- Почему? - не поняла Делла.
- Если это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, ответил Мейсон. - А если это вещественное доказательство, то лучше сумочку не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться в наиболее неудобный момент...
Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла дома сверкнул фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Мейсона. Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чего направился вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.
- М-да, - сказал он, - чувствую тепло.
- У нас есть обогреватель, - невинным тоном сообщил Мейсон.
- Как вы завели двигатель без ключа зажигания? - фонарь Трэгга направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. - М-да, снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь адвоката.
- Может быть, вы сядете? - спросил Мейсон.
- Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашим предложением.
Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнул дверцу.
- Что вы знаете об убитой?
- Ничего.
- Вы не узнаете ее?
- Я не видел ее лица.
- Но вы догадываетесь, кто это?
- Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?
- Я не прошу вас идентифицировать ее, - настаивал полицейский офицер. - Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?
- Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока у меня нет для этого достаточных оснований, - ответил Мейсон.
Новый свет фотовспышки залил улицу светом.
- Что это? - спросил Трэгг указывая пальцем.
- Что? - повторил Мейсон.
Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли на стекле отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.
- Что-то лежит на тротуаре, - объявил лейтенант. - При вспышке я это ясно видел.
Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал по тротуару и остановился на сумке.
- М-да, - буркнул Трэгг и двинулся вперед, разбрызгивая лужи.
- Видишь? - заметил Мейсон. - Мы как раз успели бы поднять сумочку, как он появился бы и поймал нас на месте преступления.
Они смотрели, как Трэгг подходит к сумочке, наклоняется над ней и светит вокруг фонариком. Через минуту он выпрямился и пошел обратно, в строну машины. Однако передумал и поднялся на веранду. Под защитой крыши он осмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине. Открыл дверцу, Делла снова подвинулась и Трэгг сел возле нее. Он хотел что-то сказать, но потянул носом и стал принюхиваться.
Делла рассмеялась:
- Вы чувствуете виски? - спросила она.
- Выпьете? - предложил Мейсон.
- Я на службе, - ответил нерешительно лейтенант, - а у меня нет уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтается. Разве что хватило бы и на них.
- Не хватило бы, - сказал Мейсон.
- Такое уж мое счастье. Кто такая Диана Рэджис?
- Моя клиентка.
- Опишите ее.
- Каких-то двадцать лет, блондинка, рост пять футов и три дюйма, вес около ста десяти фунтов.
- Сходится, это она. Так она была вашей клиенткой?
- Да.
- Вы недавно вели ее дело?
- Да.
- Какое.
- Ну, дело.
- С Элен Бартслер?
- Нет.
- Чтобы показать вам, как вы вьете веревку на свою шею, - стал уговаривать Трэгг, - я продемонстрирую вам вашу собственную квитанцию.
Он открыл сумочку и достал квитанцию, подписанную "Делла Стрит от имени Перри Мейсона". Квитанция подтверждала получение гонорара наличными за все услуги, оказанные Перри Мейсоном по делу Рэджис против Бартслер.
- Это ваша подпись? - спросил он у Деллы.
- Да.
- Следовательно у Рэджис были какие-то претензии к Элен Бартслер?
- Нет.