– Багажник не открывали?
– Не было у них вещей.
– Совсем с пустыми руками?
– Какая-то ерундовая корзиночка и шампанское в газете.
– Раз в газете, почему думаете, что шампанское?
– Не видно, что ли?
– Где высадили?
– Где-то у метро…
Пауза. Знаменский задумчиво смотрит на шофера.
– Давайте попробуем сначала, – говорит он.
– Опять сначала?!
– Обязательно. Итак, вы подъехали к дому и остановились. Пассажиры вышли к вам сразу?
– Сразу выходить сознательности не хватает. Приедешь и торчишь…
– Вы не связывались с Петуховыми через «Букет»?
– До «Букета» не больно докричишься.
– А сами не ходили поторапливать?
– Чего ради переться на пятый этаж?
– Откуда же вам известно, что квартира на пятом этаже?
– Вы меня на пушку не берите? – раздражается Кирпичов после короткой заминки. – А если пассажиры сами помянули про этаж? Допустимо, нет?
– О чем они еще говорили?
– Не прислушивался.
– Странно: запомнили единственную пустячную деталь – пятый этаж.
Кирпичов молчит, и Знаменский внимательно за ним наблюдает. Некрасивое, но выразительное и осмысленное лицо, большие трудовые руки, непритязательный серый костюм и единственная, пожалуй, дань моде во всем облике – длинные волосы.
– Еще разговаривали про какую-то клюкву, – говорит, наконец, Кирпичов.
– Вероятно, про развесистую?
– Совершенно точно. Была, мол, клюква обыкновенная, а стала развестистая.
– Нашли место для шуток, Кирпичов! Вы отдаете себе отчет, почему нас интересует рейс к Петуховым?
– Ну… что-то там стряслось…
– Ваш приезд по времени совпал с преступлением в их квартире.
– Ну совпал. И что?.. Я виноват?.. Почему меня таскают?..
– Потому, что вы везли не Петуховых, Кирпичов. Вы везли преступников.
– У них на лбу не написано, кто они есть! Мне сказали фамилию – я везу.
– Тогда еще раз сначала. Двое мужчин сели в машину и назвали фамилию, на которую сделан заказ. Так?
– Так.
– Диспетчер помнит, что не смогла дозвониться Петуховым и предупредить, что машина выслана. Вы говорите, у них не были. Откуда же те двое могли знать, что Петуховы на четыре пятнадцать вызвали такси?
Кирпичов, смешавшись, подыскивает ответ:
– Может… может, они у хозяев спросили…
– Хозяева были уже неспособны ответить, Кирпичов.
Тот дрогнул бровями.
– Их… насмерть?..
– Поднимались вы к Петуховым?
– Нет!
– У таксистов прекрасная профессиональная память. И прошли всего сутки. Опишите, пожалуйста, внешность ваших пассажиров.
– Мое дело следить за проезжей частью, а не пассажирами любоваться.
– Если вам их покажут, узнаете?
– Покажут? – На лице Кирпичова сменяются испуг, радость, недоверие. – Но разве… Разве их нашли? Поймали?.. – Верх берет осторожность. – Нет, не узнаю.
– Значит, и тебе врет? – спрашивает Томин, когда тройка собирается у Знаменского.
– Врет. И не вполне ясно, почему.
– Но, Павел, когда человек знает – произошло преступление и он не причастен, зачем ложь?