Нет, Марину рано посылать к черту! Теперь только держись за свое сталепрокатное белье!
Пока Настя раздумывала, как бы ей защититься от посягательств на бездарное белье и бездарный загар, Быков включил ночник. Женщина, сидящая в позе лотоса.
И стоило только свету вспыхнуть изнутри, как Настя тотчас же забыла и про загар, и про белье, и даже про английскую булавку. И про Быкова, который действительно оказался талантливым художником... Художником VIP-класса с пренебрежительной кличкой Галоген. Визитка не соврала.
А Настя сразу же узнала женщину, сидящую в позе лотоса.
Это была Мицуко.
Капризная Мицуко с легкой синей подсветкой; невыносимая Мицуко с легкой розовой подсветкой; сумасшедшая Мицуко с легкой желтоватой подсветкой... Когда лампа была не зажжена, Насте и в голову не могло прийти, что это - её скоропалительная и такая экстравагантная знакомая. Но теперь все стало на свои места. И Настя совсем не удивилась бы, если бы Мицуко открыла сейчас свой нежный стеклянный рот и сказала ей: "Ты тупая деревенская баба".
Значит, Мицуко бывала здесь. Она позировала Быкову.
Кусочки мозаики постепенно складывались в Настиной голове. Может быть, отрезанная часть фотографии, которую она нашла в ящике Кирилла, хранит изображение Быкова? Может быть, Кирюша, изначально приставленный к нему, переметнулся потом на девушку? Это вполне в его стиле.
Но тогда...
Тогда это ничего не дает ей, и визит можно считать бессмысленным!
И все же... Она не зря пришла сюда. Если разгадка Кирюшиной смерти состоит в том, что он пошел в тот вечер за девушкой, то имеет смысл потрясти саму Мицуко.
Наверняка она сказала ей далеко не все, что знала.
Найти её не составит труда. Достаточно только прийти в этот ресторанчик... Как же он назывался... "Аризона-69"!.. И расспросить о Мицуко у бармена. Или позвонить долговязому следователю... Как же его звали... Георгий Вениаминович!.. Это по его инициативе Настя встречалась с девушкой, и он даже сам набирал её номер телефона. А до этого оставил ей свой.
Да, пожалуй, так она и сделает!
Эта мысль так увлекла Настю, что она даже треснула по лицу не в меру инициативного Быкова. Чем выполнила пункт № 2 Марининой инструкции: "Не сразу идти на сближение. Подонок это любит".
И действительно, пощечина отрезвила ретивого дизайнера.
- А у вас тяжелая рука, - потирая ушибленную щеку, сказал он.
- Натренированная. Думаете, вы один такой? Быков с уважением посмотрел на Настю.
- Думаю - не один. Чем вы занимаетесь?
Хороший вопрос. Если сейчас сказать, что она домохозяйка, вряд ли это вдохновит Быкова. А кокетливое "хожу за козами" может и вовсе отвратить. Красиво соврать она не сможет, потому что не имеет представления ни о чем, кроме как о выращивании перцев сорта "Свитт-Чоколит" и уничтожении проволочников.
Несколько секунд Настя молчала, закусив губу. А потом - совершенно неожиданно - нашелся и ответ. Ответ ей подсказали её же собственные мозги, которые в этом не приспособленном для южан городе вдруг начали проявлять известную активность. "Сомелье, - шепнули Насте извилины, свернувшиеся калачиком в её черепной коробке. - Почему бы тебе не стать сомелье? Ведь в винограде ты разбираешься совсем неплохо". Ну конечно, как она могла забыть! Удивительное по красоте слово Настя вычитала в каталоге "Grape and Wine"<"Виноград и вино" (англ.)>, который заказала не где-нибудь, а в Калифорнийском университете. Каталог ей прислали наложенным платежом, но для того, чтобы его перевести, Илико (единственному в семье, владеющему английским) понадобился целый год.
- Так чем вы занимаетесь? Модель, судя по всему. Да уж, модель!
- Я сомелье, - скромно потупилась Настя.
- Это ещё что такое?
- Эксперт по винам...
- Так я и думал! - почему-то обрадовался Быков. - Так я и думал, что вы сразу же начнете преподносить мне сюрпризы.
После неудачной и не совсем продуманной попытки соблазнить Настю он на некоторое время затих. Она сама налила себе очередную порцию "Вазисубани" и, остановившись перед светильником-Мицуко, спросила:
- Это ваша жена? Быков засмеялся.
- Ну что вы! Идемте, я покажу вам свою жену.
- А это... не опасно? - Настя сразу же вспомнила энергичную, импульсивную брюнетку.
- Это опасно только для меня.
- Неужели?
- Думаю, я даже знаю, чем она занимается в данную минуту.
- И чем же?
- Передает аванс какому-нибудь киллеру. Чтобы он пристрелил меня, когда я буду выходить из продуктового магазина...
Что ж, отнюдь не плохая идея. Интересно, почему Марина, при ее-то темпераменте, решила ограничиться только частным детективом?..
- Ну что, хотите посмотреть на мою жену?
- Было бы любопытно...
Настя в сопровождении Быкова проследовала в дальний угол, где прямо за ложем скрывалось нечто бесформенное, прикрытое цветастой индийской шалью.
- Зрелище не для слабонервных, предупреждаю. Вы готовы?
Поджилки не тряслись, сердце было на месте, ладони не потели - да, она была готова!
Жестом фокусника Быков сдернул шаль, и перед Настей предстал внушительных размеров стеклянный шар, который со всех сторон обволакивало нечто отвратительное, зубастое и пупырчатое: адская смесь дракона и самой обыкновенной жабы. В отличие от всех остальных затейливых светильников этот был самым простым: выдуть подобный шар не составляло никакого труда даже начинающему стеклодуву. Весь смысл заключался в обрамлении. Том самом драконе, который так испугал Настю. Подобные прелести должны освещать крестный путь вампиров, в респектабельных домах им делать нечего. Содрогаясь от отвращения, Настя ощупала глазами пасть чудовища и, повернувшись к Быкову, сказала:
- Странно, что вы до сих пор живы.
- Сам удивляюсь.
- Не проще ли развестись?
- Она не дает мне развода.
- Она вас так любит, бедняжка?
Настя тотчас же вспомнила все нелестные эпитеты, которыми награждала Быкова Марина. Каждый из них мог запросто сбить человека с ног. А может быть, и вправду любит?..
- Объективности ради скажу: это единственная женщина, в которой я вызываю стойкую ненависть.