Я валяюсь в траве и недоумеваю. Какого хера!? Этот дракон-девушка-цветок-шар влетел в меня, и система на это отреагировала так, будто в моё подпространство вошла Октавия. То есть ощущения были те же. Октавия, кстати, тоже вошла в моё микро-измерение, а потом вышла с круглыми глазами.
— Какого чёрта, Ратмир!? — закричала она на меня.
— В смысле!? Я ничего не понимаю!
— Тогда почему это вошло к тебе, как к себе домой!? Когда ты успел завести ещё одного!? — не унималась Октавия.
— Да послушай ты меня. Я в душе не чаю, как такое вообще произошло. Я не знаю его… или её.
— Её!? — Октавия не на шутку взбесилась. Кажется, гарем она не потерпит.
Октавия превратилась в тень и отправилась в моё измерение. Похоже, решила выгнать силой то существо, что совсем недавно в наших головах не существовало. Но что-то пошло не так. Октава вернулась огорчённая.
— Ратмир, помнишь, недавно ты рассказывал о первородном Россиане, его преемниках и о том, что стал четвёртым?
С этих слов я начал догадываться о многих вещах. Новоявленное существо оказалось созданием природы-матери. Пока оно никак со мной на контакт не выходило. Непонятное нечто по словам Октавии устроилось в самом дальнем уголке внутреннего измерения и пустило корни. На последнем слове меня чуть удар не хватил, но Октавия объяснила, что это нужно для того, чтобы ты сам мог выходить из измерения, а не только по зову хозяина. Так сказать проделывать собственный пожарный выход необходимо. Время было поздним, поэтому я дружно решил забить пока что на данную непонятку, которую вроде и проблемой не назовёшь, но и подспорьем также вряд ли.
***
На следующее утро
Утро выдалось солнечным. Я шёл по проснувшимся улицам Ланвина. С высоты птичьего полёта город казался бы переполненным муравейником, сквозь который пробираюсь я, слава создателю не против течения толпы. Снова знакомые очертания улиц, знакомая дорога без выбоин, но с некоторым количеством производственного мусора, припоминающийся в голове дом. Стучусь. На этот раз мне не спешили открывать. Интересно. Толкаю дверь.
Неожиданно в нос ударяет металлический запах. Кровь, сразу думаю я. Призываю из инвентаря Стригоев и активирую способность невидимости. Октавия внутри насторожилась, а другому существу вообще пофиг. Под покровом пробираюсь и осматриваю первый этаж. Ничего такого. На ограбление не похоже. Все ценные материалы на месте. Аккуратно поднимаюсь на второй этаж. Картина открывается отвратная. Парни, с которыми я работал вчера, разорваны на куски режущим оружием. Убийце явно не хватало сил разрубить кости, поэтому била она, именно она, в глотки или солнечное сплетение. Старый мастер был также мёртв. Его привязали к стулу. Лицо было в гримасе боли. Пытали, дабы вызнать информацию. А потом я посмотрел туда, где должна была быть моя незаконченная броня из магистали. Тут я всё понял. Для меня было не новостью, что из-за моего резкого подъёма на королевском турнире на меня, скорее всего, совершат покушение, дабы избавиться от опасного конкурента. И как я мог забыть об этом, гуляя по улицам города. На столе лежала записка…
Девушка жива. Ты с ней так вчера хорошо проводил время. Постарайся успеть к полуночи на старую крепость Аларм, что находится в пяти километрах от города. Понятно дело, что ты никак не сможешь придти один, но если в крепость войдёт ещё кто-то, то заложника ты будешь собирать уже по полу. И не думай, что это какая-то шутка. Не подведи.
Полночь, заброшенное место, заложник. Дело принимало всё более и более скверный оборот. Меня точно хотят прикончить. Наверняка наняли команду, а может даже и целый клан убийц. Я осторожно прикрыл дверь в дом и позвал стражу. Прибывшие были в ужасе. В столице кто-то устроил резню. Принцесса Шиетта прибыла довольно быстро. Мне повезло отчасти, так как у меня было твёрдое алиби на момент этого ужаса. Меня не стали подозревать в убийствах граждан. Инцидент заминали по максимуму. Оповещали о нём только нужных людей. Никто не кричал на улицах о произошедшем. Смута была ни к чему.
— Ратмир, с тобой в заброшенную крепость пойдёт моя личная команда. Округу будут патрулировать королевские стражники и городская гвардия. — рассказывала Шиетта, стоя у стола. Я стоял напротив неё и внимательно слушал.
— Такой вопрос. Я уже знаком с вашей командой воинов? — спросил я интересующий меня вопрос.
— Да. Правда, они тебя недолюбливают и побаиваются.
— Ну, всё ясно. Ножа в спину ждать стоит? — с иронией в голосе спросил я.
— Нет, они полностью подчиняются мне и выполняют все поручения бесприкословно.
Я вышел из кабинета в мрачном настроении. Подумать только, что вчера я ещё работал и смеялся вместе с парнями, которых сегодня не стало. И ведь убили их из-за меня. Кого винить? Не я их убил, но они попали под горячую руку того, кому я перешёл дорогу.
***
Ночью в заброшенной крепости было ещё страшнее находиться. Хуже было только на кладбище, что находилось относительно близко. Крик совы, писк крысы, непонятное шебуршание, и хищник уносит попавшуюся добычу к себе в логово. Вот и я шёл в свою ловушку. Бойцы уже подготовились, личный отряд принцессы Шиетты встал наготове. Мы договорились о моих раскатах грома, предвещающих начало замеса. Но вначале неплохо было бы наладить контакт с предположительными врагами и разузнать побольше интересного. Заходил я в замок в полной боевой экипировке. Только оружие с собой не носил. В центральной ратуше горела одинокая свечка, явный намёк и приглашение. Захожу внутрь. Ночное зрение сразу выдаёт мне местоположение одного прячущегося человека. Электроимпульс не даёт никаких результатов. В ближайших десятках метров ни единой души кроме меня и этого человека.
— Доброй ночи. — раздаётся из темноты для вас, читатели, но я-то вижу его. Правда, делаю совершенно обратный вид: мотаю головой из стороны в сторону, часто моргаю, виду дёрганый образ к конечному идеалу шизофреника.
— Для кого как. — двусмысленно отвечаю я, поскольку плохо относился к нему, а он, вероятно, ко мне.
— О, вижу, ты подготовился ко всему. Успокойся. Итак, как же тебя на самом деле зовут, Звездопад.
— Ха-ха, ха. А не пойти ли тебе нахер? — я развёл руки и оглянулся для большей наигранности.
— Ой, ой. Так дело у нас никуда не пойдёт. Или же тебе не дорога та девушка? — спросил незнакомец.
— С ней меня связывает всего одно свидание. Я эту девку даже не трахал, так какой мне от неё прок. Пришёл я сюда для того, чтобы вы палки мне в колёса больше не ставили. Так чего вы хотите?
— Пффф, ясно чего. Мы хотим, чтобы ты вышел из королевского турнира и больше не участвовал в нём. Нам неважно как. Главное свали и не мешайся. — продолжал гнуть свою линию чужак.
— Слышь, мужик. — оглядываясь якобы на голос, сказал я. — Я наёмник. Принцесса Шиетта наняла меня за крупную сумму бабла для выполнения её заказа. Обычно предлагают нечто поинтереснее, дабы переманить крупную фигуру на свою сторону. Здесь тебе не шахматы. Удары из-под тишка только приветствуются жизнью.
— Хе, а ты не промах. — незнакомец бросил что-то мне под ноги. — Здесь в сумме 5.000 золотых монет. Думаю, этой суммы точно хватит, чтобы ты испарился.
— Вот это по-нашему. — говорил я, поднимая драгоценный камень. Под навыком ночного виденья я не совсем понимал, что это за драгоценность. Неучто семицвет!?
— Сегодня утром тебя не должно быть в столице. Желательно даже уйти на время из страны. Когда время пройдёт, наш господин очень хочет увидеть тебя в своих рядах. Ты сможешь связаться с нами, оставив послание здесь же.
— Окей, сегодня утром обо мне забудут, как о позавчерашнем завтраке. Кстати, а что всё-таки с той девкой? — спросил я. Незнакомец в темноте явно заулыбался, хоть я это и не должен был увидеть.
— Мы её и не похищали. Вчера она не пришла. Не волнуйся, мы её ни за что бы не убили. Мы ж не звери.
На этой фразе я кидаюсь к теперь уже врагу на молниеносной скорости. Тот даже шелохнуться не успел. Думал, что темнота его спасёт. Всаживаю стиллет тому в шею, а второй запихиваю в глазницу. Моментальная и бесповоротная смерть. Бездыханное тело падает на землю. Пиз….шь, сука. Не брали её, как же! Тело нашли вечером в овраге за пределами города. Как же меня всё зае…ло!
Выхожу из здания и тут же Электроимпульсом ловлю семерых. Пришли, голубчики. Только это явно не мои союзники. Не смогли бы так быстро добраться. Поднимаю голову и вижу прыгающих на меня с высоты противников.
С двух ног в меня неожиданно справа влетает шикарная женщина. Я активирую навык Железное тело и блокирую удар. Минус 240 ХР. Точно в меня навыком зарядила. Призываю Берсерков. Тем временем меня уже окружили со всех сторон. Но… Ух, эта сексуальная женщина перевела весь мой взгляд только на один её внешний вид. Эти стройные ножки с ляжками, упругая и идеально ровная попка, шикарные наливные груди. В глубине души я прекрасно понимал, что одевалась она так специально для того, чтобы фокусировать внимание мужчин на другом во время боя, но как же она была горяча. От такой и погибнуть не жалко. Стоп! Что я несу!? Фу, фу бл. ть! Два месяца с момента попадания только прошло, позорно умирать сейчас от такой фигни.
С большим усилием срываюсь гончей на противников. Атакую перпендикулярно снизу вверх, чтобы у цели было меньше шансов пережить мой выпад, но враг блокирует его своим мечом, хоть и болезненно стонет после удара. Не потянул ты Импульс, браток. Лови ещё! От второго горизонтального взмаха человека спасает его союзник. Меня оттесняют и постепенно ставят в неудобное положение, раком. Но это меня только раззадорило. Не поза! Боевой тупик. Берсерки в моих руках жаждали крови, и я бросился на врагов. Всё равно ещё секунд тридцать ХР будет как у мамонта.
Да, бой сейчас проходил по всем законам войны. Никакой чести, никакой жалости. Противники не скупятся на ядовитые кинжалы, стараются ослепить магией, пытаются переломать броню в соединениях. Но доспех и был создан против таких, как они, так что держался я прекрасно. Ну как прекрасно… Я насиловал своих врагов, если честно. Магия молний и тут творила чудеса. Не зря Перуна почитали во всех славянских племенах. Спасало положение моих оппонентов только их численное превосходство. Однако скоро наступил переломный момент. ХР у меня почти не осталось. Слишком много атак пропустил. Броне-то было только по кайфу тренировать свои литые слитки стали, а вот я не стальная зачарованная броня, а человек из костей и мяса. Наконец пришлось вырваться из бесконечного водоворота месилова и отскочить назад. Тело моё немного выдохлось, появилась одышка. Враги почувствовали изменения в погоде и насели. Хе-хе, наивные.
В этот момент я вспомнил ту маску, в которой сражался с Дровосеками. Каплевидные глаза и ужасающая улыбка в 64 клыка. По легендам, которые откопал в библиотеке Шиетты, эти монстры реально существуют в этой вселенной. И пришли они на землю как раз 200 лет назад, когда началась война миров. Хитрые, могущественные, расчётливые. Они сразу дали о себе знать, как о худших противниках. Никогда не оставляли следов, свидетелей практически не было. Всегда выбирали самый подходящий момент и самую болезненную точку, чтобы нанести сокрушающий удар. Подобных монстров назвали Порождениями хаоса и тьмы. В записях их было относительно немного. В то время как количество вампиров или эльфов исчислялось миллионами, Порождений хаоса было всего несколько сотен тысяч, но могли с ними справиться в прямом бою только наследники силы первородного Россиана или небесное воинство первородного Вердина. Однако были и неуловимые представители той расы, что не боялись выступать против самих преемников Россиана. Вот и сейчас был похожий случай. На меня наседали семь противников с разных сторон. Казалось бы, какие у меня шансы, но всего лишь в один миг обстановка перевернулась.
От вражеских мечей телепортируюсь вверх с помощью навыка Отступ и активирую способность невидимости. В ночи меня вообще невозможно заметить, только услышать, но на то я и переместился в воздух. Враги внизу переполошились. Всё оборачивались да мотали головами. Призываю Викинга в правую руку и прицеливаюсь в ближайшего наёмного убийцу, а может и не наёмного. Еже пофиг. Лезвием топора раскалываю голову врага как полено. Со стороны это выглядит ещё страшнее. Голова союзника сама по себе расходится в разные стороны, фонтанирует кровь, мозг выпадает двумя ровными полушариями на землю. Вынимаю Викинга и с разворота отсекаю голову второму. У оставшихся пяти ужас просвечивается даже под маской. Успеваю резануть по горлу ещё одного, после чего оставшаяся четвёрка убийц разбегается под прикрытием дымовых шашек. Я стою с окровавленным топором в руке и взираю на побоище, которое сам и устроил. Два трупа и один захлёбывающийся неудачник. В том смысле, что ему не повезло столкнуться со мной именно ночью на открытом пространстве. Здесь я чувствую себя акулой в океане с мясом. Стоп, рыба же не мясо.
Тут подоспели мои союзнички из той команды принцессы Шиетты, что была тогда в деревне Нижние дубки. Очень вовремя вы, ребята. Смотрели они на меня, кстати, как на то самое Порождение хаоса.
— Ты их… Всего трое? — спросила уже знакомая мне девушка в маске.
— Нет. Четверо разбежалось по округе. Следуйте за ними. Я их хорошенько потрепал, но и они меня сильно.
— Поняла. Побежали! — повернувшись к своим, сказала она.
Я же отозвал Викинга обратно в инвентарь и посмотрел в предсмертное лицо того третьего, что захлёбывался в собственной крови. Непонимание, страх перед неизбежным и неизведанным… Понимаю тебя, но, увы, не ту сторону в войне за престол Драконьего Апофеоза ты выбрал. Какую? Я улыбнулся, хотя скорее оскалился. Сейчас мы это выясним.
Иду неспеша к ближайшему дереву, за которым прячется моя ненаглядная Октавия вместе с подарком. Полностью обездвижив одного из сбежавших, она покорно ждала меня.
— Так. Вижу, пациент уже готов. Октавия? — намекнул я ей на то, что можно приступать. Она кивнула и укусила человека в шею. Тот было хотел завопить от боли, но уже не смог. Октавия вводила ему сильный глюциноген.
— Слушай, братан. — начал я имитировать напарника пленённого.
— Чего хотел, Рон. — отвечал он, приняв меня за своего.
— Вот ты скажи. Выполняем мы его поручения, скоро снова за работу. А он кто вообще? Кому мы на самом деле служим?
— Ха, Рон, ты дурак? Конечно первому принцу королевства, его высочеству Сайберу. — сказал он, не задумываясь.
— Так, а есть ли у нас союзники, которые знают всё о наших планах? — пленённый задумался.
— Ну, возможно, второй принц Шпоуэл о всём знает. Его высочество Сайбер часто встречается с ним в своём тайном особняке.
— Оооо, а не напомнишь, где это? — с ухмылкой спросил я.
— Эм, мы же сейчас в нём и находимся. Стоп, Рон?
— Да? — спросил я человека в захвате Октавии. Кажется, глюциноген начал проходить. Очень быстро.
— Ты не Рон! — закричал пленённый.
— Октавия. — даю голосовую команду Октавии, и та сворачивает человеку шею.
У трупа на земле, скорее всего, были родные, может даже девушка. Но эти стороны перекрывает тот факт, что он вместе с другими перерезал простых граждан Ланвина. Я никогда не буду щадить таких. Хоть и отличаюсь от них лишь на несколько грамм. Ладно, пора идти обратно в особняк принцессы Шиетты. Завтра начнётся финальный этап турнира.