Кончив, я перевернулся на спину и посмотрел в синее небо, просвечивающее сквозь ветки яблони. Хорошо-то как! Если бы я знал, что это произойдет, то не пыхтел бы там около терминала, глядя как уплывают энжи, ведь всё время, пока мы делали покупки, меня терзали сомнения — а то как эта красотка, взяв подарки, стоившие мне немало крови, скажет мне большое спасибо и вежливо помашет ручкой. Но, очевидно, девушка тоже влюбилась в меня с первого взгляда, подарив мне невероятное наслаждение. Я повернул к ней голову и встретился с прекрасными глазами, которые лучились любовью. Как же она красива!
Переполнявшие меня энергия и счастье не даваиа мне спокойно лежать и я, поднявшись на ноги, с разбега бросился в воду. Здорово здесь придумали демиурги — круглый, выложенный камнем бассейн с комфортной температурой воды идеально подходил для купания. Вода в него поступала из бьющего рядом родника и уходила тонким ручейком в южном направлении. У берегов было мелко, а посередине глубина превышала два метра. Сделав несколько гребков и оказавшись в центре водоёма, я, кувыркнувшись, нырнул на самую глубину. Здесь произошло то, чего я никак не ожидал — в глазах мелькнуло зеленое свечение, исходящее из-под лежащего на дне плоского булыжника, и, мгновенно сообразив, что там находится артефакт, я подплыл к камню, отодвинул его в сторону и достал маленький футляр, с которым выбрался на берег.
С интересом открыв коробочку, я увидел черный диск размером с пятирублёвую монету, а перед глазами возникло сообщение: "Магическое ядро первого уровня. Для активации положите на живот". Немного подумав, я сделал, как посоветовала Система и стал с интересом смотреть, что будет дальше. Секунд десять диск лежал на моей коже без каких-либо эффектов, потом стал медленно терять цвет, ещё через полминуты стал прозрачным и, в конце концов, полностью исчез. Интересно, это я теперь маг что ли? Прислушавшись к себе, никаких новых способностей не обнаружил, да и при здравом рассуждении понятно, что если нейроимплант до сих пор не развернулся, то магическое ядро тоже не сразу начнёт работать. Хотя перспективы открываются радужные… Углубиться в мысли о магическом могуществе мне не позволил взгляд, брошенный на лежащую в соблазнительной позе девушку. Все посторонние мысли мигом вылетели из головы и я вновь окунулся в омут наслаждения.
В крепость мы вернулись, когда солнце уже коснулось нижним краем горизонта. Зайдя в ворота, я, поспрашивал у проходивших мимо бойцов и нашел, где расположилась разведка — оказалось, что наш взвод занял целую башню, а второму отделению, соответственно отошел весь второй этаж, на котором было четыре комнаты. Когда Тагил увидел меня вместе с Софи, он бросил на девушку восхищенный и одновременно завистливый взгляд и спросил:
— Ого, Прыгун подружкой обзавёлся! Ты что, по французски понимаешь?
— Да не, — махнул я рукой, — Немного по английски, да тут особенно-то разговаривать и не надо.
— Ну да, — кивнул он, — И правда, что тут языком чесать? Посмотрел, подмигнул и в койку.
— Ага, почти так и было, — с гордостью согласился я и задал вопрос на интересующую меня тему, — Мне тут отдельная комната найдется?
— Эх молодежь, молодежь, — старчески покряхтел двадцатипятилетний командир отделения, и махнул рукой в сторону, — Забирай крайнюю, всё равно больше ни у кого больше так удачно подмигнуть не получилось. Кстати, приодел ты её классно, хорошо смотрится. Во сколько обошлось, если не секрет?
— Двадцать пять, — не стал скрывать я потраченной суммы.
— Не хило, — задумчиво кивнул он, — Но оно того стоит, красивая деваха, небось фотомодель или актриса какая, молодец!
Завершив разговор, я повел девушку в отведенную нам комнату, но по дороге вспомнил, что спальный мешок у меня одноместный, и развернувшись, направился к терминалу — на счету оставалось двадцать четыре энжа, так что на двухместный спальник деньги были. Подойдя к терминалу я вспомнил, что ещё не оплатил повышение выносливости и, первым делом истратил одиннадцать энжей на улучшение характеристики, потом купил спальный мешок и собирался было идти, но встретился взглядом с Софи. У неё было такое просительное выражение лица, что я не смог устоять и, улыбнувшись, жестом пригласил к терминалу. Девушка, уже хорошо разобравшаяся в работе этого устройства, что-то произнесла по французски, пару раз нажала на экран и вопросительно посмотрела на меня. Как оказалось, она выбрала комплект из зеркальца и расчески за один энж. Я согласился и произвел оплату, Но на этом она не становилась и выбрала косметический набор за пять энжей. И здесь я снова не смог ей отказать. Больше у неё запросов не было, но я сам решил ей кое-что купить — рюкзачок и походный набор посуды. Увидев, как после всех этих покупок у девушки загорелись глаза, я понял, что ночка будет приятной.
На рассвете меня выдернул из сладких объятий Морфея и Софи голос Тагила:
— Отделение! ПОДЪЁМ! Построение на плацу у башни в полном снаряжении!
Мля, давно он так не орал — думал я, спешно натягивая на себя одежду, напал что ли кто-то? Как выяснилось после построения — нет, никто на нас не нападал, это просто Буран решил провести проверку боеготовности. Осмотрев стройные ряды бойцов разведвзвода, командир объяснил нам задачу на сегодня — ищем склад. Кто бы сомневался — мы ведь единственные опытные специалисты в этом вопросе. Так же Буран пояснил, что горы здесь имеются только с северной стороны от французской крепости, поэтому мы туда и идём, дескать, других вариантов всё равно нет.
Всю дорогу, что мы шли к горам, я плелся в хвосте колонны и вспоминал жаркие объятия моей любимой. Поэтому, когда нас атаковала змея, я далеко не сразу сообразил, что происходит, и успел среагировать лишь в последний момент, на рефлексах уйдя в сторону от летящей на меня раскрытой пасти. Промазав, гадина попыталась охватить меня кольцом, но я сумел избежать смертельных объятий с помощью очередного кульбита. После чего тварь попыталась вновь поймать меня зубами, однако к этому моменту я уже держал в руках сулицу, которой и ткнул прямо в раскрытую пасть, а затем резво отпрыгнул в сторону. Даже тяжело раненная змея вновь попыталась обернуться вокруг меня стальными кольцами, однако мне удалось не только увернуться, но и вонзить мачете в чешуйчатое тело по самую рукоять.
— Молодец! — похвалил меня подошедший Тагил, когда стало ясно, что у твари началась агония, — А то я, грешным делом, подумал, что ты тормозишь после ночных подвигов, переутомился. Но ты вон как, решил её в одиночку отработать.
— Ну да, — согласился я, переводя дыхание, — Делов-то!
Всё-таки хорошо, что я сообразил активировать амулет на ловкость, когда из крепости вышли. Вроде бы только на единичку повышает, но именно эта единичка меня и спасла, по краю прошёл.
Это нападение хорошо прочистило мне мозги, вернув на грешную землю. Нельзя здесь расслабляться — чревато. Далее я уже шел предельно внимательным и даже нашел два амулета, а когда на нас напала стая волков, то сразу же вступил в бой, уложив с первого выстрела одного из хищников. Остальных волков уничтожили другие бойцы без особых проблем. К этому моменту мы уже поднимались по склону горы и, когда ещё через десять минут на нас напала стая трехруких обезьян, то первое, о чём я подумал — то, что склад мы нашли. Однако обезьяны, похоже, были другого мнения — они считали, что это они нашли. Свежую пищу.
Первого из напавших на нас монстров мы уложили с первого залпа — помня о том, какой живучестью обладают эти твари, стрелки отделения выстрелили одновременно. Однако, как оказалось, победу праздновать было рано. Вторая тварь спрыгнула с дерева практически мне на голову, поломав мне кости ключицы и позвоночник, отчего я сразу же вырубился.
В себя я пришел, только когда мне в рот влили зелье, после чего лежал ещё пару минут, чувствуя, как встают на место и срастаются кости.
— С тебя пузырёк, — первым делом произнес Серёга, увидев, что я поднялся с земли.
— Спасибо, — поблагодарил я товарища, протягивая ему склянку, — Все живы?
— Ага, — кивнул Физик, — Но попотеть пришлось. Восемь тварей нас атаковали. Практически всем пришлось хоть раз зелье выпить.
— А склад нашли?
— Ишь ты какой быстрый, — усмехнулся товарищ, — Только ведь отбились, сейчас пойдём искать, хоть я и сомневаюсь.
— А что так? — удивился я.
— А это неправильные какие-то обезьяны, — пояснил Физик и показал пальцем вверх, — У них гнезда на деревьях.
Я задрал голову и посмотрел, куда он показывал. Действительно, если хорошо присмотреться, то на высоте метров двадцати среди веток видно большое гнездо, способное вместить парочку трёхруких монстров. Пока я разглядывал это чудо обезьяньего творчества, подошел Тагил и показал сектор, выделенный Бураном нашему отделению для поиска склада.
В течении следующего часа мы внимательно осматривали близлежащую территорию, кое-где даже рыли копьями землю, но ничего похожего на склад не обнаружили. Когда стало окончательно ясно, что на этот раз нам не повезло, и Буран приказал прекратить поиски, я сказал командиру, что хочу забраться в гнездо.
— И зачем тебе это надо? — удивился командир взвода, — Склада в любом случае там нет.
— Там могут быть артефакты, — ответил я ему. К этому времени уже все во взводе знали, что у меня есть этот навык, так как я понемногу делился находками с товарищами.
Буран немного поразмыслил и дал согласие, после чего я обошёл дерево, обдумывая, как на него забраться. Опыт лазанья в детстве по деревьям у меня был, и мне было хорошо известно, что главная проблема заключается в том, чтобы добраться до нижних веток. А здесь они были довольно высоко — примерно метрах в четырех над землей. Увидев мои затруднения, Тагил достал из своего рюкзака моток верёвки.
— Всему вас учить надо, бездельники! В нашем деле верёвка должна быть обязательно при себе, а то мало ли какая ситуация!
Привязав конец верёвки к дротику, мы перекинули её через ветку и вскоре я уже карабкался вверх по дереву. Добравшись до гнезда, я осторожно заглянул в него, а когда убедился, что опасности нет, то забрался внутрь. Довольно просторное жилище даже для таких крупных монстров, как трёхрукие обезьяны. Пол гнезда выстлан мягкими ветками, стены сплетены из крепких прутьев — настоящий шедевр звериного зодчества. Спустившись на пол, я внимательно осмотрелся по сторонам и в одной из стен обнаружил зеленое свечение. Отлично! Логика меня не подвела! Попытавшись отогнуть прутья руками, я понял, что моих хилых силенок на это не хватит и взялся за мачете, с помощью которого за минуту смог добыть коробочку, похожую на школьный пенал. Внутри оказалось десять кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги, и, взяв один из них в руку, я увидел сообщение: "Усиливающий кристалл. Повышает уровень любого предмета на одну единицу, ограничения личного ранга игнорируются. Для активации необходимо положить вместе с усиливаемым предметом в ящик терминала."
Великолепная вещь! То есть я могу не дожидаясь повышения личного ранга усилить свои арбалет и кирасу до второго уровня! Да и многое другое тоже можно усилить. Но… Я здесь не один и было бы крайне непорядочно прибрать к рукам всю находку. Поэтому, немного поразмыслив, я сунул в карман два кристалла и стал спускаться вниз.
— Ну что, как успехи? — спросил меня Буран, лишь только мои ноги коснулись земли.
Вместо ответа я протянул командиру пенал. Тот с интересом осмотрел коробку, потом достал кристалл и несколько секунд держал его в руках, читая сообщение, а затем со словами:
— Здорово! Но здесь два пустых гнезда, — вопросительно посмотрел на меня Буран.
— Это мой процент, — пояснил я ему, — Должен же быть у меня какой-то стимул!
Командир хмыкнул, немного подумал и, молча кивнув, убрал коробку с кристаллами в рюкзак. Получив таким образом одобрение своих действий, я направился к другому дереву с гнездом. Часть бойцов последовали за мной, обсуждая странную логику системы, по которой артефакты оказались спрятанными в обезьяньих гнездах. Хотя по моему скромному мнению, все было довольно логично — участники проекта должны постоянно проявлять активность для улучшения своих боевых возможностей — убивать монстров и противников, искать склады и артефакты. Вполне возможно, что существуют и другие варианты развития. Взять хотя бы тоже самое магическое ядро, про которое я ещё никому не рассказывал — с ним вообще пока ничего не понятно.
Добравшись до гнезда, я уже хотел было запрыгнуть в него, не ожидая встретить здесь какие-либо проблемы, как был внезапно атакован какой-то мелкой, но агрессивной тварью. От неожиданности я не смог сразу оказать достойного сопротивления и, потеряв равновесие, свалился вниз. От бесславной смерти спасло меня лишь то, что я на лету успел ухватиться за ветку, оказавшуюся достаточно прочной, чтобы выдержать мой вес. "Никогда нельзя терять бдительности", — сделал я себе мысленный выговор, удобно усевшись на толстой ветке и обдумывая свои дальнейшие действия. Хотя чего тут думать? Надо бить врага, тем более, что его успех был обусловлен лишь тем, что я не ожидал нападения.
Забравшись на пару метров выше гнезда, я смог рассмотреть своего противника. Им оказался обезьяний детеныш ростом около метра. Тот тоже заметил меня и злобно оскалил зубы, давая понять, что будет сражаться до последнего. Однако я совсем не собирался идти в рукопашную. Эта тварь хоть молода и невелика ростом, но зубы и когти у неё уже достаточно крепкие, а место для контактного боя здесь крайне неудобное. Исходя из этих соображений, я решил, что устранить это досадное препятствие гораздо проще и безопасней с помощью арбалета. Усевшись верхом на ветке, я аккуратно зацепил крюком за тетиву, вставил ногу в стремя и, стараясь удерживать равновесие, взвел арбалет. Дальнейшее было делом техники — один выстрел с расстояния трёх метров и детеныш падает на пол гнезда с торчащим изо лба оперением болта. Спрыгнув в гнездо, я поближе осмотрел когти и клыки поверженного противника. Хорошо, что он не продолжил атаковать за пределами гнезда, а то мне пришлось бы совсем тяжко — место боя здесь очень неудобное.
Осмотрев стены гнезда, я обнаружил и с помощью мачете достал сундучок размером с обувную коробку. Внутри было десять цилиндров, которые оказались башенными копьемётами. Как я понял из описания, цилиндр необходимо было поставить на крыше башни и активировать, после чего тот должен превратиться в мощное оборонительное оружие. Нда, от этой штуковины мне совсем никакого профита. Придётся полностью отдавать.
Буран, ознакомившись с описанием, довольно хмыкнул и сказал:
— Это неплохо усилит оборону Новгорода. Если бы копьемёт был у бразильцев, гномы бы не смогли так легко выломать ворота. А четыре штуки можно будет в Ладоге установить. Кстати, — он задумчиво посмотрел на меня, — А тебе не кажется, Прыгун, что кристаллы как раз и предназначены для усиления копьемётов? Ты ведь понимаешь, что хорошая защита крепостей нам всем жизненно необходима?
Ну вот почему так всегда? Только-только успел помечтать… С горькой тоской в душе, я достал из кармана два кристалла и молча протянул их командиру.
— Не куксись, боец, — весело похлопал он меня по плечу, — За эти находки я постараюсь выбить у Командующего что-нибудь хорошее для тебя.
Ну да, дополнительную индивидуальную охоту на скорподила мне подарят. Понуро кивнув, я направился к следующему гнезду. Здесь обошлось без каких-либо сложностей, и я снова добыл весьма полезные артефакты — шесть штук приближающих амулетов — трубка длиной с ладонь и в диаметре около пяти сантиметров заменяла подзорную трубу с десятикратным увеличением. И опять пришлось отдавать весь комплект. Как объяснил мне Буран, находясь в распоряжении командиров, эти амулеты всем принесут пользы намного больше, чем если будут в моей собственности.
В последнем гнезде, где мне пришлось убить ещё одного детёныша, нашлось десять комплектов боеприпасов для копьемётов. Которые, разумеется, в полном объёме пришлось отдавать командиру.
Затем мы ещё четыре часа бродили по склонам близлежащих гор, но склад так и не нашли, и лишь намолотили пару десятков различных монстров, что, впрочем, тоже было неплохим результатом. Мой счет радовал суммой в тридцать семь энжей — меньше чем вчера, однако вполне достаточно, чтобы купить для Софи вполне приличный подарок. Когда командир окончательно понял, что склад найти не получится и наш взвод направился обратно во французскую крепость, мои мысли снова обратились к девушке. Я вспоминал её совершенную фигуру, прекрасное лицо и любящие глаза. Ещё немного и я вновь сожму её в своих объятиях, и покрою поцелуями её нежную кожу — вроде бы совсем недавно расстались, а я уже успел соскучиться по моей любимой. Как было бы хорошо, если бы она была всегда рядом!
Однако действительность оказалась весьма далека от моих любовных мечтаний — войдя в крепость, я обнаружил, что место, которое занимали французы, пустует, а проходящий мимо пехотинец пояснил, что примерно час назад тех отправили в Новгород. Поднявшись в башню, я обнаружил в нашей комнате лишь пустой спальный мешок и с горечью опустился на него. Моё сердце требовало бежать вслед за девушкой, быть рядом с ней, защищать её от всех опасностей этого мира и в то же время получать от неё ни с чем не сравнимое наслаждение. Однако разум довольно быстро охладил эти несбыточные порывы, и я, погрузившись в легкую депрессию, просто растянулся на спальнике.
Так я пролежал почти час, пока, наконец, мне не пришла в голову мысль о том, что вокруг французской крепости всего три бассейна, а в одном из них я нашел магическое ядро. Значит, с большой долей вероятности, в двух других тоже может что-то находиться!
Удивительно, как я не подумал об этом раньше? Хотя нет, ничего удивительного, если вспомнить, чем были поглощены вчера мои мысли.
Предупредив Тагила, что прогуляюсь по садовому кольцу в поисках амулетов, я направился к тому бассейну, на берегу которого отдыхал вчера вместе с Софи. Ведь вчера артефакт я нашел совершенно случайно, и там могут быть другие находки. Однако это предположение оказалось ошибочным — потратив пятнадцать минут на поиски, я убедился, что здесь более ничего нет. Зато в следующем бассейне мне понадобилось всего пара минут, чтобы найти спрятанный тубус, в котором я обнаружил деревянную палочку длиной примерно тридцать сантиметров с навершием в виде желтого кристалла. Когда я взял её в руки, то перед моими глазами раскрылось сообщение: "Жезл молний. Для использования необходимо иметь работающее магическое ядро, от уровня развития которого зависит сила и интенсивность ударов". Неплохая штука, наверное. Однако пока про ядро ничего не ясно, поэтому жезл отправился в рюкзак дожидаться своего часа. В третьем бассейне я нашел амулет ускоренной регенерации, для использования которого также оказалось необходимым работающее магическое ядро.