Да, сегодняшняя ночка будет та ещё! Если она будет…
Гоню прочь неприятные мысли — сейчас не до них! Чудом избегаю столкновения с ржавой горкой!.. Ох и резвилась тут на переменах детвора!..
Естественно резвилась, как же иначе!..
Да, всё правильно! Лучше думать о детях, чем обо всём остальном!..
Скачу между деревцами. В голове — круговерть!.. А когда-то тут царил школьный порядок, поддерживаемый сознательными пионерами… Сейчас же — непроходимая чаща! Хорошо, что не лето… Была бы листва — ещё неизвестно куда бы меня занесли непослушные ноги!..
Но то, что непременно бы занесли, это уж точно!
Понимаю, что понятия не имею, куда бегу! Волкова нигде нет. Замедляюсь, кручу головой в попытках его отыскать. Вокруг — серая рябь, будто я смотрю ненастроенный телевизор!.. Сзади что-то шуршит… Тут же оглядываюсь. Прислушиваюсь… Однако слышу лишь собственное дыхание и аритмию сердца…
Треск!
Душа — в пятках! Перед глазами — «мошкара»… Кажется, что вот-вот упаду… Тупо смотрю на срикошетившую от ствола ветку — видимо я на бегу случайно поставил её «на взвод»…
Снова бегу!.. Стараюсь ни о чём не думать и двигаться по прямой — не хочу носиться по вечному кругу, подобно белке в колесе, к тому же, слыша за собой дыхание преследователей!
Выбегаю на открытое пространство. Поляна. В центре её застыл Волков — ждёт меня. С его стороны, это верх благородства! Тут же снова зовёт за собой. Я оглядываюсь по сторонам. Спортивная площадка!.. Из-за деревьев выглядывают баскетбольные щиты… Под ногами ещё один сдувшийся мячик…
Обхожу его, словно это останки чего-то живого… Устремляюсь за Волковым. Снова зачем-то оглядываюсь… Снова слышу шорох…
Нет, это превыше моих сил!
Влетаем в мозаику девятиэтажек. Еле-еле укорачиваюсь от огромной ивы — встреча с ней не сулит ничего хорошего. Мчимся вдоль дворов по промёрзшей почве… В последний момент замечаю под ногами голую куклу! Поздно — оставляю её без лица!.. Машинально озираюсь по сторонам…
…У разбомбленного подъезда маленькая девочка пускает мыльные пузыри…
Стараюсь заставить себя снова смотреть под ноги — это очередная «тень»! В следующий раз может попасться вовсе не безобидная кукла!..
Неожиданно выбегаем к знакомой шестнадцатиэтажке! Странно — мне казалось, она значительно дальше. Скорее всего, из-за страха. Хотя… это может быть совсем другая высотка!..
Нет. Та самая — Волков уверенно несётся именно к ней!
Бросаюсь следом.
Преодолеваем последние метры сквозь знакомый кустарник и, недолго думая, ныряем в пожарный выход!..
…Я сижу в «нашей» квартире на пятнадцатом этаже. Прислушиваюсь к собственным мыслям и шорохам снизу…
Волков остался этажом ниже. Сказал, что нужно кое-что предпринять… Я не стал вдаваться в подробности — просто кивнул: ему виднее!
Как ни стараюсь, не могу разобраться с мыслями. Всё не так, как должно было быть! Я приехал в «зону теней», чтобы осмыслить свою жизнь… А, вместо этого, вынужден думать о совершенно посторонних вещах!..
Что, вообще, происходит?! Куда я попал?..
Спустя какое-то время появляется Волков. Он заметно успокоился. По всей видимости, просто отвлёкся.
Тут же спрашиваю:
— Что ты делал?
Он смотрит на меня.
— Закрыл одну из квартир…
— Закрыл?
— Да. Там общая стена разрушилась, так что можно из одной квартиры попасть в другую. — Он осторожно подходит к окну, прижимается спиной к стене, выглядывает. Бросает через плечо: — Просто подпёр дверь…
— Зачем?
Он так же осторожно «возвращается» в квартиру.
— Чтобы не застали врасплох.
— Кто?
— Солдаты.
— Так они будут обыскивать все дома?! Кого они ищут, чёрт возьми?!
Волков отводит взгляд… Зря — сразу видно, что что-то скрывает!
— Ну же!.. Говори!
— Не знаю.
— Врёшь ведь!..
— Нет. Правда, не знаю… Я думал, тут больше ничего не осталось…
— Больше?.. А что тут тогда было до этого?! И как давно его, якобы, не стало?..
Он снова сопит. Трёт пальцами подбородок.
— Ладно, идём! Всё равно я тебя только ради этого привёл…
— Куда?
— На шестнадцатый. Я тебе кое-что покажу…
— А как же солдаты?
— Никак. Сюда они вред ли сунуться. Если только нигде больше не обнаружат, что ищут…