— Уф хорошо! — воскликнул я и вышел из речки. Холодная вода как рукой сняла усталость, накопившуюся после сегодняшних боёв и вернула бодрость. Аккуратно ступая по прибрежным камням, я дошел до травы и уселся рядом с Серёгой, подставив мокрую спину под теплые лучи местного светила, медленно катящегося к закату.
— Хорошо повоевали, — произнес Серёга, глядя в пустоту, — Нейроимплант активировался, да еще и семнадцать энжей на счет капнуло. И что теперь с этим богатством делать?
— Было бы богатство, а уж применение мы ему найдем! — оптимистично заверил я друга и поделился своими планами, — На сам нейроимплант надо, думаю, пяток энжей оставить, ещё надо купить, как минимум, два средних и два малых зелья лечения — хоть командир и сказал, что ему централизованно выделили — но когда свои в рюкзаке лежат, так гораздо спокойнее. Батончиков ещё надо бы прикупить, ну и глянуть, какие ещё предложения есть на терминалах. Слыхал, Буран говорил, что можно оружие и снаряжение улучшать?
— Слыхал, — подтвердил Физик, — И план у тебя хороший, так может, сейчас и пойдём?
— Не, давай ещё немного посидим, — возразил я, — Позагораем чуток, да на травке поваляемся, солнце ведь скоро сядет, ворота закроют, а там придется на каменном полу ночевать.
— Ну так давай, веток или травы какой нарежем, чтобы спалось помягче! — предложил Сергей.
— Ага, хорошая идея, — раздался голос сидевшего неподалёку Тагила, — Парни, поднимаемся и идем рубить ветки, — он встал на ноги и продолжил, — Это не приказ, если кто хочет спать на каменном полу, тот может остаться!
Желающих отколоться от коллектива не нашлось, и мы направились к зарослям, растущим неподалеку от места нашего отдыха. Два других отделения также поддержали инициативу Сергея и мы всем взводом углубились в насаждения. Там бойцы вскоре нашли деревья с мягкими ветвями и крупными листьями, которые неплохо подходили для наших целей, и мы, выставив дозоры, принялись резать ветки. Занимаясь этим простым, не требующим особого внимания делом, я погрузился в воспоминания о событиях сегодняшнего дня.
После того боя, где мне пришлось спасаться от орка в акробатическом прыжке, следующую группу врагов мы встретили примерно ещё через час пути, но мне там поучаствовать не пришлось. Убедившись, что три орочьих парочки спариваются под сенью высоких деревьев, не выставив охранения, Буран отобрал для атаки только тех бойцов, у кого ещё к этому моменту не активировались нейроимпланты, а меня отправил в дозор. Операция прошла практически без сучка и задоринки, после чего ещё семь бойцов взвода отчитались об активации развертывания нейроимплантов.
Далее, до самой орочей крепости, враги нашему взводу более не попадались. А там разведроте поручили обеспечить безопасность тыла атакующим ротам. Как показали дальнейшие события, предусмотрительность майора Быкова оказалась не напрасной — лишь только находившиеся в садовых насаждениях орки услышали шум боя, они тут же ломанулись в крепость и напоролись на наш заслон. Бой выдался жарким, однако, благодаря тому, что враги атаковали неорганизованными группами, а мы заранее заняли удобные позиции, наша рота без потерь уничтожила всех противников. Здесь у меня получилось убить одного и ранить другого орка, так что теперь счет радовал меня круглым числом в двадцать энжей.
Увязав ветки в объёмистую охапку, я закинул её на спину и в составе взвода направился в крепость. Встретившие нас бойцы из других подразделений не удержались от подколок:
— Что, разведка, мягенького захотелось?! Да вы парни, оказывается, неженки! — подначивали бойцы, соревнуясь в остроумии.
Однако Буран, увидев нас, идею одобрил, и заявил, что мы должны с ним поделиться. Найдя свободное место мы побросали вязанки, после чего командир сказал, что бы бойцы по очереди отлучались к терминалам, при этом он настоятельно посоветовал в первую очередь покупать лечебные зелья, во вторую — улучшать оружие, а если у кого ещё энжи останутся, тогда уж по собственному усмотрению.
Когда подошла моя очередь, я сделал, как и планировал — купил по две штуки средних и лёгких зелий лечения, потратив на это восемь энжей. Потом выбрал пункт меню "Улучшение оружия" и положил арбалет в выдвинувшийся ящик. После чего на экране терминала появилось сообщение: "Предлагается улучшить арбалет до первого уровня. Стоимость 1 энж. Да/Нет." Выбрал "Да", и увидел новое сообщение "Улучшение арбалета до первого уровня. Ваше оружие стало легче, точнее и удобнее, добавилась системная характеристика Урон +1. Внимание! Дальнейшее улучшение арбалета возможно только после повышения вашего личного ранга. Внимание! Повышение личного ранга возможно только при наличии полностью развернутого нейроимпланта". Через пару секунд из терминала выдвинулся ящик и я достал арбалет. Действительно легче и держать удобнее, вместо кожаной петли для ноги теперь стальное стремя, а точность и урон проверим в бою. Следующим я сунул в терминал дротик и согласился на предложение его улучшить за ту же цену. Дальнейшее сообщение системы не отличалось оригинальностью — легче, точнее, удобнее, урон +1. Но затем система проявила инициативу — предложила удобный чехол для дротика. Нужная вещь, приобрел за энж. Далее я зашел в раздел боеприпасов и приобрел за энж три болта первого уровня.
Закончив с оружием, я разделся и сунул в ящик китель со штанами, понадеявшись, что система посчитает комплект как одну штуку и мои надежды оправдались — удобнее, прочнее, скрытность+1, бонусом исчезли все повреждения и загрязнения. Потом пришла очередь кирзачей (удобнее, прочнее, выносливость +1). И каждый раз выскакивает сообщение, что лучше уже никак, пока имплант не развернется и личный уровень не повысится. Затем, поразмыслив, я приобрел за энж три питательных батончика и оставил на счету шесть энжей на развертывание нейроимпланта.
Закончив с покупками, я увидел что на экране терминала появилась иконка с надписью «Орки. Справка» и нажал на неё, поле чего появился текст:
«Все орки, участвующие в состязании, являются уроженцами планеты Оту. Данная планета имеет три континента, два из которых почти полностью контролируются орками, а один остается под властью эльфов. На орчанских континентах осталось небольшое количество людей, находящихся в рабстве и несколько тысяч гномов, укрывающихся в горах. Орки живут родо-племенным строем и занимаются скотоводством. Из-за их злобного и неуживчивого характера между различными племенами идут непрерывные войны, но несмотря на это, их популяция стоит на грани голода, который должен возникнуть в скором времени из-за перенаселения и опустынивания пастбищ…» Далее была приведена карта планеты Оту, перечислены крупнейшие племена с указанием вождей, и кто с кем находится в кровной вражде.
Ознакомившись со справкой, я вернулся в расположение взвода и занялся подготовкой спального места — вытащил из рюкзака свою старую хламиду и напихал внутрь неё веток — в результате получилось что-то вроде короткого матраса. Ноги на него полностью не поместятся, будут лежать на полу, но в целом думаю, отдохнуть получится нормально. Лучше, чем на голых камнях ночевать. Пока я так устраивался, подошел Буран, расстелил спальный мешок и забрался внутрь.
— Смотри-ка, — восхищенно произнес командир, — И правда, как написано! Снаружи на ощупь кажется, что всего один слой ткани, а как внутрь залез, так мягко, как на поролоновом матрасе. Магия, едрёна вошь! И всего за три энжа!
Я с завистью посмотрел на него. Тоже хочу! И спешно направился к терминалу, однако, пока шел, немного поостыл, решив пока отказаться от покупки. Я и так во взводе один из самых богатеньких, а если ещё спальник куплю, который сейчас только у командира есть, так на меня вообще начнут как на выскочку коситься. Перебьюсь пока. Пусть нейроимплант развивается. С этими мыслями я вернулся назад и, подложив под голову рюкзак, улёгся на свой эрзац-матрас, после чего прослушал краткую информацию от командира по поводу новых географических названий и почти мгновенно уснул. Тяжелый был день.
Но и утро оказалось не менее тяжелым. Разбудили нас в сумерках, когда ещё местное светило даже краешком не выглянуло из-за восточных гор и приказали собираться, чтобы выступить в сторону Новгорода. Так как спали мы одетыми, то сборы заключались в том, чтобы встать и закинуть рюкзак за спину. Ну ещё вытряхнуть ветки из хламиды и сложить её в рюкзак, вот теперь всё. А, нет, ещё надо сбегать на речку, чтобы умыться, а по пути облегчиться в кустиках. Хочется верить, что никто не наступит, ну а если и наступит, то сам виноват — под ноги смотреть надо. В крепости, конечно было около одной из стен два десятка дырок, вырубленных в каменном полу для этих целей, но там начисто отсутствовало какое-либо ограждение и запашок соответствующий, так что я уж так, на природе, да и травка под рукой.
Так что собрались мы быстро, и выступили в поход, когда диск местного светила едва показался из-за восточных гор. Шли мы в хорошем темпе, предполагая, что крупные вражеские отряды нам здесь встретиться не могут, а с небольшими группами противников, зверей или монстров мы должны легко справиться. Реальность наши ожидания оправдала и до Новгорода мы добрались без каких либо происшествий. По пути я с тайной надеждой ожидал сообщения от системы от том, что по итогам вторых суток опять попал в какой-нибудь топ с соответствующими плюшками. Но нет, никакого сообщения о достижениях не поступило, — то ли в топ не попал, то ли за второй день вообще итоги не подводились. Печально.
Когда мы дошли до Новгорода, то нас даже в крепость не пустили, а сразу направили на патрулирование. Однако Буран не стал выжимать из нас соки, а отвел в заросли, где мы полчасика посидели, отдохнули, перекусили фруктами и лишь потом направились на обход территории, причем командир предупредил, чтобы мы не теряли бдительность — в течении суток территория не проверялась и встретиться здесь может кто угодно, вплоть до орков, сполотов и скорподилов. В принципе, он оказался прав. Минут через пятнадцать после привала, когда мы отошли от крепости не более чем на полтора километра в южном направлении, идущий впереди Хмурый с коротким матерком сиганул в сторону, а на место, где он только что стоял, рухнуло гибкое чешуйчатое тело гигантской змеи. Я мгновенно выстрелил и попал, однако прошедший навылет улучшенный болт не нанёс серьёзных повреждений гадине, так и не оставившей намерений полакомиться Хмурым. Тот с криками ломанулся через лес, настырная змея, не отставая, скользила за ним, а мы бежали следом, не зная что предпринять — я так вообще даже перезарядиться не успел. Однако в какой-то момент Хмурый подпрыгнул к нависавшей над землёй ветке и молниеносно вскарабкался на верхушку дерева. Змея терять добычу не собиралась и двинулась за ним, оборачиваясь кольцами вокруг ствола. В это время подбежал Серёга и одну за другой с близкого расстояния выпустил три стрелы, пришпилив гадину к стволу дерева. Видимо, все свои улучшенные стрелы использовал. Сразу после этого я, быстро зарядив арбалет болтом первого уровня, тоже выстрелил в змею, ещё крепче пригвоздив её к стволу. Попавшая в ловушку тварь стала бешено извиваться, то ли в агонии, то ли пытаясь освободиться. Тут подоспели ещё два наших отделения и их стрелки тоже добавили железа в тело гигантской змеи. Та ещё немного подергалась и затихла.
— Эй, Хмурый, ты слезать собираешься? — крикнул Тагил, подняв голову.
— А что, эта сука ползучая уже всё?! — отозвался боец с качающейся верхушки дерева.
— Да вроде всё, слезай, заодно и проверишь наверняка!
— Э нет, ты мне точно скажи!
— Хватит трепаться! — подал голос Буран, — Кончили мы её, можешь слезать!
— Понял, товарищ командир, сейчас буду!
Увидев, что Физик вплотную подошел к трупу змеи, пришпиленному к дереву, я приблизился к нему сзади, от чего он, услышав мои шаги, обернулся и с болью в голосе произнес:
— Две стрелы сломала, тварь, улучшенные, по энжу за три штуки.
— Ну хоть окупилось? Тебе, кстати, сколько за неё начислили?
Четыре энжа, — уже более спокойным голосом ответил Сергей, только сейчас прочитав системное сообщение.
— Ну и чего переживать? Ты же в плюсе! Мне вот только два капнуло и болт один я профукал — навылет прошел, теперь уже не найти будет.
— Так бойцы, что встали? Охранение выставлено? — за спиной послышался голос Бурана.
— Так точно, командир, — ответил Тимур, — Всё под контролем!
Ну тогда бойцы, давайте снимайте змею с дерева, надо её в крепость доставить. Да, Пилот, чтобы не затягивать, дуй сразу со своими в Новгород, скажи, чтобы людей выделили и веревки взяли, всё равно там бездельников много, пусть хоть делом займутся.
— А что, командир, её тоже в котёл?
— Конечно! Не пропадать же добру! Тут только мяса центнера три, да ещё и кожа, может, куда сгодится.
Пилот ушел со своим отделением к крепости, а мы принялись стаскивать змею. Хрясь — сломалась последняя стрела и Серёга грустно выругался, а ещё через пять минут мы, разложив тело гадины на земле, сели отдыхать, дожидаясь Пилота с носильщиками.
— Ну вот, — Тагил подсел к Хмурому, — А говорил, акробатикам не обучен! А оно вон как получается, и прыгаешь и бегаешь, да ещё и по веткам как настоящий гимнаст скачешь, так что прятал ты от нас талант, оказывается!
— Да это, командир, само так получилось. Раньше так не умел, — ответил Хмурый, ещё окончательно не отошедший от приключений.
— Ну и прекрасно, значит теперь надо тренировками закрепить и цены тебе не будет — всех змей в округе переловим!
Подождав, пока бойцы прохохочутся, Тагил издевательским тоном продолжил:
— Только вот копьецо ты своё зря там бросил, это ведь личное оружие твоё, сам понимаешь.
— Да я сейчас! — Хмурый, похоже, только в этот момент осознал, что сидит без оружия, и подскочил как ужаленный, — Оно там!..
— Сидеть! — поймал его за руку Тагил, — Куда в одиночку собрался? А может там ещё змея, супружник этой, или просто подруга дожидается. Вместе пойдем. А ты, вообще, молодец, что не обкакался! Мужик! Уважаю! — Тут все бойцы буквально попадали со смеху, держась за животы. Ну и я тоже ржал как лошадь. Адреналиновый отходняк он такой — на хаха пробивает крепко.
Прохохотавшись и утерев выступившие слёзы, мы с разрешения Бурана всем отделением отправились на поиски копья, найдя его, где и предполагали — в самом начале змеиной погони. К тому времени, когда мы вернулись к месту вынужденного привала, там уже был Пилот с десятком гражданских мужиков. Они сноровисто связали из веревок лямки, обвязали концы вокруг змеиной головы, запряглись и волоком потащили нашу добычу в сторону крепости. А мы, проводив их до открытого пространства, развернулись и продолжили патрулирование.