Этим вечером на своей базе я пытался разработать хоть какую-нибудь стратегию поиска урочного места. Ведь найти вход на болота — это даже не полдела. Локация может оказаться невероятно огромной, а у меня и ориентиров-то толком никаких нет. Я могу ходить по ней бесконечно, и вдоль, и поперек, и так в итоге ничего и не найти.
Еще одна проблема — это время. Русалки так и сказали — скоро ивент, это же исчерпывающая информация. По их мнению. А насколько скоро, завтра, через неделю, через месяц — это уже недостойные внимания детали. Разве кто-то может не знать когда именно наступает Купала? Однако я не знал, более того, уже потратил целых десять дней из отведенного мне срока в пустую.
Я еще даже в болото-то толком не вошел, не изучил природу и жителей, не разработал способы передвижения, защиты, выживания, добычи пропитания. По-любому должна быть какая-то подсказка либо в словах и поведении русалок, либо в специфике самого болота. Может там все пути ведут на папоротниковую полянку, может этот местный болотный Рим. Или может она светится ночами. Или звук от нее особый исходит, или запах. Вот и как тут планировать? Тут сподручнее на кофейной гуще погадать. Эх, кофейку бы сейчас…
В общем, квест мне девчонки выдали просто фееричный, нафеячили, так сказать, по полной программе. Прикольно, кстати, получается, они выдали мне скрытый квест на ивент только после того, как я частично провалил основной квест. Кстати, по основному заданию мне даже не полянку найти надо, а цветок, и не просто найти, а сорвать, и не просто сорвать, а русалкам отнести. Ну и дополнительное, так сказать, условие — выжить при этом.
Выжить в болотах будет сложно, но возможно. Биом был заселен, я успел в этом убедиться, значит либо у всех тамошних обитателей иммунитет на действие токсина, либо токсин не распространен повсеместно по всему болоту. Значит надо будет прокладывать путь между токсичными зонами, не задерживаясь в них надолго. Поскольку маркеры на самом болоте работали, при их помощи и помощи таймера обратного отсчета я смогу обозначить опасные места и проложить безопасный путь от моей временной базы в распадке до точки «х». Также возможно удастся настроить сканер на опережающее обнаружение токсинов. Если папоротниковая полянка окажется в токсичной зоне, то можно будет попробовать выжечь или разогнать туман костром. Если не получится, то придется дожидаться пока цветок расцветет в безопасной зоне, а потом срывать его лихим наскоком.
Второй сложностью была специфика рельефа, которую можно описать как «одна большая ловушка». Непривычный ландшафт, который, судя по всему, не особенно подходит для гуманоидных форм жизни. Скорее всего на болоте обитали земноводные, форма жизни способная существовать и на суше, и под водой. Плюс змеи и насекомые. Причем опасность представляли как гигантские, так и микроскопические их разновидности. Змеи — источник яда, насекомые — распространители болезней. Плюс неизвестный фактор, что-то сверхъестественное, необъяснимое, или то, с чем я раньше не имел дел и потому не могу себе это вообразить.
Помочь по всем пунктам мог перманентный вызов боевого тела, но за имением гербовой, придется писать на простой. Собственно план мероприятий на завтра был до омерзения прост. Врываюсь на болота, ищу нетоксичные островки и передвигаюсь от одного к другому в поисках единственной приметы которой обладал: места, куда указал перст Перуна, то есть места, куда недавно шандарахнула молния. Надеюсь, это была очень большая молния и я легко найду это место. А как иначе? Событие-то мирового масштаба, жар-цвет, цветок папоротника, и все такое. Значит и молния, которая обозначила место его появления в этом мире должна была быть просто огромной. Возможно, это произошло во время недавней грозы с ливнями. Эх, что ж я тогда не смотрел куда молнии били…
Если этот «план» не сработает, то есть еще идея, но она, опять же, опирается на многие неизвестные. Можно попробовать определиться с границами данжа, или с границами болота, лежащего в другом мире. Мне же не надо весь тот мир исследовать, русалки четко про болото говорили. Поэтому если позволит время, то я дойду до границ болота, обойду их, очерчивая и обозначая, а потом буду исследовать его по спиралям приближаясь от границы к центру. Тактика долгая, но при наличии времени наверняка позволит мне найти искомое.
Этой ночью мне опять снился вчерашний сон, или даже позавчерашний. Получается, что уже третью ночь подряд мне снится один и тот же сон. Это обстоятельство показалось странным — почему я обратил на это внимание только на третью ночь? Наверное потому, что сон был кинематографичным, делать в нем ничего не надо было, посмотрел, проснулся и забыл. Однако в этот раз появилось ощущение дежавю, и я вспомнил, что все это мне уже снилось раньше.
Во сне имелся небольшой остров, окруженный черной водой. Сам остров представлял собой холм или сопку, поросшую черными кривыми деревьями, различной величины и формы. В центр этого образования с неба раз за разом била ветвистая беззвучная молния. И как только я осмыслил, что это «ж» не спроста, молния обрела себе в аккомпанемент оглушительный раскат грома, а я воплотился в этом сне, так сказать, наяву.
Я был в одежде, с коробом за спиной, с рогатиной в руках и луком через плечо. Молния била часто, раскаты грома оглушали и содрогали, словно происходило эпичное землетрясение в небесах. Неботрясение, есть такой термин? Теперь есть.
На моих руках были надеты браслеты, пробежавшись чуток по хлюпающей воде я убедился, что ульта генерируется исправно. Активировал сканер и, о чудо, он тоже сработал! Не совсем так как наяву, но все же. На миг всё в зоне видимости инвертировалось, вода, деревья и небо побелели, а молния почернела. Дополнительной информации сканер не выдал. Маркеры не ставились, интерфейс не вызывался, даже первичный образ моего тело. Система на запросы не отвечала.
Все-таки я зря избегаю драк во снах, не качается мой класс здухача. Надо начинать там всех избивать, а не убегать от них. Я мог целый торговый город побить (а это уйма народа, так-то), обезьяна, лося, черное тесто и глупую девчушку. Хотя не, ее бы бить я не стал в любом случае. Тут, походу, у меня уязвимость, если мой враг во время боя превратится в ребенка, то не уверен, что смогу его ударить. Даму может еще и побил бы, козырным тузом, но ребенка точно нет. Надо об этом подумать, дыры необходимо закрывать, уязвимости исправлять.
Я двинулся по воде к холмистому озеру. Несмотря на реалистичность погружения в этот сон имелись здесь и свои причуды. Например, двигаться я мог только вперед или в стороны, назад повернуть никак. Чтоб повернуться назад пришлось бы обойти остров по кругу.
Вода под ногами была холодная и мокрая, по ней шли частые круги от падающих капель, но дождя не было. Ветер дул не сильно, но облака по небу неслись стремительно, причем неслись мне на встречу. Куда бы я не повернулся, облака все равно неслись мне на встречу.
Я окунул палец в воду и попробовал ее на вкус, никогда ничего подобного во снах не делал. Вкуса не почувствовал, ни вкуса воды, ни вкуса пальца. Вдохнул побольше воздуха в легкие и тоже не почувствовал его, легкие просто расширились и все. Ущипнул себя и почувствовал боль. Слегка надавил пальцем на глазное яблоко, и картинка мира раздвоилась. Получается, что мир вокруг реален, просто я не полностью в нем воплощен, если можно так сказать.
Рогатина в руках не столько порадовала, сколько удивила, как, впрочем, и остальное снаряжение, в первый раз я одет во сне и имею при себе свои собственные вещи. Надо бы посмотреть, что в коробе, но лень его снимать. Это ж сначала накидку из рогоза снять надо, она поверх короба идет. Меховую же наоборот под него надевать стал, чтоб спину не так сильно натирал. И еще что-то вроде онучей себе замутил из соломы и травы, чтоб мокасины не мозолили ступни. В этом сне все перечисленные детали присутствовали. Просто если говорить о рогатине, то во сне я бы предпочел бы видеть ее сновидческую форму, красивую, и проверенную в бою, ту, которую недоподарили мне русалки. В случае конфликта я не знал, как поведет себя то оружие, которое держал в руках.
Я продвигался в сторону центра острова, попутно пеняя на свою нелёгкую долю. Вернее, не нелегкую, а скучную. Почему из всех жанров мне выпадают самые не любимые? Почему не рпг, ну или не стратегия, да даже файтинг был бы лучше, чем, то, в чем приходилось участвовать мне сейчас. Какие-то бессмысленные квесты и головоломки с элементами хоррора. Причем явно косячными элементами, ведь во сне я чувствовал себя словно «под мухой», причем в ее самой храброй дозировке, когда все еще контролируешь себя, но при этом на все сто уверен, что тебе море даже не по колено, а чуть пониже пояса. И вот все эти черные-пречерные леса на черно-пречерной горе ну никак не пугали.
Взбираться на гору было сложно и скучно, этакий симулятор скалолаза-первопроходца, там подтянуться, тут вскарабкаться, здесь просто пройти. Поскользнуться, упасть, подняться и двинуться вновь. Вот и весь драйв — в обычном, и даже обыденном преодолении расстояния. Почва мокрая, размокла под невидимым и неощущаемым дождем и превратилась в грязь, я весь перемазался и стал походить на негра. По пути я подобрал несколько камней, шишку, прямую палку — было занятно иметь возможность оперировать в этой реальности материальными предметами. На вершине горы я уложу все это в короб и посмотрю, перенесутся ли подобранные предметы в реальный мир после пробуждения.
Вот я и на вершине. Гладкая как колено, ведьмина гора, не иначе. И ни одного папоротника. Облака теперь не бежали на меня, а со всех сторон сходились над горой. Красиво, но что дальше?
Молния ударила почти передо мной, волосы встали дыбом от заряда, запахло паленой шерстью. Взрывной волной расширившегося воздуха меня опрокикуло на спину и откинуло метра на полтора назад. Пятно куда ударила молния продолжало светиться белым. Затем из него медленно вырос двухметровый каменный палец. Ну хоть указательный, а не средний. Странно, но мне казалось, что перст Перуна окажется большим пальцем, хотя указательный это, конечно, логичнее.
Спустя еще мгновение на вершину опустилась тишина, пропали звуки ветра и грома. Зато появились русалки, в разных сторонах, так что образовался треугольник с нами в вершинах и перстом в середине.
Русалки, как и все вокруг, были чёрно-белые, но при этом каким-то непостижимым образом казались зеленой и голубой. Выглядели они потрясающе и одновременно жутко, этакие одержимые оракулы, стеклянные глаза, отрешеные лица, застывшие позы и волосы, развиваемые дикими порывами несуществующего ветра. При этом по-прежнему голые, с аппетитными выпуклостями и впуклостями.
Я поднял руку в жесте приветствия чунгачгука, и хотел было подойти к ним по очереди, пообниматься и все такое, но с неба упала очередная молния, предупредительный, так сказать, выстрел в палец, и я благоразумно решил остаться на своей позиции, позволив действию идти своим чередом. Я активировал сканер, русалки стали не черными, а зеленой и голубой соответственно. Вот откуда цвет проступал, словно из другой реальности, с изнанки. Похожи они здесь еще более чужие чем я. Причем в инвертированном виде у них внутри проступила структура, каменная у Лалы и древесной коры у Дубравки.
По идее это не их вотчина, это не их ареал, и даже не их мир если я правильно понимал. Хотя в данж они в принципе могли зайти, почему нет? Однако я думаю, что они появились здесь, используя меня как маяк, вероятно также, как я использовал их в качестве маяка чтобы находить в сновидении. Система, ты записываешь? Нам еще класс покачивать предстоит, любая мелочь важна, не зевай.
При этом я понимал, что русалки скорее всего тратят силу и энергию на этот контакт и вряд ли он, даже при всем моем большом желании, продлится долго. Со своей стороны я начал желать их, надеясь, что это хоть как-то им поможет, подпитает. Может это и было глупо, словно маленький мальчик пытается удержать падающий небоскреб, но пока он не упал никто не мог помешать мальчику почувствовать себя если не спасителем мира, то по крайней мере нужным кому-то.
Русалки наконец-то заговорили, но их голоса были едва слышны. Словно вырывались испод толщи воды, или из-за стены дождя, или из ревущей пламенем печки. Любое их слово сопровождал сильный шумовой фон на заднем плане. Как в плохой локализации фильма, когда звуки диалогов записаны на порядок тише звуков окружения. Хотелось сделать погромче чтоб расслышать, о чем идет речь, но фон тоже становился громче. При этом девушки вещали то хором, то по одной, и я не опознавал голосов, не мог понять, кто из них говорит в настоящий момент.
— Тебе удалось найти место урочное, кое перст перунов указал, здесь цветку папоротника распуститься суждено, расцвести и тут же завянуть, — это вроде Дубравка была. — Краток век его, но долго может длится радость или горе, что приносит он с собой. Всякому волшебный цветок по-своему раскрывается, всякий от него как свою долю получить может, так и недолю…
— Много до него охотчиков, многие сорвать его пытаются, да не у всех получается, — а это уже Лала. — Слушай же как жар-цвет цветет и как сорвать его можно да живым при этом остаться, дух не спались и всевышнему душу раньше срока не отдать …
— Цветет он тремя пламенями яркими, огнями первородными, сияющими истоками сил волшебных, — похоже теперь русалки говорили хором.
— Первое пламя обжигает тело, наносит раны плоти и крови, которые не исцелить даже живой водой! Не убьет тебя это пламя, поскольку суть его — сама жизнь, а вот тело твое заберет, попадешь в него и навеки останешься бестелесным скитальцем, бесом окаянным…
— Второе пламя обжигает дух, сжигает твои чувства, твои мечты, твои воспоминания, сжигает твою суть, но и оно не убьет тебя, попадешь в него и будешь век доживать блаженным каженником, коий ни себя не ведает, ни добра, ни зла не различает…
— Третье пламя обжигает саму душу, попасть в него значит опустеть до конца дней, нежитью бездушной стать, ни живой, ни мертвой, которая между мирами влачит свое существование, и не живя полноценно и не умирая окончательно…
— Когда погаснет третье пламя, то увядать начнет жар-цвет и воспылает четвертое пламя — черное пламя забвения, пламя вечной тьмы, пламя Нави. Если опалит оно тебя, то навеки вечные погрузишься в навье царство, в царство железное, предашься вечному забвению, так, что даже память о тебе сотрется из книги бытия, и сам белый свет о тебе позабудет…
— Сорвать жар-цвет можно лишь в тот краткий миг, когда погаснет третье пламя, но не вспыхнет еще пламя четвертое. Краток сей миг, скоротечен, легко проморгать его, легко проворонить, легко пропустить, да тяжело не упустить. И не ты один знаешь секрет этот, силы, что его стерегут, тоже тайну ведают. Мешать тебе будут всячески, препоны на пути возводить, козни строить…
— Четвертое пламя разомкнет границу Яви и Нави, распахнутся врата мира потустороннего и выйдут навьи на пиршество, и не будет от них пощады никому, ни живому, ни неживому…
— Когда сорвешь ты Цветок заветный, то беги без оглядки, беги со всех ног, беги… к нам… принесешь Жар-цвет до первой зори — получишь желаемое, обрящешь искомое…
Полог тишины был разорван очередным, особо громким раскатом грома, ставшим последним аккордом в нашем разговоре. Русалки пропали, словно и не было их, и мир вокруг начал гаснуть и затухать.