— Слушай, оставь ты этот берег в покое, там люди стоят!
— Ну и что? Я же их не раздавлю.
— Пялятся на нас. И пальцами показывают.
Парусное оснащение байдарки было не только оригинальным, но и весьма эффектным. Ярко-синий цвет полотенца бросался в глаза издалека, вызывая живейший интерес зевак на берегу.
— Деревенщина неотесанная, — недовольно констатировала Тереска. — Не обращай внимания. Говори, куда плыть, я ничего не вижу...
— А идея-то, оказывается, вполне приличная, — похвалила Шпулька час спустя. — Вон уже и конец озера виден, а мы совсем не устали. Скорость, правда, не выдающаяся, а пейзажа и совсем не видать...
— Можешь и по сторонам смотреть, — слегка обиделась Тереска. — Сбоку все отлично видно.
— ...но плывем мы безо всяких усилий, и я готова покорять какие угодно пространства таким способом. Особенно если учесть, что торопиться нам некуда...
В пять часов дня из расположенного на высоком берегу домика бакенщика вышел молодой человек, держа в руках банку с только что купленным парным молоком. Спускаясь к воде, он заметил на озере нечто весьма необычное. Ярко-лазоревый прямоугольник держался на чем-то вроде мачты весьма оригинальным образом, никогда им ранее не виданным. Среди многочисленных лодок и лодчонок, снующих по озеру, сие плавсредство резко выделялось и обращало на себя всеобщее внимание. Заинтригованный молодой человек извлек из рюкзака бинокль и поднес к глазам. Присмотревшись, он улыбнулся, поднял парус и последовал за нетипичной байдаркой в некотором отдалении.
Путешественницы тем временем решили исследовать глубокий и довольно узкий залив с лесистыми берегами. Вошли они туда на веслах. Вокруг тянулся чудесный лес, подходящие для высадки места встречались то и дело, но все берега были утыканы щитами со столь знакомыми им запретами.
— Хотелось бы знать, зачем мы здесь ошиваемся? — недовольно спросила Шпулька, когда стало окончательно ясно, что залив абсолютно недоступен. — Судя по карте, чуть выше есть какой-то кемпинг. Или ты собираешься здесь нелегально ночевать?
— Нет, — ответила Тереска, внимательно изучая берега. — Сейчас выше и поплывем, а тут я ищу камни.
— Этого еще не хватало!
— Место безлюдное. В самый раз для нашего чокнутого. Надо проверить, он неподалеку от нас ищет или везде.
Шпулька от расстройства сбилась с ритма и шлепнула веслом по воде. Подруга со вчерашнего дня не упоминала о подозрительных аферах, и она уж было начала надеяться, что Тереска выбросила этот бред из головы. А оказывается — ничего подобного. Та прочно ухватилась за идею распутать загадку и, мало того, начала претворять ее в жизнь... .
— Есть! — радостно закричала Тереска. — Там, за кустами. Смотри, нетронутые! Уверена, он здесь появится!
Рассерженная Шпулька надулась и не отзывалась. Тереска сбавила темп и затормозила.
— Гляди, а вот — еще. Вывороченные. Не греби, дай хорошенько рассмотреть. Давно копали. Я была права, он действует без всякой системы. Да не спеши ты, кажется, там еще что-то есть, на том берегу...
Шпулька чувствовала, что начинает эти камни прямо-таки ненавидеть. Энтузиазм подруги казался ей совсем неуместным, глупым и просто опасным. Она сердито фыркнула и принялась грести еще энергичнее.
Место для лагеря девчонки подыскали уже через полчаса. Вокруг тянулся вполне приличный лес, и все было бы ничего, если бы не расположившиеся где-то неподалеку туристы. Оттуда долетали звуки музыки, а по озеру взад-вперед сновали байдарки.
— Надеюсь, нас они не заметят, — недовольно сказала Шпулька. — И не будут так шастать по морю и по суху всю ночь. Только на нервы действуют...
Тереска сразу же занялась исследованием местности. Тщательно прочесав берег по обе стороны и добравшись до самого края леса, она вернулась весьма собой довольная.
— Нашла камни, — доложила она. — Здесь, рядом. Не слишком удобные, и палатку негде поставить, но огонь я разведу, и рыбу будет где разогреть.
Шпулька, успевшая за это время выгрузить весь багаж, посмотрела на подругу с возмущением.
— Похоже, эта мания — заразная. Теперь и на тебя перекинулась! Перестань болтаться без толку и принимайся за работу. Не нервируй меня.
— Неужели тебя эта загадка совсем не волнует?
— Отвяжись со своими загадками! И учти, я ни к каким камням со сковородкой бегать не намерена. Разогревай сама, если тебе так хочется.
— И даже посмотреть не пойдешь?
— Ну, разве только взгляну, да и то издали... Смеркалось. Перед палаткой горел костерок. Шпулька вылезла из озера и пальцем попробовала, не согрелась ли вода в стоявшей на огне кастрюле. Вода не согрелась. Приходилось решать дилемму: или окончательно закоптить кастрюлю, или чистить зубы холодной водой. Поколебавшись, Шпулька все-таки решила воспользоваться Терескиным очагом. Та только что отправилась к нему подложить хворосту и перевернуть рыбу. После рыбы можно было бы согреть воду...
Шпулька взяла кастрюлю и двинулась в лес, мысленно поздравляя себя с тем, что не зря ходила лицезреть очередную «плиту». Теперь по крайней мере хоть знала, куда идти. Хорошо еще — не совсем стемнело.
Тереска вынырнула из темноты так неожиданно, что девчонки чуть не столкнулись.
— Сдаюсь... — начала было Шпулька, но подруга цыкнула на нее:
— Тихо! Он здесь!
Шпулька вздрогнула и выплеснула часть воды, но кастрюлю все-таки удержала. Тереска оперлась о ствол дерева.
— Я там чуть не умерла, — сообщила она взволнованным шепотом. — Представляешь, он погасил огонь!
Шпулька машинально поставила кастрюлю на землю. Вот, пожалуйста! Снова начинается! Она вдруг ясно поняла, что ни на минуту не переставала бояться этого проклятого аристократа. А теперь — и того хуже! У него новые заскоки. Это же надо! Огонь погасил! Кошмар!
— Ну, а дальше что? — слабо вякнула она.
— Так я и говорю. Все нормально горело под сковородкой. А сейчас пришла — как языком слизал. Сковородка сдвинута...
— Рыбу слизал?!
— Да нет, рыба на месте. А огня как не бывало. И между камнями земля вроде бы взрыта. Похоже, начал копать. Я сразу за тобой...
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы ты тоже посмотрела!
Шпулька подумала, что не стоило о ней так беспокоиться, она вполне обошлась бы без этого зрелища. Еще, не дай Бог, приснится!
Тереска сразу почувствовала себя увереннее в присутствии подруги. Бояться она еще боялась, но любопытство явно брало верх. Натура ее не позволяла пребывать в неизвестности и отказаться от дальнейших наблюдений. Повернув назад, она потянула за собой и Шпульку.
— Пошли, нельзя упускать такой случай. Поглядим, что он делает. Только тихо! На цыпочках!
Бедная Шпулька совсем забыла о своей кастрюльке. Пребывая в состоянии полной паники, она никак не могла собраться с мыслями и безропотно позволила тащить себя через темные заросли к этому кошмарному месту. Немного утешило ее соображение, что в крайнем случае всегда можно закрыть глаза. Несчастная трусиха тут же крепко зажмурилась, решив, по всей видимости, что случай этот уже наступил, сразу споткнулась и с оглушительным треском полетела в кусты.
— Тихо ты, корова! — зашипела Тереска ей на ухо. — Стой, уже вижу...
Шпулька, по-прежнему с закрытыми глазами, замерла на месте. Вокруг стояла абсолютная тишина.
— Никого нет, — прошептала Тереска минуту спустя, явно разочарованная. — Сковорода стоит. Внизу перекопано. Наверное, удрал.