- Говорят, что дорого.
- Кто говорит-то?
- Ваш парень за стойкой. Бармен.
- Вася? Нашел кому предлагать! Ему даже туалетную бумагу купить дорого!
Пацюк едва не сплюнул от досады. Неужели его мог напугать человек с простецким и ласковым, как теленок, именем Вася? На такое имя даже рыбы не клюнут. Татуированные. Ладно, черт с ним, с Васей... У него есть ещё одна попытка, и он её использует, даже если придется расстаться с таким ценным подарком.
- Он сказал, что здесь есть одна девушка. По имени Мицуко. И что она может заинтересоваться. Вы про неё ничего не знаете?
Охранник крякнул и надолго замолчал.
Молчал и Пацюк.
Молчание становилось почти неприличным, но Пацю-ку было наплевать на приличия. В конце концов, любой человек имеет право подумать.
- Вообще, я не знаю, - изрек наконец охранник. - Ты бы у Василия уточнил, братан.
- Ладно. Пошел я.
Поняв, что из охранника ничего не выдоить, Пацюк засеменил к выходу. И когда спасительные пальмы уже махали ему листьями, зычный голос тюленя-привратника остановил Егора:
- Эй, братан! Иди-ка сюда! Пацюк со всех ног кинулся на зов. - Ну?
- Может, уступишь мне свою деваху? Пятисот баксов у меня нет, но за полторы тысячи вполне могу купить. Плюс выпивка за счет заведения. А?
Пацюк только рукой махнул и ляпнул совсем уж не по уставу "Бухты Провидения":
- Отдыхай, братан!
...Выйдя из кегельбана, он перевел дух. Как бы то ни было, культпоход в "увеселительное заведение с бутылками" можно считать наполовину удавшимся. Он ничего не выяснил о Мицуко, кроме одного: она часто здесь бывала. Мало того, вызывала определенные чувства у работников шаров и кеглей. Можно уже сегодня отправить Бороду с депешей к Забелину: так, мол, и так, старый вы хрыч, процедите зеркальную гладь "Бухты Провидения", а также местного Главного Чукчу по имени Вася. Авось что-нибудь и всплывет. Тем более что на груди последнего кучку-ются всевозможные амулеты, и нет никаких гарантий, что все они - языческие. Может, и сатанинские найдутся...
Влажный осенний вечер прибавил Пацюку оптимизма, и все равно он не чувствовал себя в безопасности. И не будет чувствовать, пока осиное гнездо "Бухты Провидения", случайно потревоженное им, не скроется с глаз. И чтобы приблизить этот волнующий момент расставания, Пацюк свернул в ближайшую подворотню.
Сейчас прямиком через проходной двор - и свободен. Для газовой атаки благовоний Великого Посвященного Бороды.
...Они раздались за спиной совершенно неожиданно, как будто материализовались из стоячего, как болотная вода, воздуха в самой глубине двора-колодца.
Несколько томительных секунд Пацюк тешил себя мыслью, что эти гулкие, множащиеся и делящиеся на неопределенное число шаги не имеют к нему никакого отношения. Мало ли кому ещё придет в голову прогуляться по двору или просто сократить путь к ближайшему кварталу. Он и шаги за спиной движутся параллельным курсом, только и всего.
Но поверить до конца не получилось.
Шаги как будто издевались над ним, удалялись и приближались снова, плотно сжимали кольцо и снова размыкали его. Эта игра в кошки-мышки была так невыносима, что Пацюк даже засвистел.
И даже - из почти ставшего классикой репертуара.
"Призрак оперы" Эндрю Ллойд Веббера.
Ничего более подходящего ему на ум не пришло. А заветный свет в конце туннеля и выход на непорочную, как одежды Девы Марии, улицу никак не хотел приближаться. В конце концов, это так разозлило Пацюка, что он бросил "Призрака..." на произвол судьбы и побежал.
Лучше бы он этого не делал.
Шаги приблизились, задышали ему в затылок, в шею, в лопатки, в душу гроба мать, и на Егора обрушился первый сокрушительный удар. Затем последовали ещё и еще. Как сквозь вату он услышал звук разбившегося стекла - и этот звук был единственным. Его били молча и остервенело, отрывали от искореженного мокрого асфальта - и снова били. И уже перед тем, как потерять сознание, он услышал чей-то придушенный, невыразительный, плоский голос:
- Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, то очень скоро можешь его лишиться!
...Когда Пацюк пришел в себя, то даже не сообразил, где находится. Во рту было солоно от набежавшей крови.
Встать удалось только с пятой попытки. И сразу же под ногами хрустнуло стекло.
Бедная "Грешница"!
- А женщина при чем, сволочи? - заорал Пацюк. Ему никто не ответил.
До выхода из арки было не больше десяти метров, но Егор преодолевал их добрых полчаса. Тело ныло, голова раскалывалась от невыносимой боли, да и костей оказалось больше, чем нужно: они мешали ему двигаться, их осколки выпирали из всех щелей. Странно, что он вообще идет... Сам. Без посторонней помощи, только кровавая пелена в глазах. А Кибела... Стоило ему попасть в месилово, как давно забытые вещи вернулись сами собой... Кибела, Мать Всех Богов, кровожадная, страшная, бесконечно плодородная... И без жертвоприношений она не обходится... Будем считать, что он и совершил... свое маленькое... персональное... жертвоприношение...
Выбравшись наконец из западни, Пацюк без сил рухнул на ступеньки ближайшего подъезда и затих.
Аи да Вася, аи да сукин сын! Что ж вы так все взволновались, сволочи?!
В том, что именно чукча возглавлял шайку ночных головорезов, у Пацюка не было никаких сомнений. Вот только терпения им не хватило - неужели не могли прищучить на нейтральной полосе? Дешевле бы обошлось. И ещё угрожали, сволочи! "Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, то очень скоро можешь его лишиться!"
Где-то он уже слышал подобное. Вот только где? Большие корявые буквы, мятый листок... Слева направо, справа налево, все равно смысл не меняется...
"ЕСЛИ БУДЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ СОВАТЬ СВОЙ НОС В ЧУЖИЕ ДЕЛА, ТО ОЧЕНЬ СКОРО МОЖЕШЬ ЕГО ЛИШИТЬСЯ".
Ну, конечно, письмо, которое ему показывала сестра покойного Лангера, деревенская тетеха... Как же её звали?.. Да и неважно, как её звали, черт с ней...
Пацюк лег на спину и постарался прикрыть глаза. Но заплывшие веки и не думали опускаться, а прямо над ним, на покачивающейся стене дома, реяла табличка: ИЗДАТЕЛЬСТВО "БЕЛЬТАН"
* * *
Предсказания Д. Корзун сбывались. Во всяком случае, два из четырех:
- ..."в ближайшее время вам стоит опасаться представителей противоположного пола. Их появление в состоянии нарушить хрупкое равновесие вашей жизни";
- "чрезмерная доверчивость может обернуться невосполнимыми потерями. Новые знакомства на данном этапе - верный путь к крушению благополучия".
Никто из широко разрекламированных пророков - от святого Ильи до Збигнева Бжезинского - не высказался бы точнее.
Именно об этом подумал Метелица, стоя над просохшими фотографиями.
- Что скажешь? - спросил Додик, меланхолично обрывая лепестки с роз.
Для большего эффекта Метелица совместил оба пророчества, тем самым обостряя их звучание: