила Марина.
- Насколько я понимаю, вы договаривались с Кир... с нашим сотрудником, последним тупицей и идиотом, что он... - Настя выжидательно посмотрела на склочную брюнетку.
Вместо ответа та вытащила визитку и бросила её на стол. Ничего нового Настя в ней не увидела. "Агентство "Валмет". Надежно и конфиденциально".
- "Надежно и конфиденциально", - с выражением процитировала Марина. Молю бога, чтобы все в вашей богадельне исповедовали сходные идеи.
- Так оно и есть. Мы избавляемся от балласта. И все же... Вы хотели проследить...
- ...за этим подонком! - наконец-то она сорвалась. - За этой свиньей! Я давно бы могла уйти, но я не хочу уходить в гордом безмолвии, под хихиканье его шлюх! Я хочу хлопнуть дверью так, чтобы ему на башку сорвались все его светильнички, все его люстрочки, все его торшерчики, мать его за ногу!!!
Настя испуганно посмотрела на притихшую отару официантов и успокаивающим тоном произнесла:
- Я вас понимаю, Марина. Я очень хорошо вас понимаю...
- Понимаете? - Ярость Марины улетучилась так же внезапно, как и возникла. - Тем лучше. Думаю, мы сможем с вами договориться.
- О чем?
- Вы то, что мне нужно. Вы детектив, насколько я понимаю. И женщина, насколько я могу судить. Замечательное сочетание. Вы ведь не так давно работаете в этой конторе?
- Да. Не так давно, - честно призналась Настя. И тотчас же опять впала в ересь: - Но у меня есть опыт...
- Я вижу. Вы производите впечатление... м-.м... опытного человека. - В устах Марины это прозвучало как "прожженная шлюха, бессовестная лярва, беспринципная кокотка, эт сэтэра, эт сэтэра"<И прочес (лат.)>.
Настя покраснела.
- Это даже хорошо, что вы объявились. И мы можем поговорить с вами, как две понимающие друг друга женщины. - В устах Марины.это прозвучало как "белый лебедь и черный ворон, ангел во плоти и черт в ступе, порок и добродетель, эт сэтэра, эт сэтэра".