- Действительно, никакой...
- Тем более что я ни разу не был в Лодейнопольском районе. Что вы собираетесь там делать?
- Мне нужно навестить... родственников, - соврала Настя.
- И каков конечный пункт?
- Пога. - Запираться не было смысла. Ведь не остановит же она машину посреди шоссе, в самом деле! Не начнет выпрыгивать из салона на ходу! - Вы знаете, где это?
- А вы? - спросил Кирилл.
- Понятия не имею.
Он сделал легкую попытку улыбнуться. Не очень-то у него и получилось. И все из-за хищно сжатых челюстей, больше похожих на паучьи холицеры.
- Но эта Пога есть на карте. Я сама видела.
- Если есть на карте - и волноваться нечего. Найдем. После такого успокоительного заверения Кирилл надолго замолчал.
Лучше не придумаешь. Откинувшись на сиденье, Настя смотрела в окно. Вернее, делала вид, что смотрит. Куда больше её волновали соблазнительные и совершенные детали автомобиля. Обшитая деревом панель, ручки, к которым страшно было даже прикасаться, масса блестящих кнопок, датчиков, приборов... Рулевая колонка, украшенная перламутром, и болтающиеся в ней ключи - тоже произведение искусства. И даже не совсем подходящий по стилю брелок в виде маленького божка не очень её портил.
А сиденья! Натуральная кожа!
Тайком от владельца машины Настя заелозила ладонями по сиденью. Шикарная обивка, даже любимое кресло Зазы, стоящее на почетном месте в их доме, меркнет по сравнению с этой красотой!.. А сам джип! Нет, они, конечно, тоже не безлошадные, кроме мини-трактора у них есть ещё "КамАЗ", на котором дальний родственник Зазы и по совместительству их сезонный рабочий Нодар возит на рынок овощи и фрукты.
Но такой машины Настя не видела никогда!.. И вряд ли увидит.
- Чем вы занимаетесь, Кирилл? - спросила она.
- Это вас действительно интересует?
А если он бандит? Рэкетир? Преступный авторитет? Лучше не знать этого, не будить лихо. В конце концов, до сих пор он ничем не проявлял своих преступных наклонностей.
- Нет, - голос у Насти слегка дрогнул. - Меня это не интересует. Я просто не понимаю, почему вы...
"Почему вы ко мне привязались", - вертелось на её языке. И лишь волевым усилием язык удалось укротить.
- Почему я к вам привязался? Вы это хотели спросить?
- В общем да.
- У меня относительно вас далеко идущие планы. Далеко идущими планами в понятии Насти было:
а) дать образование сыну;
б) вывести новый сорт хризантем путем скрещивания золотистой "Свемба Каре" и сиреневой "МальчишКи-бальчиш";
в) установить на винограднике автономную мелиоративную систему "Дождик-4".
Что же подразумевает под далеко идущими планами Кирилл, Настя не знала. Но на всякий случай спросила:
- Это не опасно для жизни?
- Для жизни все опасно. Даже сама жизнь. Произнеся эту псевдофилософскую сентенцию, Кирилл № 2 снова заткнулся. И молчал до самой Поги.
...Они добрались до неё только к исходу третьего часа.
К тому времени шоссе благополучно ушло вправо, в сторону Карелии, и Онежского озера (как пояснил ей Кирилл). Джип перескочил на бетонку, а затем на проселочную дорогу. Вот тут-то и начиналось самое интересное: леса.
Последний раз Настя видела леса в учебнике природоведения. Леса потрясли её детское воображение, но лишь на пять минут. После этого Настя и думать забыла о лесах, ей вполне хватало южного пейзажа. И вот пожалуйста сосны, ели и облетевшие березы во всей своей красе.
А вот Пога оказалась совсем не такой очаровательной.
Они проскочили бы её, если бы Кирилл не заметил покосившийся, покрытый ржавчиной указатель: "ПОГА".
К тому же какой-то шутник крест-накрест (очевидно, крупным гвоздем) зачеркнул само название.
- Вы именно сюда так стремились? - спросил Кирилл, впрочем, без всякой иронии.
Настя пожала плечами.
Все дома (они насчитали что-то около пятнадцати дворов) были заколочены. Настя с тоской смотрела на прикрытые гнилыми досками ставни, вросшие в землю двери, поваленные заборы. Под ногами хлюпала жирная, никем не потревоженная грязь, а вдалеке виднелась кромка леса.
- Хотите прикупить здесь недвижимость? - Очевидно, на природе у Кирилла № 2 проснулось чувство юмора.
Настя ничего не ответила. Да и что было отвечать? Если окажется, что столь долгий путь оказался напрасным, нет никаких гарантий, что Кирилл не зароет её здесь же, в первом попавшемся разрушенном хлеву.
- Что будем делать? - спросил он. - Может, пикничок устроим? Чтобы день не пропал... Ну, не расстраивайтесь! Отнеситесь ко всему философски...
Философии в окружающем пейзаже было хоть отбавляй. Но Кирюша! Отправил сестру за двести километров, в непролазную грязь. Хорошо еще, что машина подвернулась. А если бы ей пришлось ехать на электричке до ближайшего более-менее крупного населенного пункта? А потом добираться на автобусе до гораздо менее крупного. А потом на чем? На дровнях? На лошадях? На оленях? На козе?..
- По-моему, здесь ещё не все умерли, - сказал Кирилл. - Вон, смотрите.
И действительно, из трубы ближней к лесу избенки тонкой струйкой поднимался дым.
Путь до избенки занял совсем немного времени, а у ветхой изгороди их встретила старуха в ватнике, по самые глаза повязанная платком. На диковинную машину она и внимания не обратила, зато люди - люди вызвали у неё живейший интерес.
Но первой в разговор она так и не вступила. Напротив, царственно ждала, когда к ней обратятся. А уж она посмотрит, стоит ли разговаривать с пришлыми или нет. А уж если они выберут неверный тон...
К расспросам о маленьком Владике Настя приступила только через полчаса. А до этого терпеливо выслушала всю историю Поги от Новгородского веча до наших дней. И узнала много интересного. О том, что последний старик умер два года назад, а сейчас живут одни старухи. Что передвижная лавка привозит хлеб раз в десять дней, а раньше приезжала раз в неделю. Что свет у них отключили ещё раньше, чем умер последний старик. Что старухи нанимают двух мужиков из соседнего, ещё не до конца развалившегося Нюшкиного Погоста заготавливать дрова на зиму, а те требуют чересчур много водки. Что у единственного на всю округу участкового жена работает в сельпо. И что с периодичностью раз в три месяца она в паре с участковым-мужем обирает сельпо до последнего гвоздя.
А потом они его поджигают.
А затем муж-участковый составляет акт о пожаре. И благодаря этому промыслу дом у них - под железной крышей. И отхожее место - в доме, прямо как в самом Лодейном Поле. Или (страшно подумать!) в самом Питере... Она, правда, своими глазами не видела, но Фирсовна. из автолавки ей рассказывала...
Только после пассажа о Фирсовне, явно размягчившего сердце старухи, Настя решилась завести разговор о мальчике Владике. А старуха, крестясь и мелко шевеля губами, вдруг принялась рассказывать о видении отроку святого Варсонофия...