- Вы не станете отрицать, что пьете?
- Вы бы тоже запили от такого житья; думаете, это так весело день-деньской таскаться с тачкой?
- Вы не отрицаете, что часто били жену?
- Чего вы суете свой нос в наши с ней дела? Может, вы еще явитесь ко мне домой и начнете командовать, что мне делать?
- Но, полагаю, вам известно, что ваша жена может получить развод, если обратится в суд?
По лицу его скользнула усмешка.
- Развод? Поможет он ей, как же! Вы что думаете, если она разведется, так уйдет из моих рук? Небось, она понимает, что я с ней сделаю, если только она подаст на меня в суд.
- А что же именно сделаете?
- В другой раз ей не захочется разводиться.
- Вас посадят, если вы не оставите ее в покое после развода.
- Посадят? Но ей-то уже не придется выступать на суде.
- Понятно.
- Она знает, что с ней тогда будет.
- Вы ее так запугали, что она боится обратиться в суд, боится и жить с вами под одной крышей. Что же ей остается делать? Только уйти от вас.
- Да на кой черт она мне нужна? Пусть убирается. Мне дети нужны.
- Вы в самом деле в ней не нуждаетесь?
- Никогда я ни за одну бабу не цеплялся.
- Но вы же знаете, что она своим трудом содержала вас всех?
- А я вам говорю: ни в одной бабе я никогда не нуждался.
- Скажите, вы в состоянии содержать детей?
- Кабы подвернулась подходящая работенка...
- Но можете ли вы получить хорошую работу?
- А кто тут виноват: я, что ли?
- Ну, у вас не раз была возможность...
- Кому какое дело! Я всегда был хорошим отцом моим детям. Ради них я работал, ради них попрошайничал и крал! Все соседи скажут, что я был им хорошим отцом.
- Но ведь все же приходу придется взять на себя заботу о них?
- Идите вы с вашим приходом! Пусть денег у меня нет, но зато есть честь, а она дороже денег. Человеку вовсе не нужно иметь полный карман для того, чтобы знать, что хорошо и что плохо.
- Ну, ну, не петушитесь!
- Ведь ребятки - мои, все до единого. По-вашему, это честно - отбирать у отца родных детей? А вы еще ее защищаете.
Взгляд его блуждал, как у раненого животного, и голос охрип, будто к горлу подкатил ком.
- Послушайте! Я к этим детишкам привязан больше, чем можно подумать. Я места себе не найду, пока не узнаю, где они.
- Как я могу вам это сказать, не сообщив, где мать?
- Они мои, по закону мои. Кто вы такой, чтобы нарушать закон?
- Вы уже об этом говорили.
- Когда она выходила за меня, она шла на все - на горе и на радость, так ведь? Мужу и жене самим следует улаживать свои дела. Нечего чужим встревать между ними!
- Вы хотите вернуть ее затем, чтобы делать с ней все, что вам заблагорассудится? И вы надеетесь, что кто-то станет вам в этом содействовать?
- Слушайте! По-вашему, мне все это приятно? Зайдешь в пивную, а там судачат насчет того, что у меня жена сбежала. Мало у меня и без того неприятностей!
- Вам следовало призадуматься над этим раньше и не доводить ее до ухода.
- Да кто говорит, что я ее довел? Просто, воротит от всей той чепухи, что о ней болтают. Она потеряла стыд. По-вашему, мне это приятно?
- Не думаю.
- То-то и оно!
Он бросил тачку и теперь стоял у края мостовой, как бык, готовый ринуться в бой.
- Слушайте, вы! Раз она моя, значит, могу делать с ней, что хочу. Я первый никого не обижаю. Но ежели кто меня обидит, он такое от меня получит, что ему небо с овчинку покажется.
- Да кто вас обижает?
- И не воображайте, что я боюсь полиции. Меня никакая полиция не удержит.
- Ну, а дальше что?
- Все вы слушаете ее одну. Знали бы вы, сколько у меня накипело!..
- Вы бьете жену и просите, чтоб я помог вам ее разыскать.
- Я прошу сказать, где дети.