На улице уже весь день бушевал сильный ветер. Дождь лил свои слёзы на город не переставая. В кузнице не горела домна, из-за этого было прохладно. Дед Казьмин отпустил всех помощников по домам. Сегодня у них выходной. Да и ему совершенно не хотелось работать. Какой в этом смысл? С момента смерти внучки прошло пять дней. Столько лет он усердно работал. Всё ради дорогой кровиночки. Всё мечтал увидеть её при достойном муже, пусть даже не богатом, а таким же рабочим, но с мягким сердцем и твёрдой душой. Не сошлись планы с действительностью, ой не сошлись. Алкоголь, кстати, в этом смысле хорошая вещь, да только он быстро выходил из организма, гораздо быстрее, чем из других. Теперь жизнь словно перевернулась на 180. Радость сменилась печалью, точная цель — бесцельным существованием. Казьмин был очень стар. Ему было семьдесят два года. Дети давно умерли при атаке орды монстров на город, который сейчас считался зоной отчуждения, внучка, так долго радовавшая его своим взрослением, тоже покинула этот бренный мир. И каким способом? Тело ему так и не отдали, сказав, что оно было изуродовано до неузнаваемости. Чёртовы власти! Чтоб вас всех дьявол забрал! До сих пор сидят и ждут непонятно чего. Последнюю крупную стычку описали как к нам не касающуюся. Мол, наёмники — неофициальные работники и в городе прописаны чисто формально. Мы не можем отправлять воинов на разборки, поскольку они обязаны защищать город и его горожан. Суки.
Неожиданно в дверь кто-то постучал. Кому в такую погоду приспичило именно сюда? Дед Казьмин встал со стула и пошёл открывать дверь. На пороге стоял парнишка лет девятнадцати, точь-в-точь ровесник внучки. Он был одет в его железную броню. Кажется, кузнец даже вспомнил его. Ратмир, по-моему.
— Здравия, дед Казьмин. А что домна не горит? Вы разве сегодня не работаете? — спросил паренёк.
— А, Ратмир. Не стой под дождём, заходи. Всех своих я отпустил. У меня сегодня выходной.
— Из-за внучки? Соболезную… И понимаю. Прекрасная была девушка.
Казьмин повернулся к Ратмиру. Его лицо не светилось той жизнерадостностью, которая была при его первой встрече.
— Тоже потерял кого-то? Любимую? — обратился к Ратмиру Казьмин.
— Нет, друга. Я пришёл, чтобы сделать личный заказ на оружие редких типов. Огромный заказ.
— Ха, и куда же ты это собрался? Дровосеков резать?
Ратмир на эти слова медленно моргнул, мнимо говоря да. Казьмин уселся на табуретку.
— Парень, если ты думаешь, что после этих слов я, желая мести, чуть ли тебе не даром всё сделаю, то ты ошибаешься.
— О, нет. — помотал головой Ратмир. — Я заплачу ровно столько, сколько ты запросишь. Мне лишь нужно твоё мастерство при выковке вот этого. — Ратмир протянул чертежи каких-то странных штук Казьмину.
Здесь были нарисованы и чётко размерены какие-то странные шипы, дугообразные лезвия, длинный меч с изогнутым односторонним лезвием, куча непонятных деталек, ну никак не похожих на оружие, даже отдалённо.
— Ратмир. Всё это займёт у меня весь оставшийся день. Я закончу только к ночи. Плюс стоить это будет примерно пять бронзовых монет. У тебя есть вообще такие деньги?
На эти слова парень достал из боковой сумки десять монеток из бронзы и положил на стол.
— Дед Казьмин, вот деньги. Забирай их все. Я зайду поздним вечером. Ты справишься? Берёшься за заказ?
Было в этом Ратмире что-то неосязаемое, какое-то дикое юношеское буйство. Он шёл на верную смерть, но Казьмин встал со своего места. Взяв в руки свой молот, он заглянул на своё отражение. Жалкое зрелище. Так раскис. Внучку уже не вернуть, но появился тот, кто решил наконец встрять в дело. Скорее всего не один. Наёмники должны были что-то предпринять. Пора браться за дело. Куй сталь, куй крепко, чтобы в бою не подвела. В этот заказ дед Казьмин вложит всю свою душу, всю ярость и ненависть к тем, кто лишил его дорогой внучки. Ратмир. Этот парень мог бы стать прекрасным мужем для неё. Именно такого дед всегда искал. Жаль, что пришёл он поздно.
***
Полнолуние взошло на небосвод ровно в двенадцать. Заказ был выполнен, и я его забрал у кузнеца. План мой был прост и понятен каждому. Уничтожить базу Дровосеков. Но не всё было так легко. Во-первых, для избежания самого факта побега я долго просил Мадьяра собрать других наёмников и этой ночью взять часть лесной зоны в кольцо. Их пристанище уже давно стало известно, слишком много следов оставляли. Во-вторых, проблема была в позиции власти. Эти сволочи не собирались отправлять карательные отряды, поскольку прямых нападений на город или торговые караваны не было. Дровосеки в этом смысле очень умно поступили. Они нападали лишь на наёмников, которые были неофициальной организацией. Плюс подобные сюжетные повороты я уже встречал. Власть города хочет специально ослабить гильдию наёмников, поскольку те очень быстро набирают силу, что городу не подчиняется. Такая мощь может даже восстание поднять, поэтому Дровосеки — противовес наёмникам, такие же неформалы в лице властей Танты. А стычки между неформалами остаются стычками, их дела города не касаются. Что ж, тогда и мы, наёмники, вправе уничтожить Дровосеков, посмевших так нагло переходить черту. У всего есть предел.
— Всем доброй ночи. — обратился я к собравшимся людям.
Уговорил я далеко не всех. На меня смотрело всего штук сорок глаз. Да и этого было достаточно. Ведь всю работу сделаю я и Октавия. Нас никто не будет видеть, поэтому можно будет не сдерживаться.
— Доброй, Ратмир. Здесь все, кто принял твой контракт. — обратился ко мне Мадьяр.
— Этого хватит. Я ведь сказал, что штурмовать саму крепость не понадобится.
— План всё такой же? — спросил кто-то.
— Да. Я тайком проберусь в их форт и разобью кристалл призыва босса тридцатого уровня. Там начнётся переполох, большую работу за нас сделает монстр. Вам же останется не допустить побега Дровосеков.
— Но как же ты? — задала интересующий всех вопрос Хейли.
— Даже если я не смогу быстро сбежать, то вам какое дело? Деньги вам уже уплачены, так что просто выполните работу. Моя жизнь только в моих руках.
Пять групп по четыре человека рассредоточились вокруг деревянного частокола. Ночь обещала быть жаркой. Многие сегодня не уснут, но проснутся в другом месте. Я взобрался на дерево. Эти дни были сплошной подготовкой и работой. И подготовился я как только мог. Лично созданная мной броня со стальными элементами покрывала всё тело, включая и голову. Внутри запястий, колен, в подошве обуви, на локтях были расположены тайнички с заточками или мелкими рогатками с бронебойными шариками. На спине располагалось шесть метательных кинжалов, а ещё свисала метровая катана. На бёдрах красовались стальные парные Ноэры. К голеням также были прикреплены стальные кунаи. Все эти штучки — проверенные временем товарищи, которые сопутствовали моим приключениям больше, чем в сорока мирах. На эту экипировку я потратил ужасно огромную цену. Торговец Жигурд помог продать мои изделия подороже, так что получилось ещё и наёмников пристрочить к авантюре. Насчёт кристалла призыва… Я им соврал. Я с Октавией пойду туда и лично перебью максимально возможное количество Дровосеков. Будет крайне сложно, но в физическом плане я подготовился на все сто. Магия хромает, но после сегодняшней ночи… душ у меня будет предостаточно.
Вдалеке показались чьи-то силуэты. Навык ночного зрения помог разглядеть всё. Три мужика тащили девушку по направлению к базе Дровосеков. Они опять поймали кого-то? С трудом подаю сигнал кричащей птицы командам, что находились ближе всего. Эта команда приказывала сидеть на своих местах и не дёргаться. Девушку жалко, однако нельзя из-за её одной нарушать весь план. Я спасу её, но позже. Скорее всего, ей уже к тому времени присунут, но я не герой, а наёмник. Правда, это задание поставил себе сам. Я хочу лишь мести за смерть Шивадо, ну и внучки старика Казьмина. Все собравшиеся наёмники тоже здесь из-за мести, остальным было плевать. Тихо иду за группой мужиков с девушкой на плечах. Украдкой поглядываю по сторонам. Красные пятна от тепла почти не двигаются, молодцы.
Минут через пять один из бандитов отбивается от группы и идёт куда-то в лес. Интересненько. Следую за ним. Рядом с большим дубом оказывается заячья нора. Туда-то мужик и начинает складывать награбленное добро. В основном это были расходники или деньги. Подхожу к нему практически вплотную, когда он поворачивается. Коленом разбиваю ему лицо. Он хочет закричать, но я вставляю ему в разбитую челюсть тряпку. Вроде ей конюшню мыли. Не помню. Затем приставляю лезвие Ноэра бандиту к горлу.
— Показывай на пальцах, сколько вас в форте.
Тот сразу выложил всё без утайки. Его горло кровоточило ещё долго. Итак, 47 противников, не считая только что почившего. Кстати, сколько у него добра? Нору я обчистил за считанные секунды. Немного у него там было. Примерно на одну бронзовую. Но самое главное, что у него была накидка для скрытности. Отлично. Возможно, я смогу войти через главные ворота.
Подхожу к воротам крепости Дровосеков весь на иголках. Не хочется вот так обосраться. Те два его дружка уже ушли, поэтому проблем возникнуть не должно. Уже на пороге в место, находящееся рядом со мной, прилетает стрела.
— Ты в кого стреляешь? Охренел!? — стараюсь я походить на того, кого недавно убил.
— Юм? Ты, что ли? Чё, опять добро в лесу прятал? — крикнул мне стрелок с башни.
— И что с того?
— Да так, глумлюсь над тобой. Эй, забери стрелу по дороге.
— Иди нахер! Сам забери! — не выхожу из роли долбоклюва.
Неожиданно сработало. Меня без проблем впускают внутрь. Потерпите ещё немного, скоро вам станет весело. Только найду ту девушку. Ходить, кстати, долго не приходится. Девичьи крики раздаются уже как минуты три из одной халупы, менее похожей на дом, чем все остальные. Сарай, короче. Натягиваю капюшон на лицо и вхожу. Возбуждающее, но мерзкое зрелище открывается моим глазам. Два мужика со спущенными штанами издеваются над обнажённой девушкой. Ноги у неё раздвинуты и прикованы к странному кривому кресту в виде буквы Х. Средний и безымянный палец входит в лунку и выходит. Другой сильно и, наверное, очень больно мнёт грудь кричащей девушки, чьи слёзы уже накопились на полу лужицей. Да, не поспоришь с тем фактом, что каждый мужчина в душе хочет причинить женщине боль. Однако в этом случае одним изнасилованием дело не закончится. Мозг мой говорил, что не стоит вмешиваться. Лучше изучить округу и ударить в самое слабое место базы. То есть по главарю. Однако вид всхлипывающей девочки, которой и двадцать с трудом можно дать, заставил поднять руку.
Сильный разряд тока прошёлся по одному из двух сволочей. Второй повернулся ко мне в непонимании, но я уже всадил ему меч в подбородок. Всё забрызгало кровью. По моей руке рекой текла алая жидкость и водопадом скатывалась вниз. Второй ещё не отошёл от долевого шока. Сдохни, мразь. Отрубленная голова откатилась прямо к стойке с прикованной пленницей. Страх от принудительных сексуальных проникновений сменился ужасом смерти и громадного количества крови.
— Тихо. Я наёмник из Танты, наёмник. — предотвращаю сильный крик девушки двумя предложениями.
— Ты? — в слезах спрашивает девушка.
— Ратмир. Может быть слышала. Я недавно в Танте. — осматриваю ремни, связывающие руки и ноги. — Слушай, где ключ? У кого из них?
Девушка осматривает мертвые тела и указывает на того, кто валялся без головы. Подлетаю к нему и начинаю ощупывать карманы. Времени в обрез. Точно скоро придут ещё любители извращённого секса, тогда спасти её будет гораздо сложнее. Ключ нахожу быстро. Начинаю открывать замки. Тело девушки ещё подёргивается. Очень хочется посмотреть на цветочек между ног, пока вожусь с замками, но сдерживаюсь. Хотя кому я тут заливаю? Посмотрел, разумеется, конечно посмотрел. А что вы хотели? Любопытство… Потом приступаю к замкам на руках. Последний замок упал на пол. Обнажённая девушка пытается закрыть свои пикантные места руками, но получается не очень. Бегло осматриваюсь. Пытаюсь найти её одежду и броню. Однако её нет. Уже успели всё растащить, даже трусики кто-то забрал. Грёбаные извращенцы. Я снимаю с себя накидку того третьего мужика. Она немного великовата девушке, но сойдёт.
— А… что дальше? Их ведь здесь очень много. — спрашивает девушка.
— Сейчас я начну прямой конфликт с Дровосеками. А ты беги по лесу прямо. Тебя встретят мои союзники. Поняла?
— Ты хочешь умереть? Пойдём со мной. — держала девушка меня за руку и не хотела отпускать.
— Нет, мне нельзя. Всё, вперёд!
Взяв на руки девушку, я выбегаю на улицу. Добежав до частокола без происшествий, активирую навык Отступ. Всё моё снаряжение вместе с девицей и я сам телепортируемся за пределы базы Дровосеков. Я ставлю девушку на землю и кричу: "Беги!" Босые ножки бросаются в смертельную гонку по корням и траве. То ещё испытание, конечно, но мне сейчас будет сложнее. Смотрящий с арбалетом уже спалил нас, да только моё слово оборвало его жизнь: "Октавия, убей его."
Моментально кровавый дождь из человеческих ошмётков проливается над моей головой. Я одеваю маску с каплевидными прорезями для глаз и широченной улыбкой в 64 клыка. Эта маска по легенде изображала древнее существо, ночной ужас, что сеял смерть в мире. А я вместе с Октавией станем реальным ночным кошмаром. Выхватив кунаи, карабкаюсь по деревянной стене вверх. Перелетаю её уже в полной суматохе Дровосеков. Подняли шум реально очень быстро. Достаю катану из-за спины и уже в прыжке разрубаю одного гада. Октавия уже носится во всю по базе, выслеживает слабых противников и убивает. Она магический боец, физическая сила у неё слабее моей раза в три. Поэтому с реальными противниками придётся маяться мне. Всё-таки и у них тоже есть навыки с магией.
Из хаты выбегает бандит с мечом. Мы замечаем друг друга. Скорость и реакция здесь играет ключевую роль. Я выхватываю со спины кинжал и метаю его в шею противника. Он даже моргнуть не успевает, а потом уже захлёбывается в собственной крови. Неоновые резаки разрушают строения, сносят их под корень. Молодец, Октавия. Хоть этим она и не много народу перебьёт, плюс почти половина укрылась за барьерами, но мне удобнее сражаться в чистом поле, чем в узких проулках между домами, где с каждой крыши тебе могут насовать. Очень скоро все шесть кинжалов были пущены в дело, катаной я размахивал отлично, но народу приваливало слишком много. Каждый из них уже мог кинуть в меня фаербол или что-нибудь другое. Воткнув лезвие катаны в землю, начинаю поливать врагов молниями. Им-то плевать на уровень защищённости. Разумеется, этого не хватает, поэтому я методично начинаю разрезать шеи врагов.
После того, как магия в моём теле иссякает, на меня очень вовремя вываливаются сильные оппоненты. Их обмундирование банально лучше, чем у остальных. Завязывается неравный бой. Катана кое-как сдерживает противников. Я же дожидаюсь Октавию. Все бандиты рассержены до безумия. У кого-то и вовсе изо рта пена идёт. Проверься на бешенство. И тут алая вспышка озаряет всё вокруг. Вместе с древесными щепками стены дома, в окружении неоновых мечей и барьера появляется она. Октавия выглядела как богиня войны и смерти. С её появлением сразу всё меняется. Барьеры и защита Дровосеков гаснут под бесчисленными атаками кровавых клинков. Одного из главарей прикосновением перекашивает так, что труп отлетает тряпичной куклой. Что не говори, но женщины страшны в гневе. Я убираю катану и достаю стальные ноэры. Время кульминации.