Алиса остановилась, боясь обернуться, чтобы видение не исчезло.
Алиса?
Он дотронулся до ее плеча.
Алиса медленно повернулась, и он не исчез.
Они стояли и молча смотрели друг на друга, не чувствуя холода.
- Теперь все будет по-другому, Алиса, - сказал он. - Помните, я говорил вам, что незачем пешке прикидываться королевой, а королеве работать пешкой? Вы теперь спокойно все обдумаете, а потом...
Обещайте мне, что напишете свою книгу! Хорошую. И, пока вы будете ее писать, вас не будет беспокоить, возьмут или не возьмут ее издатели, будут ли читать... Вы просто напишете о своей душе, Алиса. Потому что - каждый пишет, как он дышит... И не надо вам отдавать свое дыхание кому-то другому, или учиться дышать проще и понятнее для окружающих!
- Она кивнула.
- - Все будет по-другому, - повторила она, глядя на Несравненную. Она все танцевала в розовых лучах аравийского утра, и Алисе пришли в голову странные образы - маленькая девочка на черном коне, в белом плаще, неслась во весь опор по лесу. На плече у нее сидела трехцветная кошка, а в самой глубине леса девочку ждал старый и мудрый Отшельник.
- Но это была уже новая сказка...
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Алиса устала. Глаза нестерпимо болели - текст был мелкий, и набирать его Алисе было так трудно, так скучно!
- - Это ничего, - пробормотала она. - Все равно лучше, чем писать про Элайзу.
- Издательство обещало дать ответ через неделю, - грустно подумала она, глядя на календарь. - Скорее бы... Если книгу возьмут, я брошу эту кошмарную работу.
- Она вздохнула. Для приготовления рыбных зразов, набрала она начало сто пятого рецепта, вам потребуется...
- - Не могу больше, - процедила она сквозь зубы.
- В дверь позвонили.
- Она открыла.
- Елизавета стояла на пороге, и вид ее никак нельзя было назвать радостным.
- - Привет, - устало проговорила она. - Прости, что вчера не пришла... С поезда только была, устала...
- Она плюхнулась в кресло.
- - Как дела? - спросила Алиса.
- - Догадайся с трех раз, - грустно рассмеялась Елизавета. Предложили писать триллеры. Под псевдонимом, естественно... Кстати, вот твои рецензии...
- Она протянула Алисе стопку листов.
- Сказка написана на хорошем профессиональном уровне, но в настоящее время издательство не нуждается..., на хорошем профессиональ..., на очень высоком профессиональном... не нуждается...
- - Черт! - вырвалось у Алисы. Она швырнула листки на стол.
- - Увы, друг мой! - развела Елизавета руками. - Тебя утешает, что уровень у тебя высокий?
- - Спасибо...
- Алиса посмотрела на часы.
- - Лиза, подождешь меня? - спросила она. - А то я опаздываю... Может быть, Валера мне сегодня за Грибные закуски заплатит.
- - А твои грибные закуски были написаны на хорошем профессиональном уровне?, - поинтересовалась Елизавета, и тут же по Алисиному лицу поняла всю неуместность шутки. - Ладно, Павлищева, прости... Конечно, я тебя дождусь.
- Она включила телевизор. Там передавали интервью с той самой отечественной Хмелевской.
- - Как ты думаешь, - грустно спросила Елизавета. - Может быть, нам снова пдаться в негры?
- Алиса ничего не ответила.
- Она вышла, завела Берни, и очень скоро подъезжала к высокому дому в центре города.
Припарковав машину, она нажала на кнопки кода, и теперь поднималась в грязном лифте вверх, от нечего делать изучая глубокомысленные граффити. Витя урод, доверительно сообщал неизвестный.
- Лифт, крякнув, как недовольный старикан, остановился.
- Алиса позвонила в железную дверь. Раздались шаги.
- На пороге стояла девушка невысокого роста.
- - Здравствуйте, Мариночка, - проговорила Алиса.
- Она даже улыбнулась, удивляясь, что у нее на это еще остаются внутренние силы.
- - Принесли? - спросила Марина.
- Почему Валера предпочитал держать офис у себя дома, было понятно. Но вот почему Марина охотно ездила сюда, и терпеливо работала до позднего вечера, наблюдая, как живет это святое семейство, Алисе было непонятно. Наверное, он ей нормально платит, вот и все...
- Да сколько бы не платил - Алиса бы так не смогла...
- Она наверняка тут потеряла бы остатки самообладания!
- Алиса протянула дискету.
- - Кстати, я говорила с Валерой о художке, - бросила Мариночка через плечо. - Знаете, Алиса, он говорит, что художка не прибыльна...
- Алису немного покоробило, что к ее занятиям применимо такое пренебрижетельное название - художка, но она не стала высказываться по этому поводу.
- - А, вот и Валера, - сказала Мариночка, когда хлопнула дверь.