Он смеялся, смеялся, смеялся. Потом вновь развернул самолет к Северному полюсу.
- Повезло, что я не ошибся, - добавил он какое-то время спустя под мерное гудение двигателей. Пиканье больше не раздражало.
- Ты о чем?
- Педали. Не мог вспомнить, какая отстреливает ракеты. Самолет всегда вооружен ракетами, но в экспериментальных полетах я их не использую. Тут две педали, одна - для ракет, вторая - нет. Я выбрал левую, и прощай, Алексей.
- А для чего правая?
- Для сброса бомб. Но бомб у нас нет, так что...
- Девушки, - напомнил я.
- Не волнуйся, я нажал на нужную.
- Девушек разбросало бы по всей России.
- Я нажал на нужную.
Я закрыл глаза, открыл, отстегнул ремни безопасности и молча вернулся в бомбовой отсек. Все сидели на своих местах. С кнопкой Игорь не ошибся. Или с педалью.
Минна пожелала знать, что произошло. Я отвечал обтекаемо, в общих чертах, не упомянул о том, что все они могли покинуть самолет до того, как он приземлится. Сказал, что другой самолет, плохой, пытался догнать нас, но Игорь ракетой разнес его в клочья.
Она широко улыбнулась. Спросила, как можно выразить радость на английском, если хочется обойтись без сукиного блина. Я ответил: "Ура! Отлично! Здорово!"
- Ура! Отлично! Здорово! - повторила за мной она.
Латышские девушки молчали. Две или три даже заснули. Милан тоже спал. Я поудобнее усадил Минну, укрыл, предложил поспать. Она улыбнулась, поцеловала меня и закрыла глаза.
Сам же вернулся в кабину.
- Эй, Аляска под нами.
- Откуда ты знаешь?
- Частенько летал над Аляской. Фотографировал. Где ты хочешь приземлиться? На военной базе?
- Ты сможешь ее найти?
- Я знаю их все. Нет проблем. Самая большая около Фэрбанкса. Нет проблем.
Он что-то сделал, чтобы уменьшить скорость, потом направил самолет вниз. Как он нашел базу, я не имею ни малейшего понятия. Наверное, действительно часто тут летал. Возможно, наша система противовоздушной обороны не так уж и хороша. Но около авиабаз она, конечно же, лучше. Как только мы увидели взлетно-посадочную полосу, навстречу поднялись самолеты с опознавательными знаками США и закружили над нами.
- Я бы мог их сбить, - пробурчал Игорь.
- Не надо.
- Не буду.
Другие самолеты пронеслись мимо. В первое мгновение я не понял, куда они держат путь. Потом догадался.
Они полетели туда, откуда мы прилетели.
- Приземляйся побыстрее, - попросил я Игоря. - Надо сказать, чтобы эти самолеты завернули.
- Нет проблем.
Посадка заняла куда больше времени, чем взлет. Игорь не спикировал на посадочную полосу, а очень мягко подвел к ней самолет, так что нас если и тряхнуло, то чуть-чуть. Как только самолет остановился, его окружили вооруженные люди. Числом с сотню.
- Что дальше? - спросил Игорь.
- Выходим.
- Снаружи холодно. Снег.
- И горячего приема ждать не приходится. Боюсь, нам здесь не обрадуются.
Я вышел первым, Игорь - за мной, потом латышские девушки. Нас встретили суровые взгляды. Я выбрал клоуна, у которого золота на форме было побольше, чем у остальных, и направился к нему. Рубя слова, спросил, кто командир базы, и он ответил, что он.
- Тогда верните на базу свои самолеты. Это не вторжение, а операция спасения.
- Что за черт, - рявкнул он, но повернулся, отдал приказ кому-то из своих подчиненных, и тот побежал к коммуникационному центру.
- И кто...
- Это Игорь Радек, полковник военно-воздушных сил СССР, - я указал на Игоря. Не знал, конечно, полковник он или нет, но для вопросов времени не было. - Он просит политического убежища и передает США существующий в единственном экземпляре экспериментальный истребитель-бомбардировщик МИХГ-1.
- Какого...
- Сукин блин, - вставил Игорь.
- А это двенадцать членов гимнастической сборной Латвийской Советской Социалистической Республики, - продолжил я. - Они тоже просят политического убежища. И они замерзают, как и мы. Нельзя ли отвезти нас в теплое помещение?
- Само собой. А ты кто?
- Американский гражданин. Меня зовут Ивен Майкл Таннер. Это все, что я могу вам сказать.
- Что?
Внезапно навалилась усталость.
- Отвезите нас куда-нибудь. Где тепло. Здесь холодно, не так ли?
- Послушай, парень...
- Вам надо позвонить, куда вы всегда звоните, если происходит что-то странное. Полагаю, в Вашингтон. Просто назовите мои имя и фамилию. На это потребуется время, но рано или поздно сюда приедет какой-нибудь идиот с оберткой от жевательной резинки, и тогда все устаканится, а я смогу поехать домой.