З однополчанами покійного Дембеля склалося серединка на половинку. Перший же з них, до кого я навідався особисто, до розв’язання справи нас не наблизив, але кілька цікавих деталей повідомив:
- Хитрий був земеля, дуже хитрий. Як тільки зрозумів, що служба - то не мед, одразу почав шукати теплого місця.
- Ну, в Туркестані з теплим місцем, здається, не проблема.
- Не кажіть! Взимку, наприклад, вдень плюс двадцять п’ять, а вночі близько нуля. І вітер на додачу. Повірите - на постах у кожухах стояли, а мерзли, як цуцики. От наш земляк прилаштувався - санітаром у медчастині.
- Так він же, здається, ніякої медичної освіти не мав. В КПІ чи то на інженера, чи то на хіміка вчився.
- Либонь таки на хіміка, бо одразу схімічив, де вигідніше. Ні, звичайно, унітази хлоркою мити і судна з-під хворих виносити не дуже весело. Але він пригрівся і прилаштувався. Навіть у казармі не ночував, а у своїй медчастині на кушетці.
- Дружив із кимсь?
- Киян маєте на увазі? Та ні, ми ж служили, а він сачкував. От ви мене про нього запитали, про цього земляка, а я сиджу і пригадую: а як же він виглядав? Бачите, півроку не пройшло, а вже з пам’яті стерлося. В казармі у нього друзів не було, це точно. Та він у санчастині жив, а в казармі - тільки койка застелена і порожня тумбочка.
- А в медчастині з кимсь товаришував?
- Служив там ще один киянин. Фельдшером. Але той нас до себе не підпускав. Не те щоб гидував, але дистанцію визначав - раз і назавжди. Старший од нашого призову був на три роки. Кажуть, до армії з медінституту втрапив - за якісь там гріхи виключили. Ходив у офіцерському ха-бе і хромових чоботях. Фактично командував усією медициною. Бо майор тільки в карти з офіцерами грав і горілку пив.
- А де він зараз, цей фельдшер, не знаєте?
- А у нас дороги одразу після армії розійшлися. Ми в Київ, додому, а він у Ленінград - до військово-медичної академії поступати. Йому майор разом із командиром частини таку характеристику написали - хоч у космонавти!
- Наші пішли вгору, як сказав циган, коли дізнався, що всіх його друзів-конокрадів трудове селянство вздовж дороги на стовпах повісило. А до речі, за що цього вашого санітара під кінець служби з теплої кушетки зігнали?
- Та ви, напевне, краще за нас знаєте. У щось він там вляпався, бо вилетів одномоментно - в караульний взвод батареї управління. Отам він за останні півроку й попробував служби - по зав’язку. Автомат на руках, як дитину, носив. Бо плече і шию ременем у кров постирав. Самі розумієте, що таке Туркво: спека, спрага, піт, пісок і вітер.
- Скуштував, кажете, служби?
- Не скуштував - переїв! Хоч на самкінець, але нажерся по зав’язку. Ви не повірите, але йому за півгодини до дембеля наші «діди»-земляки в сортирі востаннє хайло чистили. Сам бачив!
- Чого ж, повірю. Знацця, допік. Хоча згоден з вами - на таке треба мати талант.
Я вже обдумував запит до ленінградської військово-медичної академії стосовно зняття свідчень зі слухача такого-то по такій-то кримінальній справі. Аж тут з’ясувалося, що чесним щастить. Замість долати ази військово-польової хірургії у старовинних мало не петровського часу стінах «альма матер», колишній фельдшер сидів удома, у Києві на квартирі, де жив з батьками, і пив горілку у найкращій для прогресуючого алкоголіка компанії - сам із собою. Був він у цивільному і в кепському настрої.
Перші півгодини спілкування я відбивав активні намагання екс-медика налити мені якщо не штрафну, то бодай нещасних «двісті грам за знайомство». Зрештою, господар втомився, а я потихеньку перейшов до суті справи:
- З якого приводу банкет? І чому в такому обмеженому колі?
- Це не банкет, старий! Це поминки!
- Вибачай, не знав. А хто помер?…
- Світла мрія одного ідіота повернутись у медицину в офіцерській парадній формі та ще й верхи на білому коні. Ідіот перед тобою, світла мрія - в сортирі військово-медичної академії.
- Зрізалися на екзаменах?
- До іспитів навіть не дійшло. Виявляється, я в «чорному списку». Тож навіть характеристика з Туркво не допомогла. Сказали, що радянський солдат - він хоч і у формі, і служить виключно за статутами, але по природі своїй залишається людиною. І віддавати його в руки таких горе-ескулапів, як я - негуманно.
- І все? Ніякої надії?
- Ні, не все. Це ж Ленінград, точніше, - Пітер! Там же всі інтелігенти. І в академії теж. Порадили спробувати щастя у ветеринарній медицині. Бо на неї дія «вовчого квитка», виписаного міністерством охорони здоров’я, не поширюється. Вип’єш, колего? Ні? То я сам… цокатися не будемо. Поминки, розумієш.
- Не будемо. А до речі, за що з тобою так… жорстоко?
- Заздрість, колего. Виключно чорна заздрість. Я оцими от руками… бачиш - і досі не дрижать… в гуртожитку на звичайнісінькому столі підручними засобами аборти колежанкам робив! І жодної скарги, жодного проколу, жодних ускладнень! Не повіриш - вони потім заміж виходили і дітей народжували. І що? Яка нагорода?
- А яка?
- Чорна невдячність. Я їх, паскуд, з-під удару виводив, бо ж оті колежанки не від мене вагітніли, а від них. А вони мене - суко-падли і мухо-бляхи - на викинштейн і в армію! За що, от ти мені скажи, за що? Я ще два роки за майора всю больничку тягнув і паралельно його дружину, стару корову, сам розумієш… За що?
- Либонь за характеристику.
- Я тобі казав, куди мені ту характеристику в Пітері встромили? І куди мене послали? У ветеринарну академію.
- Так в академію ж. Чим там погано? Пацієнти не скаржаться, доносів у здороввідділ не пишуть. Як щось не вийшло - то спокійненько кажеш: доріжте його, щоб не мучилось. Клас!
- Кому клас, а мені, вважай, усе наступне життя - суцільна іксня. Тобі налити?
- Налити. Але при одній умові. Якщо розкажеш мені про свого земляка-санітара, котрий тебе з майором під кінець служби підставив.
- Про оцього?… Слухай, старий, ти геній! Це ж воно, либонь, на мене в академію накапало. За те, що я його в караульні вигнав. Він же у мене по палатам таким дідом ходив - хоч куди! А тут на тобі - кроком руш! - в сторожі. Діда… ги-ги…
- Так що ж він такого наробив?
- Я його, вважай, двічі врятував. Перший раз, коли після карантину санітаром до себе забрав. Він же не мужик був, а баришня в штанах. Його би в казармі діди за місяць або до самострілу, або до дезертирства довели б. До речі, куди у нас в Туркво тікати було? Навкруг самі військові. З цивільних тільки корейці. Адміністративно-переселені, чув про таких?
- Звичайно. Їх із Далекого Сходу після війни вивозили.
- Так ото ж! Хоча я й досі не розумію, за що корейцям така кара. Народ сумирний, працьовитий. Ніхто ні каменя в спину не кине, не кажучи вже про ножа… Щоправда, гашишем бавилися. Але виключно задля торгівлі. У них там у Азії це… ну, як у нас… не скажу, як самогон, але таки поширене. До речі, через оцей гашиш мій санітар і погорів. Я тобі ще не розказував?
- Ще ні. Але цікаво було би дізнатися.
- Я ж тобі казав - він не мужик. Що тобі ще треба? В казармі не спиш, на плацу не маршируєш, в караул не ходиш, навколо тиша, спокій і мухи не кусають. Майже… Лежи, рахуй дні до дембеля, читай пресу. Ну там - бачки з їдлом приніс-виніс, клістир поставив, «вутку» подав, підлогу підмів-помив, але хіба це служба, скажи?
- Це не служба, це піонерський табір імені професора Пирогова при центральному морзі. І що, він не оцінив такої лафи?
- Тварю-у-у-ка! Підставив! Доки гашиш потягував, то ще півбіди. Потім таблетки з нашої аптечки повитрушував. А коли майор зловив його біля сейфу, де ампули з морфієм лежали… він, бачите, ключа підточував, щоб відкрити… то це вже вимикай світло і зливай усю воду. Я його тоді ледь не вбив власними руками. А якби нас із майором під діез за ці справи? Уявляєш?
- Співчуваю.
- Спасибі. І тобі - за розуміння, і майору. Загалом треба було землячка в дисбат відправити, хоча б на рік. Але вирішили галасу не здіймати. Наркотики - це ж тобі навіть не сон на посту. Зам’яли… але своє він у караульному взводі одержав! Його спеціально на такі пости відправляли, де з автоматом без патронів ходять - аби не застрелився. Ну, він і там страху набрався! Не кажи!
- А що таке?
- Та розумієш - на щастя, це не в його зміну було. Місцеві цивільні напали на такого от караульного без патронів, забрали автомат, приклали головою об стінку - до повної відключки. І пішли на сусідній пост. Уже справжній, без понтів. Навели на вартового автомат, а він що, знає, є там патрони, чи ні? Очко зіграло, руки вгору - і все! Його навіть по голові не били. Тільки роззброїли - і здиміли. Втямили, що у пацана мову відібрало і він ще довго з місця не зрушить. Отакі справи. А найбільше мій колишній санітар злякався. Так, наче це його довбешкою стіну пробивали.
- Знайшли нападників?
- Не знаю… бо це якраз перед моїм дембелем було. Може знайшли, а може й досі шукають. А чого це раптом у міліції такий інтерес до цього невдахи? Вкрав щось?
Я вирішив не розкривати карти перед екс-медиком. Лише знизав плечима і відповів запитанням на запитання:
- Давно ви його бачили?
Відповіді я дочекався не одразу. Відставний фельдшер вихилив чарку, не закусюючи, потім довго розглядав порожню посудину, нарешті поставив її на стіл, налив по вінця, але пити не став.
- Я вам не все до розказав про нього. Він чого злякався тоді? Із цими, що на вартових напали… Підозра була, що хтось цих бандитів на наші пости навів. Ну, підказав, де зі зброєю стоять, а де, як в інструкції написано: «В разі нападу діяти багнетом і прикладом». Наші особісти почали всіх перетрушувати - хто мав контакти з місцевим населенням. Потім спеціальна бригада з’явилася з штабу округу. І знову тієї ж пісеньки: хто з солдатів до корейців бігав?
- Зрозумів. Ви коли вашого земляка з больнички виганяли, то либонь, своїм особістам не сказали про гашиш від корейців?
- Ми ж не вороги собі. Майору рік до відставки залишалося, а я на академію сподівався. Вигадали якусь дурню щодо нестатутних закидонів. А коли до справжнього слідства дійшло, він і трухнув. Прибіг уночі, переляканий, блідий, руки трусяться… мовляв, не видавайте!
- Думаєте, то його робота?
- Я нічого не думаю. Я свою думалку за ці дні підчисту пропив. Я йому тільки тоді, пригадую, сказав: ти, салаго, дідом ніколи не станеш. Бо салагою здохнеш. З анаші почав, коліщатка спробував, повернешся до цивілізації - сядеш на голку. Ти слабак! Ти скоро за дозу тата з мамою продаси. Краще пий! Бо доки до голки не дійшов, від цієї хвороби ще можна сяк-так відкараскатися. А як колотися почнеш - то смерть! Отака у нас розмова була. Видавати я його не видав, але страху нагнав.
- То в армії було. А в Києві після дембеля ви з ним бачилися?
- Брехати не буду - бачилися. Він сам до мене прийшов.
- Давно?
- Чекайте, зараз… тижнів три, ну від сили місяць тому. Я тільки-тільки з Ленінграду повернувся. Настрій був відповідний. Тож я його навіть не слухав. Виказав, що думав - і вигнав. Навіть до хати не пустив, через поріг розмовляв.
- І що сказали?
- Спочатку запитав: мовляв, колешся, салага? Він голову опустив, але зізнався, що колеться. Ну, я йому напряму і врізав: скільки я тебе разів в армії рятував? Тричі! Гарна штука до трьох раз стука. Ліміт вичерпаний. Іди на фініш, я тобі не доктор.
- Так чого ж він, усе ж таки, приходив?
- Та біс його знає… я після того, як у Ленінграді по пиці одержав - щодо світлої мрії - то взагалі нікого бачити не хотів. Та й досі не пройшло. Ще запитання будуть? Чи може, нарешті, вип’ємо?
- Сказав - вип’ю, то вип’ємо. А щодо запитань… ви сказали, що ваш земляк до корейців по анашу бігав. Когось із них особисто бачили, знали?
- Та ви що! То ж спецконтингент. Нехай і колишній, але все одно під наглядом. Наші особісти таких контактів не вибачили б. Нащо мені було «обліко моралє» псувати?
І цей про «обліко моралє»… спец по абортам.
Випити з ним я випив, тим більше, що мій робочий день офіційно вже закінчився. У приказку «що у тверезого на умі, то у п’яного на язику» я не вірю. Бо розумна людина і напідпитку не виляпає вам того, чого не варто виляпувати. А дурень і на тверезу голову скаже все, що вам потрібно, ще й від себе додасть. Це не я першим сказав, а наш Старий.
Між іншим, щодо виляпування «по п’яні» - знав я одну жіночку, яка на тверезу голову могла бути досить балакучою. Але варто було їй вихилити чарку-другу - і на обличчі з’являвся вираз: «Кляті фашисти, бийте мене, ріжте мене, а я не скажу, де партизани сало заховали!». За що й одержала кликуху «мадам Космодем’янська».
Ми нарешті випили на пару з екс-медиком за упокій світлих юнацьких ілюзій і я попросив його зайти до мене в Управу завтра зранку - написати коротеньке пояснення. Розпрощалися - і я спустився вниз старими сходами, на яких де-не-де ще траплялися уламки дореволюційного розкошу у вигляді шматків мармуру і недорозкрадених бронзових прикрас. Потім постояв якусь хвилинку на розі Толстого і Володимирської, пригадуючи чомусь свої студентські часи і стареньку мадам Інгерман, котра на початку шістдесятих продавала зі свого сатуратора газовану воду за два кроки від університетського ректорату. Де той сатуратор, де та мадам Інгерман… і де мої сімнадцять-вісімнадцять-дев’ятнадцять-двадцять? Таке життя, що треба вже менше пити. Бо на ностальгічну сльозу пробиває. А це вже небезпечно і для життя, і для служби.
За ті кільканадцять хвилин пішої прогулянки пам’ятними місцями моєї юності - від Університету до Тарасівської - я повністю вигнав навіть з підсвідомості всілякі там сентименти і чітко сформулював кілька суттєвих запитань для завтрашнього офіційного допиту відставного військового фельдшера у себе в Управі.
Перше: чому він лише одного разу та й то формально поцікавився причиною мого несподіваного візиту до нього.
Друге: чому він три чи навіть чотири рази детально переповів мені свою історію вигнання з медичного раю і невдалої спроби повернення, а про несподівані відвідини колишнього однополчанина особливо розводитися не став. Чи й справді він вигнав його під гарячу руку, чи є якісь інші причини?
Третє, головне: згідно з інформацією, яка у мене вже була, і екс-медик її підтвердив, на даний момент він ніде не вчився і не працював. Питання не в тому, за що він жив і за чиї пив. Судячи з обстановки квартири, батьки у нього були не з убогих. Сама лише бібліотека медичної літератури займала мало не всю стіну. Проблема полягала в іншому: за якийсь тиждень мій завтрашній співрозмовник зі статусу «тимчасово непрацюючого» перейде до розряду громадян, що «ухиляються від суспільно-корисної праці». Але це його чомусь аж ніяк не бентежило.
Від автора: однією з переваг так званої планової соціалістичної економіки, якою радянська пропаганда і комуністичні вожді вихвалялися на всіх перехрестях, була відсутність безробіття в СРСР. Але насправді це був ще один міф. А точніше - відверта брехня. Потрібну картину в рожевих тонах писали за допомогою суто адміністративних прийомів. По-перше, за рахунок прихованого безробіття. Це коли в установі замість тридцяти реально потрібних працівників тримали сто або двісті. Природно, що працювали тридцять, а сто сімдесят тинялося з кутка в куток «від дзвінка до дзвінка». Єдине, що від них вимагалося - не спізнюватися на роботу навіть на тридцять секунд.
А головне - справді професійний працівник тягнув роботу за себе і ще за двох нероб, але зарплату одержував таку ж, як і вони - дуже середню.
Для тих, хто не хотів імітувати законну діяльність на благо суспільства, а, скажімо, шукав таку роботу, де він міг би повністю самореалізуватися, існували жорсткі норми законодавства і навіть кримінального кодексу. Радянській людині дозволяли не працювати три місяці. Після цього офіційно переривався пенсійний стаж і вступала в дію стаття про кримінальну відповідальність за ухиляння від суспільно-корисної праці. Доходило до парадоксів - навіть ті поодинокі щасливчики, котрі одержували від родичів спадщину настільки велику, що її в радянських умовах вистачило б на все життя, та ще й онукам дещо лишилося б - мусили оформлюватися, скажімо, нічними вахтерами. Аби зараза-дільничний не потяг на цугундер «за дармоїдство».
Короткий приклад - аби не відволікатися від загальної теми. Після смерті відомого радянського вченого-дослідника, академіка, лауреата і Героя держава ОФІЦІЙНО купила у його єдиної спадкоємиці-дочки унікальну колекцію поштових марок. Сплачена сума, звісно, була максимально занижена, але все ж таки сягнула одного мільйона радянських рублів! І що? Тільки те, що сама спадкоємиця та всі члени її сім’ї мусили терміново шукати бодай якусь суто формальну роботу аби не потрапити під статтю про дармоїдство. І цей ідіотизм тривав навіть після того, як у 1975-му році Леонід Брежнєв від імені СРСР підписав Гельсинську декларацію, яка гарантувала громадянам з-поміж іншого право вільно обирати будь-яку роботу до вподоби або не працювати взагалі.
До речі, три місяці - то виключно на папері. В реальності вже через три тижні до вас заявлявся дільничний із традиційними запитаннями: «Коли? Куди?…а вам відомо?». А через три місяці несвідомого громадянина заарештовували, і суд зі швидкістю добре змащеної блискавки відписував зухвальцеві пару років «хімії», себто важкої фізичної праці, переважно на шкідливому для здоров’я виробництві без оплати і права вільного пересування поза територією чітко визначеної зони.