Волков так и не дочитал…
Потому что он упёртый баран!.. К тому же, до умопомрачения влюблённый в идеал прошлого!
Я смотрю на еле различимый обрывок фразы и медленно понимаю, что я совсем не знаю Волкова…
«Теперь я спокойная.
ЭТО ОН ПРИДАТЕЛЬ!!!»
Нет, он вовсе не предатель!.. Но он явно снова расценил всё по-своему.
Я ощущаю всем телом страх… Потому что понятия не имею, что именно открыл для себя Волков!..
Рядом склоняется Светлана. Тяжело дышит…
Но я слышу что-то ещё… Кроме её дыхания… Кроме стука собственного сердца в висках… Кроме скрежета дозиметра…
— Прости… Я просто… Я просто никак не возьму себя в руки…
Она в отчаянии. Хочет сказать что-то ещё, но я не позволяю ей этого сделать!.. Подношу указательный палец к губам… Смотрю, как меняется в лице сама Светлана.
Она произносит одними губами, смотря мне в глаза:
— Что это?
Я машинально жму плечами, хотя и прекрасно понимаю, что по лестнице кто-то поднимается…
И это точно не Волков!
Я заставляю себя не паниковать! Если это случится — нам конец! Волкова нет, так что предупреждать общее смятение некому!.. Да, в свете последних событий нельзя сказать, чтобы я выглядел так уж неуверенно!.. Но тогда не нужно было принимать каких бы то ни было сиюминутных решений… Не нужно было спешить в угоду сохранения жизни!.. Собственной и чужой! Не нужно было вот так прислушиваться и гнать прочь всё возрастающую панику!.. Так что, как знать, на что именно способна моя престарелая психика?..
— Что-то идёт…
— Что-то? — Светлана смотрит на меня огромными от страха глазами — сейчас она просто запуганная женщина… И всё!
Я вздрагиваю… Сам не понимаю, зачем сказал именно так. Пока окончательно не растерялся, хватаю Светлану за руку!.. Тяну к лестнице на крышу! Свободной рукой сую за пазуху разваливающийся дневник. Затем силюсь наощупь выключить фотоаппарат!..
Светлана ойкает в полнейшей темноте. Тут же берёт себя в руки и будто мотылёк вспархивает вверх!
Я лезу следом.
Замираем под козырьком, как совсем недавно замирали мы с Волковым, в ожидании самой Светланы… Что придёт на этот раз?.. Страшно и подумать! Я ловлю себя на мысли, что уверен, будто это не человек! Без сомнений! На 99 и 9 десятых — это что-то потустороннее!.. Ко всему, так же уверенное, что мы именно здесь!
Я вспоминаю свой недавний бред: полнейшая тьма и уродливый мотылек, застывший за моей спиной… Стоп! Ведь он парил… а соответственно не мог красться по земле! Шуршал кто-то другой… Кто так и остался сокрытый тьмой!
Я чувствую, как ладони вновь покрываются холодными каплями. Стараюсь сохранить контроль над отъезжающим рассудком… Снова хрипит дозиметр! Громко, просто оглушающе!..
Я вижу под собой свет… Голубой… Синий… Свинцовый…
Это та тварь, что гналась за БТРом! Именно её я видел, пересекая улицу Сержанта Лазарева!.. Именно она и терроризировала жителей Припяти двадцать семь лет тому назад, в попытке подчинить сопротивляющуюся школьницу!..
Но что ей понадобилось тут именно сейчас???
Светлана, Волков, я?.. Кого именно заманивала «Зона»?.. Может Неону понадобился дневник?..
Но как?! Ведь станции нет! Соответственно не работают и «Врата»!.. Но тварь каким-то непостижимым образом всё же материализовалась в действительности…
Я вижу, как Светлана осторожно выглядывает из нашего хлипкого укрытия… Именно хлипкого! Потому что если нас вдруг обнаружат, бежать будет просто некуда! Единственный путь, который не приведёт в лапы твари — это прыжок вниз!..
Светлана вздрагивает и резко отстраняется от мерцающего голубыми тонами люка. Я легко читаю в её глазах истинный ужас! Так шарахаются именно от него… Сомнений нет. Она снова кому-то молится… а я рискую посмотреть на иную форму жизни… На творение иного божества…
Оно похоже на медузу… Или как там писала сама Светлана?.. На цаплю… Возможно. Размытый голубой свет в районе головы… Хотя это даже не голова, а что-то, сопоставимое с капюшоном озлобленной кобры. Не знаю, как объяснить точнее… Если учесть, что этот капюшон испускает свет, тогда легче представить фигуру высшего пилотажа, исполняемую лётчиком-испытателем на сверхзвуковом военном самолёте… Она называется «Колокол». Первый реактивный самолёт, на котором удалось её выполнить — отечественный Су-27. При выполнении «Колокола», самолёт находится носом вверх на нулевой скорости, после чего, проседает под действием силы тяжести, опрокидывается носом вниз, тем самым, имитируя раскачивание языка колокола. Однако основной эффект фигуры наблюдается в момент падения скорости, которая в самом начале манёвра близка к максимуму! Из-за резкого торможения в районе кабины пилота создаётся завихрение воздуха. Оно-то как раз визуально и напоминает тот самый капюшон, что я вижу сейчас на месте головы существа!..
Голубой свет излучается в пространство в форме маски аквалангиста… Чем дальше от капюшона, тем больше в палитре леденящего свинца. На высоте метра полтора от пола уже ничего не разобрать. Отчётливо проявляются некие серебристые волокна, растекающиеся вниз от капюшона в форме позвоночника и отходящих от него рёбер… Ребра несформированные… Или их просто из-за чего-то не видно. Различимы лишь коротенькие лучики, отходящие от основного столба… Они покрыты шевелящейся бахромой.
Мне становится не по себе. Меня тошнит. Причём позывы с каждым разом всё решительнее! Я понимаю, что если так пойдёт и дальше наше убежище непременно раскроется… Причём выдам его — именно я!
…Уже собираюсь скользнуть обратно за спасительный бетон… В последний момент понимаю, что тварь меня видит! Ничего не могу с собой поделать… Такое ощущение, что страх сковал каждую мышцу, каждый сустав, каждое сухожилие, каждый нерв!.. На мозг давит что-то ледяное, обжигающее холодом… В груди всё онемело!.. В районе солнечного сплетения сжимается металлическая клешня!.. Она стискивает плоть в попытке отыскать сердце!
Тварь злобно хрипит. Медленно скользит в мою сторону… Я зачем-то протягиваю вниз руку…
Окружающее пространство сотрясается! Звучит умопомрачительный рёв, затем грохот обвала!.. Я растопыриваю руки, в попытке не свалиться вниз головой! Вытянутая было вперёд рука изгибается под невероятным углом — я не вижу, просто чувствую… Точнее не чувствую, потому и понимаю всё остальное!.. В район плеча тут же вспыхивает нестерпимая боль! Я стискиваю зубы, но выпрямиться так и не могу!
Новый рёв! Многоэтажку трясёт в приступе эпилепсии! Я уже не в силах считать накатывающие «луны»… А они всё пребывают! Сквозь скрежет бетона — или заваленного существа! — слышу визг испуганной Светланы!.. Снова дёргаюсь вверх! Получаю сокрушительный удар в затылок…
Реальность куда-то укатывается…
Дальнейшее воспринимаю лишь эпизодами. Непрекращающаяся тряска… Вопли Светланы, несущиеся откуда-то сверху!.. Автоматные трели… Меня кто-то тянет за ремень… Я дико вою от нестерпимой боли в плече!.. Кажется, что рука вот-вот оторвётся от тела!.. Вроде как отключаюсь… Однако очередной рёв и следующая за ним боль снова возвращают трепещущую реальность в моё расквашенное сознание!.. Чувствую, что меня продолжают куда-то тащить… В какой-то момент понимаю, что придавленная рука свободна!.. Я даже вроде как чувствую её по локоть… Ниже — лишь обжигающие иголки с колючим венцом в районе сустава! Стараюсь не думать, на что похожа конечность… Да и цела ли она?.. Бесцельно загребаю здоровой рукой крошащийся бетон… За шиворот сыплется что-то холодное!..
Снег?..
Окончательно прихожу в себя. Первое что вижу — окровавленное лицо Светланы!.. Она то и дело оглядывается по сторонам… Затем собирается с силами и снова тащит меня по крыше… Я вижу, как на её фигуре играют блики далёкого пожара.
— Что происходит? — То ли думаю, то ли говорю.
— Солдаты!.. — Светлана ломает ногти о мой ремень. Падает на спину. Поднимается на локтях. Опасливо смотрит на полуразрушенный козырёк люка — он как пнутый носком сапога гриб… Попутно, на окровавленные пальцы. — Они по нам стреляют!..
Я оглядываюсь.
— Не по нам!
— Что?! — Она в шоке.
— По твари!..
— Где она? Её завалило?!