— …А у него напряг с бабками — его магазинчики ОБЭП накрыл: водкой паленой торговал. Так пацаны ему счетчик включили. А он телится, а зря. Ребята там серьезные — могут и деревянный макинтош ему подогнать. Как тебе такая перспектива? Как будешь своего ненаглядного спасать?
Веры стояла подавленная. Словно подбитая камнем дворняжка. «Дворняжка» теперь не лаяла громко, а лишь скулила. Жалко и боязливо.
— Кто тебе… об этом сказал?
— Какая разница. Люди говорят… Предлагаю сделку. Ты мне — Полинку, а я решаю проблему твоего суженого-ряженого, договариваюсь с кредиторами. Идет? Ты же не хочешь, чтобы твой любимый пропал без вести? Или был убит около этого подъезда прямо на твоих глазах, а?.. А так, Верунчик, будет — дела его плохи, ему не выкрутиться. Ребята эти серьезные, они хватку свою бульдожью не на миг не ослабят. Так как, Верунчик?
— Как ты сможешь это уладить?
— Это уже не твоя забота.
— Ах, да, я забыла кто ты теперь, ты же…
Вера хотела сказать: «бандит», но передумала. Она была прижата к стенке. Ей нечем было крыть джокера Алексея. Просто нечем. И она сдалась. На милость победителя.
Серебристая стальная птица «Боинг»- 747 стремительно набрала высоту. Пассажирам воздушного гиганта предстоял длительный путь до Нью-Йорка.
Доверенное лицо Тимофеева Рудаков Алексей Владимирович отправился в месячную командировку в США решать кое-какие проблемные вопросы с американскими и русскими партнерами босса. Второй задачей было найти новые рынки сбыта русской водки, никеля, алюминия.
Рядом с Художником сидела Катя и дочь Полина. Полина с интересом смотрела в иллюминатор на искрящуюся тундру из облаков и тискала плюшевого слоненка. Вертелась она как юла. За семейством Художника, развалившись в мягких креслах, расположились Кот и Прибалтика. В ряду напротив — еще двое бойцов новоявленного сибирского авторитета — Баум и Кузя. Кузя — бывший кагэбэшник, приближенный Прибалтики. Все товарищи бандиты в цивильных костюмах, в рубашках светлых тонов, при галстуках.
Они пока не ведали, что находятся под колпаком у Конторы.
В конце салона переглядывались, перемигивались и перешептывались двое мужчин с ярко выраженными фээсбэшными физиономиями. Капитан Рокотов и майор Агеев. По приказу своих начальников они отправились в Нью-Йорк следить за Художником и его компанией. Работники ФСБ должны были наблюдать за перемещениями сибирской шайки-лейки по вражеской американской земле, собирать о братках оперативную информацию, особенно об их главаре, отслеживать криминальные связи, искать компромат, рассекречивать тайные оффшорные схемы и предотвращать будущие преступления. Отправляясь в далекое путешествие за океан, труженики разведки в тайне надеялись совместить полезное с приятым. Помимо службы, что порой и опасна и трудна, в заморском мегаполисе их интересовал и хороший отдых. (Если, конечно, удастся!) Например, посетить казино или бар. Или переспать в гостинице со смазливой проституткой. Американок они еще не пробовали! Расходы естественно списать на оперативные нужды. Государство не обеднеет, не обедне-е-ет! Оно оплатит сей банкет! Государство же их уполномочило ловить преступников, а не какой-нибудь Иван Иванович Иванов или олигарх Адамович! Хотя может быть и он. Шут их разберет. Политика — дело темное.
По салону прошла, соблазнительно виляя красивой задницей, миловидная стройная стюардесса с белозубой улыбкой. Проверила: пристегнуты ли у всех ремни и приняла по ходу заказы на напитки. Художник заказал немного себе виски, а Кате — вина. Дочке — апельсиновый сок.
Художник, как и обещал Вере, уладил дела с солнцевскими. Ее ухажер был спасен, и в гражданской семье воцарился мир и покой. Экс-супруга на радостях, но со слезами на глазах, подписала все необходимые документы, где черным по белому было сказано: что она, Рудакова Вера Константиновна, 1970 года рождения, уроженка г. Москва, не возражает против поездки своей дочери, Рудаковой Полины Алексеевны, в Соединенные Штаты Америки. Сроком на два месяца и в сопровождении отца девочки — Рудакова Алексея Владимировича. А на словах Вера торжественно обещала бывшему супругу больше не чинить ему никаких препятствий при отъезде в Америку и пожелала ему и Полине счастливого пути.
Видел Художник в Шереметьево и нынешнего Вериного фаворита — жалкое зрелище! Не мужик он, не мужик. Пугливый какой-то, подозрительный, слащавый. Не должен этот мутный кадр воспитывать его дочь — Алексей ему не доверяет, он сам воспитает Полю. Веру он предупредил на счет этого козла. Чтоб тот на пушечный выстрел не подходил к Полине — иначе Алексей бошку ему открутит. Та, пряча глаза и кисло улыбаясь, вежливо отмолчалась.
…Самолет продолжал полет. Художник углубился в свои мысли.
Да, если бы Алексею кто-то сказал год назад, что он будет принимать участие в бандитских разборках и убивать людей, чудом останется в живых после покушения, а потом станет помощником авторитета Тимофеева и полетит по его делам в США, он бы никогда не поверил. Просто рассмеялся в лицо провидцу и все.
Но киноленту судьбы не отмотаешь назад. Все произошло так, как оно и должно было произойти. И что интересно — все, о чем он хотел — осуществилось. Финансовое благополучие, новая любовь, поездка в ту страну, о которой когда-то студентом грезил…
Правда, ничего этого могло и не быть сейчас. Если бы у Подсинего ребята Бормана оказались ловчее его. И если бы Мовсар взял чуть выше, а вторая пуля не пролетела около головы. Или тогда на кладбище, Шульц. Он мог же спокойно его убить. Но история не терпит сослагательных наклонений. Чуть-чуть не считается. Он получил свое бандитское счастье. Правда, путем чужой крови и чужих страданий. Да, Он — БАНДИТ. И это он знает. И он останется БАНДИТОМ, и не кем-нибудь другим. Из этой колеи никак не выскочишь, только если на погост. А что дальше? Это его не волнует. Он давно живет одним днем. И знает, что его могут в любой момент исполнить. Но как-то не хочется во все это верить. Особенно, когда рядом с тобой любимая женщина и обожаемая дочка.
В его ушах до сих пор звучат слова отеческого напутствия сибирского магната:
«Алексей, научись ничего не пропускать мимо себя. Держи все во внимании. Будь оперативным. Будь хозяином положения, каким бы оно не было шатким. Стань амбициозным, уважай себя. Заставь людей уважать себя. И силой, и своими действиями! Вокруг всех надо «топтать», быть сильным. И всегда надо идти до конца, чтобы потом не жалеть ни о чем!.. Береги себя. Не доверяй никому, будь осторожен. Встретишься с людьми Япончика — передашь привет от меня. Они тебе помогут на первых порах. Расти, Алексей. Дерзай… »
«Вот-вот, Миша мне тоже когда-то говорил на счет силы и слабости».
Ассоциативное мышление Алексея, перебрало со скоростью самого мощного и высокотехничного компьютера полки памяти, которые под тяжестью прожитых лет сильно просели и покрылись метровым слоем пыли, и выдало на дисплей сознания эпизод из его далекого детства. Но именно этот эпизод, а так решило мышление, хорошо иллюстрировал рассуждения Рудакова о природе таких человеческих явлений как сила и слабость.
…Урок физкультуры в первом классе. С кем-то из мальчишек Леша повздорил. И вот они маршируют по спортзалу. Обидчик, улучив момент, втихаря, бьет его точно под дых. Леша не может вздохнуть, падает на маты и плачет — расчет на жалость окружающих и наставницы. Но учительница сделала вид, что ничего не произошло. Она его не пожалела. А ему так было больно и обидно. И теперь он понял, спустя много лет, что она была права. Мужчина должен постоять за себя или дать так сдачи противнику, что тот больше никогда не поднялся.
Всю жизнь он был слабым. Во всем. В достижении каких-то целей, в работе, в семейных отношениях, в отношениях с людьми. Был он мягким, любящим людей.
А теперь ему кажется, что он наконец-то стал сильным. По-настоящему сильным. Он обрел в теле и в душе титановый стержень. И этот стержень — непоколебимая вера в себя. Ему кажется, что отныне никто и никогда не смогут сломать его. И верится ему, что отныне ему все по плечу.
А людей он, увы, или к счастью, разлюбил. А большую часть просто ненавидит. Кругом одни слабаки и отморозки. Он теперь понял жестокую правду жизни: люди не любят слабых. Возможно, потому что слабость — сродни гриппу, боятся ей заразиться? Да, слабость — это болезнь. А плохо жить больным, и особенно если это хроническая болезнь. Трудно от не вылечиться. И много проблем в жизни от нее.
Но не разлюбил Рудаков лишь трех человек: Катю, мать и дочь. Они хоть и слабые, но свои…
Шикарная гигантская яхта рассекала волны Средиземного моря, вернее мини- корабль. За нее Адамович заплатил 110 миллионов долларов. Что и говорить — яхта роскошная! Бамбуковая мебель, панели из вишни, мраморный пол, зеркальные потолки, антикварная ванная, большой танцзал, бассейн, вертолетная площадка.
За кормой пенились лазурные волны. На палубе расхаживали почти голые, если не считать кусочка ткани спереди и веревочки сзади, две длинноногие манекенщицы. Сновала парочка моряков и охрана. Их «владелец» олигарх Адамович в одних белоснежных шортах только что скрылся в каюте. Ему предстоял неприятный телефонный разговор.
Адамович с неохотой снял трубку спутниковой связи. Набрал известный ему номер. Длинные гудки через несколько секунд прервались.
— Алло? Павел? Соедини меня с Самим.
— Хорошо… — согласился секретарь. — Подождите минуточку, Олег Романович…
Что-то в трубку щелкнуло, до магната донесся знакомый голос.
— Да, слушаю.
— Андрей Андреевич, здравствуйте. Это я, Олег.
— Здравствуйте, Олег. Я весь во внимании.
— Не очень радостные новости, Андрей Андреевич. Последние события по нашему делу укрепили меня во мнении, что пока праздновать победу рано. Наши подшефные не сумели взять власть в отдельно взятом крае. Кишка у них оказалась тонка, а Тимофей оказался парнем не промах. Но думаю, пора готовить новое уголовное дела, и послать зам. министра МВД Колесова в Красноярск, пусть покопается в грязном белье господина Тимофеева и господина Нестеренко. Если это не поможет, то заставим принять наших оппонентов радикальное лекарство. От которого можно и ноги протянуть. Главное, у нас есть в крае форпост «Норильский никель». От него и будем танцевать.
— Я тоже так думаю. Что ж, Олег, действуйте.
— Хорошо, Андрей Андреевич. До свидания.
— Всего доброго.
Олигарх позвонил главе ФСБ, генеральному прокурору, потом министру МВД. Долго с министром МВД разговаривал, а в конце беседы передал милицейскому чиновнику убедительную просьбу:
— У Тимофеева есть новоиспеченный помощник Рудаков Алексей Владимирович. Кличка Художник. Мужчина весьма сообразительный. Возьмите его в разработку. Навесьте на него парочку уголовных дел. Не может быть, что он чистенький.
— Слушаюсь, Олег Романович, сделаем…
Едва олигарх положил трубку, как зазуммерил телефон.
— Хэлло, Джордж! Хау ар ую! Пёрфектли велл? Значит, мои выиграли у «Астон Виллы»? Один — ноль. Отлично. Кто забил? Видука? Молодчина! Так держать!
Адамович светился от радости. Человеку так мало надо для счастья. Лишь бы любимая команда победила.
Дверь в кабинет директора детдома Курносовой Пелагеи Ивановны резко распахнулась. В помещение стремительно зашел Северянин. Солидный, в строгом черном костюме и при галстуке. Впереди него, пробивая микроскопические частички воздуха, летела мощная аура хозяина жизни. С уверенными движениями, жестами, голосом и взглядом… Казалась, мужчина заполонил своим телом все пространство. Даже света стало меньше…