Рівно о тринадцятій ми з Додіком перетнулися біля входу до бакалійного відділу нашого улюбленого гастроному, що навскоси від Управи. Завдяки козирку над дверима і кіоску з цигарками на тротуарі тут була своєрідна мертва зона, яка не проглядалася з вікон горішніх поверхів навколишніх будинків. До того ж досить було увійти в прохідний під’їзд, щоб за кілька секунд розчинитися у заплутаному лабіринті старокиївських дворів, двориків, тихих провулків і пустирів, що тяглися через Поділ і Татарку аж до Куренівки.
- Твій зранку зачаївся у «Річарді». Прямо над моєю головою, фраєр!
- Конкретно - де?
- Горішній поверх. Там є квартира з вікнами на обидва боки. Прикрийте кухню, бо через вікно з неї по дахам легко зіскочити на гору - і там ви його вже не зловите. Хіба як оточите весь Узвіз, але він це одразу побачить.
- Клята квартирка!
- Не кажи, Сирота! Моя мама казала, що її до революції бомбісти винаймали, слово честі!
- Ік бісу історію! Як довго він там буде?
- Можливо навіть не ночуватиме. Щезне, як тільки стемніє.
- Скільки там людей?
- Він - і ще один. Хазяїн віддав ключі і пішов. Думаю, повернеться не скоро. Все! Мені пора. Бо й так дехто з наших уже косо дивиться. Боюсь, і «авторитет» не порятує.
- Спасибі. Привіт Мілці. І мамі. До речі, це не твоя бабуся бомбістам оту квартиру здавала?
- А ну тебе!
Я повернувся в Управу і доповів про все Старому. Той помовчав, а потім наказав:
- Перше: замість «стєчкіна» візьми «макарова». Бо там такі простінки хирляві, що твоя гармата їх вщент рознесе. Друге: де саме я буду координувати операцію, то моя справа. Втямив? Іди, готуйся.
Ми обклали будинок з усіх боків, за всіма правилами великої військової стратегії. Згодився вкотре партизанський досвід Старого. Перекрили не тільки всі входи і виходи з «Річарда», а й підходи до нього. Замполіт, котрий невідомо звідки дізнався про операцію, порадив евакуювати жителів навколишніх будинків. Ні, нормально? Ми тут мандражуємо, щоб у ту мить, коли до дверей корейцевої «нички» два кроки залишиться, під вікнами який-небудь «фашистський хунвейбін» не чхнув - бо тоді ще одним пороненням, себто зривом вагітності не обійшлось би. А тут дехто збирається видалити кілька тисяч людей з їхніх квартир, одномоментно, як то кажуть, легким порухом руки, без шуму і пилу… Кіо недороблений!
Це Старий замполіта так обізвав. А Генерал - то взагалі покрив при всіх матом і вигнав з кабінету, куди той просочився без дозволу.
Наші начебто східні гості наполягли на особистій участі в арешті корейця і його невідомого нам спільника. І ми мусили на те пристати. Щоправда, як з’ясувалося, працювали вони бездоганно. Особливо майор. З його ведмежою фактурою він рухався настільки легко, що жодна дошка дерев’яних сходів на потрібний нам горішній поверх навіть не писнула.
Ми вишикувалися попід стінкою по обидва боки потрібних нам дверей, радячись на мигах, що робити далі. Постукати, вдавши з себе сантехніка або листоношу з телеграмою? Наївно. Чи одразу вибивати двері? Аж тут раптом зсередини клацнув один замок, потім другий - і двері повільно почали відчинятися назовні. Ми на якусь мить застигли, мов ті скелі непорушні.
Щоб мені хтось розповідав, я б не повірив. Але ж на власні очі бачив: азійський «ведмедик» блискавично обернувся сніговим барсом і в стрибку з місця так врізав плечем, що двері зірвалися з петель і полетіли всередину. Всередину! Двері, котрі взагалі-то відчинялися назовні. Пролунав ще один глухий удар, потім чийсь дикий зойк і гуркіт тіла того невдахи, котрий опинився на директрисі польоту дверей. А майор наступним стрибком влетів до передпокою і одразу зник з поля зору. Кинувся, як було домовлено, на кухню. А я, балансуючи на зірваних дошках, щоб не впасти, вбіг у кімнату.
І при цьому припустився кардинальної помилки. Бо не треба було дивитися під ноги. Коли я нарешті підвів голову, мене облило холодним потом аж по куприк. За пару кроків від мене стояв якийсь смаглявий тип, навівши мені пістолет точнісінько межи очі.
Усе! Були в кума бджоли…
Всі наші скупчилися за моєю спиною у тісненькому передпокої площею пару квадратних метрів. Зараз смаглявенький вб’є мене, а потім покладе решту героїв холодними трупами. Ні, поки що тепленькими… тьху! Що за думки в голові в таку мить?
Та смаглявий чомусь завагався. Пістолет у його руці задрижав, а на обличчі з’явилося щось на взірець здивування. Цього було досить аби дві чорні дірки вхідних отворів куль прикрасили симетрично його лоб. Якраз над чорними бровами.
Стріляв полковник - з-за мого плеча.
Чи то від хвилювання, чи від того, що я оглух на одне вухо, але я не закричав, а загорлав щосили:
- Кореєць де?
- Тут він! - вперше подав голос майор, що вже вийшов з кухні до коридорчика і взявся розгрібати те, що лишилося від вхідних дверей.
Полковник заховав пістолет у кобуру і по-хазяйськи зайшов до кімнати. Потім повернувся до мене, всміхнувся і вклонився.
Двоє наших оперативників підняли корейця, заломили йому руки, одягли наручники і хутко обшукали. Хоча він добряче заробив у лоб, а потім по ньому потопталося все наше стадо, стояти намагався без сторонньої допомоги. Але до тями, здається, ще не прийшов.
Не знаю, що там у них у Азії ставлять замість свічок, але якби не майор, то наш «штурм Берліна» обернувся б падінням Рейхстагу. З’ясувалося, що кореєць відчиняв двері, тримаючи в одній руці знятий з запобіжника пістолет, другий пістолет був у нього за поясом ззаду, а у внутрішній кишені - отой ніж-багнет у спеціальних піхвах. Один автомат Калашникова - десантний варіант із металевим складаним магазином і два споряджених магазини - був запакований у фірмову аерофлотівську сумку. Другого «калаша» віднайшла залізнична міліція на вокзалі після того, як ніхто не з’явився по аналогічну сумку у визначений строк.
Але це було потім.
А найголовніший для мене доказ лежав під кількома чистими чорними сорочками у модному шкіряному чемодані: чотири банки з начебто меленою кавою і великий пакет з ампулами морфію. Я настільки поспішав, що не став навіть шукати ключ. І відколупав замки принесеним з кухні ножем. Те, що я шукав, було у кожній банці - під тонким шаром кави у запаяних фабричним способом поліетиленових пакетах. Порошок. Кожна пачка - десь двісті грамів.
- Що там? - безневинно запитав полковник, що завбачливо відійшов аж до стінки, щоб нам не заважати.
- Ціна життя восьми людей. До речі, спасибі вам, що я не став дев’ятим.
- То пусте, Олексію Михайловичу, то пусте.
Можна подумати, що він вбиває злочинців щонайрідше раз на тиждень. Хоча - хто знає…
Кореєць, що стояв між двома нашими хлопцями, нарешті отямився, підвів голову, побачив полковника з майором і зблід так, що свіжий синець впоперек його лоба з фіолетового став чорним. Він застогнав, захитався, засмикав скованими руками і закотив очі:
- Серце… води… благаю…
Один з оперативників кинувся до дверей на кухню.
- Стояти! - закричав я. - Тримай його!
Та було вже пізно. Як казав мій старий професор Прожогін, гуманізм згубив уже не одну цивілізацію. Кореєць різко відштовхнув другого оперативника плечем, у два стрибки дістався вікна на вулицю і викинувся вниз разом зі склом і рамою. За мить там, на Узвозі щось добряче загуркотіло і хтось загорлав від болю.
Коли ми скотилися сходами і вилетіли з підворіття, хлопці з зовнішнього оточення вже відтягли і поклали під стінкою труп корейця. І саме діставали з-під уламків шевської будочки напівживого Додіка. Останній подільський приватник стискав у руках недошитого капця і швайку. І, обливаючись кров’ю, голосно матюкався - що характерно, на їдиш.
Тренується, зараза, - подумав я. - Тепер точно поїде.
Полковник (чи хто він там насправді) підійшов до мертвого корейця і похитав головою:
- Шкода… доведеться обмежитися фотографіями. А планували привезти живим.
- Речові докази не забудьте, колего.
Полковник пропустив повз вуха це порушення субординації:
- Це ви про що?
- Про те, що в чемодані.
- А яке це має відношення до нашої справи? Я ж вам казав: мій народ із таким явищем, як наркоманія, не знайомий. Немає цього у нас.
- Так, розумію. Древня нація, давня культура, міцна мораль. Тоді чиє ж це добро?
Полковник знизав плечима, але не так, як це робить наш Старий, а з погордою:
- Хіба я знаю? Можливо, хтось із ваших. Він же квартиру не на вокзалі наймав. Або отой, інший, якого я застрелив. Він по нашим розробкам не проходить. Звісно, шкода, що ми маємо самі тільки трупи, але не проймайтеся, Олексію Михайловичу, особисто ви діяли професійно. Про вашу мужність я доповім.
Панська ласка на рябій кобилі їздить, хотів ляпнути я, але стримався і тільки схилив на мить голову.
Десь на горі біля історичного музею подала голос знайома міліцейська сирена. Генерал поспішає.
- Ну що ж, товаришу капітан, - усміхнувся самими тільки губами полковник. - поділимося по-братському? Ми беремо на себе той труп, що залишився нагорі, ви оце-от, що там лежить. І ні у кого з нас не буде більше проблем. До речі, я вас запрошую до мого рідного міста. Посидимо у хорошій чайхані за піалою найкращого індійського чи китайського чаю. Повірте - це аж ніяк не гірше кави.
Він ще раз вклонився і пішов до генеральської «Волги», що вже з шиком гальмувала від повороту. Майор дружньо ляпнув мене по спині і попрямував слідом. За якийсь час з-під «Річарда» пороз’їжджались і порозходились як усі причетні, так і випадкові перехожі. Обох убитих ще раніше повезли на Оранжерейну. І на полі болю залишилися тільки я і Додік, що сидів із забинтованою головою на уламках своєї будочки.
Я прилаштувався поряд, налапав у кишені зім’яту пачку з двома останніми сигаретами і поділився по-братськи. Додік вдячно глянув на мене, затягнувся, потім ми синхронно задерли голови, видивляючись вікно, звідки на Додіка впала жива бомба.
- Ой-ой, - сказали ми, не змовляючись. А Додік додав:
- Я бачу, ти вже зрозумів, чому ми виїжджаємо.
От і все! Як співав після кожної студентської випивки наш із тобою однокурсник, бідолашний горбатий сирота Женя Українець: «Пісня вся, пісня вся, пісня скінчила ся…»
Щодо орденів - напевне хтось їх одержав. Тільки не в Києві і не ми зі Старим.
Що далі було? Цікавого мало. Військові особісти так зраділи віднайденим автоматам, що й слухати не хотіли про повторний розгляд справ по обставинам їх зникнення. Наша прокуратура після розпорядження з Москви мовчки закрила всі справи по семи вбивствам і одному зникненню без вісти з формулюванням «У зв’язку зі смертю єдиного реального підозрюваного». Замполіт сказав, що це дуже доречно - в плані урочистого рапорту до нашого професійного свята. Служба внутрішнього розслідування теж не знайшла в моїх діях ніяких відхилень від правил та інструкцій. Зрештою ж, на Узвозі стріляв не я.
Я не полінувався видзвонити своїх старих знайомих таксистів, привів їх у морг на Оранжерейній і показав обидва трупи. Старий таксист з орденськими колодочками раптом розплакався і запитав мене:
- Синку, де ти був, коли я на своєму Другому Українському фронті ходив у розвідку?
Тої ночі я нарешті спокійно заснув. Мені наснилося, що подзвонила Крокозябра, спершу довго дорікала, що через мене у її подруги накрився блат у модної кравчині, але коли я - теж уві сні - пообіцяв познайомити обох подруг, а заодно і кравчиню із директором Бессарабського ринку, нестарим і неодруженим, аж прицмокнула від радості, заверещала: «Це ж абалдєнний блат!» і зникла з мого сну назавжди.
Контора генерала Федорчука зберігала горде мовчання, мов ті пушкінські друзі-декабристи. Лише певен час по цьому, коли мені пощастило одного вечора просочитись і тихенько зашитись у самий куток інтуристівського бару в готелі «Либідь», хтось сів праворуч і трохи ззаду і наказав:
- Сирота, не обертайтеся, дивіться прямо, інакше я встану і піду.
- Не бу… Кажіть!
- Ви пам’ятаєте, як ми заробили по морді через ракети на Кубі?
- Найщасливіший тиждень моєї студентської юності. Ми тоді не вчились, а мітингували.
- А от для Хрущова то були чорні дні. Кажуть, по стелі бігав. І вибігав.
- Звелів сіяти кукурудзу за Полярним колом?
- Ні, опійні маки у Середній Азії. Робити з них наркотики і потай перекидати в Західну Європу та Сполучені Штати. Аби там поширювати в першу чергу серед їхньої «золотої молоді». Як вам помста?
- Не вмер Гаврило, так галушкою вдавило.
- Не смійтеся, бо як хтось дізнається про те, що я вам це розказав, то ви не встигнете навіть заплакати.
- А ви?
- От тільки не треба перти рогом. Ми до цього не мали ніякого відношення. Але не питайте, хто. Головне, що після того, як Хрущова погнали, цю операцію офіційно припинили.
- А неофіційно?
- Я ж казав - ми до цього не мали і не маємо ніякого відношення. Там працювала інша структура.
- Можете не відповідати, я вже знаю. Операцію припинили, але залишилися плантації, підприємства, кадри, а головне - кур’єри, мережа розповсюдження, зв’язки по той бік станції Чоп. Що ж це - отак добро і пропадатиме?
- Сирота, найдивовижніше не це, а те, що ви знову зіграли в орлянку і знову виграли.
- А чого тут дивного? В орлянці шанс - п’ятдесят на п’ятдесят.
- Ні, Олексію Михайловичу, цього разу монетка була з орлом з обох боків.
- То як же я викрутився?
- А вона у вас руба стала. А це, як вам відомо, стан ну дуже нестійкої рівноваги. Тож подальші поради з мого боку зайві.
Доброзичливець зі знайомим голосом зник, не розпрощавшись.
Про що я забув? Про зозулю? Яку зозулю? А, ти про це? Спасибі, що нагадав, бо я останнім часом починаю во здравіє, а потім забуваю, з чого почав. Ось тобі про зозулю.
Ти ж розумієш, за щось та повинні були мене покарати. От і пригадали - і дуже вчасно - оте моє кидання зброї і посвідчення на стіл перед начальством. Поставили помічником оперативного чергового по місту саме в День міліції.
Зате оперативним черговим напросився Старий. Замполіт, щоправда, рипнувся:
- Як же так, Іване Борисовичу? Ви ж наша гордість, маєте бути в президії!
- По мені краще обриганих алкашів від тротуару відшкрябувати, ніж сидіти поряд з тобою по президіях! - врізав Старий і повернувся спиною.
На наше щастя не тільки кримінальний, а й хуліганський елемент звідкись дізнався, хто чергуватиме по Управі десятого листопада. І дійшов висновку, що краще Старому свята не псувати. Дорого обійдеться.
Ми відсиділи належні нам години за пультом чергової частини, Старий курив і читав якийсь журнал, а я після кожного дзвінка хапав трубку і бадьоро рапортував:
- Помічник чергового по місту капітан Сирота! В Багдаді все спокійно, спокійно, спокійно…
На тому боці трубку обережно клали. Без запитань.
А потім ми пішли до мене і влаштували щось середнє між сороковинами і чужим днем народження. Пили, доки не закувала «зозулька» на балконі будинку навпроти, і Старий злякався, що у нього вже «білочка».
Коли ми переконалися, що жодні звірятка нас не навідали, і повернулися до столу, з вулиці знову залунало «ку-ку!»
- Зозулько-зозулько, скільки мені ще жити? - раптом поцікавився Старий. Замовк і став подумки рахувати.
«Пташечка» кукала довго і натхненно, не пам’ятаю вже точно, скільки разів, здається, десь під сорок.
- От і брешеш, - невдоволено буркнув Старий. - Такі, як я, довго не живуть.
- Ану я спробую, - набрався хмільної хоробрості я.
«Зозуля» кукнула три чи чотири рази, похлинулася, закашлялася - і пішла з балкону.
- По радіо попереджали, що знову грип починається, - втішив мене Старий, - головне - не проймайся.
- А чого б це? От якби пташечка була справжньою - в пір’ї, з крильцями і без довідки - а то ж… суцільна імітація.
Єдиний, хто вийшов сухим із води в цьому ментівсько-бандитському гармидері - так це Додік. Звісно, якщо не рахувати розбиту голову і розгромлену будочку, яку довелося ремонтувати власним коштом. І з’ясувалося, що я ще не розучився забивати гвіздки, не влучаючи по пальцях.
Отже, Додік розписався з Мілкою Маєвською, одержав жадані візи і відбув на Близький Схід через європейський Захід. У загсі я був за свідка, а на скромній вечірці - єдиним гостем.
Старенька Додікова мама напекла повний тазик пиріжків та інших солодощів і все бідкалася, що вони з Додіком і невісткою так пізно виїжджають:
- От нащо було в сорок п’ятому вертатися з евакуації до Києва, де нас ніхто не чекав? Чому б не поїхати прямо тоді?
- Мамо, - озвався Додік, - у сорок п’ятому ще не було Ізраїлю.
- Ну то що? Ізраїлю не було, але ж євреї там уже були. І якщо мені не зраджує пам’ять, то дуже давно. Олексо, скажіть!
Я тільки розвів руками.