И вдруг я увидел сумку, Нинкину сумку! Она была приставлена к стене дома, а сверху накрыта чьей-то курткой. Я мог дать голову на отсечение, что сумка была именно ее, а не чья-то. Уж слишком долго я самолично тащил эту сумку, чтобы перепутать ее с другой. Но где же сама деваха? Не могла же она оставить сумку им, а сама пойти ни с чем. Кто они такие вообще? Для ментов слишком зеленые, факт. Тогда кто?
Мы перекинулись двумя словами и решили подождать, определиться. Взять этих сопляков не составляло труда, но во что это выльется? И туг рослый громко обратился к одному из сидевших, назвав его Бокалом.
— Не хочешь еще раз «прокатиться» на девчонке, Бокал?
— Потом, когда вмажем, — отозвался тот и уточнил, что голоден как собака.
Двое других снова заржали.
— «Потом» может и не быть, — заметил один из них.
— А куда же она денется, интересно? — удивился Бокал. — Будем пилить до самого утра, а утром «разберемся» с ней совсем.
— Да нет. Утром надо по скорой отвалить и хорошенько замести следы, — сказал старший. — А еще выжать из нее все. Столько рыжья у суки, и молчит!
— Вы-пы-таем, — протянул третий, тот, что сидел рядом с Бокалом. Он поправил кепку на голове, затем залихватски развернул ее задом наперед.
— А с лодкой что станем делать? — спросил четвертый. Он был у них вроде как за повара — самый толстый и, видно, спокойный.
— Утопим к едреной матери, что! Можно даже сейчас утопить, чтоб меньше внимания привлекала. Слетай, Бокал, — кивнул старший на лодку.
— Лень топать. Потом, — снова отмахнулся тот.
— Возьми мотоцикл, если лень. Ты че, в натуре?! — возмутился старший.
До нас тут же дошло, что мотоцикл, а то и два стояли прямо под стеной нашего дома, прямо под окнами. Вот почему мы их не видели. На одном вчетвером не приедешь, значит, два. Девчонка, это уже сто процентов, Нина, и она наверняка находится в той постройке. Козлы уже «прокатились» на ней, сами сказали, думают «прокатиться» еще. Дела!.. И ее ружьишко, конечно, у них. Но как они ее взяли, как?!
Из постройки в это время послышалось какое-то мычание, сдавленный стон. Она. Зовет кого-то из них. Очевидно, ей заткнули рот и связали. Я искренне сочувствовал ее положению — «приехала». Мерзкие типы, видимо, отодравшие бедолагу во все места моментально, вызвали во мне отвращение. Насильников я хронически презирал и не мог ничего с собой поделать. Здесь не то самое «желание» и страсть, здесь обыкновенное скотство и терзание беспомощной жертвы. Неужели сейчас все молодые такие? Всякая сука и проститутка есть чья-то сестра. Кому-то она — дочь и, возможно, мать. Но этим скотам мало, мало тех, кто ложится с ними в постель добровольно. Выблядки, таких не жалко!
Пока Бокал раздумывал, идти или не идти ему к лодке, мы думали, как поступить нам. Лучше брать всех вместе, чем дать возможность кому-то улизнуть! Эти наглые твари никого не опасаются и точно знают, что лесом в такое время к ним никто не сунется. Нина им, конечно, ничего не рассказала, молодчина. Мы ее единственная и последняя надежда, и, возможно, она предчувствовала наше появление, ждала его. Идя берегом, мы так или иначе и должны были выйти к этому хутору. Но почему здесь остановилась она? Может, ее подвел живот, приспичило или просто устала, решила немного передохнуть? Вполне возможно. Расслабилась и размечталась, как всякая баба. Теперь вот отдувается и платит. Я наклонился к Борьке:
— Что?
Он только молча качнул головой — без вопросов. Показал рукой на правое крайнее окно, а сам стал подвигаться к левому. И тут случилось непредвиденное — сверху, с потолка, что-то свалилось и полетело вниз. Кусок сгнившего дерева. Граф всего лишь на мгновение зыркнул вверх, но этого было достаточно — он споткнулся и задел что-то ногами. Сидевшие вскочили раньше, чем мы опомнились. Когда они заметили нас, их лица перекосило, а Кепка чуть не подавился чинариком, который держал в зубах. В считаные секунды двое бросились в постройку, двое рванули к нашей стене и вбок. Момент был упущен безвозвратно, и мы оба это понимали. Выкурить их из постройки будет не так-то просто, если взять во внимание наличие у них хотя бы одного «ствола». К мотоциклам мы их, конечно, не подпустим, но задворки и чердак — в их распоряжении. Уйти можно без проблем. Уйдут ли? Сумка осталась на месте, и этот «золотой магнит» притянет их как миленьких. Их четверо, а нас двое. Почти ночь. Но костер уже потихоньку потрескивал и разгорался. Спасибо повару. Нина опять замычала, я отчетливо услышал ее стон. Что делалось в сарае, мы не видели, там было только одно окошко и то вверху, дверь наполовину прикрыта. Мы нет-нет да и выглядывали в окна и тут же прятались. Козлы могли пальнуть по нам в любую минуту.
— Ты стой здесь и наблюдай, а я проскочу на угол дома и посмотрю, куда свалили двое других, — сказал мне Граф и метнулся к двери, но я успел крикнуть ему, что он вряд ли их увидит. Как ни странно, он их разглядел. Два идиота находились у лодки и уже спихнули ее в воду. Они не отплыли только потому, что ждали старшего и Кепку, которые были с Ниной. Я не был уверен, что в постройке находился Кепка, но за то, что там засел старший, мог поручиться железно. Его-то я заметил. Обходить постройку не имело смысла — глухая стена, ее можно только выбить. Чердак?.. Не так-то просто туда попасть, не то строение, мать его.
Мы долго не могли найти приемлемый вариант штурма и уже опасались, что нас того и гляди «оприходуют». Стало довольно прохладно, подул резкий ветер. Костер разгорался все сильнее и сильнее и через некоторое время стал нас слепить. Мы очень хорошо видели сам дворик, но смотреть после взгляда на зарево куда-то в сторону было глупо — сплошная темнота. Нам пришлось разделиться: один снова пошел к двери, другой — я — наблюдал за движением во дворике. Изредка мы негромко переговаривались между собой, в основном же прислушивались. Нина уже не стонала, очевидно ее как-то «успокоили» или вообще отрубили. Звука работающего мотора мы тоже не услышали. Либо фраера отплыли по тихой на веслах, либо вообще не отплывали. Мы не думали, что они к нам сунутся, однако недооценивать дерзость молодых отморозков тоже не следовало. Я уже начал терять терпение, к тому же у меня заболела шея от постоянного напряжения и выглядывания.
И вдруг мне в голову пришла блестящая мысль — выкурить подлецов из постройки огнем. Она пришла ко мне после того, как я обратил внимание на поднимающиеся вверх и разлетающиеся на ветру искры от костра. Ветер очень хорошо способствовал этому, и, если разжечь костер посильнее, искры непременно воспламенят крышу либо стену одного из домов. Иначе просто не могло быть, бревна сухие дальше некуда, вокруг полно трухи и всякого хлама. Вопрос лишь в том, каким образом разжечь костер на всю катушку.
Я тут же посоветовался с Графом, и он прямо прибалдел от моей идеи.
— В натуре, ты голова! — воскликнул Борька. — Такого зрелища я еще не видел — горящая заброшенная деревня в уральском лесу! Это что-то чего-то — или дикий голубь или дикий медведь, — пошутил он. — Бери доски из-под ног и швыряй их на костер. Какая-то попадет, через полчаса все будет в ажуре.
И я стал делать, как он сказал. Некоторые куски дерева и доски, которые я подбирал на полу, действительно не долетали до костра или падали рядом, ударялись в стену, но иные падали точно на огонь и подымали столб искр. Я так увлекся этим занятием, что позабыл и о Нине, и о сумке с золотом. Загорится или не загорится? Только одно это и волновало меня по-настоящему.
Мои усилия не пропали даром, и вскоре костер полыхал чуть ли не до небес. Граф был прав, могла сгореть и вся деревенька. Единственное, чего мы опасались, так это возгорания сначала нашего, а потом уже другого дома. В этом случае, а такое вовсе не исключалось, нам бы пришлось несладко, хотя свалить мы бы сумели. Однако как быть с золотом? В огне сгорит и оно. Если молодняки окажутся «крутыми» только в отношении баб и не «клюнут на мякину», так сказать скушают локш, тогда… Тогда за золотом придется нырять кому-то из нас! Не пропадать же такому добру, это же безумие! Граф на это не пойдет, да и я был не прочь взглянуть на содержимое сумки. А костер набирал мощь и уже сильно подавался пламенем к одной из стен. Проклятье! Они все молчат как рыбы и вообще не шевелятся, чего-то выжидают.
— Пора действовать, Граф! — почти прокричал я приятелю, напомнив о сумке.
— Еще немного потерпим, авось не сгорит, — ответил он.
Оказывается, он помнил о сумке не хуже, чем я. Еще бы! Такой куш, и как с куста. Я предложил ему дать короткую очередь по чердаку. На тот случай, если эти придурки уже там или хотят свалить через чердак. Но нет, после того как я произвел несколько выстрелов, зашевелились, наоборот, внизу. Конечно, за нами наблюдали. Едва я успел подумать об этом, как по мне, точнее, по окну, рядом с которым я стоял, саданули в ответ. Из ружья. В ночи звуки от выстрелов приобретали особое звучание и даже смысл. «У козлы, огрызаются!» Я уже было направил ствол на стену постройки, но потом передумал — поберег патроны.
— Эй вы там!.. — прокричал я во дворик, не поднимая головы. — Двое наших стоят с той стороны вашего дрянного сарая. Через чердак вам не выбраться, а из оружия у вас только ружье. — Выдержав небольшую паузу, добавил: — Мы в курсе дел и знаем про девчонку… Спросите у нее, с кем имеете дело. Сгорите живьем, твари!
В ответ — ни звука и только через некоторое время из постройки раздался голос. Это был голос старшего.
— Какого хера вам надо и чего вы хотите? — выкрикнул он.
— Скажи им, что нам нужна девка и сумка и что мы не менты. Добавь, что золото по праву наше, — подсказал мне Граф.
Я так и сказал, еще раз напомнив им о загорающейся уже стене.
— Ну что? Думайте, пока есть время, быки. Вы нам не нужны и даром, пропустим без хипиша. Гарантирую на все сто…
Мне показалось, что они должны согласиться. Конечно в том случае, если Нина еще жива и сказала им, кто мы. Она должна была слышать мои слова и сообразить, что нужно говорить о четверых беглецах. О четверых. Из сарая снова донесся голос, на сей раз того, другого, вроде Кепки. Он поинтересовался, почему тогда мы отрезали им выход на другую сторону.
— Если мы вам действительно не нужны, тогда зачем там те двое? — прокричал он мне, и я понял, что они не поверили, что нас четверо. Да и вопрос его был логичным — зачем? Но я быстро нашелся и даже слегка «наехал» на щенка.
— А ты что же, хотел, чтобы мы подставили свои спины? Вы, твари, из-за этой сумочки половину Свердловской области выкосите, а не то что нас. Короче, сваливаете или нет? Предлагаю в последний раз! — пригрозил я ему.
— Свалят, свалят, — вместо Кепки пробасил Граф. — Деваться им некуда, а наша избушка еще постоит.
— Знаешь, мне чертовски интересно, как они взяли Нинку, — тихо сказал я Графу.
— А ты спроси их, спроси, — посоветовал мне он. — Я в это время обегу их сарай и садану по чердаку с той стороны. Мы сейчас все ускорим, нечего голову ломать. Если мы не способны выкурить эту пехоту, грош нам цена.
Он бросился во тьму, а я в это время специально заговорил. Граф саданул не только по чердаку, но и прямо по стенам. Это подействовало мгновенно. Из постройки снова заорали и попросили, чтобы по ним прекратили стрелять. Они соглашались на наши условия, но хотели иметь какие-то гарантии. Жить хочется всем. Мы оживились — это уже был другой разговор. Но какие гарантии мы могли им дать? Одно наше слово, и только. Стена дома, как назло, разгоралась чертовски быстро, пламя почти перекинулось на постройку, в которой находились отморозки. Как говорится, запахло жареным в буквальном смысле слова. Очевидно, они развязали пленницу и освободили ей рот — я услышал Нинкин голос. Шли какие-то переговоры внутри постройки, возможно и ожесточенный спор. Наконец стало тихо, затем в проеме двери появилась Нина. Сама она была без оружия, зато в спину ей упирался «ствол» старшего. Самого его я не видел, но так сказала она, глядя в мою сторону. И по ее голосу, и по внешнему виду я понял, что она вытерпела. От былой дерзкой Нинули не осталось и следа — сейчас она была довольно жалкой и беспомощной, словно некая овечка. Вот тебе и Буденовск!
— Что они хотят, Нина? Свалить отсюда, прикрываясь тобой? Я правильно понял? — спросил я у нее, не дожидаясь, пока она сама начнет говорить.
— Правильно, правильно, дядя! — вместо нее заорал Кепка. — Вы много хотите, и девку, и сумку. Так не бывает, выбирайте что-то одно. Мы берем сумку и отпускаем деваху на берегу, у самой лодки. Вы остаетесь здесь. Идет? Она нам теперь точно не нужна, — добавил гаденыш напоследок.
Нина не произнесла ни звука, просто стояла и смотрела на окно.
Я повернулся к Графу.
— Слыхал? Огольцы и впрямь возомнили из себя магеранов! Диктуют условия. Ну, дичь, я вам покажу сумку, погодите!
А еще мне было обидно за нее, за нашу обидчицу, мучительницу и подельщицу в одном лице. Дала маху Нинка, ох дала! Теперь проклянет и себя, и жизнь, и этот хутор, в который причалила неизвестно зачем и почему. Да, я был благодарен ей за то, что она оставила нас в живых, но и подставлять свою и Графа головы ради нее я тоже не собирался. Тут уж как распорядится судьба, а она-то вот-вот распорядится.
Граф подошел ко мне и стал рядом.
— Те у лодки уже не сунутся, небось стоят, где-то неподалеку и пялятся на зарево, — предположил он. — Так что нечего мне торчать у двери, надоело.
Нужно поскорей решить с этими, — кивнул он на Нину. Подойдя к другому окну, тому, что было поближе к постройке, Граф заговорил с ней. — Ну как мы себя чувствуем, мадам? — спросил он немного с издевкой. — Лес есть лес, ничего не поделаешь. Ну да ладно. Значит, меняют тебя на золото, да? Отдадим, Нина, ты в курсе. Золото приходит и уходит, а человек остается. Правильно, Михей? — повернулся он ко мне. Я подтвердил, что так оно и есть. — Так что благодари Михея, дорогая. Надеюсь, ты меня понимаешь… — Граф намекал не зря, и я тоже понял, что он имеет в виду. — Ну-ка, предложи кому-нибудь из двоих немного высунуться вперед, — продолжил он. — Волосы не загорятся, но жарковато будет. Поговорим по-мужски с этой шушерой.
Из-за Нининой спины тотчас показалась голова Старшого.
— Говори, я слушаю тебя, — сказал он.
— Послушай, мальчик, — слово «мальчик» Граф произнес странно, через «ы» — «мальчык». — Ты, видно, по-хорошему не понимаешь, куда попал, а?
— И куда же? — Старшой не тушевался.
— В ад! — коротко отрезал Борька. — Через пятнадцать минут вы все сгорите или задохнетесь от дыма. Мы даем вам шанс свалить без несчастья, мухоморы!
— У нас ваша подруга, не забывай. Ее тоже поджарите или как? — ехидно протянул гад.
— Да пошли его к гребаной матери, Саня! — громко крикнул Кепка. — Не хотят и не надо. Еще пугают нас.
Козлы и в самом деле не понимали, что попали на сковородку. Они торговались, спекулировали жизнью девчонки, даже не догадываясь о том, что мы ею не очень-то и дорожим. В некоторой степени это было даже забавно. Граф мог прошить их обоих одной очередью, и, в принципе, все было бы кончено, однако он не стал почему-то этого делать. Либо дожидался, пока в прицеле не окажутся все трое, либо вынашивал иную мысль. В отличие от меня он не питал к девке никаких симпатий, так почему бы ему не стрелять сквозь нее?
Пламя между тем достигло таких размеров, что стало освещать солидное пространство вокруг. Оно уже обжигало наши лица, когда мы стояли вплотную к окну. Их постройка, ее верх, тоже вовсю горела. Становилось жарко и душно, мне захотелось спать. Наши противники, как и мы, не подходили близко к двери, но прятались поглубже, спасаясь от жара. Сумка с золотом находилась под горящей стеной, почти с краю; еще немного, и горящие куски дерева начнут падать прямо на нее. Куртка, лежавшая сверху, уже дымилась. «Хуже будет, если эти ублюдки не сдадутся до тех пор, пока стена, да и весь сарай не рухнет вниз, — подумалось мне. — Тогда груда горящего дерева накроет сумку». Вот так номер. В натуре такое могло произойти, причем очень скоро. Я спохватился и не на шутку обеспокоился этим. При какой температуре плавится золото, я не знал, а «печь» будет еще той, да. Ведь горит целый дом, мало не покажется. Нужно было срочно что-то предпринимать, но что, мы не знали. И они, и мы выжидали, ждали, кто первый не выдержит, у кого сдадут нервы.
— Саданем еще пару очередей или подождем? — спросил я Графа.
— Подождем, — ответил он. — Они уже горят, осталась самая малость. Выскочат как из пекла, увидишь.
— А золото? Если горящий сарай рухнет на сумку, так все растекется, расплавится.
— Ты думаешь? — Граф хмыкнул и достал из кармана сигарету. — Не курил с час. Так говоришь, все расплавится? — переспросил он.
— Не знаю, предполагаю. Температура будет бешеной, а в плавкости металлов я профан.
— Я тоже не металлург, — усмехнулся он. — Такое, в натуре, может статься, ты прав. И что потом?
— Я не в курсе. Смотря как растекется… Все будет в пепле, и вообще хер его знает, будет ли? Да дело не в этом, Граф, там ценные вещи, старина, а слиток — ничто, лом. И кто знает, когда пожар потухнет.
— А ты-то куда спешишь? Раньше утра мы никуда не пойдем. Ну разве если менты нагрянут, а так здесь красота. Звезды, пламя, река и куча золота под носом! Жалко патронов только, — вздохнул он. — Залягут на пол, суки, и все. Они играют ва-банк и ставят на наши нервы, полагают, что из-за девки в нас сработает отдача. Что ж, посмотрим. Сиди, отдыхай, Михей. Золото мы с тобой заслужили, и — клянусь Богом! — оно будет нашим.
Граф приблизился к двери — глянуть, что там во дворе, вокруг, а я оперся на стенку, нет-нет да и поглядывая в сторону постройки. Конечно, я понимал и этих пацанов. Жалко терять то, что есть, что уже было в твоих руках. Но что поделаешь, мы держали в своих это «нечто» гораздо раньше, чем они, и тоже упустили. Упустили и снова нашли. Значит, удача за нас.
Дерево вовсю трещало под огнем. Крыша постройки тоже полыхала на полную мощь. Чертовщина! Они что, в натуре, решили изжариться?! Мне не верилось. А ведь в их распоряжении оставались считаные минуты, не более. Спустя это время они уже не смогут вырваться из пламени и пробежать по дворику. Точнее, смогут пробежать, но ожоги будут ужасными. И вдруг я услышал крик, вернее, вопль. Вопль нечеловеческой силы, словно кому-то вогнали под кожу сразу сто иголок. Кричала Нина.
Я еще не успел вздрогнуть как следует, как она вылетела из двери постройки и понеслась в нашу сторону. Ей удалось пробежать всего несколько метров, как грянул выстрел. Беднягу буквально швырнуло по ходу движения, и она уткнулась лицом в землю напротив окна Графа. Не раздумывая ни секунды, я вскинул автомат и саданул длинной очередью по двери. Он сделал то же, но чуть позже, чем я, — когда подбежал к окну. Нина лежала не шевелясь — мы хорошо видели ее тело с широко раскинутыми руками. Скорее всего, она умерла мгновенно. Попали ли мы в кого-то из оставшихся в постройке, мы не знали. Почему она побежала и почему закричала, осталось тайной. Они не должны были убивать свой единственный шанс и козырь, но они ее убили. Мы находились в полном недоумении и не знали, чего ждать в следующую секунду. Ясно было одно — сейчас что-то произойдет, даже если в постройке остался только один живой человек. Теперь он уже не сдастся, а будет прорываться с боем, как настоящий обреченный на смерть. Терять ему или им нечего.
— Приготовься, Михей, — предупредил меня Граф, но я и сам отлично понимал ситуацию. Нервы мои напряглись. Сарай, стоящий напротив нас, вот-вот должен был рухнуть, отрезав им путь к выходу. Возможно, они уже задыхались там, кто знает. И тут мы услышали посторонний звук. Он несся откуда-то издалека, но уже прорывался сквозь треск и шум бушующего огня. Прорывался и нарастал.
— Что это?! Ты слышишь, Граф? — Я повернул ухо в сторону двери и напряг слух. — Оттуда, точно!
— Беги глянь! — Он был встревожен, как и я. Я тут же бросился к двери и обомлел. Я увидел свет фар! Две машины одна за другой — сообразить, легковые или нет, я не успел — двигались прямо на нас со стороны леса и уже находились в каких-нибудь ста пятидесяти метрах от дома. — Менты, брат!!! — Граф рванулся ко мне. — К лодке! — скомандовал он, но я не двинулся с места. Я буквально оторопел. В один миг и силы, и воля покинули некогда духовитого бандита, и он просто-напросто прирос к земле. Уж слишком внезапным и неожиданным было то, что случилось. Меня парализовало. А машины быстро приближались и уже не нуждались в фарах — зарево освещало все. — К лодке, Михей! — заорал Граф мне в самое ухо и буквально сорвал с места. «Проклятое золото! Будь проклято все золото мира!» — успел подумать я, прежде чем раздались первые выстрелы. Стреляли по нам, не раздумывая и не сомневаясь. Мы были как на ладони на этом освещенном заревом куске земли, и промахнуться тут было мудрено. Но мы бежали, еще бежали вперед, и я даже зафиксировал сознанием падение сарая. Он таки рухнул, сгорел. Нам вслед что-то кричали, и снова раздавались автоматные очереди. Граф бежал рядом со мной, справа, мы оба боялись споткнуться. Но споткнуться одному из нас все-таки пришлось: одна из пуль достала беднягу, и он рухнул на землю.
— Граф!!! — Я еще надеялся, что он встанет. — Граф!!!
— При-с-тре-ли, прис-тре-ли меня, Михей, — прошептал он по слогам несколько слов и застонал. — Бедро-о… При-стре-ли, молю! Так угодно Богу, брат. Беги!
И я вскинул свой автомат. Сначала дал несколько очередей в сторону бегущих — сейчас я видел их лучше, чем они меня, затем, не глядя на раненого брата, опустил «ствол» вниз. «Прощай, друг. Прощай, брат». И нажал на крючок. Он даже не вскрикнул, ушел в вечность. А я? Я уже никого не боялся и, подхватив автомат друга, несся к реке. Благо дело она была рядом. Я, конечно, не думал тогда о тех двоих, что убежали из дворика раньше, но когда подбежал к самой воде, вспомнил. Лодки на берегу уже не было, не было и их.
«Вот откуда здесь появились менты… С их подачи. Уплыли и… А может, это и не менты, кто знает. Какая теперь разница — я один, совсем один!»
Оглянувшись еще раз назад, чтобы убедиться, как далеко от меня находятся преследователи, я сделал шаг в реку. Ничего другого мне просто не оставалось. Вода была до ужаса ледяной, а течение страшным. «Куда кривая выведет!» — подумал я. Спасай, река-водица, спасай!