На этот раз я сразу очутился в каменной чаше, без преамбул. Русалка сидела возле одного столба кромлеха, подобрав колени и обхватив их руками, и печально смотрела в черную маслянистую воду родника. Я присел неподалеку и подумал: «о, точно, надо еще нефть поискать…»
При встрече с русалками меня охватывали странные эмоции, и думаю, это происходило не просто так. При первом знакомстве я ощущал нечто вроде исходящего от русалок ветерка. Когда порыв этого ветерка касался меня, то я приходил в состояние эмоционального подъема, внутренне наполняясь восторгом, радостью и счастьем. Когда я узнавал русалок ближе, порывистый ветерок изменялся, становясь неиссякаемым потоком, и ощущение душевного экстаза не проходило ни на секунду. При этом поток нес в себе информацию о чувствах самой русалки, позволял понять ее состояние. Если изменялись ее эмоции и желания, то менялся и спектр испытываемых мной переживаний. Вот и сейчас, все переживания русалки гор эхом отозвались в моей душе, заполняя ее круговоротом чувств и эмоций, страстей и желаний, побуждений и запретов. Думаю, что установление подобного двухстороннего контакта было результатом изменения отношения ко мне русалки гор. Раньше она словно опасливо закрывалась плащом, а теперь раскрылась и пошла навстречу.
— Уже уходишь? — не глядя на меня, спросила она, и я почувствовал себя последним подонком, бросающим несчастную девушку на произвол судьбы. Поматросил и бросил…
— Так это же не навсегда. Я вернусь, — заверил я.
— Зачем? За этими зелеными кристаллами… серой? — теперь в голосе сквозила горечь, такая же неприятная, как запах у серы.
— И за ней тоже, — согласился я.
Непривычно было видеть веселую и задорную русалку печальной и расстроенной. И совсем уж непонятна была причина ее тоски. Если бы мне не передавались ее переживания, то я смело решил бы, что она наслаждается моментом. Словно веселье было горячим душем, тоска — холодным, а залог здоровья — в их чередовании. Мы немного помолчали, затем она повернулась ко мне и в ее глазах полыхнула новая тревога:
— Зачем она тебе?
— Для защиты, — я сглотнул слюну. Девушка казалась такой беззащитной и ранимой, что былое чувство восхищения сменилось чем-то несравненно большим — желанием оберечь и защитить ее.
— Что? — не поняла моего ответа хозяйка горы.
— Я сделаю из нее оружие, которое будет способно сотрясать горы… — не без гордости пояснил я.
— Мне не нравится, как это звучит, — мрачно заметила русалка, пристально впившись в меня взором огромных, как озера, глаз.
— Но мне необходимо оружие, — попытался оправдаться я. — Я слабый, меня любой может обидеть. А с ним я смогу защитить и себя… и своих близких.
— У тебя же есть лук и копье, есть дубина, разве этого мало? — наивно спросила красавица, хлопнув глазами.
— Хмм… Мало. Подумай сама, что я смогу сделать дубиной и деревянным копьем против медведя или волка? Или против твоего варкалапа? И самое главное — против человека?
— Ты собрался убивать себеподобных? — изумилась девушка, и ее расширившиеся глаза воззрились на меня не то с отвращением, не то с восхищением.
— Я собираюсь защищаться от себеподобных, — перефразировал я ее вопрос. — Я не знаю, есть ли здесь люди, но даже их отсутствие не исключает возможности существования другой разумной формы жизни, которой мое существование может показаться неуместным. Я должен суметь постоять за себя… и своих друзей.
— У тебя и так есть сила, зачем тебе еще и порох? — спросила дева горы, почему-то отводя взгляд.
— Откуда ты знаешь, как он называется? — насторожился я.
— От верблюда! — огрызнулась прелестная нимфа.
— Ладно, неважно, — согласился я. Видимо «вспышки озарения» и «пакеты данных» посещали не только меня. И, скорее всего, восприятие их русалками отличалось от моего, например — мне не обязательно было произносить слово, даже мысленно, чтобы они узнали его название и поняли смысл.
— Выходит, ты и так все прекрасно знаешь и понимаешь, но предпочитаешь помучить меня каверзными вопросами… — улыбнулся я. — Кстати, а про какую силу говорила ты?
— Про твою, — впервые улыбнулась красавица. — Ты очень силен, но твоя сила дремлет. Сейчас она лишь восстанавливает твои раны, но возможности ее более велики… я, между прочим, еле успела оттащить тебя от своего любимого варколапа… и от своей любимой криницы…
— …И от своих любимых алмазов, — в тон ей продолжил я. — И от себя самой, безусловно — тоже любимой, если уж, то на то пошло…
— Ну и вредина же ты, — поморщилась русалка.
— Это да, я такой, — с гордостью согласился я. — Но все-таки, что же это за сила такая у меня?
— Ну, она та часть мироздания, которая стремиться вернуть все на свои места, уничтожить образ и наполнение, смысл и содержание. Сила Тьмы, и она буквально струится из тебя… — с отрешенным взором оракула произнесла русалка.
— Почему же эта сила не разрушает меня самого, мой образ и наполнение? — усмехнулся я. Слово «Тьма» вызвало ассоциации: забвение, возврат, остановка, дуализм, коловращение.
— Потому что ты сам один из ее образов, — чуть расстроено вздохнула русалка, словно сетуя на мое беспросветное непонимание. — Как и я, как и моя сестра… но хватит об этом. Как ты назвал мое озеро?
— Железное, — не чинясь, ответил я.
— Почему? — удивилась красавица.
— Потому что здесь нет только железа. До полного счастья, — улыбаясь, пояснил я.
— Тогда надо было назвать «Нежелезное», — пробурчала дева гор.
— Зачем? — хитро ухмыльнулся я. — Вот представь, услышат люди о Железном озере, прибегут к нему железо искать, а железа-то там и нет… Вот смеху-то будет?
— Ой, дура-а-ак… — русалка легонько хлопнула себя по лбу, мученически закатив глаза.
— Кстати, я хочу поблагодарить тебя, — сказал я.
— За что? — насторожилась хозяйка гор, ожидая очередного подвоха.
— За время, за радушный прием, за угощения, за баньку серную, и — за возможности, за новые перспективы.
— Странно, а ведь ты, похоже, действительно рад… и даже не обратил внимания на серебро и россыпи драгоценных камней… а стоило только руку протянуть… Ты не похож на других людей.
— Ага, не от мира сего, — рассмеялся я. — Однако твои слова означают, что здесь все же есть люди? К тому же ты успела с ними познакомиться и узнать, что именно они ценят?
— Слухами земля полнится, — улыбнулась девушка. — У меня много сестер по всему Миру…
— Ясно, — ответил я. Кстати, со словом «Мир» ассоциировались «единство», «множество», «грани», «творец», «раскол» и «камень».
— Очень много людей лежит на полуночи, в Степи… они жаждали богатства и власти. Ты сможешь найти их, если пойдешь вдоль Великой Белой Гряды. Там же ты найдешь много железа и орудий… самозащиты. Но помни, они не принесли счастья их владельцам и не сумели сохранить им жизни.
Я молчал, обдумывая ее слова, но понять их смысл все никак не получалось. К тому же близость этой красавицы вообще выбивала все «посторонние» мысли из моей головы. Как-то невольно взвалив на себя ответственность за ее безопасность и спокойный сон, я смирился с этим возложенным на себя долгом, и теперь мысли услужливо подсказывали, что оберегать ее будет намного легче, если, скажем, не выпускать ее из объятий…
Внезапно она улыбнулась и, словно прочтя мои мысли, попросила:
— Обними меня…
— Ох, боюсь это плохо кончиться, — засомневался я, но пододвинулся ближе и обнял ее за талию.
Я не знаю, насколько реальными были физические ощущения в этом сне, но отличить их от аналогов в яви я не мог. Если я наступал на острый камешек, то испытывал боль, если меня настигал порыв холодного ветра, то тело покрывалось пупырышками. Если я касался обнаженной девушки, то ощущал возбуждение…
При этом физический контакт с русалкой усилил и эмоциональный накал, словно к красочному изображению на экране внезапно добавился звук, и запах, и вкус… Ощущение душевного экстаза плавно перетекало в экстаз телесный. Душа захлебывалась от накатившей на нее волны переживаний, но продолжала жадно ее пить, впитывать мельчайшие капельки, упиваясь состоянием высшего блаженства.
Русалка, кажется, испытывала нечто похожее. Она прильнула ко мне всем телом так сильно, словно хотела слиться воедино. Я поглаживал ее волосы, и словно рукой водил по струнам собственной же души. Близость этого создания затмевала собой весь мир, все остальное стало далеким и ненужным, лишним и благополучно забытым. Внезапно дева подняла голову, и наши губы слились в страстном поцелуе.
У человека есть два уровня сознания, ясное и смутное. Ясное сознание четко видит цель, находящуюся в области внимания, например, нарисованный на бумаге домик. Смутное сознание видит рассеянно, периферийно, расплывчато. Когда ты неожиданно понимаешь, что окна домика, изображенного на картинке, напоминают глаза, подоконник — рот, а сам он — чье-то лицо, то это срабатывает смутное сознание. Переход от одного уровня восприятия к другому происходит мгновенно, только что ты видел общую форму, а теперь видишь внутреннее наполнение.
То же самое произошло с русалкой после поцелуя: если до этого я видел ее ясную форму, то после него различил смутное наполнение. Ее поцелуй дышал чистотой и свежестью горного снега и был наполнен теплом солнечных лучей. Это был странный поцелуй, и живой, и неживой одновременно. Словно я поцеловался с горой, но горой, которая способна дышать, мыслить и любить. Сам поцелуй вроде бы и ощущался физически, но при этом — не только рецепторами тела, но и общим эмоциональным состоянием, самой душой…
Русалка отстранилась и заговорила, глядя мне в глаза:
— Мы с сестрой долго спорили, в чьих владениях ты поселился. Ты выбрал пещеру на краю леса и гор, прямо по черте наших владений.
— И что вы решили?
— Что это ничейная земля. Ты волен сам выбирать.
— Неужели обязательно выбирать? — возмутился я.
— Мы пришли к тому же решению. Ты желанный гость для нас обеих.
— Значит, ты будешь приходить ко мне? — я медленно погружался на дно ее чудесных серо-голубых глаз, прямо в хрустальные огоньки, что переливались там, словно драгоценные сказочные камни. И всплывать обратно не было ни малейшего желания.
— Глупенький, это ты можешь приходить ко мне. Или к моей сестре, или к нам обеим, — она улыбнулась и прикрыла глаза, и мир подернулся серо-черной дымкой.