Остров как остров, небольшой, покрытый зеленью. Опасной живности здесь нет. Но это смотря что понимать под опасной живностью. К сожалению, Даша игнорирует мой совет. И вообще, рюкзак с вещами она взяла только по моему настоянию. На лице милой читается желание оставить всё лишнее в лодке, в крайнем случае, взвалить ношу на кого из мальчиков.
Разумеется, Дима первый вызвался помочь. А мой рюкзак перехватил Макс. Вот так и поделились. Я не в обиде.
Вчера вечером мы обе хорошо поговорили и даже пришли к взаимопониманию. Во всяком случае, Даша утром совершенно не стеснялась при мне переодеваться. Дескать, хочешь, любоваться — любуйся. Похоже, что-то у неё в памяти осталось. Да, на уровне обрывков чувств и смутных воспоминаний но, тем не менее…. И это благо. Поэты бают, дескать, дамы живут и думают сердцем. Смешно, наивно, но иногда так оно и есть.
Пляж как пляж. Из песка торчат редкие кустики жёсткой травы. Кучи плавника и сухой тины. Поддеваю носком ботинка ракушку. Большая, красивая. А вон на отмели под водой виднеются живые мидии, или как там этот речной моллюск называется? — Беззубка, кажется. Над камышами и тростником висят стрекозы. Мошкара вьется, но не кусает. Хорошее место, тихое, неисхоженное.
Первой поднимаюсь на берег и протягиваю руку Максиму. Парень от помощи не отказывается. В лес мы входим вместе. Обычный бор нашей полосы. Сосны, лиственницы, подлесок, трава. В тени распушился большой куст папоротника. Грунт под ногами песчаный, но везде торчат камни. Стараюсь ставить ногу аккуратно и твердо.
Максим наклоняется к кустику, срывает ягоды, протягивает мне на ладони. И не подумаю отказываться. Голубика спелая, ароматная, слегка сладковатая. Пока ем, Макс находит землянику. И как он замечает?
— Спасибо. Ты сам ешь.
— Успею — рот парня растягивается в ослепительной улыбке. — Угощайся.
А вот ещё ягода. Быстро срываю несколько штук и протягиваю Максу. Ответная любезность.
Тяну руку к черничнику и невольно отдергиваю. В траве с шорохом исчезает большая изумрудная ящерица.
— Испугалась?
Бросаю на Дашу недовольный взгляд. Улыбка с её лица исчезает. Ладно, срываю веточку с ягодами и угощаю подругу.
— Спасибо.
Вчетвером углубляемся в лес. Всё те же сосны и бересклет. Нахожу кустик волчьей ягоды, красивый, усыпанный красными ягодами. Дальше сплошная полоса папоротника. Вот куда надо было идти ночью цветок искать!
Деревья на острове высокие с густыми кронами, подлесок редкий. Идти легко. Главное только не поскользнуться на замаскированных опавшей хвоей камнях.
— Лен — Макс трогает меня за руку.
Провожу взглядом за его пальцем. Ага. У корней дерева целый мышиный хоровод. Маленькие пушистые комочки с черными бусинками глаз снуют туда-сюда. Тоже солнцу и теплу радуются. Откуда их столько? Треск ветки. Миг и мышата исчезают в норах. Поворачиваю голову. Рядом стоит Даша с виноватым видом. Вспугнула. Даю себе зарок на обратном пути пройти мимо этого дерева. Думаю, минут через десять маленькие пушистики опять продолжат свои игры. Такие симпатичные, милые!
Лес совершенно незаметно меняется. Вокруг нас крепкие кряжистые дубы и раскидистые яблони. Сквозь кроны деревьев светит солнце. Яблони не дички, ветви склоняются под тяжестью крупных плодов. Дима срывает два яблока и угощает нас с Дашей. Откусываю сразу половину. Вкусный, сочный, ароматный плод. Внутри чёрные косточки. Даже не удивляюсь. Понимаю, так должно быть.
Выходим на затянутую травой и мхом, засыпанную листьями дорожку. Ковыряю ногой землю, под тонким слоем дёрна белая известняковая плита. К тропе с обеих сторон подступают заросли смородины, барбариса и вишни. Кусты разрослись, их лет десять не подстригали, не подравнивали. Над головой нависают ветки. Мы идем по живому туннелю. Макс забрасывает в рот пригоршню вишни, сплевывает под ноги косточки.
На часах двадцать четвертое июня, но у природы на этом острове свои представления о дате и времени. После вчерашней ночи я ни в чем не уверена. С равной степенью вероятности сейчас может быть, как июль, так и август, либо вообще некое универсальное межсезонье.
— Идеальное лето — негромко молвит Максим.
— Читаешь мои мысли.
— Ты тоже поняла?
Беру его под локоть, держусь рядом, чтоб можно было говорить тише. Даша с Димой приотстали. Им не нужно знать лишнего. Так лучше для них самих.
— Тёмные ночи, спелая черника и земляника, весенние цветы, яркое солнце, голубое небо, яблоки и вишня всё одновременно. Такое бывает?
— Бывает в сказке.
— Видишь, Рыжик. Ты сама всё сказала — голос Максима звучит уверенно. Я ему верю. Нет, не верю, а хочу верить. Ещё один маленький нюанс оттенков слов. Чувствую руку моего друга на талии. Уверенное мужское объятье. Поддерживает, прижимает, но не сильно, в самую меру, как и должно быть.
Дорожка выводит нас к старой полуразрушенной, утонувшей в зелени беседке. Из-за кустов выглядывают мраморные колонны. Купол затянут лианами, вьюнок или дикий виноград, сама не разбираюсь. Мне вдруг становится грустно. Тщетность. Все созданное нами, всё построенное людьми рано или поздно поглотит дикая природа. Наивны попытки создать нечто, что простоит века. Даже египетские пирамиды и Сфинкса приходится постоянно очищать от песка, стоит бросить их на столетие, и всё засыплет, затопит движущимися дюнами.
Так и здесь. Природа берет своё. Жизнь захватывает всё, до чего дотягивается. Трава, деревья, кусты поглощают пленяют пустое пространство. Даже могучие валуны постепенно зарастают дёрном и мхом, их медленно разрушают, перетирают в пыль вода, морозы, ветер и лишайники. В трещинки проникают корни, растут, раздвигают камень, ломают его. Неукротимый и неослабевающий натиск дикой первозданной природы. Тщетны наши попытки противостоять хаосу.
Естественное любопытство манит меня вглубь беседки. Однако, первым между кустами протискивается Дима. Даша хочет пойти следом, но я её задерживаю за руку. На сердце вдруг кольнуло, не надо туда ходить. Слишком всё странное вокруг. Этот заброшенный сад. На крошечном острове ему нет места. Дубы в нашем климате. Спелые яблоки и вишня. Меня не оставляет чувство тревоги. Да это сказка, но добрая ли?
Кажется, там, в глубине беседки за цветущим шиповником, под пологом из лиан притаилось что-то древнее и нехорошее. Оно пока спит, не видит и не слышит. Я не знаю, чуткий у него сон, или из пушки не разбудить. Не знаю и не хочу проверять. Слишком это древнее для нас, ещё доязыческое. Если проснётся, хорошего не жди. Как в легенде: У древних эпох своя справедливость и своё понятие о правильном. Нечеловеческое добро несовместимо с человеческой этикой.
— Куда пойдём дальше? — глупый вопрос, но лучше говорить о любой ерунде, чем молчать. Дима ушел давно. Из кустов не показывается, молчит. Куда он делся? Даже шороха и шагов не слышно. Это раздражает.
— До конца.
— Может, вернёмся? — Даша нервно теребит юбку. — Диму дождемся и назад.
Она тоже что-то чувствует. Подруга не понимает, что именно её тревожит, но и не хочет здесь задерживаться. Даша переводит растерянный взгляд с меня на Максима.
— Раз мы приплыли на остров, то поворачивать не будем. Девочки, всегда надо идти до конца. Во всём — Максим выглядит спокойным, как удав.
Хорошо сказано, но только с нами хрупкая девочка, которую надо защищать. Что бы то ни было, но Дашу в обиду не дам. И отступать, возвращаться не хочу. Придется тащить её с собой.
— Дима, выходи.
Ветер шумит над головой в кронах деревьев. Тихий такой тревожный гул. Димку не слышно и не видно. Куда он провалился? Я уже собираюсь идти в заросли за ним следом. Вытащу за шкирку и всыплю как следует. Мы из-за него волнуемся, а он и в ус не дует. Поиграть, что ли решил? Козел!
Макс кладет мне руку на плечо.
— Не надо.
— Может он в яму провалился? — выдвигаю самую правдоподобную версию.
— Подожди, Лена. Ждём еще минуту, если я не вернусь через пять минут, бери Дашу и идите на берег.
— Я тебя не брошу.
— Ты не дослушала. Отплываете метров на пятьдесят от берега и ждёте нас на воде — молодой человек совершенно серьезен, говорит спокойным тоном. От его слов становится страшно. Сама головой понимаю, он прав, но бросить его не могу.
— Нет, — скрещиваю руки на груди. — Мы идём вместе.
— А Даша?
— Я всё слышала. Никуда без вас не пойду. Лена, ты слышишь? — голос девочки срывается.
— Значит, идём все вместе. Верёвка есть?
— Зачем?
— Свяжемся за ремни, чтоб никто больше не потерялся.
Из-за кустов доносятся шорох, треск. Ветки шевелятся. Слышится негромкий матерок. Кто-то большой ломится через кусты. Макс одним движением отталкивает меня в сторону. Обижаться нет времени, отступаю на шаг, чтоб не мешать напарнику. Чуточку приседаю, ноги подпружинены, держусь расслабленно, но готова прыгнуть в любой момент.
— Тебя где черти носили? — любопытствует Макс.
— Нет там ничего — недовольно кривится Дмитрий. — Старая беседка. Все заросло. Ничего нет.
— И на это ты потратил полчаса?
— Чего? Какие полчаса? — лицо юноши вытягивается.
— Тебя не было двадцать пять минут. Мы уже собрались за тобой лезть.
— Что тогда не полезли?
Вопрос повисает в воздухе. Не в бровь, а в глаз. Неловко получается. Не говорить же о нехорошем предчувствии. И тут понимаю, мы все выглядим нелепо.