Дождь зарядил всерьёз и надолго. Первые двое суток он лил как из ведра, словно разверзлись хляби небесные и начался очередной потоп. Пространство пред пещерой превратилось в небольшое болотце. Поначалу я опасался, что меня просто-напросто затопит, но нет, пронесло, видимо имелись откосы куда уходили излишки воды. Хотя казалось, что уходить им вроде бы и некуда, ведь весь лес превратился в сплошные излишки воды. Что ни полянка — то большая лужа, низменности словно болота, тропинки развезло, а по всем сухим до этого оврагами журчали многочисленные ручьи.
Каменку, кстати, тоже разлило, вода в ней стала мутная, с осадком. Все мои сооружения на ней, походный очаг с котелком, в котором я варил крапивные волокна, черпак для наполнения кувшинов, кружку и пару кувшинов смыло течением, само место залило водой, так, что посуху и не подобраться.
Я таки решился проверить сон и сходил ночью на Огромку. По факту опасность была минимальная, хищники сидели, как и я, по своим норам — не нападут, молнии ярко освещали местность, даже если захочешь — не заблудишься. Единственная опасность — это подхватить простуду или пневмонию: как-никак было холодно, дождь, ветер, босиком по холодной воде, но я понадеялся на крепкий молодой организм, местную экологию и скорость — мигом туда и обратно. Ну или если портал найду, то, возможно, только туда. А там как знать, может и теплее окажется…
Не оказалось, я к ней и так и эдак, даже по колено зашел в воду, побродил, поискал. Не было портала. Даже не знаю обрадовало это меня или нет. А вот поведение моей накидки точно порадовало, она притворялась водонепроницаемой столь долго, что я почти в нее уверовал; полностью меня залило уже на самой Огромке, а до этого оставались сухие места. Надо будет обновить ее и усилить по возможности. Вернувшись в логово, я долго отогревался у костра в пещере и растирал окоченевшие ноги. Но режим есть режим, закалка, какая бы незначительная она у меня по утрам ни получалась, явно свое дело делала — отогрелся я довольно быстро. О, спорт, ты жизнь…
После этого я выбирался из пещеры только справить нужду и собрать дров в прок, неизвестно сколько дождь продлится, лучше заранее начать сушить новую партию, не дожидаясь пока петух клюнет. Питался в основном недовяленой олениной (или индрикниной), варил из нее похлебки, жарил.
Шкурами занялся на утро следующего дня, вероятно, они достаточно размякли и нейро-сеть просигнализировала о готовности шкурок к следующей стадии обработки. По одной стаскивал их в пещеру, тщательно переминал, отскребал от остатков органики еще раз, более тщательно, чем при первоначальном мездрении, потом опять мял, скоблил и складировал в самом сухом углу пещеры, предварительно обмазав содержимым оленьего кишечника смешанным с пастой, приготовленной из оленьей печени. Вонь была та еще, оставалось надеяться, что она выветрится из пещеры раньше меня.
В таком режиме скорнячества прошел весь день. Как ни странно, но на вторую ночь дождя у меня произошел первый контакт с волками. Вообще, я хоть и надеялся, но до конца не верил в то, что русалка во сне передала мне некую способность подключаться к некому духовному сиянию некого местного сообщества хищников. Я рассчитывал, что если способность и проявится, то не сразу, и уж точно не надеялся на то, что это произойдет во время ливневого дождя. Может волкам было скучно у себя в логове, и они развлекались как могли?
Контакт произошел во сне, он был реалистичен, но в нем у меня не было тела, была точка наблюдения, видео, аудио, запахи, вкус, тактильные и температурные ощущения, но меня как такового там не было. Приснилась мне пещера, побольше моей раза в четыре. В ней не было огня, но я видел происходящее намного лучше, чем в своей собственной при горящем огне. Огонь бросает тени, возле него светло, но тьма за ним обычно становится непроглядной. У волков же видимость была ровной. Сами волки не то, чтоб светились, но как-то неоднозначно выделялись среди каменных стен, может это так воспринималось улучшенное обоняние? Как ни странно, но сосчитать я их не мог, до трех вроде получалось, но потом все приходилось начинать с нуля, при этом я примерно знал сколько здесь «народу».
Волки не то, чтоб не замечали меня, скорее игнорировали, занимались своими делами, копошились друг с другом, вылизывались, что-то грызли, чесались, ходили по пещере. Волки были разные, в основном похожие на волков моего мира, только с более темным мехом. Но несколько особей выбивались из общего ряда, они оказались более крупными, с ярко обозначенными гривами и выпирающими из верхней челюсти верхними клыками.
Вожак отличался разительно отличался даже от остальных альф, я не задумываясь окрестил его лютоволком. Он был огромным, черным, с буграми мышц и огромными верхними клыками; из гривы тут и там торчали роговые шипы. Он лежал на естественном возвышении, через проем и грустно смотрел из-под полуприкрытых век на падающую с неба стену воды.
Меня не игнорили лишь трое относительно молодых волчат, они, словно бы невзначай, отирались возле меня. То палку протащат рядом, то возню затеют, то просто подойдут и как бы ни на что не намекая улягутся. Вот они похоже больше всех и скучали в пещере, и искали себе развлечения. Они были такие милые, так и не скажешь, что это грозные хищники и безжалостные убийцы, мне даже захотелось их погладить или почесать. Собак у меня много было в жизни, трудно представить жизнь в частном доме без собаки, так что я уже успел соскучиться…
На третий день ливень наконец-то кончился. Хмарь на небе осталась, дождик продолжал моросить, но это уже был не ливень. Меня это несказанно обрадовало, поскольку пришла пора дубить шкуры дымом, а во время ливня этого сделать никак бы не получилось. Мелкий дождик даже с руки в этом деле, дыму больше будет.
Я приготовил костер, наставил возле него вертелов и рогулин, на которых развешаю шкуры. Почва была влажной и в лужах, поэтому в качестве основания для огня я использовал корыта, в которых ранее отмачивал шкуры. Поджег отсыревшие дрова, а когда они прогорели начал бросать в огонь дубовую кору. Сами шкуры я тщательно оттер от вонючей мази, промыл, еще раз отскоблил и развесил над нещадно чадящим костром. Если огонь разгорался слишком, то я заливал его водой, если начинал загасать, то раздувал его берестяной «картонкой». Так же с помощью своего опахала старался более-менее равномерно распределять дым, чтоб он попадал на все подвешенные шкуры.
В перерывах продолжал тренировки с зарядом. Учился контролировать его мощность, изучал и запоминал что происходит при той или иной степени заряженности. При минимальном влиянии он просто обжигал, деревяшка могла почернеть, но даже не начинала тлеть. При максимальном (на которое у меня осталось ульты) деревяшка разлетелась в клочья горящей стружки и щепы.
Дубил я шкуры больше суток, все это время не спал. Чтоб не сморило занимался бегом, соорудил себе несколько факелов и бегал с ними по лесу пополняя запас коры и дров в целом. Кору брал уже любую, а не только дубовую, лишь бы более-менее сухая была.
Так же все это время пытался наладить контакт и обратную связь с браслетами. Как? Ну, единственный способ, который мне был известен — пожелать этого. Вот я и желал, как мог, а Мог, как говорят, был крепким парнем… При этом старался постоянно держать их в фокусе внимания, постоянно отслеживал ощущения от их прикосновения к телу и старался не обрывать визуальный контакт, хотя бы на периферии зрения. Эффекта пока не было, браслеты абсолютно никак не реагировали на мои потуги. Единственная их реакция — это загорающийся желтый огонек на модуле накопления ульты во время бега.
Шкуры после дубления изменились, стали мягче, потемнели по мездре и стали пахнуть дымком. Можно было приступать к шитью. Я планировал очистить часть шкуры индрика от перьев и сшить из этой части мокасины. Из остатков шкуры соорудить основу для накидки-плаща, с длинными перьями, что росли на гриве индрика, она получится не только экзотической, но и красивой.
Остальные шкурки, и беличьи, и летяг, и импов, пустить на улучшение накидки, и далее все новые шкурки пускать на апгрэйд этого плаща, и только после того, как он достигнет уровня «шуба», приниматься за пошив одеяла.
Тут кстати, переходники опять активизировались. Они услужливо подкинули инфу, что для одеяла вполне хватит всего одной шкуры, но медвежьей. Её же, опять-таки в единственном экземпляре, будет вполне достаточно и для шубы. Волчьих же шкур на шубу уйдет около пяти, рысьих — около пятнадцати, лисьи порядка двадцати, соболиных — под сорок, а беличьих аж под сотню…
Для шиться я подготовил в свое время шесть игл примерно одного размера, острыми тонкими камешками проковырял отверстия под нитку. Ниток тоже вроде хватало, нить из усовершенствованных крапивных волокон не только была прочнее, но и тоньше простых лыковых и крапивных веревочек. По идее надо было сделать нити из оленьих сухожилий, но я как-то особо не умел их отделять, не тот уровень разделки и свежевания, да и торопился я прошлый раз, опасался за свою добычу.
По осколочной информации браслетов, нити из сухожилий были более гибкими, что позволяло не рвать и не повреждать кожу в процессе шиться, а также они расширялись вместе с кожей, что полностью или частично делало швы водонепроницаемыми. В следующий раз подойду к свежеванию более ответственно, раз такое дело. Благо что наличие способности «заряд огня» в какой-то мере придало мне уверенности в собственных силах, полагаю, что теперь я в состоянии отстоять свою добычу.
Выкройку я примерно помнил, такое событие детства, как собственноручное шитье мокасин, пусть и под руководством матери, крепко засело в памяти.
Выкройку мокасин и туториал по их изготовлению осколочная память выдала не колеблясь. Она состояла из двух отдельных элементов — всего мокасина и язычка. Сворачивалась подобно коробочке, стенки фиксировались на пятке, носок пришивался к язычку. Саму выкройку нейросеть наложила в виде зеленого образа на шкуру индрика, мне оставалось вырезать ее разделочным ониксовым ножем. Сам раскрой делал в задней части шкуры, а не в центре, все-таки мне из нее еще штаны шить.
Толщина кожи составляла миллиметра два-три, в принципе протыкалась легко даже костяной иголкой, что не помешало угробить две иглы шести заготовленных. Они были полые, заточены толстом неудобным кремневым ножом, имели трещины, потому и крошились, и скалывались. По каждому шву я прошелся шесть раз. Перья со шкуры я ощипал, и вывернул эту сторону вовнутрь, поскольку она казалась помягче, чем мездра. В любом случае надо беде тещ сделать стельку из травы. Дополнительную подошву не пришивал, в лесу она особо без надобности, да и если уж делать, то из кожи потолще, из кабаньей, например. В принципе, если пойду куда по бездорожью, то можно будет сделать нечто вроде лыковых калош и надевать их поверх мокасин. Ай-яй, я мокасины еще не дошил даже, а уже беречь начал, того гляди вообще не буду носить чтоб не испортились, поставлю на полочку и буду любоваться, пылинки сдувать…
Что ж, мокасины вышли не плохие. Не совсем, правда, отличались правый от левого, но это может даже и к лучшему, в темноте не перепутаю. Или спьяну. Блин, зря я так, бухануть-то хотелось, лишь душу растравил. Хотя… надо поканючить рецепт у браслетов, может подскажут чего. В принципе тут принцип прост — надо начать делать что-то конкретное и если нащупаю нужное направление, то браслет его расширит и углубит, доведет до конца, даст рецепт и, возможно, даже туториал. Можно попробовать на досуге заставить ягоды забродить…
По ощущениям надетые мокасины тоже оказались хороши, сидели достаточно удобно, хоть и не плотно, но это не беда, травой подобью.
Со штанами что-то не пошло. Я для начала поприкладывал шкуру к бедрам и так и этак, чтоб найти место для раскроя, но на полноценные штаны, как ни крути, материала не хватало. Да и вела себя кожа не очень славно, не тянулась, не пропускала воздух. Если вспотею, то такие штаны ко мне, поди, прилипнут, а если вспотею на морозе, то все, прощай гендерное самоопределение. В общем я решил вместо штанов сделать некий гибрид — из кожи сошью плавки, а поверх нашью что-то вроде кильта из беличьих шкурок.
Начал с плетения веревочного пояса, потом вырезал прямоугольный кожаный лоскут, подвернул и прошил края. Затем оба края этого лоскута обшил вокруг веревочного пояса, перьями наружу. Завязка получилась слева, ну, или справа, смотря как надеть. После этого стал пришивать к поясу беличьи и импьи шкурки, хвостами вниз, мехом наружу, и сшивать их между собой примерно до паха. Юбка получилась на удивление ладной, не колола в паху в отличие от юбки из рогоза, и по виду словно была снята с варвара, как их изображают на рисунках и играх в стиле фэнтэзи.
Дальше занялся накидкой. Я выровнял оставшийся кусок шкуры индрика и взял его за основу. Опять же сплел веревочную основу и, подвернув край шкуры вокруг веревки, пришил на несколько раз. После чего осталось планомерно дошить к краям этого фрагмента оставшиеся беличьи шкурки. Принцип был примерно каким же, как при плетении накидки из рогоза: сначала получилась бахрома из белок, потом соединял два конца попарно и пришивал к ним примерно в середине еще одну шкурку. В итоге вышло три неполных ряда. Особую экстравагантность и шик этой накидке придавали длинные перья, которые раньше образовывали гриву индрика, а также асимметрия, дикость и варварская красота. Портило же ее, пожалуй, то обстоятельство, что шкурки оказались не лисьи, не соболиные и, увы, не волчьи, поэтому особой брутальностью от получившегося предмета гардероба не несло.
День прошел не то, чтобы незаметно, но хлопотно. Плотным был только завтрак, потом я хватал куски мяса тут и там, жевал сушеные яблоки и грыз орешки. Перед ужином я пробежался до Огромки и обратно, проверяя свое новое снаряжение. Дождь моросил мелкой водяной пылью. Основные запруды рассосались, но луж все еще было много. Несмотря на внутреннее содрогание обувь я щадить не стал, бежал ступая туда, куда ступалось, луж не избегал и грязи тоже. Проверять так проверять, краш-тест, если угодно.
Первое, на что я обратил внимание — это на комфорт, все-таки сушеный рогоз, елозящий по тестикулам и по заднице — то еще удовольствие. Моя варварская юбка в этом плане оказалась гораздо приятнее. Второе — мне стало жарко, и я начал потеть. Хоть накидка была и не сплошной, но грела она дай бог каждой сплошной. Третье — мокасины оказались нифига не водонепроницаемые, причем сильнее всего пропускала пятка. Я решил проклеить ее обрезками кожи. Клей у меня при затвердевании не гнется от слова цемент, но зачем на пятке гибкость? Еще я придумал сплести себе легинсы из рогоза, примерно по колено, это защитит ноги от росы и влаги, что будет нелишним и привнесет толику комфорта в мое существование.
Во время бега я оттачивал навык заряда на специально захваченных для этой цели камешках. Учился контролировать заряд, по времени, по силе. Учился вызывать состояние сосредоточенности и активировать его. В любом случает этот навык необходимо как можно скорее довести до автоматизма.
Заснул после плотного ужина я мгновенно, но и во сне мне не было покоя. Всю ночь я пробегал с оголодавшей за время ливня волчьей стаей. Они взяли меня с собой как, я не знаю, что, как чемодан, или воздушный шарик на веревочке. Таскали за собой всю ночь. Но опыт был уникальный, запахи, следы, звуки ночного леса никогда не ощущались мною так ярко и так… контрастно. Волки все ж учили меня, худо или бедно. Они отсеивали лишние запахи, лишние следы, все лишнее, концентрируясь только на добыче. На вожаке, на своем месте в стае, на слаженности группы. Было в их действиях непонятное пока, но видимое даже невооруженным глазом единство. И еще за этим внешним единством проступало единство внутреннее — они словно черпали силу друг в друге, точнее — духовную силу, уверенность, решимость, поддержку. Это было круто, я даже начал жалеть, что у меня нет своей стаи, своей группы людей, которые могли бы меня так вот поддержать. И которых бы мог поддержать я.