В глухом и мрачном месте особняка принцессы Шиетты. Обычно там, где дневной свет еле доходит до книжного стола, я сидел в глубокой задумчивости. Все эти неожиданные события с борьбой за трон и выходящим из этого противостоянием на турнире заставили меня вновь напрячь мозги. Да, обычно и без них мне жилось хорошо. Ну что сказать? Я наводил справки об интересном человечке, что приютил меня. Шиетта Скор де Брауни… Огромное и длинное имя. Как показала практика, в этом мире ничего наподобие отчеств нет. Фамилий, как таковых, тоже. Обычные люди довольствуются одними именами, воинов узнают по их позывным. К примеру я — Звездопад. Пока кличку не доказал, но прям сегодня это сделаю. Итак, Шиетта. Она получила имя при рождении. В семь лет, когда пошла в академию, первая принцесса получила приписку Скор. Данное слово отнесло её к утвердившейся дочери короля Драконьего Апофеоза. Так делали для того, чтобы удостовериться, что ребёнок действительно законнорожденный. А "де Брауни" Шиетта добрала в своё совершеннолетие. Прикольно, конечно, устроено здесь у них всё.
Чего же такого написано в книгах про первую дочь короля? Каким путём приобрела она свою силу и значимость? До шестнадцати лет ничего необычного не было. Хотя нет… Все её учителя замечали в ней задатки управленки и нестандартное мышление. То есть Шиетта уже тогда могла достичь желаемого результата обходным путём, порой граничащем с правилами и законами. Случай с покушением на вторую принцессу это доказывает. После шестнадцати мисс Шиетта начала активную карьеру предпринимателя: заключала договора, помогала финансово компаниям, подминала под себя мелкие фирмы. Одним словом, очень быстро набирала мощь. К восемнадцати годкам у первой принцессы уже было два крупных предприятия по изготовлению бумаги и строительных изделий. Её бизнес один мог содержать под крылом 30–40 тысяч человек, что как минимум целых два города. Сейчас моей "госпоже" двадцать ровно. За прошлый год она каким-то образом заполучила в руки одну из крупнейших академий страны, которая на протяжении полусотни лет выпускала рыцарей, командиров, магов и людей других серьёзных профессий. Пожарных и спасателей, к примеру. В данный момент в руках Шиетты сосредотачивались ресурсы одной десятой страны. Цифра сама по себе маленькая, но когда тридцатимиллионное население является тортом, а твоя часть десятая от него: становится немного дурно, не правда ли? Короче, Шиетта Скор де Брауни довольно властная девушка. Вероятно, отчасти она сделала это для того, чтобы её не выдали замуж так легко. А что? План хорош. Такой же был у Октавии. Её судьбу вы все знаете. Нет, судьба у неё хорошая, только с её планами не сходится. Ох, всё-таки что не говори, но просыпаться в объятиях грудастой красотки очень приятно. А ещё лучше, когда тебе позволено трогать её где захочешь и сколько захочешь. Может я и кобель, но зато эту тайну знает одна Октавия. Только вот после выходки принцессы Шиетты Октавия автоматически записала её в подгруппу сучек. Без понятия, как именно она поняла это, хотя нет. Я-то как раз всё понимаю, но не подаю виду, поскольку из-за этого случая моя Октавочка стала более чутко ко мне относиться. Особенно в постели и особенно к моим предпочтениям.
В дверь постучали. Я сказал: "Открыто." Звук щелчка ручки сменился голосом молодой служанки.
— Ваша карета готова, Звездопад. Госпожа Шиетта прика… эхм, попросила надеть вас маску. — сказала она.
— Хорошо. — твёрдо произнёс я, отводя взгляд от книги. — А что там с моим запросом?
— Почти все запрашиваемые вами ресурсы были закуплены и отправлены. Уже вечером вы получите их на руки. Мисс Шиетта только не смогла раздобыть магипыль в нужном количестве и вообще не нашла на рынке семицветных камней.
— Понятно дело камней не нашла, в этом мире радужных нет. — сострил я.
— Кого, простите? — переспросила служанка.
— Не обращай внимания. Юмор, который дано понять не каждому.
***
На королевской арене всё замерло. Дворяне не обсуждали грядущие испытания, воины не материли друг друга, дворцовая стража встала в две шеренги от ковровой дорожки. Вскоре кортеж из пяти карет подъехал к колизею. Вышел король сей державити. Рядом с ним была его супруга. Нарядная и красивая. Весь одетый в шикарные одеяния, вышитые золотом, он шёл медленно по ковру к своему великолепному ложу, размахивая при этом руками. Внутри вип-комнаты их уже ждали четверо из пяти детей. Не приехал только третий сын. Недавно он отправился в империю Россиан узнать их сегодняшнее положение дел.
— Добрый день, отец, матушка. — хором ответили дети короля.
— Здравствуйте, не будем тянуть, присаживайтесь все. — король вышел на балкон, дабы его увидел каждый.
— Шиетта, как там твой воин? Звездопад, кажется. — спросила свою дочь королева.
— У него всё хорошо. На сегодняшних испытаниях он должен показать чудеса боевых искусств и тактики ведения сражений. — ответила Шиетта.
— Сестра, ты ошибаешься. Этот никчёмный простолюдин всего лишь деревенский житель с даром к магии. Даже если ты снабдишь его адамантовыми доспехами: толка от него не будет. — вмешалась раздражённая быстрым подъёмом Ратмира мисс Джоанна, вторая принцесса королевства Вердин.
— Джоанна, это уже слишком. Да, воин нашей сестры ещё не доказал, что имеет право носить такой громкий позывной, как Звездопад. Будешь его оскорблять после сегодняшнего провала. — сказал Сайбер, первый принц.
К Сайберу подсел второй принц Шпоуэл. Он был озадачен словами сестры Джоанны, поэтому почти шёпотом сказал.
— Сайбер, но разве ты не сказал, что у воина Шиетты нет магии. Откуда тогда у Джоанны такая противоречивая информация?
— Не знаю. Возможно, он просто пользовался каким-то артефактом. Такое вполне возможно и разрешено на арене. В любом случае магические результаты он провалит. А значит не сможет принять участие в трети испытаний, что плачевно скажется на его общем счёте. Не волнуйся, наши воины будут лучшими. Одна пешка Шиетты наш план не испортит.
***
Испытания начались с внегласных приветствий. Каждый по очереди выражал своё почтение королю, а затем своему покровителю. Я же должен был придерживаться легенды своего прихода из дальних земель. Империя Россиан как раз подходит. Там принято кулак правой руки как бы втыкать в сердце и вырывать его. Именно так умер их бог огня Сварог. Он уничтожил себя и всю десятимиллионную армию врага в войне миров. В знак благодарности теперь каждый житель Россиана делает так, показывая, что ради спасения мира готов пожертвовать своей жизнью. Данный жест вызвал у многих восторг, другие же кивали, будто так и думали. Далее я поклонился мисс Шиетте, она смущённо отвернулась. Что? Нехрен целовать меня было, когда я находился вне своего тела. И начались испытания.
Испытание магической силы
Я взошёл на пьедестал, иначе это нельзя было назвать, и приложил руку к странному артефакту древности. Меня сразу кинуло куда-то в другое измерение. Я стоял на зеркальном поле в темноте. Мои глаза могли сфокусироваться только на одном. На странном существе. У него было человеческое тело, но один глаз был белый, а другой чёрный. Таких же цветов были полосы по всему телу. Ну прям инь ян в человеческом обличии. Кто ты? Вопрос сам вырвался из моих уст. Он лишь тихо усмехнулся, немного посмотрел на меня и пошёл прочь. Тут под моими ногами сломалось стекло. Я оказался в воздухе и неумолимо падал вниз. Попал я чётко в своё тело. Что за х….ня!?
Очухался, помотал головой для профилактики, посмотрел вокруг. Все стояли как вкопанные. Именно стояли. Я посмотрел на какого-то старца, измеряющего мои результаты.
— Эй, что не так? — спросил я у него. Он потёр бороду.
— Э, ну. Всё отлично. Камень первородного Вердина показал, что ты прямой потомок первородного Россиана, обладаешь магией молний. Это всё очень даже хорошо, только артефакт не указал твой лимит. Как будто ты бессмертный дух, способный до бесконечности поглощать энергию. Как прародитель или его первородные сыновья.
— Ага, всё-таки я избранный. Прикольно. — сказал я, даже над этим не задумываясь, но старец воспринял мои слова серьёзно. Он их, бл…ть, посчитал каким-то пророчеством. Закричал что-то о божьей милости и о второй грядущей войне. Призывал всех готовиться и возносить благодарственные молитвы богам за их невероятную помощь. Ещё кричал нечто о четвёртом избраннике Россиана, но там у него уже изо рта пена пошла, так что его увели под руки с арены. Испытания дальше продолжил другой. Но никто не успокоился. Все теперь смотрели на меня не так, как раньше. Не знаю, как это объяснить. До испытания ко мне относились с интересом, как к доселе невиданной собачке, а теперь взирали чуть ли не из-под лобья, приклонив головы.
После этого непонятного происшествия я прошёл до кучи других испытаний. Ничего интересного, обычное мерение пиструнов. У кого быстрее встанет, кто больше поднимет, кого насколько хватит и так далее. Лучше бы поспал, реально. Хотя я так и сделал, но потом вспомнил слова Шиетты и решил не ложиться прямо на сидениях колизея. Король и вправду был на турнире. Король как самый обычный король, монарх невидный, унаследовал власть по наследству. Не люблю таких. И вот наконец-то настало что-то интересное. Бои один на один.
Тут как в задачке по математике за десятый класс. На турнир пришло около 800 участников, бои один на один определяются жребием, то есть на бум. Рассчитайте вероятность победы во всех трёх раундах, если улитка ползёт со скоростью улитки, а гепард бежит со скоростью улитки. Ответ: имя улитки Гепард. Логично же? Вот и я не еб…..л, каким образом меня поставили в первом бою против некоего Фалоса или Фалеса, не способного и меч в руках держать. Один тычок, одна секунда, и бой завершился. После этого Фалес написал свою знаменитую теорему о равных отрезках. Класс.
Второй бой уже был похож на настоящий бой. Так сказать отбрасывал тень моего былого величия на лицо противника. Начался он как обычно со слов гордого дворянства, втирающего мне правила приличия на поле битвы, этикет при вынимании меча из ножен, а потом я ему втолковал правило левого и правого кулака, и его на носилках унесли с арены. Перетрудился человек, никак правило выучить не мог, поэтому я и показал ему на практике. Говорят, что после этого случая он никогда не выпендривался по пустякам и жил тихой, мирной жизнью. Но вот третий и последний бой… Лучше рассказать о нём подробнее. Он был. Конец. Ладно, шучу…
На ринг вышла воительница в доспехах. Броня была для женщины довольно тяжёлой. Огромный с её рост щит закрывал всё тело своим станом. Из-за него робко выглядывал одноручный меч. Мне сказали, что мой противник являлся одним из учителей боевых искусств лучшей академии страны Драконьего Апофеоза. Да, да. Той самой, коей заправляла моя покровительница мисс Шиетта. Удивительно, но этот воин выступал от своего имени, в смысле от дворянского рода. Что это могло значить? Ну например то, что её род был знатным и находился минимум в четвёртом ранге от короны, что бы это не значило, так как я в душе не чаю. Девушка-боец слегка отвела ногу назад, как в реверансе, а затем, подняв свой меч вверх, отдала мне честь. Какое благолепие! Услада для глаз моих! Наконец-то… Достойный соперник!!!
Ревера́нс (фр. révérence — глубокое почтение, уважение) — традиционный жест приветствия, женский эквивалент мужского поклона в Западной культуре.
Сами понимаете, я не мог обойти стороной её боевой жест уважения к противнику. Призываю катану, встаю в приветственную стойку так, чтобы лезвие было чётко посередине лица в вертикальном положении, а затем резко отвожу её вниз. Мой оппонент был слегка удивлён. Оно и ясно, с момента появления в этом мире я впервые увидел классический знак приветствия перед дуэлью на мечах. Мы расходимся на максимально возможное расстояние, оба понимаем — этот бой в лёгкую не завершится. Уверен, любой бы на моём месте подошёл бы как можно ближе для того, чтобы дать противнику меньше времени на поднятие защиты. Однако я мастер своего дела, знаю, когда лучше не выёживаться и не искать блицкриговской стратегии, история таких на хлеб кладёт вместо шпротов. Я же хотел посмотреть на реакцию противника, плюс данный бой лучше всего покажет меня, как ликвидатора. Шиетта попросила меня выложиться на полную, показать её в отличном свете. Что ж, так и сделаю.
Бой начинается, и я сразу вскидываю руку, кастуя мощный разряд молнии. Он быстро собирается в раскрытой ладони и со своей скоростью молнии улетает во врага. Тот успевает лишь поставить магический барьер. Только вот моей магии на него пофиг. Молния, имитируя кумулятивную струю РПГ, проникает сквозь преграду и врезается в широкий щит, плавя его. В месте удара молнии остался характерный кратер, как после выстрела из снайперской винтовки. Враг ошарашен, я удивлён. Какого хрена молния и щит не прошла!? Я хочу имбу, которая не контрится! Но представление уже началось, так что… Выпускаю в девушку-рыцаря ещё девять таких фауст-патронов. Щит жестоко потрёпан, барьер сломан, пара молний, похоже, прошлась по телу девушки. Не, эта имба всё-таки не контрится. Врубаю читы на скорость и молнией несусь по дуге прямо на противника. С ноги вышибаю её щит, однако оппонент умён, предпочёл отскочить вместе со щитом, а свои филейные части не открывать. Я останавливаться на этом не собираюсь. Да, враг очень умён, да ещё и наставник в академии, но где она училась — там я всем заправлял. С помощью Молниеносного перемещения сокращаю дистанцию и облепляю врага Липкой паутиной. Щас будет крепкая прожарка девицы.
Неожиданно враг приоткрывает своё тело из-за щита. Я увидел нечто… недоброе, грозящее срывом всему моему плану блицкрига. Каким-то навыком меня заставляют покувыркаться в воздухе и грохнуться на землю уже в десяти метрах от врага. Тот уже во всю колдовал. Я встал. От моей брони послышался звук треска. Твою ж, доспех скоро сломается. Пользуясь заминкой, приоткрыл статистику. У брони осталось 384 прочности. Тем временем мой противник оказался магом огня, поскольку над его головой витали огненные шары. Бриды, кажется. Ранг у магии минимум третьей степени. И бьют точно больно. Понимая всё это, врубаю Молниеносное перемещение. Враг поливает меня огнём, некоторые даже попадают в промежутках между окончанием моей магии и началом новой. Враг реально силён. Сильнее многих. Конечно, моё положение не настолько плачевное, как при битве с Октавией, но тут тоже потно.
Наконец я смог зайти оппоненту за спину. Воспользоваться таким отличным шансом я хотел по полной, но почему-то не мог пошевелиться. Бросил беглый взгляд вниз и увидел, как всю мою броню обвили огненные цепи. Чёрт, меня развели как дешёвку. Враг повернулся ко мне и активировал второй навык. Меня протаранили щитом. Удар был неимоверной силы. Я в прямом смысле почувствовал, как мои рёбра сжали сердце, колотящееся от испуга и адреналина пулемётной очередью. Всё, нательная броня сломалась. На меня бросились в атаку. Меч нападающей был в огне. Видимо, заклинание на увеличение суммарного урона. Призываю катану.
Делать особо было нечего. Я принял ближний бой со всем достоинством. Махались мы мечами реально долго. Никто из нас двоих не хотел сдаваться. Никто не подпускал и не отдалял вражеский меч. Со стороны этот бой выглядел, как битва двух мастеров. Всё настолько быстро происходило, что многие не успевали за нашим темпом. Вот наши мечи скрестились, меня пытаются оттолкнуть щитом. Блокирую громадный прямоугольник ударом своей ноги. Если бы не Импульс, то дела принимали бы совершенно другой расклад. Не в мою пользу точно. Подкидываю вверх свою катану для того, чтобы выстрелить магией молний. Мой противник перебивает её своим барьером и щитом. Ловлю катану в тот момент, когда враг собирается использовать какой-то навык. Отскакиваю назад с помощью Молниеносного перемещения, дожидаюсь, пока девушка-рыцарь закончит свою атаку, пущенную в молоко, и накидываюсь обратно с помощью молний. Так примерно происходило минут десять.
На двадцатой минуте мы уже сражались не так яростно. Устали. Тут меня снова оплетают огненные цепи и враг готовится праздновать свою победу. Хе-хе-хе… Использую навык Отступ и телепортируюсь на десять метров вверх. Противник в недоумении оглядывается по сторонам, но не наверх. У людей генетически так заложено, что вначале они осматривают округу, а только потом высоту. Падаю прямо на ахреневающую девушку-воительницу. Весь остаток магического запаса спускаю на мощные разряды. С такой маленькой дистанции ей конец. Не в том смысле, что я убью её. Нет, ей конец в сражении. Она упустила свой шанс. Соглашусь, если бы не последний навык, то я бы сейчас лежал на земле в отключке, но теперь победа моя. Двенадцать молний уходит в броню и просто напросто расплавляет её. Всё! Я выдыхаю тогда, когда тело врага падает на землю и больше не пытается встать. Люди бегут к нам с носилками, трибуны ликуют. Мисс Шиетта должна быть довольна. Я прошёл в финальный этап королевского турнира.