- Да, спасибо, я уже совсем здоров, - вежливо ответил он. - Скажите, а когда меня отпустят?
- "Отпустят"? - удивленно поднял брови гость. - Тебя здесь никто не удерживает. Если ты захочешь, ты можешь уйти хоть сейчас. Хотя, я бы на твоем месте этого не делал - ты ведь по-прежнему в розыске, Саша-Белов опустил голову. Мужчина был прав - куда ему идти? Вот если бы сюда приехал Космос...
- Что голову повесил, герой? - усмехнулся гость. - Что, скучно одному?
- Скучно, - кивнул Саша. - А где Космос, Пчела? Почему ни разу не приехали?..
- Потому что я запретил, - просто ответил Валентин Сергеевич и нахмурился. - Видишь ли, Саша, то, что тебя ищут менты - это, как говорится, полбеды. Гораздо хуже, что тебя ищут друзья Мухи. Эти люди куда опасней...
- Но я его не убивал!
- Охотно тебе верю. Но они-то считают иначе! И если там узнают, что ты у нас, плохо будет не только тебе, но и всем нам. Знаешь, люберецкие шутить не любят... - мужчина снял очки и утомленно провел рукою по глазам. - Мы очень многим рисковали, Саша, приняв тебя...
Белов понял - его собеседник подбирается к главному. Сейчас пойдет речь о плате за все, что здесь для Него сделали.
- Я понял, - буркнул он. - Я... я заплачу за все... Не сразу, конечно... Вы только скажите, сколько я должен.
- "Должен"?.. - снова поднял брови мужчина и холодно произнес: - Нет, ты не понял. Я не укрываю беглых и раненых друзей моих людей за деньги. Это не мой бизнес.
Отчеканив это, Валентин Сергеевич замолчал и отвернулся. Саша тоже молчал - он понял, что сморозил глупость.
- Извините... - наконец выдавил он.
- Дорогой мой, - неожиданно мягко сказал мужчина, - я вижу, что ты многого недопонимаешь. Ты думаешь - раз мы не в ладах с законом, то мы злодеи и подлецы? Но ведь и ты, Саша, тоже с ним не в ладах! Выходит, что и ты - подлец?.. - он недоуменно пожал плечами и вздохнул. - Вот что, Саша, я вижу нам надо, что называется, поговорить по душам... Зина! - позвал он сиделку. - Организуй-ка нам чайку...
И потекла долгая, неторопливая беседа. Впрочем, беседой это было назвать трудно, поскольку говорил в основном один Валентин Сергеевич. Скорее это можно было бы назвать лекцией по теории и практике организованной преступности. Причем лектор знал свой предмет просто великолепно! При этом он был доброжелателен, эрудирован и чертовски убедителен.
Начал он, как водится, с истории предмета.
- ...Ты вспомни, к примеру, знаменитые гангстерские синдикаты времен Великой депрессии в США. Почему стало возможным такой их расцвет? Да потому, что слаба была официальная власть, повсюду царили уныние и хаос! Людям просто необходим порядок, и если его не в состоянии обеспечить правительство, он достигается другими средствами. Понимаешь? Природа не терпит пустоты, поэтому слабость власти в стране компенсируется теми, кто силен. Они диктуют обществу свои - простые и понятные всем правила игры. А теперь подумай - не то же ли самое и у нас сейчас? Разве в состоянии наряд из двух ленивых ментов навести порядок на огромном рынке? Да если бы не мы, всякая шушера тут же передавила бы всех торгашей!
- Я видел, как на Рижском какие-то бритые наехали на торговку, и Кос с Пчелой...
- Вот! Вот видишь!.. - перебил его, важно подняв палец, мужчина. - Да, мы берем с торгашей плату, даже более того - требуем, но мы и обеспечиваем им порядок! Да разве дело только в этих бритых! Знаешь, сколько там мороки? Улаживание конфликтов, защита от наездов, борьба против карманников...
- Чужих?.. - улыбнулся Саша.
- Любых! - отрубил Валентин Сергеевич. - Если на рынке орудуют карманники, то оттуда уходит покупатель! А за ним следом - и продавец. С кого тогда прикажешь брать деньги?! Понимаешь, Саша, в любом деле нужен порядок...
- Но эти поборы с торгашей... Они же просто огромны!..
- Кто тебе сказал?! - удивленно воскликнул гость. - Они справедливы! Ведь если они вдруг действительно станут чрезмерными, торгаши тут же перейдут на другой рынок! Э, тут целая наука... Вообще, Саша, мы не связываемся с теми, кто работает честно. Нам это просто не выгодно сколько с таких возьмешь?! А вот нагреть какого-нибудь ворюгу - это да!..
- Получается, что вы - что-то вроде Робин Гудов? - усмехнулся Белов.
- Нет, - без тени улыбки покачал головой мужчина. - Робин Гуд отбирал деньги у богатых и отдавал бедным, так? А мы отбираем деньги у жулья и оставляем себе. Понимаешь: у жулья - себе!.. - Валентин Сергеевич помолчал немного и вдруг весело улыбнулся. - Вспомнил одно дельце... - объяснил он свою улыбку. - Хочешь, расскажу?
Белов с готовностью кивнул. После месяца затворничества разговор с таким интересным собеседником занимал его все больше и больше.
- Это было давно, еще при Брежневе. Я тогда был, наверное, как ты, ну может малость постарше. За бугра у нас был... впрочем, это неважно. Главное - толковый был человек, мудрый. Так вот, подходит он как-то к автомату с газировкой, бросает туда три копейки и пьет, значит, эту водичку с сиропом. Выпил и говорит: "Что-то вода не сладкая, раньше слаще была". А потом подумал-подумал и послал нас, молодых, по всему городу образцы газировки собирать. Собрали, проверили - оказалось сиропу в них чуть не вдвое меньше положенного. Причем везде, по всей Москве, соображаешь? Значит, кто гребет? Правильно - самый главный. Ну проследили мы за ним, и нагрянули в гости, когда семейство его в санатории парилось. Он, понятно, - в отказ, но мы же тоже не пионеры-тимуровцы! Поднажали на гада - он и лопнул, как гнилой орех! Знаешь, сколько мы у этого начальничка взяли? Не в каждой сберкассе столько возьмешь! А главное - чисто все! Он же, гнида, даже заявить на нас не мог - его бы тогда самого сразу к ногтю! А откуда, мол, товарищ, у вас столько, а?! - и Валентин Сергеевич весело рассмеялся.
Рассмеялся и Саша - история и в самом деле была забавной. И поучительной.
- А знаешь, Сашок, для чего я тебе все это рассказываю? - внезапно спрятав улыбку, спросил мужчина. - Хочется мне, чтобы ты, когда уйдешь отсюда, думал обо мне, обо всех о нас правильно, справедливо... Не как о бандитах отмороженных, не как о швали уголовной, ну и не как об ангелочках, конечно... Чтоб справедливо думал, понимаешь?
Белов кивнул - он понял.
- И вот еще что, Саш... - пристально взглянул ему в глаза Валентин Сергеевич. - Космос мне о тебе много рассказывал, да и сам я не слепой, вижу, что ты за человек. Короче говоря, нам такие люди нужны. Только пойми меня, пожалуйста, правильно - ты свободный человек и волен решать свою судьбу сам. Мне жертвы твоей не нужно, и платы за этот санаторий - тоже. Но если вдруг надумаешь - я буду рад, честно, - Сашин гость поднялся, давая понять, что разговор окончен.
- Валентин Сергеевич, а что стало с теми американскими гангстерами потом, когда все устаканилось? - вдруг спросил Белов.
Мужчина снял очки и с веселым интересом взглянул на своего собеседника.
- А ты не прост, Александр Белов... Ох, не прост! - шутливо погрозил он ему пальцем. - Далеко смотришь, молодец! А гангстеры... По-разному вышло. Кого-то пуля нашла, кто-то сел - всерьез и надолго - ну а те, кто поумней были, в большие люди выбились! И в президенты крупных компаний, и в банкиры, и в конгрессмены... У каждого своя судьба, Саша! У каждого!.. Ну ладно, выздоравливай! - протянул ему руку Валентин Сергеевич и, взглянув на часы, охнул: - Однако заболтались мы с тобой!
А на следующий день к Саше приехали Космос с Пчелой - его карантин был снят. Друзья стали наведываться часто, едва ли не каждый день, стал с ними ездить и Фил. Пару раз они позволили себе оттянуться на полную катушку без девочек, правда, но зато с таким количеством спиртного!..
И все, вроде, шло хорошо, пока однажды Кос не привез Белову тревожную весть.
- Хреновые новости, Сань, - хмуро сообщил он, по обыкновению жуя губы. - Уж я не знаю - откуда, но на том берегу как-то прознали, кто тебя прячет...
Действительно, откуда ему было знать, что утечку информации организовал лично Валентин Сергеевич - подоспела пора решающих битв.
- Та-а-ак... - озадаченно протянул Саша. - Значит, мне отсюда сваливать?..
- Погоди, не суетись. Знаешь, тебя решили не сдавать! - не без гордости ответил Космос.
- Как? - удивился Белов.
- А так! Послали этих люберецких куда подальше - и все дела! - хмыкнул друг.
- И что теперь?
- Будет крупная разборка, Сань... Очень крупная.
- А я?
- А что ты? Ты - раненый, тебя сказано не трогать, - пожал плечами Космос.
- Да какой, к черту, раненый! - возмущенно вскинулся Белов. - Я здоров давно, как... Они там что, охренели?!
Он и вправду был возмущен до глубины души - как же так, кто-то за него будет биться, а он, здоровый и сильный, будет отсиживаться в тепле, сытости и безопасности?! Нет, об этом не могло быть даже и речи!
- Короче, так, Кос! - рубанул рукою воздух Белов. - Передай там этим мудрилам - я иду с вами!
В массовом побоище, которое состоялось через неделю у одного из загородных мотелей, Саша принял самое активное участие. Рядом с ним бились, не жалея себя, и Космос, и Пчела, и даже Фил, не пожелавший остаться в стороне.