Ему повезло почти сразу. Тогда пять лет назад Соболь всего на седьмом или восьмом выходе на поиск потерпевшего крушение самолета с золотом его обнаружил. Несколько дней Соболь обследовал ручей Скалистый и его цирки. Делал он это в свободное от работы время. Старательский участок, на котором он трудился, находился на соседнем ручье Зевсе. Отработав полную смену на промприборе Соболь отдыхал несколько часов, потом брал ружьишко и уходил в горы. Его коллеги - старатели удивлялись.
- Ты что не отдыхаешь? Так тебя на весь промывочный сезон не хватит.
Но Соболь отшучивался: - Молодой я еще, отдохну.
В тот вечер Соболь сидел на скале, возвышавшейся метров на десять над уровнем озера и в бинокль рассматривал склоны. Было часов пять вечера и он уже собирался идти в лагерь старателей на Зевс. Гладь озера, по форме похожего на восьмерку, была абсолютно неподвижна. И он практически не задерживал на ней взгляд. Не торопясь он достал из рядом лежащего рюкзака блокнот и ручку. Также не спеша поглядывая на окружающие его стены цирка, как мог описал их. И когда он укладывал в рюкзак блокнот и ручку и уже ненужный бинокль, случайно взглянул на озеро. Прямо под собой в глубине ему почудилось, что среди серых и черных камней, хорошо видимых сквозь прозрачную воду, что-то лежит. Это что-то как-то необычно вписывалось в видимый рельеф дна. Соболь встал с места и пытался рассмотреть это с других ракурсов. Но виднее этот предмет не стал. Спустившись до уреза воды Соболь не задумываясь разделся догола и также не задумываясь нырнул в озеро. Нырял он несколько раз, пока окончательно не замерз. Чтобы согреться он полчаса бегал по берегу, потом оделся. Достал из рюкзака фляжку со спиртом и прямо из горлышка сделал несколько глотков. Несмотря на согревающий бег и спирт его всего колотило. Соболь сидел и решал один из самых сложных вопросов в своей жизни. Только что он пробыв всего три месяца на севере нашел то, что люди искали более сорока пяти лет. Прямо под ним на глубине семи-восьми метров лежал битком набитый ящиками с золотыми слитками самолет. За эти полчаса ныряния в ледяную воду Соболь облазил весь самолет, рискуя утонуть, он даже проник во внутрь фюзеляжа, потрогал собственными руками ящики и даже пересчитал их.
Соболь открыл глаза и нажал кнопку вызова стюардесс. Через несколько секунд у его кресла появилась девушка в аэрофлотовской форме.
- Настя, голубушка, если можно еще водки, - обратился Соболь к стюардессе.
- Нет проблем, Анатолий, приветливо отозвалась девушка, - что принести закусить?
По своему усмотрению, Настенька, - Соболь внимательно посмотрел на девушку, не понимая что же его встревожило.
Последняя не заметила его настораживающего взгляда и упорхнула между кресел.
В тот вечер Соболь еще не решил для себя, как он поступит. Слишком неожиданно все получилось с этой находкой. И он решил пока не открывать никому место нахождения "Дугласа". Решил ждать удобного момента. И этот момент наступил только в этом году.
Все эти пять лет Соболь продолжал "искать" самолет. Кочуя по старательским артелям, шахтам, леспромхозам, живя в самых отдаленных поселках и участках. Он добросовестно исходил по северной тайге сотни километров, обследовал десятки ущелий и долин, побывал на множестве перевалов. Все эти годы Соболь пунктуально отчитывался о своей работе перед московским начальством. Это он сам организовал утечку информации о самолете с драгметаллом среди местного криминала, спровоцировав тем самым экспедицию преступной группировки на Скалистый. За эти годы Соболь еще дважды посещал озеро с кладом. Во время первого своего визита Соболь сумел среди ящиков со слитками разыскать два места с золотыми червонцами царской чеканки.
Во второй раз он их ценой огромных усилий поднял на поверхность. Уже зимой на снегоходе "Буран" вывез эти ящики в Ольхон. Сейчас эти ящики находились в одно из старых подмосковных дачных поселков между станциями Тайнинской и Перловской на усадьбе родной тетки Соболя. Года два назад он приехал к ней, будучи в отпуске. За два зимних месяца он помог ей и своей двоюродной сестре, жившей в этом доме, привести его в порядок, отремонтировать как сам дом, так и хозяйственные постройки. Благо деньги будучи старателем Соболь зарабатывал немалые. В одной из построек под полом, покрытым металлизированной плиткой и лежали эти ящики. Ни тетка, ни ее дочь об этом хранилище не догадывались. Муж сестры Вадим, инвалид второй группы был художником, рисовал очень даже неплохие пейзажи, которые по мере возможности продавал или на Арбате или на Крымском валу у Центрального дома художников.
- Что же меня насторожило, - Соболь мысленно прокручивал последние часы. Долгий разговор с Ляшкевичем, потом его Нина по указанию последнего довела до трапа и аэробуса. Потом посадка, потом взлет. Потом стюардесса Настя... Стоп. Соболь вспомнил. Когда в первый раз Настя заговорила с ним, он ей представился как Соболь. Второй раз она подошла и обратилась к нему по имени Анатолий. Откуда она узнала его имя, он ей его не говорил и вообще хоть стюардессы и обязан быть вежливыми и приветливыми, но наверное не до такой степени, чтобы вежливость перерастала чуть ли не в любовь с первого взгляда.
Чтобы это все значило? Соболь вспомнил все настойчивые вопросы Ляшкевича о двух пропавших ящиках, о которых исходя из своих действий на Скалистом Соболь и не мог в принципе знать. Потом это задание в африканскую страну, о котором упомянул Ляшкевич. Затем посадка через служебный вход в аэропорту, хотя Соболь мог спокойно пройти в самолет вместе с другими пассажирами. И наконец, необычайно вежливое и приветливое отношение стюардессы Насти. Она обратилась к нему по имени, которое он ей не назвал.
Что это бы значило? Соболь опять повторил для себя этот вопрос. Его начали пасти? Или все это ему чудится. Убаюкивающий шум турбин самолета, а также выпитая водка, наконец, дала о себе знать и Соболь заснул.
Конец первой части.