Утром небо слегка прояснилось. Облаков оставалось не мало, но были они преимущественно кучевыми, неслись по небу аки белогривые лошадки. Хотя солнце еще не поднялось над лесом, небо уже голубело в прорехах между облаками. Вероятность выпадения осадков сохранялась, но это уже не казалось чем-то апокалиптическим, потоп прошел стороной.
Живность это почувствовала и начала потихоньку отходить от стресса и оживать. Птички вновь оглашали лес несмелыми еще, словно сонными, трелями, белки на деревьях начинали свои беличьи дела, зайцы в кустах шуршали, ну может и не зайцы, но точно кто-то там в кустах был.
Уровень воды в Каменке спадал, и я почти сумел добраться до места, где обычно проводил утренние процедуры. Они давали результат, и я с удовольствием наблюдал за начавшимися прорезаться кубиками пресса и общим повышением выносливости и тонуса. С этого дня я решил выполнять комплекс по три подхода, физическое состояние позволяло, пищи хватало, мотивации тем более. Единственный недостаток — это то, что жирком я при таком ритме жизни не обрасту, то есть придется повременить с реализацией халявной схемы накопления ульты вместо жира.
Вообще, получалось что способности у меня сейчас двух типов, активные и пассивные. Из активных у меня был заряд огня, из пассивных бег с ускоренным накоплением ульты. Хоть сам процесс накопления во время бега представлен динамически, но способность эта, как таковая, активируется автоматически, без моего непосредственного вмешательства, что и переводит ее в разряд пассивных. Вообще, пассивные способности выгоднее развивать хотя бы потому, что ни не расходуют ульту. Надо подумать какая еще пассивка мне бы пригодилась.
Бегая вокруг Огромки, я решил повременить с охотой — дожди могут продолжаться еще в течение пары дней и птицу будет тяжело искать, а вместо этого сходить в горы, пополнить запас соли и наловить рыбы — рыба, наоборот, в дождь должна к поверхности подплывать.
Селитрянице, походу, пришла хана. Все, что насрано непосильным трудом, растеклось по округе, лишь на дне осталась небольшая вонючая лужа. Надо было глубже копать, до песчаного слоя, чтоб вода уходила. Или отводы воды делать. Теперь придется поработать ассенизатором, ибо пахло тут чем угодно, но точно не селитрой. Я натаскал песка с реки, нарвал травы в лесу, золы и известняка из логова притащил и густо присыпал все вокруг своей выгребной ямы типа «сортир».
Завтрак был скромным, оленина закончилась, поэтому ел похлебку из сушеных грибов и корнеплодов в прикуску с вяленой рыбой. Восстановил крепление на коптильне и растяжки для сушки мяса, заставил вход в логово бревнами и подпер их камнями. Всё, к походу в горы готов. Сердце сжималось в предвкушении встречи с горной русалкой. И ее сокровищами — надо думать о ее сокровищах, только о них, а то не появится.
Снарядился я по полной, мокасины, юбка, накидка меховая, накидка из рогоза. Еще надо бы капюшон сплести, чтоб голова не мокла. Мокнуть там теперь было чему, волосы отросли копной, да и борода нехило так вытянулась. На серных источниках, помимо прочего, собирался еще и помыться-попариться основательно. Вообще, надо ввести регулярное посещение сих замечательных купален скажем раз так в две недели, ибо для гигиены не есть гуд, когда голова моется только проходящим мимо дождем…
Так же взял с собой короб, топор, лук со стрелами, моток веревки и бечевку, нож, дубинку, пару смоляных факелов и небольшой запас дров — помню, что в горах с этим туго. Трут, розжиг и помповый лучок оставил пещере за ненадобностью. Еще захватил глиняную фляжку с водой, запас орехов и вяленого мяса.
Я не старался вспомнить каким именно путем шел к серным источникам в прошлый раз, это было не нужно, вершина ближайшей горы являлась самым точным ориентиром, просто надо было держать направление на нее. В этот раз я вошел в горы с западной стороны, с ней же планировал приближаться к вершине. В прошлый раз я, насколько помню, зашел с восточной стороны и шел на восток до реки, а потом поднимался по руслу на юг вплоть до вершины.
Вход в горы почти совпал с выходом новой порции дождя, хорошего такого, с громом и молниями. То усиливаясь, то стихая, дождь длился до самого вечера. Заняться особо было нечем, но и придаваться мечтаниям не получалось, путь был обманчивый, сложный, стоит зазеваться и получу травму или свалюсь в расщелину. Однако одна дельная мысль мою мокрую голову посетила — почему бы не попробовать заряжать не камешки, а стрелы? Тетиву с лука я снял разу же, как только закапал дождь. С собой имелась одна запасная, но зачем рисковать? По-хорошему лук тоже надо было бы защитить от влаги, но непромокаемым чехлом я еще не успел обзавестись. Собственно, предвидя подобную ситуацию я взял с собой свой первый, охотничий лук, а тяжелый оставил в пещере.
Идея с луком была великолепна — если я натренируюсь и заякорю процесс зарядки на физический процесс натягивания тетивы и дифференцирую его силу в зависимости от силы натяжения, то, собственно, закрою все вопросы по применению заряда. Может и глупо якорить такое мощное и пока такое единственное свое сверхъестественное умение именно на лук, всё-таки, как ни крути, примитивное оружие, которое я в будущем я планировал заменить чем-нибудь покруче, ну там картечницей или пулеметом «Максим»… С другой стороны пулемет — это хорошо, но патроны к нему я в поле на коленке не соберу, а стрелы для лука — соберу. Поэтому хоть лук и казался чем-то временным, скорее всего теперь останется со мной на всю жизнь. Ничего нет более постоянного, чем временное. Просто надо с этим свыкнуться, смириться, и перестать считать его атавизмом каменного века, тем более что свою эффективность он уже доказал. К тому же если мое дальнейшее житие-бытие продолжится в первобытнообщинном или феодальном обществе, то луку явно стоит отдать предпочтение перед тем же мечом или копьем, эффективней, престижней, прибыльней. Да и в целом, ближний бой никогда мне не нравился, даже в играх я всегда играл или некромантом — чтоб за меня воевали другие, либо лучником — чтоб валить всех издалека. Зачем же менять устоявшиеся приоритеты?
Что мне всегда нравилось в себе — это мгновенное принятие истинного положения вещей. Как только я осознаю истинность чего-либо, то мгновенно принимаю это, насколько бы хороша или плоха ни была бы для меня истина. Как только я осознал, что лучник — это моя судьба, то любые метания и сомнения тут же пропали.
Сам процесс якорения не то, чтобы сложен, скорее неявен, невнятен, как и переход к состоянию концентрации или к состоянию «движительного желания» во снах. Сама суть его вроде проста — он дает возможность вызывать в себе испытанное ранее чувство, вызвать определенное эмоциональное состояние. Вот, например день сложился удачно, и вечер, и ночь, все здорово, и ты пребываешь в состоянии редкого блаженства. Вот это состояние можно записать, заякорить на какой-нибудь жест или движение. Жест должен быть нетипичный, можно, например как-то непривычно свести пальцы, или ущипнуть себя в неожиданном месте, или похлопать подмышкой, в общем совершить достаточно яркий жест, чтобы тело его запомнило, и при этом чтоб он не был обиходным. Если все пройдет нормально, то тело запомнит этот жест и то состояние, в котором оно находилось в момент якорения. И когда ты в следующий раз захочешь вызвать это состояние, то достаточно просто повторить якорный жест.
Это используется как для бытовых состояний, так и для боевых, чтобы, например, мигом ввергнуть себя в состояние боевой ярости или собранности. Все это нам объясняли на тренировках по рукопашному бою; стиль назывался Сибирский Вьюн, до сих пор жалею, что бросил, но против обстоятельств не попрешь. Человек предполагает, а жизнь прогибает…
К вечеру дождь почти стих. Я разместился в рощице из четырех развесистых деревьев, под которыми оказалось даже сухо. Развел костер так, чтобы он согревал меня, но не было бы опасности подпалить деревья. Подкрепился орехами и вяленым мясом. Есть особо не хотелось. Вероятно, активировался некий походный режим, я пока шел время от времени доставал и жевал кусочки вяленого мяса, в итоге и острого голода не ощущал и сил хватало для движения.
После того как разбил бивак и перекусил, занялся созданием якорного ощущения. Стрел у меня с собой традиционно было девять, три отложил для рыбалки, а остальные шесть был готов пожертвовать во имя науки.
Итак, я первым делом я вызвал в себе состояние «движительного желания» и удерживал его какое-то время. Удалось это легко, видимо сказывалась одержимость новой идее фикс — это словно бы отметало всякие посторонние шумы. Потом принялся раз за разом натягивать лук со стрелой и пытаться сконцентрировать заряд на ее наконечнике. Как только начинало получаться я тут же снимал напряжение и пробовал опять и так до тех пор, пока не стало получаться каждое натяжение подряд. После этого совершил заряд, совместив его с тремя якорями, визуальным — всматривался в кончик стрелы, акустическим — со звуком втянул в себя воздух, и кинестетическим — потер и сдавил участок руки в выемке между указательным и средним пальцем.
Стрелять я не стал, просто снял стрелу с лука и наблюдал за ней. Возле наконечника появилось марево и пар, а попадающие не него капли взрывались с громким шипением. Примерно через минуту заряд спал. Ульты еще хватало и эксперименты продолжились.
Я полностью расслабился, полежал, подумал о бабах, о политике, понаблюдал за темным небом и редкими вспышками молний. Когда возбужденное желание окончательно спало, продолжил — наложил стрелу на тетиву и натянул, стараясь максимально точно воспроизвести якоря. Результат был мгновенный, при этом чем дальше я натягивал стрелу, тем сильнее она заряжалась. И вновь я не стал стрелять и убрал ее с лука. В этот раз заряд рассеялся быстрее. Как и состояние возбужденного желания. Хотя теперь его логичнее было охарактеризовать как возжелание выстрела. Сдерживать выстрел, кстати оказалось неприятно, и на девятую попытку я все-таки стрельнул. Стрела ушла по навесной траектории, оставляя за собой шипящий паровой след и с легким взрывом вонзилась в почву. Я не поленился подойти обследовать место взрыва, воронка была небольшой, но камень оплавился и дымился. Хорошая все-таки у меня способность. Жаль только, что стрела выстрела не пережила.
Эгрегорные сновидения продолжились и на эту ночь. На этот раз стая куда-то перемещалась, в горы, по ущельям. Там в дали, где лежала их цель, ощущалось огромное скопление энергии и оттуда же слышался многоголосый волчий вой. Походу стая куда-то уходила, может на соединение с основной группой. Состояние особей было тревожным, но вызвано ли это внешней угрозой или спецификой отношения с большой стаей понять не получалось. Ближе к пробуждению мы повстречались с рысью, пара волков было погналась за ней, но после того, как один схлопотал лапой по мордам, они отстали, да и я почувствовал, как старшие их отозвали, дескать не время глупостями заниматься.
Некоторое время мое внимание металось между удаляющейся рысью и волками, а потом рысь повернулась и словно бы мысленно предложила прогуляться с ней. Я согласился.
Рысь была не обычная, вероятно так выглядит прокачанная особь в данном мире. Она оказалась массивнее, клыки хоть и не саблезубые, но их в пасти расположилось раз в десять больше, чем у обычных кошек, бакенбарды густющие, и, кажется, в косичках. Кисточки на ушах длинные, свисают с кончиков ушей. Глаза большие, веселые.
После того, как эта рысь звуковой волной сбила импа с дерева, зычно рыкнув на него, я, не колеблясь окрестил ее котом-баюном.
Особого опыта это приключение не принесло, с точки зрения познания окружающей природы, разве что запахи стали слабее, а слух в разы острее, но зато я получил неоценимый опыт по восприятию Стаи со стороны. Баюн тоже не был одиночкой, у него была семья из нескольких особей. Но волчью стаю они воспринимали не так, как волки; рыси тоже могли питаться силой Стаи, но скорее косвенно, как от донора. Они могли заимствовать силу, но в итоге за это приходилось платить. Чем именно — не понятно, но расплата эта была неприятна в восприятии и памяти баюна, что внесло немалый вклад в создание целостной картины действительной сущности эгрегора.
Я почти не замерз за ночь. Дождь кончился, дерево прикрывало от ветра, костер и меха не дали замерзнуть, худо-бедно поддерживали тепло. Завершив зарядку и собрав немного валежника для следующего костра, я двинулся дальше. Честно говоря, я был разочарован сновидением. Да, я увидел стаю в новом свете, но все же я-то планировал увидеть русалку. Хотя бы и в старом свете.
Чертовщина началась на вершине горы — когда я подтянулся и забрался на нее последним усилием, то не обнаружил того места, в котором был прошлый раз. Плоскогорье было, но оно было ущелистое, заваленное замшелыми камнями до самой скалы, образующей вершину. Не было ни озера, ни соляных пещер, ни серных источников. Только в этот момент я ощутил, что я по-настоящему попал.
Ни сам факт перехода на эту планету, ни боевое тело, ни сны с русалками не воспринимались до конца чем-то сверхъестественным. Они были фантастическим событием, но объяснимым научно и даже может где-то логически. Мозг ставил фильтр на получаемую информацию, который щадил и оберегал сознание от ужаса и безысходности. Придя сюда и не найдя того, что видел в прошлый раз я словно сорвал с себя этот фильтр, стало страшно, необъяснимо, но дико страшно. Это было воздействие даже не на мозг, а на чувства, на что-то внутри живота.
Чтоб хоть как-то успокоиться, выйти из ступора и не сойти с ума я вызвал иконку и переключился на слой нрава. Там царил хаос. Скелетные нити гнулись и дрожали, все цветовые пятна и туманности постепенно становились бесцветными. Оболочка пошла мелкими зелеными светящимися трещинами. Где-то в голове возникло такое ощущение, словно ко мне приближается гигантская зеленая волна, цунами. Сердце принялось бешено колотиться, и я понял, что это идет смерть. Но ничего не мог сделать.
Волна накрыла меня в тот самый момент, когда окончательно треснула и разлетелась на осколки иконка. В тот же миг страх прошел, я был жив, и как бы радуясь этому наблюдению из-за облаков показалось солнце.
Ну и что это было? Осмотрев иконку, я понял, что хоть оболочка и исчезла, но скелетная конструкция осталась на месте и даже окрепла, а облачка вновь обрели цвет не спешили разлетаться в эфир, они прикасались к нему, выходили слегка за пределы иконки, но не улетали в никуда. А из-за пределов иконки что-то проникало в тело в ответ, это выглядело слепыми пятнами, не темными, но закрывающими обзор на мои родные сгустки.
Физических изменений я не ощущал, ну кроме того, что паническая атака прошла. Сказать по правде, я знал, что не умру, я ведь специально вызвал иконку чтобы убедиться не начался ли обратный отчет, который начинался если мне грозило разрушение. Но и страх развеивать не стал. Почему? Потому что это кайф! Это эмоция, сильная, чистая, пронизывающая. Вспомнить детство, сколько всего в нем делалось чтобы вызвать этот страх? И собаку большую дразнили, хотя знали, что она кидается и порвать может, и к соседу ночью лазили за вишней, хотя знали, что у него ружье и он шмаляет солью. Пугали друг друга, бу-у-у, истории страшные рассказывали на ночь про черную-черную руку и потом от страха сами не могли заснуть. Да и для взрослых есть свои страшилки, фильмы ужасов, комнаты страха, повестки из военкомата, две полоски на тесте… Вот и я не хотел лишать себя этой эмоции, этого бесплатного выброса адреналина.
Изменения с иконкой, правда, были непонятные, как могла исчезнуть оболочка на слое нрава? Но опять же вроде ни о чем плохом это не говорило, получается я шире мыслить смогу, яснее чувствовать, может оно мне и надо…
Я еще раз осмотрел плоскогорье и заметил пещеру в скале. Можно было остановиться там на ночлег, но смысл? Дерева на нормальный костер нет, источников горячих нет, задубею там. Лучше отправиться в обратный путь домой. Надеюсь, что мое логово не пропало еще туда же, куда пропали серные источники…
Выбираться я решил по самому первому маршруту, сначала на север, потом на запад. К вечеру дошел до знакомых ориентиров, деревья, очертания скал, пейзажи. Здесь все казалось знакомым, а если прислушаться даже слышно было, как течет вода в реке. Хм, слуховые галлюцинации?
Но нет, оказалось, что не галлюцинации — специально вернулся назад, и когда перевалил через очередную гряду, то увидел русло знакомой реки, стекающей на север в долину. Увидел и систему водопадов, по которой в прошлый раз взобрался к серным источникам и соляным пещерам. Все чудесатее и чудесатее…
Страха уже не было, даже появилось некое логическое объяснение происходящего. Логика словно щит прикрывает от ударов неизведанного. А ситуация здесь скорее всего как с Дубом во сне: пошел на право он Кленом стал, налево — Ясенем. Может и тут, в смысле — в реале, так же. Какое-нибудь эзотерическое место силы или перегиб пространства — попадаешь в разные места в зависимости от того направления, которым следуешь.
К источникам я приближался с блаженной улыбочкой на лице. «Дорогие вы мои. Родные вы мои. Поправились-то как! А загорели-то…» — цитировал я пока скидывал вещи и плюхался в каверну с горячей водой. Блаженное тепло медленно изгоняло холод, прочно поселившийся в теле за последние несколько дней. Усталость отступала, меня стало клонить в сон…
И вот опять, никакой тебе русалки во сне… Я зачем в горы-то пошел, покататься на луне? Ну, на луне не на луне, а покататься довелось — меня подцепил на охоту местный орел. Хотя, признаю, это было здорово, огромная скорость, странные выверты зрения, когда избирательно можешь различить чуть ли не каждый камешек внизу, стремительное падение и удар по коричневому зайцу, похожему на тушканчика-переростка… Вот мазила! Давай еще раз! Орел негодующе, но в тоже время с толикой азарта заклекотал, мол лезут тут всякие с советами под руку, и на второй заход не пошел, а полетел над скальным массивом. Когда внизу показалось ущелье с рекой и серными источниками я узнал местность. Нет, ну, право слово, если он сейчас меня покажет, плещущегося в серной ванне, то у меня «кукуху» точно сорвет… Орел пожалел своего пернатого сородича в моей голове и полетел вниз, в долину, стремительно набирая скорость.
Местность мелькала, рощи, горы, откосы, ущелья и выход в большую долину. В долине собралась стая, не знаю сколько здесь было волков, но точно не меньше сотни, многие из них были гривастые, а как минимум шестая часть оказались лютоволками. Орел зашел на крутой вираж и пронзительно заклекотал. Снизу ему вторил волчий вой. Как? И ты тоже в стае? Но ты же орел?! Орел нахально усмехнулся, тряхнул всеми четырьмя крылами и сбросил меня вниз, к побуждению…