Попытаться сразу уйти - значит, привлечь к себе внимание: азиатские базары признают толкотню, но не любят суетливых. Суетишься - стало быть, что-то ужулил и пытаешься скрыться, Таштемир огляделся и заметил неподалеку продавца сувениров. Скорее всего тот приторговывал наркотиками и держал мелочовку для прикрытия основного дела. На легком переносном столике лежали какие-то игрушки, разного рода маски. Подойдя к продавцу, Таштемир взял в руки резиновую обезьянью морду.
- Сколько? - спросил он, стараясь ничем не выдать особого интереса.
Мордастый детина с гривой немытых и давно нечесаных волос, но со щегольскими черными усами под приплюснутым носом с интересом оглядел Таштемира.
Нельзя было продешевить, с одной стороны, а с другой - не хотелось и упустить покупателя.
- Десять! - объявил продавец и тряхнул гривой.
Для наглядности растопырил пальцы и хлопнул ладонью о ладонь.
- Тот, кто купит ее за такую цену, - сказал Таштемир с ухмылкой, будет походить на обезьяну безо всякой маски.
Краем глаза он следил за патрулем. Курсанты, лавируя в толпе, неуклонно приближались.
- Сколько дашь? - спросил парень.
- Три. Впрочем, чтобы ты не чувствовал оеья обезьяной, - пять!
- Хоп, - сказал продавец. - Бери!
Курсанты были совсем рядом...
Бросив на прилавок пятерку, Таштемир взял маску и тут же натянул ее на лицо. Когда патруль оказался за его спиной, он резко повернулся к курсантам и громко крикнул:
- У-у-у!..
Увидев коричневою обезьянью морду, те ошеломленно отпрянули.
- Ахмак! - сказал один в сердцах. - Дурачина!
- Ты что, парень, совсем сдурел? - покачал головой другой. - Тоже мне, Тарзан!
Когда курсанты прошли дальше, продавец рассмеялся:
- Здорово ты этих ментов!
- А все благодаря тебе, - сказал Таштемир и, содрав маску с лица, направился к чайхане. Посидел там, вдоволь напился чаю потом двинулся к станции.
На платформе он остановился возле небольшого кирпичного домика, на фасаде которого сохранилась надпись "fкипяток". Некогда - Таштемир помнил то время - внутри домика помещался титан и к приходу поезда в нем закипала вода. Поезд останавливался, пассажиры выбегали на платформу с чайниками, открывали краны, гремели крышками, над домиком курился веселый пар. Теперь будка служила складом, и за ее расхлябанной дверью хранились лопаты и метлы.
Выгадав удобный момент, Таштемир скользнул внутрь помещения. Там было душно, пахло пылью и карболкой. Когда глаза привыкли к полумраку, он обследовал будку и обнаружил в ней немудреные пожитки станционного рабочего. Подумав немного, стал примерять вещи на себя: натянул на плечи дырявый промасленный ватник, на голову - такую же липкую от смазки кепку. Пучком грязной ветоши, лежавшей в ящике, мазнул по лицу. Подождав еще немного, он взял в руки тяжелый железный сундучок, который стоял на полу, и вышел из будки.
Три сотрудника транспортной милиции, двое в штатском и один в форме (всех троих Таштемир знал не первый год), в ожидании прихода пассажирского поезда стояли на платформе и оживленно беседовали.
Ссутулившись и нарочито подволакивая левую погу, Таштемир пошел к дальним путям, где стояли товарняки. Маневровый локомотив переформировывал один из составов. Звенели буфера, стучали захваты автосцепки. Динамик хриплым женским голосом выкрикивал какие-то распоряжения.
Один из оперативников взглянул на работягу, пересекавшего пути, и безразлично отвернулся. Ватник, надетый человеком в жару, нисколько его не насторожил. Кондуктора ездят по ночам, когда бывает достаточно холодно.
Таштемир подошел к наливнику, когда тепловоз стронул состав в сторону Койдалы. Ухватившись за поручень рукой, легко поднялся на тормозную площадку и... оказался лицом с молоденьким милиционером в свежей, еще необношенной форме. Отступать было некуда.
Произнося звуки в нос, Таштемир строго сказал:
- Здесь посторонним ездить запрещено.
- Я из милиции, - объяснил парень, несколько растерявшись. - Нам можно.
- Не можно, - сказал Таштемир, все так же гундося. - Как ваша фамилия?
- Алимов. Милиционер Алимов.
- Хорошо, можете ехать, товарищ Алимов. Только встаньте в сторонку.
- Документы у вас есть? - вдруг спросил милиционер.
- А то, - сказал Таштемир и сунул руку за пазуху, где лежал пистолет.
Его уверенность успокоила милиционера, и он дружески улыбнулся:
- Ладно, я вам верю... Слыхали, что мы ловим преступника?
- Нас предупреждали.
- Знаете, сколько отвалят тому, кто его обнаружит?
- Сколько?
- Пять тысяч.
- Я его поймаю, - сказал Таштемир уверенно. - Такие бабки мне нравятся.
Милиционер довольно засмеялся.
- Они всем нравятся.
- Мне особенно. Поэтому вам здесь ехать не стоит - я премию делить не собираюсь.
Они оба рассмеялись.
- Вы до конца поедете? - спросил милиционер,
- Само собой, товарищ Алимов.
- Тогда действительно мне здесь делать нечего.
Привет!