Утром нас разбудили ровно в шесть часов утра, что стало мне известно благодаря новой опции нейроимпланта, которая стала доступна на текущем этапе его развертывания. Теперь я в любой момент мог вызвать у себя перед глазами дисплей указывающий точное системное время. А уже через полчаса мы вышли из крепости во главе войсковой колонны, которую возглавлял сам Командующий Зорин. Нам было приказано двигаться на восток в авангарде нашей маленькой армии.
Двигаясь по южному берегу реки, за четыре часа мы не встретили ни противников, ни монстров. Затем по приказу Командующего мы нашли брод и переправились на северный берег — именно на этой стороне Волхова находилась бразильская крепость, которая и была целью нашего перехода. Преодолев водную преграду, мы усилили бдительность и направились далее. Вскоре нам повстречалась стая волков, не доставившая никаких проблем, но благодаря которой, мой счет пополнился на пять энжей. Затем, пройдя ещё пару километров, мы вышли, наконец, к садовым посадкам, расположенным вокруг крепости.
Командующим перед нами была поставлена задача — не обнаруживая себя, разведать позиции гномов и узнать, как обстоят дела у бразильских силовиков. Поэтому в садовых посадках мы снизили скорость продвижения и ещё сильнее повысили бдительность. Эти усилия принесли свои плоды — у нас получилось первыми заметить гномий секрет, затаившийся среди персиковых деревьев. Незаметно обойдя его, мы смогли дойти до края садовых зарослей и, укрывшись на опушке, наблюдать, как гномы ведут штурм бразильской крепости по всем правилам осадного искусства. За то время, что они здесь находились, наши низкорослые враги успели соорудить таран, с помощью которого теперь упорно ломали ворота. Но устремления гномов одними воротами не ограничивались — к стенам были приставлены лестницы, по которым часть осаждающих уже поднялась наверх и завязала бой. Впечатляющее зрелище.
Тщательно осмотрев диспозицию, Буран отправил Мангуста с донесением к Командующему, а первое отделение направил на поиски других гномьих дозоров. Мы же продолжили наблюдать за сражением, развернувшимся перед нашими взорами. Хозяева крепости сдаваться не собирались и прилагали все силы к обороне. Но, похоже, что у них этому моменту уже закончился скудный запас стрел и болтов, поэтому они никак не могли помешать противнику, упорно ломающему ворота. Однако на стенах бой был ожесточенным, туда поднимались все новые и новые группы гномов, но никак не могли подавить упорное сопротивление защитников крепости. Напротив ворот в боевом построении застыло около двух сотен гномов. Причем у первых рядов кроме боевых топоров были ещё и щиты. Хорошо подготовились, твари бородатые!
Вскоре вернулся Мангуст, о чем-то пошептался с Бураном, который никаких новых указаний транслировать нам не стал, и мы продолжили наблюдение. В течении следующих тридцати минут штурмующие, наконец, добились решительного перелома — ворота были разбиты, и стоявшие в ожидании этого момента гномьи сотни устремились внутрь крепости.
А вот теперь и наш черёд, — вполголоса произнес Буран, — Мангуст, бегом к Зорину, а мы снимаем посты. Пилот — тебе левый, Тагил берёт средний, а Тимур давай дуй к правому, а потом проверь дальше, может ещё кто есть!
Получив боевой приказ, мы вслед за Тагилом направились к гномьему дозору, встреченному по пути сюда. Пятеро коротышек стояли кучкой среди деревьев и без устали крутили своими бородатыми головами, таращась по сторонам. Дисциплинированные. Однако и мы не пальцем деланные. Неожиданно для низкорослых часовых хлопнули тетивой два наших арбалета и один лук, после чего оставшихся на ногах двух гномов без особых проблем прикончили мечники с копейщиками. Подойдя к трупу убитого мной гнома, чтобы вытащить из глаза болт, я с интересом осмотрел его. Ростом примерно полтора метра, хорошо развитая мускулатура, небольшая окладистая борода. От людей отличается крупным носом и мощными надбровными дугами, нависающими над маленькими глубоко посаженными глазами. Выдернув болт, я вытер его об хламиду противника и позволил себе глянуть прибавку к счету — всего пять энжей. В сумме теперь десять. Дёшево как-то система оценила такого справного бойца. Она их, наверное, по весу считает.
Долго размышлять о стоимости вражеского трупа мне не дал Мангуст, сообщивший, что приближается наша пехота, а мы во время штурма должны будем находиться в резерве рядом с командующим. Практически сразу после этих слов до нас донесся шум приближающихся колонн новгородского войска, а когда ротные колонны прошли мимо, то мы пристроились позади. Выйдя из зарослей, роты немедленно перешли на бег и на полном ходу влетели в открытые ворота крепости, откуда доносился шум ожесточенного боя. А наш взвод разведки остановился в сотне метров от ворот вместе с майором Зориным. Вроде как личная охрана.
Однако у меня и других стрелков не получилось прохлаждаться в тылу. Увидев, что гномы, завладевшие одной из стен, ведут стрельбу из арбалетов по нашим бойцам, находящимся внутри крепости, Зорин направил всех стрелков разведвзвода для противодействия.
Подбежав поближе к стене, занятой противником, мы открыли стрельбу. Я первым выстрелом промазал, а вот один из гномов оказался парнем не промах. Попал. В меня. Паскуда. Я почувствовал мощный толчок в правую часть груди, арбалет выпал из моих рук и, скосив глаза, я увидел торчащее оперенье болта. Дальше я действовал механически — левой рукой вытащил из кармана склянку, зубами вырвал пробку, влил в рот содержимое и сразу же, резко собрав волю в кулак, вдернул болт из груди. От мгновенно прострелившей боли я потерял сознание и рухнул на землю, но уже секунд через двадцать очнулся, ощущая себя бодрым и здоровым. Подняв свой арбалет, я с максимальной скоростью зарядил его и, посмотрев в сторону противника, увидел, что ситуация кардинально изменилась — гномьи копейщики, которых на стене оказалось довольно много, решили атаковать нас в рукопашную и теперь резво спускались по лестнице. Я выстрелил в ближайшего врага с расстояния в десяток метров, а потом, развернувшись, побежал прочь от крепости. Зигзагами, чтобы снова не нанизаться на гномий болт. Благо, что скоростной бег — далеко не самая сильная сторона гномов. Отбежав метров на тридцать, я обернулся и увидел, что подоспели наши копейщики и мечники, сойдясь с гномами в жестокой рубке. Приблизившись, я выстрелил одному из врагов в спину почти в упор и вновь отбежал на безопасное расстояние. Затем снова перезарядился, но здесь моей помощь уже не требовалась — все гномы были повержены. Однако на стене ещё оставались вражеские арбалетчики.
В течении последующих нескольких минут я расстрелял все свои болты без какого либо положительного результата — верткие бородатые твари умело прятались за зубьями стены и при каждом удобном случае стреляли в ответ. Впрочем мои труды не были напрасными — у гномов тоже кончились болты и наши копейщики, забравшись на стену, перекололи их как поросят, а троих взяли в плен, предварительно хорошо отделав. Через несколько минут и в крепости всё было закончено в нашу пользу, хотя, как сказал Буран, и с нашей стороны потери были большие — погибло больше двадцати человек. Хорошо, хоть в разведвзводе все бойцы остались в строю, только зелья хорошо потратили.
У меня по итогам сегодняшнего дня на счету накопилась внушительная сумма — целых девятнадцать энжей, что не могло не радовать, хотя и предстояли траты на зелье и болты. У парней из отделения, судя по разговорам, тоже всё неплохо.
Хотя в крепости сражение и было завершено, Зорин отдыхать нам не позволил. Минут десять они о чем-то разговаривали с местным Командующим, потом у нас появился доступ к терминалам, где я сразу же пополнил запасы зелья и болтов, одним махом потратив пять энжей. И сразу после этого нас отправили прочесывать садовое кольцо вокруг крепости. Здесь мы бродили около часа, но ни врагов, ни монстров не встретили. А когда вернулись к цитадели, там уже почти никого не было — лишь один пехотный взвод, который передал нам трех пленных связанных гномов и тоже удалился. Похоже, бразильцы решили, что после понесенных потерь не смогут удержать крепость и решили уйти в Новгород.
Пленных гномов Буран вместе с Тагилом и двумя тимуровцами утащил в ближайшую башню, а нам разрешил отдыхать, выставив посты. Из башни вскоре донеслись сдавленные крики и стоны — очевидно, с пленными проводилось мероприятие под названием "полевой допрос с пристрастием". Рядом со мной примостился Сергей и произнес:
— Четыре-четыре!
— В каком смысле? — не понял я загадочную фразу.
— Имплант у меня сегодня развернулся! — пояснил товарищ, — Вот и делюсь с тобой циферками.
— А-а, — сообразил я, — ну, в сумме как у меня получается.
— Ну да, — согласился он, — Как только деньги будут, надо экстремалку поднимать, а то без неё в этой кутерьме не выжить никак.
— А ты что, сегодня гномиков мало настрелял что ли?
— Настрелял-то нормально, однако все стрелы расстрелял и два средних зелья пришлось выпить — вот выручку за двух гномов пришлось на восполнение потратить. Так что теперь не хватает.
— А я пойду подниму, — сообщил я и направился к терминалу, где выбрал в меню нужную строчку и нажал "Да".
Когда я вернулся к Сергею, тот спросил:
— Что, интеллект поднял?
— Не угадал, — со смешком ответил я, — Экстремальное мышление, ты ведь правильно сказал, что в нашей нынешней жизни это залог выживания. Только там от системы маленькая бяка. Дальше повышать нельзя, пока личный ранг не повысится.
— А интеллект можно?
— Можно, но тоже только на единичку.
Примерно через час из башни вышел уставший и хмурый Буран с помогавшими ему бойцами. Они сели у стены, перекусили батончиками, потом командир сходил в главную башню, а когда вышел оттуда через пятнадцать минут, то приказал нам собраться возле него.
— Так, бойцы! — произнес он, — У нас есть ещё одна важная задача — надо найти склад. Если исходить из элементарной логики, то склады, аналогичные нашему, должны быть у каждой крепости. Исходя из имеющегося у нас небольшого опыта разумно предположить, что он спрятан в склоне одной из двух ближайших гор. — Он махнул рукой на север, однако времени у нас мало, поэтому быстро проходим по склонам вон той горы — он показал на ту которая была западнее и идем в Новгород. Командующий запретил нам здесь ночевать — слишком большой риск. Всё понятно? — он выдержал короткую паузу, и, не услышав вопросов, скомандовал, — Тогда выдвигаемся, построение обычное, по отделениям. Вперёд!
***
Осмотрев собравшихся в зале главного терминала, Зорин начал совещание:
Как вы все знаете, наш поход против гномов получился относительно удачным. Порадоваться победе мешают довольно высокие потери. Двадцать два человека это много. Поэтому требую от командиров уделить самое пристальное внимание боевой подготовке! Наши бойцы довольно плохо владеют холодным оружием, что вполне логично. Однако этот недостаток надо компенсировать грамотным взаимодействием в бою, умелой работой в строю. Об этом надо помнить и стремиться к минимизации потерь. Бабы здесь не нарожают! И не надо надеяться на новые награды от системы. Хорошо если они будут, но далеко не факт, что это так! Следующий вопрос. Всех бразильских бандитов пришлось отправить в Ладогу. А силовики будут базироваться здесь, в Новгороде, ответственным за взаимодействие назначается майор Григорьев из нового пополнения, — Зорин указал жестом на офицера, который поднялся с места и кивнул присутствующим. Он же назначается начальником штаба, а подполковник Лосев завтра убывает на руководство Ладогой. Как видите, майор Быков уже здесь. Переходим к нашим боевым планам. Мы вместе с товарищами Быковым и Лосевым в узком кругу уже обсудили возможность удара на запад, где предположительно находится крепость сполотов и пришли к выводу, что это было бы опрометчивое решение, которое может принести к высоким потерям без необходимого результата. Поэтому, обсудив имеющиеся варианты, решено направить экспедиционный корпус под командованием майора Быкова в южном направлении через горы. Расширим, так сказать, географию присутствия… Завтра второй взвод разведки, они сегодня пришли из Ладоги вместе с Быковым, и третья рота, как наиболее боеспособная из имеющихся сейчас в Новгороде проведут глубокую разведку в южном направлении. А остальным — тренироваться! Отработаем тактику боя на открытой местности и в лесу, а также проведем учебный штурм крепости. Быков, Григорьев готовьте план учений. Остальным отдыхать!