Теперь, во всяком случае, понятно, куда летел на своих крылышках черноволосый ангел.
- Мне нужно поговорить! - крикнул он женщине за стеклом.
Эффектная, хотя и несколько потасканная брюнетка поджала губы: о чем можно разговаривать с плохо одетым шерстяным мухомором?
- Всего лишь несколько минут, - четко проартикулировал Пацюк сквозь стекло и сложил руки на груди.
Но жрица была непреклонна. Она демонстративно щелкнула замком и так же демонстративно выставила табличку "CLOSED".
- Мне нужно поговорить об одной девушке. Это важно! О девушке!.. Я знаю, что она была здесь... - не унимался Пацюк.
Неизвестно, то ли его несчастный вид смягчил сердце брюнетки, то ли словосочетание "одна девушка" взволновало её, но дверь открылась. Женщина, застыв на пороге, скептически осмотрела Пацюка и так же скептически улыбнулась.
- Еще одна жертва несчастной любви, - бесцеремонно заявила она.
Пацюк покраснел.
- С чего вы взяли?
- А сюда другие не ходят.
Егору понадобилось несколько секунд, чтобы переварить это заявление.
- Ну, что с ней стряслось? Оставила вас?
Чего-чего, а нахрапистости ей было не занимать. И самой обыкновенной рыночной наглости. Женщина подняла руку и коснулась спущенной петли на мухоморах. И потянула за нее. В немом изумлении Пацюк наблюдал, как в узких жестких пальцах жрицы исчезает конец нити.
- Я бы тоже оставила, - категорично заявила женщина, оставив нитку в покое. - Выкладывайте. Она встретила какого-нибудь богатого подлеца и ушла от вас?
- Не совсем так.
- А как?
- Видите ли... Есть сведения, что в прошлую субботу она была здесь. Зашла в ваш магазин...
- Это не магазин, а галерея. Читать умеете? И она ткнула Пацюка носом в табличку:
"КИБЕЛА" ГАЛЕРЕЯ СТЕКЛА
Название "Кибела" не слишком понравилось Пацюку и вызвало в нем смутные ассоциации с чем-то давно забытым, почерпнутым из старых книг. Но времени на анализ собственных ощущений не было: женщина могла в любую минуту закрыть дверь.
- Извините. Она зашла в галерею.
- В прошлую субботу? - Женщина нахмурилась. - Она хотела что-нибудь купить? Или, может быть, купила?
- Не знаю. Возможно, она кого-то искала, - высказал предположение Пацюк.
- В субботу - это вряд ли. Обычно девушки ищут здесь кого-то по понедельникам. - Лицо жрицы исказилось. Видимо, она питала к понедельникам особую ненависть.
- А почему по понедельникам?
- Потому что по понедельникам здесь бывает один наш автор. - Женщина произнесла это слово с невыразимой гадливостью. - Девушки очень им интересуются. Может, это был все-таки понедельник?
- Нет, - твердо заявил Пацюк. - Это была суббота. Пять часов вечера или около того. Вы были здесь?
- Я всегда здесь, - ответила она.
Глупый вопрос: где ещё находиться жрице, как не в собственном храме, у жертвенных плошек с жертвенным огнем!..
- Тогда вы сможете мне помочь.
Несколько секунд Пацюк раздумывал. Конечно, все было бы совсем по-другому, если бы у него в кармане (и не этой дурацкой куртки, а его собственного пиджака!) лежало удостоверение. И разговаривал бы он с брюнеткой не на улице, как последняя собака, а внутри стеклянного пантеона. Или - в худшем случае - в своем рабочем кабинете. И звал бы он брюнетку не жрицей (про себя), а, исходя из броской внешности, какой-нибудь Анаис (вслух и - "можно без отчества, господин следователь"). А сейчас нет никакой гарантии, что она захочет говорить о Мицуко, даже если что-то знает о ней. Или знает её, или кого-то, кто знает ее...
Но он все равно должен рискнуть. Хотя бы потому, что другого выхода у него нет.
- Дело в том, что на сегодняшний день окрестности вашей галереи - это единственное место, где девушку видели в живых. В последний раз.
- А вы грозный милиционер, которому поручено все выяснить? - Брюнетка даже рассмеялась собственной - такой удачной! - шутке.
- Я не милиционер. А девушку звали Мицуко. Может быть, вы слышали это имя?
Ну вот, теперь он высказался. Теперь ход за жрицей "Кибелы".
- Как вы сказали? Мицуко? - Жрица резко оборвала смех. - Ну-ка повторите.
- Мицуко, - с горечью повторил Пацюк. - Мицуко. Можно сколько угодно произносить это имя, цедить его, как родниковую воду, от которой ломит зубы, - все равно ангел мертв. И лежит в морге со сломанными крыльями и вспоротым горлом.
- Мицуко... Вы что-то сказали насчет "видели в живых"... Она умерла?
- Она умерла.
- Это абсолютно точная информация?
- Точнее не бывает.
- Ошибка исключена? Знаете, иногда путают тела.
- Ошибка исключена, - с каким-то странным, болезненным сладострастием Пацюк вколачивал гвозди в гроб своего чувства.
Жрица наклонила голову, и на секунду её лицо пропало из поля зрения Пацюка.
- Меня зовут Марина, - сказала она после непродолжительного молчания. - Можно без отчества. А вас?
- Георгий... Егор.
- Отлично, Егор. Хотите кофе? С коньяком?