Гоню прочь странную мысль: а что если охотятся вовсе не на тварь?..
Это страшная мысль!..
…Светлана садится на корточки. Смотрит вниз: на бездну в шестнадцать этажей, окрасившуюся рыжими тонами полыхающих ниже пожаров!
Я слышу её сдавленный стон…
Дом снова сотрясается!
Светлана с диким визгом срывается вниз!..
Я успеваю схватить лишь капюшон её комбинезона! Слышу треск разрываемой ткани… Пальцы тут же теряют чувствительность!..
Загнанно выглядываю вниз…
Светлана поднимается с колен. Трёт ушибленный бок. Силится отыскать взглядом меня… Машет рукой…
Недолго думая, шагаю вниз…
Нет, думая!
Осознанно спрыгиваю к Светлане.
Напоследок бросаю взгляд на разрушенный люк… Вижу, как под неимоверным натиском разлетаются бетонные плиты, покорёженная арматура и слежавшаяся штукатурка! Из-под всего этого строительного хлама — частью жилого дома оно престало быть уже давно! — вырывается холодный свет космоса!..
Я невольно вскрикиваю! Силюсь отмахнуться от очередного оцепенения!.. Попутно вспоминаю, как всё обстояло в шахте под козырьком!
Мелькает переливчатый капюшон!..
…Осознанно спрыгиваю к Светлане.
Естественно заваливаюсь на больную руку! Вскрикиваю!..
Светлана тут же подбегает. Хочет мне помочь, но не знает как это лучше сделать… С какой стороны подойти.
Я слышу, как хрустит многострадальный сустав!.. Боли нет. Значит, если что и сломано, то ниже локтя! Только вот что?..
…Существо, вне сомнений, преследует именно нас, — стремительная мысль похожа на синюю плащаницу, подвешенную перед глазами!
Подпрыгиваю как футбольный мяч!
— Бежим! Оно уже на крыше!.. — Недолго думая, хватаю ошарашенную Светлану за трясущуюся руку…
Она всё же задаёт глупый вопрос… Просто по инерции.
— Оно?!
Я молча киваю. Попутно отмечаю, что нас уже давно не встряхивало по-настоящему! Время уходит… А промедление, в нашем случае, смерти подобно!
Я не утрирую и не сопоставляю — мне вообще не до игры в слова! Всё обстоит, как есть, и не мне сомневаться в этом естестве!..
— Но как? — Светлана спотыкается на ступеньках. Стучит зубами, но всё же продолжает наседать с вопросами: — Ты же говорил, его завалило!..
— Да, говорил!..
— Но как же тогда?!
— Я не знаю!..
Внизу «появляются» голоса.
Мы замираем! Я вжимаюсь в стену. Здоровой рукой вжимаю Светлану!.. Касаюсь её груди… Она не замечает. Просто тяжело дышит и смотрит в никуда…
Чувствую накатывающую волну возбуждения…
Трясу головой! «Забрасываю» взгляд на карниз… «Капюшона» не видно — видимо тварь всё ещё прочёсывает крышу… Значит, меня не заметила! Хотя и верится с трудом!.. Наверняка, какая-нибудь телепатия в «арсенале» существа всё же имеется!.. В подобных умозаключениях опираюсь, естественно, на многочисленные киноленты… Больше просто не на что!
Снизу несутся уже отчётливые крики… Постоянно снуют лучи фонарей!..
Нет, это не спецназ или что-то ему подобное! Это вообще не элита!.. Это обыкновенное «мясо», каким был и я сам в период прохождения службы!..
Всё это радует!.. Но что же тогда происходит на самом деле?! На кого идёт охота?..
…Снова дёргаю Светлану за собой. Она не сопротивляется… Полностью признаёт моё лидерство…
Я понятия не имею, что делать дальше!.. Когда мы окажемся внизу… Если окажемся…
Отмахиваюсь от ненужных мыслей! Нужна ясная голова! Причём именно здесь и сейчас!
Движемся осторожно. После каждого пролёта — остановка… В районе десятого этажа я понимаю, что нам навстречу кто-то поднимается!..
Замираем.
Ладонь Светланы как тиски — она тоже всё прекрасно видит и слышит. Уже самостоятельно вжимается в стену, словно желает пройти сквозь неё!..
Логично!
Хватаю Светлану под руку и просто растворяюсь во тьме — так, по крайней мере, кажется мне самому… Тут же обо что-то спотыкаюсь. Растягиваюсь во весь рост!.. Со стороны затылка снова приходит звенящий туман. Стараюсь не упустить реальность!..
Светлана терпеливо меня поднимает. Подставляет плечо… Утягивает дальше, в глубину комнаты.
Дышать тяжело. Окружающее пространство будто загустело, превратившись в остывший кисель! Повсюду противный запах отсыревшей штукатурки — он лезет в нос и разъедает глаза… Я пытаюсь восстановить дыхание, но ничего не получается — от спёртого воздуха становится только хуже!
Светлана проседает под моим весом… Падает на колени. Утыкается лбом в холодный пол… Что-то бормочет себе под нос… Очень похоже на бред. Хотя, скорее всего, снова просит сил… Мы словно выуженная из пруда рыба: лежим на берегу и отчаянно открываем рты, потому что ничего другого попросту не остаётся!
Светлана всё же поднимается.