- Да, наверное, так оно и было, - согласился Селезнев. - Я не большой специалист в этом вопросе, поэтому подробностей не выспрашивал. Как бы то ни было, Тихомиров проигрался в пух и прах и неохотно удалился в смежную комнату, к сейфу. Сорока, услышав сумму своего проигрыша, пронзительно заверещал, отвлекая внимание игроков от Кузнецова, который незаметно сунул Сарычеву в руку свой пистолет, а сам надел резиновую перчатку, достал из кармана завернутый в носовой платок пистолет Сороки и выстрелил в патрона, склонившегося над открытым сейфом. Гости не поняли, что произошло - Василий находился у них за спиной, - и не успели они повернуться, как Сарычев навел на них оружие и приказал не двигаться. Кузнецов встал рядом с помертвевшим Сорокой, хладнокровно пристрелил агента и богатея, потом быстро поменялся с Аркадием оружием, подбежал к двери и выстрелил оттуда в Сороку. Теперь Сарычев должен был встать рядом с Сорокой и со своего места прострелить сообщнику руку. Василий специально поднял ее, чтобы пуля не задела корпус, но Сарычев оказался никудышным стрелком и пробил ему легкое. Кузнецов, теряя сознание, успел повторить ошарашенному Аркадию последние инструкции: вложить пистолет в руку Сороки и выстрелить один раз в спинку дивана, подобрать резиновую перчатку, сорванную Василием после первых трех выстрелов, осторожно, не наступая на кровь, подойти к сейфу и забрать архив, спуститься через балкон в нижнюю квартиру и затаиться там на пару дней. После этого он отключился.
- Я не понимаю, - недовольно пробормотал Леша. - Сарычев, что ли, тоже был в резиновых перчатках?
- Нет. Идя к Тихомирову, он намазал руки быстросохнущим клеем. На ладонях образовалась тонкая прозрачная пленка, закрывшая поры. Благодаря ей Аркадий не оставил в квартире ни единого отпечатка.
- А обувь? - спросил Марк.
- Наклеенные на подошвы куски полиэтилена. Они даже о волосах подумали. Сославшись на фронтит, Аркадий попросил у хозяина разрешения не снимать шапочку.
- Но как же ваши хваленые эксперты не подумали, что преступник мог смыться через балкон? Почему не обыскали на всякий случай нижнюю квартиру? недоумевала я.
- Без ордера и хозяина? Кто бы им позволил? Да им и в голову не пришло, что таким путем можно выбраться. Оба балкона застеклены, а благодаря изобретательности Кузнецова, пожарный люк между ними был заперт на задвижку сверху.
- Как ему удалось?
- При помощи сильного магнита. Кузнецов поставил туда задвижку, которая легко входила в паз. Сарычев поднял крышку люка, спустился по пожарной лестнице, потом закрыл крышку и провел магнитом с обратной стороны, под задвижкой. Задвижка благополучно въехала в паз. А что касается следов, то Кузнецов целый месяц следил, чтобы на балконе не было ни пылинки.
- Ловко проделано! - похвалил Прошка. - А дальше?
- Дальше соседи вызвали милицию, и Кузнецова отвезли в больницу. Рана оказалась серьезной, Василий едва не окочурился, но это даже сыграло ему на руку - его показания все же приняли за чистую монету. А ведь если бы следователь усомнился, он мог заинтересоваться и съемщиком нижней квартиры, и неприятностями, помешавшими двум игрокам добраться в тот вечер до Тихомирова.
- Слушай, как же тебе удалось все это из них вытянуть? - изумилась Сандра. - Они что, ненормальные - пускаться в такие откровения?
- Говорю же: только благодаря Леше... ну и, пожалуй, трусости и глупости Сарычева. (Как только он решился на то дело?) В киднэппинге-то они с Кузнецовым признались сразу, но утверждали, что произошла нелепая ошибка. Они, мол, действовали в целях самозащиты и чуть ли не в состоянии аффекта. В Москве неизвестный обстрелял их машину, они чудом спаслись и решили на время спрятаться. На вокзале появилась Варвара, и им показалось, что она за ними следит, - не исключено ведь, что человек, подославший к ним убийц, послал и наблюдателя, который должен был сообщить о приведении приговора в исполнение. Позже, увидев Варвару на улице, где им удалось снять квартиру, они убедились в этом окончательно и запаниковали. Ничего плохого они, оказывается, делать не собирались. Всего лишь хотели убедить тебя, что они хорошие, и слезно попросить, чтобы ты назвала имя человека, на которого работаешь. А ты не дождалась, пока они начнут на коленях умолять тебя о сострадании, и сбежала так они, по крайней мере, думали. Им пришлось искать себе новое убежище, ведь старое было тебе известно. И едва они обустроились на новом месте, как о них объявили по телевизору. Теперь и хозяин квартиры, и соседи, и первый встречный могли сообщить по указанному в объявлении телефону, где Вася с Аркашей скрываются. А кто даст гарантию, что люди, давшие объявление, не связаны с теми, кто расстрелял машину? Бедные Вася с Аркашей совсем потеряли голову и, не в силах долее выносить муки неизвестности, сами бросились навстречу опасности. Подрядили красавицу торговку косметикой подняться в страшную квартиру (адрес они легко получили в справочной по номеру телефона) и глянуть, сколько там сидит бандитов с автоматами. То есть про автоматы и бандитов они девушку, конечно, в известность не поставили, а сплели для нее романтическую байку о любимой женщине, с которой произошла ссора, и попросили выяснить, дома ли дама и нет ли там мужчин.
Узнав, что дамы нет, а мужчина есть, причем в единственном числе, Вася и Аркаша решили с ним поговорить. Но не разговаривать же в квартире, куда в любую минуту могут вломиться автоматчики! А будущий собеседник наверняка откажется добровольно отправиться с ними в более спокойное место. Пришлось им усыпить его эфиром, нежно положить в картонную коробку из-под холодильника (днище укрепили листом фанеры) и перевезти на пойманной "газели" к своей машине, а потом - в потайное убежище. Теперь они не боялись вновь туда ехать, ведь Варвару, судя по всему, по дороге к городу съели волки. А если и не съели, случилось что-то еще - благодаря объявлению было ясно, что она так и не вышла на связь со своими нанимателями.
Разумеется, тебе, Андрей, тоже ничего плохого не грозило. Наоборот, побеседовав с тобой, Вася с Аркашей собирались щедро вознаградить тебя за причиненные неудобства. Не их вина, что эта "ненормальная", прятавшаяся, как оказалось, где-то в доме, набросилась на них и покалечила кочергой. А ты, вместо того чтобы терпеливо дожидаться вознаграждения, спрятался в погребе. Как тут было с тобой беседовать? И уж конечно, они не собирались оставлять вас там замерзать. Как только им оказали бы необходимую медицинскую помощь, они тут же вернулись бы и отпустили вас с миром и богатыми дарами.
- Что-то долго они ждали оказания медицинской помощи! - фыркнул Прошка.
- А ты пробовал вести машину со сломанным запястьем? Василий вот попробовал и едва не испустил дух. Говорит, несколько раз буквально терял сознание и часами ждал, когда полегчает. Аркаша за рулем сроду не сидел и от пробы сил на поприще автовождения категорически отказался.
- Неужели они не могли найти врача поближе? Зачем им понадобилось переться в Питер?
- Питерский канал смотрит вся область, и в маленькой загородной больнице их непременно кто-нибудь узнал бы. Питерские же больницы с поликлиниками переполнены, и затюканным врачам не до внешности пациентов. Кроме того, у городских жителей больше развлечений, и они реже смотрят телевизор.
- Дон, ты отвлекся, - заметила Сандра. - Ты хотел рассказать, каким образом тебе удалось раскрутить Сарычева и Кузнецова на признание в убийстве.
- Да я и рассказываю... В общем, Вася и Аркаша выдали мне жалостную повесть о своих злоключениях, божась, что понятия не имеют, какой гад на них покушался и почему. А я чувствовал, что о причине покушения они прекрасно осведомлены. Честно говоря, мое упорство объясняется злостью. Я понимал, что их показания вкупе с потоками покаянных слез вполне могут разжалобить суд, и они получат за свои художества самую малость. А то и вовсе выйдут сухими из воды - с их-то деньгами! Эта мысль приводила меня в ярость. "Ну уж нет, решил я. - Это вам с рук не сойдет. Я вас выведу на чистую воду". Ясно же, что они замешаны в чем-то серьезном. В добропорядочных людей ни с того ни с сего из автоматов не стреляют.
Но все мои ухищрения и ловушки не дали результата. Я взял тайм-аут, пошел в буфет выпить кофе и задумался. Когда мой коллега впервые рассказал мне об убийстве Тихомирова, я сразу сделал стойку. Не понравилась мне эта история, ох как не понравилась! Но потом, проглядев материалы дела, я вынужден был согласиться со следователем. У Кузнецова не было возможности совершить это преступление в одиночку. А сообщников, как вытекает из показаний соседей и отчета криминалистов, у него не было. Лешина догадка о Сарычеве выглядела нелепой. И в то же время очень логичной. Василий действительно был знаком с Сарычевым давно, но почему-то, нанявшись к нему телохранителем, ото всех это скрыл, равно как и Аркадий. Сарычев действительно мог обыграть в карты любого, а Тихомирову, опытному картежнику, в роковой вечер впервые не хватило приготовленных денег. И если у Кузнецова имелся помощник, которому каким-то образом удалось не оставить следов и скрыться незамеченным, то вдвоем они действительно могли устроить инсценировку, принятую потом следствием за окончательную версию. Но зачем им все это понадобилось? На ограбление не похоже: сейф был полон денег и ценных бумаг, из квартиры, по словам родственников, ничего не пропало.
Я бился над этой загадкой, и вдруг мне пришло в голову связать убийство Тихомирова и нападение на наших приятелей. Допустим, Вячеслав Сергеевич владел чем-то, что позарез было нужно некоему Иксу. Допустим, спустя некоторое время Икс выяснил обстоятельства убийства Тихомирова и догадался, к кому попала интересующая его вещь... И тут меня осенило. Я побежал к Пете в управление, позвонил в Москву и попросил коллегу выяснить, чем занимался Тихомиров до пенсии. Узнав, что его деятельность фактически не отличалась от деятельности начальника соответствующего отдела КГБ, я понял значение открытого сейфа и для чего Кузнецову понадобилась помощь шулера Сарычева.
Остальное было просто. Я вызвал Аркадия и разыграл старейший полицейский спектакль под названием "Мне все известно". Глупый трусливый Сарычев немедленно раскололся. И конечно же, представил себя в роли невинной овечки, запуганной до помрачения рассудка кровавым злодеем Кузнецовым. Я устроил друзьям свидание. Василий, поняв, что показания Сарычева топят его с головой, тоже не стал запираться.
Да, они убили четверых, чтобы завладеть архивом Тихомирова. Да, они шантажировали людей, чьи досье нашли в архиве. Требовали не только денег, но и информации, позволяющей вести беспроигрышную игру на бирже. Но неаккуратно, не по-тихомировски. По-видимому, кто-то из жертв шантажа сумел на них выйти, наблюдая за биржевыми сделками. Кто именно - без понятия, потому и бежали из Москвы, хотели спрятаться понадежнее и нанять частного сыщика. Если бы имя человека, начавшего против них войну, стало известно, его можно было приструнить при помощи того же досье.
- А почему они не могли приструнить сразу всех своих клиентов? - спросил Генрих.
- Это очень опасно. Представьте себе: вы, не ведая о взбунтовавшемся товарище по несчастью, честно платите шантажисту, снабжаете его сведениями, а шантажист, несмотря на это, вдруг начинает жаловаться на какое-то покушение и угрожать вам разоблачением. Вы тут же смекнете, что существуют другие дойные коровки, столь же богатые и высокопоставленные. Найти их будет несложно, и, объединив силы, вы наверняка сумеете бесследно уничтожить негодяя вместе с архивом, где бы он его ни прятал. Люди, которых Кузнецов и Сарычев шантажируют, настолько могущественны, что совместными силами способны развязать мировую войну, не то что справиться с двумя жалкими одиночками. Нет, наши приятели не могли допустить, чтобы клиенты узнали друг о друге. Васе с Аркашей нужно было срочно установить личность противника и упредить его следующий удар. Потому-то они и решились на похищение Варвары и еще более рискованное похищение Прошки.
- А Кузнецов сказал тебе, где они хранят архив? - поинтересовалась я.
- Нет, конечно. Для него сейчас это единственная гарантия безопасности. Пока местонахождение архива неизвестно, противник, может, и воздержится от повторной попытки его ликвидировать - вдруг документы находятся у людей, готовых отомстить за Кузнецова или Сарычева?
- А чего же этот тип нанимал убийц? - спросил Леша. - Ведь и тогда было неизвестно, где архив.
- Тогда Василий с Аркадием не ждали нападения. Преступник рассчитывал, что они, понадеявшись на свою полнейшую анонимность, не приняли мер предосторожности. Но после того как им едва удалось избежать смерти, они наверняка позаботились о страховке.
- Кстати, а как им удалось спастись? - полюбопытствовал Прошка, но его любопытство так и осталось неутоленным.
В дверь позвонили. На прием явилась первая партия гостей.
* * *
Мы с Марком забились в самый дальний угол гостиной и затравленно наблюдали за развеселой толпой, заполонившей Сандрину квартиру. От многочисленных рукопожатий у меня болела рука, от бесконечных поздравлений раскалывалась голова, а гости все прибывали и прибывали. Уже не хватало сидячих мест, и вновь прибывшие устраивались на полу, уже видны были донышки салатниц и блюд (хотя мне казалось, что заготовленной нами жратвы хватит на год целому зоопарку), зато шампанское так и фонтанировало и водка не иссякала: гости Сандры приносили горючее с собой.
Группа изрядно захмелевших старушенций затянула: "Помню, я еще молодушкой была...", компания студентов ответила им дружным "Мы с тобой давно уже не те!", молодежь попроще затеяла в коридоре и холле дискотеку. Отовсюду слышался смех - звонкий и басистый, мелодичный и резкий, кокетливый и издевательский. Десятки голосов сливались в общий гул, подобный реву горной реки, гремела музыка, от слоновьего топота качалась люстра.
- Слушай, может, поедем на раннем поезде? - крикнула я Марку в ухо.
- А ты представляешь, что будет, если они всей толпой бросятся с нами прощаться? - прокричал он в ответ. - Пусть сначала немного выдохнутся. А лучше хоть частично разойдутся.
- Они разойдутся! Так разойдутся, что меня отсюда вынесут вперед ногами. Нет, ты как знаешь, а я ухожу. По-моему, сейчас можно ускользнуть незаметно, никто и внимания не обратит.
- А Сандра? Она же обидится.
Я задумчиво поглядела на подругу, блаженствующую в уютном кресле.
- Ты думаешь? А по-моему, ей сейчас не до нас. Я бы даже сказала, что ей будет не до нас еще долго-долго...
Марк покосился туда же, скользнул оценивающим взглядом по лицу Сандры, по профилю Селезнева, сидящего на подлокотнике ее кресла, и решительно встал.
- Едем! Я поищу Прошку с Генрихом, а ты оттащи Лешу от того очкарика. Они уже битый час обсуждают систему тарифов на проезд в Германии.
Спустя каких-нибудь полчаса мне удалось привлечь к себе Лешино внимание, а еще через пять минут он неохотно последовал за мной в холл. Пробившись сквозь плотные ряды пляшущей в темноте молодежи и горы пальто и шуб, мы обнаружили у самой двери полностью одетых Марка и Генриха и неодетого Прошку, судорожно стиснувшего в каждой руке по надкусанному бутерброду. Я наотрез отказалась от участия в попытках вырвать у него кусок изо рта (из жалости к себе, а не к нему) и протиснулась на кухню за сумкой и курткой. (Куртку вместе с сапогами нашли в вишневом "Москвиче", на котором Сарычев и Кузнецов приехали в поликлинику, и Сандра, обольстив милицию, сумела выцыганить мои вещи без всяких бюрократических проволочек.)
Когда я вернулась, Прошка все еще жевал, зато теперь его ждали не только Марк, Генрих и Леша, но и Сандра с Селезневым.
- Хотели удрать от старой заслуженной ищейки? - с шутливым негодованием спросил Дон, поймав мой взгляд. - Не выйдет, голубчики!
Общими усилиями нам удалось напялить на Прошку верхнюю одежду, впихнуть ему в руки портфель и выставить из квартиры. Через минуту - о радость! - я глотнула свежего воздуха. Мы с Сандрой уговорили остальных доехать на метро до Гостиного двора и пройтись до вокзала пешком.
На улице заметно потеплело. С жемчужно-серо-оранжевого неба медленно падали крупные хлопья снега. Долетая до фонарей, они, казалось, на миг замирали, чтобы покрасоваться на свету, а потом снова скользили вниз, опускаясь на автобусы, светофоры и тротуары, на головы и плечи прохожих. Воздух пах арбузной свежестью и немного морем. Пушистые полоски свежего снега подновили знакомые фасады Невского. Екатерина Великая и вся ее свита получили роскошные белые парики.