В голове беснуется одно и то же: нужно обыскать солдата; у него оружие, фонарь, наверняка есть в наличии какая-нибудь штука ночного видения… рация!
Однако бесятина так и не покидает пределов сознания.
Я хватаю Светлану под руку и тяну в сторону выхода — нужно спешить, пока тут не очутились товарищи горе-бойца!
Чувствую, как облегчённо выдыхает Светлана…
Очередной обвал… Хотя не исключено, что снова стреляют!..
Где-то совсем рядом!..
Пол под ногами разверзается, открывая проход в чертоги ада!..
Я замираю…
Светланы нет! В моих пальцах — лишь манжета от рукава её комбинезона!..
Из мрака передо мной появляется человеческий силуэт!.. Не раздумывая, бью наотмашь! Человек падает под ненавистное «ШШШ»…
Первое время даже не чувствую боли в отбитой кисти! Машинально оглядываюсь в поисках Светланы!.. Никак не могу сообразить, куда именно она делась! Чувствую, как под ногами дрожит пол… Стремительно отскакиваю назад! Налетаю на кого-то, кто так же решительно движется в мою сторону!.. Снова взрыв в районе затылка! Из глаз летят искры!..
Довольно наблюдаю за тем, как их острые грани перерезают копошащихся во мраке червячков напополам…
— Какого хрена!..
Подо мной что-то тоже копошится. Пытается подняться… Я, что есть сил, бью локтем здоровой руки в наиболее мягкое место!.. По крайней мере, мне так кажется!
Башка совсем не соображает! Слышу сдавленный хрип…
Трель автомата!.. Уходит куда-то в потолок! Снова потоки штукатурки, усыпающие голову… Откатываюсь в сторону!.. Как могу, терплю адскую боль в руке… Моё неосознанное движение — в тему! Сверху обрушивается очередная плита!.. Слышу крик! Кое-как протираю линзы противогаза… Лучше бы не протирал… Прямо передо мной — человеческая рука! Дрыгается в предсмертных судорогах!
С трудом преодолеваю дурноту. Вскакиваю. Начинаю двигаться вдоль стены… По-прежнему ничего не видно!..
Сквозь звон в ушах слышу приказ:
— Эй, ты, там!.. Стоять! Слышишь?! Я говорю: не двигаться!..
Машинально замираю. Наощупь отыскиваю провал в стене… Собираюсь с духом. Интересно, сколько там их? Позади меня… Тут же вспоминаю сон про красноглазого летуна. Оборачиваться просто не решаюсь… Медленно поднимаю руки… Стремительно нагибаюсь и прыгаю к спасительной нише! За спиной заливается автомат!.. Вроде один… А там, поди, разбери!
Обрушиваюсь на какой-то выступ!.. Он тут же грохается к ногам! Звенит разбитое стекло… Странно… Такое ощущение, будто осколки раскатываются по углам!.. Нет, это вовсе не стекло! Чувствую, как от осознания действительности, натягивается каждый нерв!
Это гранаты!
Бросаюсь во тьму! В коленях вспыхивает боль! Я молча опрокидываюсь во что-то обтекаемое… Сразу же укрываю голову здоровой рукой! Не успеваю самую малость…
Меня бьют три раза тяжеленым молотом прямо по затылку!..
Слышу, как надо мной потешаются разрезанные червячки… Оказывается их не так-то просто убить! Простейшее расчленение только лишний раз увеличивает их ряды!.. Потому что в живых остаются обе части! Совсем как в случае с дождевыми червями…
Откуда-то накатывает невесомость… Я слышу под собой треск… Стремительно захватывает дух!..
Вот так всегда! Вроде бы удачный прыжок… Так нет же, после него, заядлая хромота непременно напоминает о себе, догоняя снова и снова!..
Чувство невесомости сменяется приходом чудовищного веса! Я обо что-то звонко ударяюсь!.. Клацаю зубами… Практически откусываю язык! Полость рта тут же наполняется вязкой слюной…
От вкуса крови сознание окончательно проваливается во мрак!..
Однако падение на этом не заканчивается… Моё убежище сильно кренится, заваливается на бок и переворачивается, отсекая меня от реальности, да и от действительности тоже… Сверху что-то валится, заполняя окружающее пространство громогласным эхом!..
Я окончательно проваливаюсь!..
…Прихожу в себя — точнее начинаю осознанно мыслить — в полной тишине… Нет. Сверху что-то шуршит… Будто я в комнате с песочными часами. Моргать не могу… Первые секунды, понятия не имею, отчего всё именно так!.. Затем всё же соображаю: разбиты линзы противогаза!.. Пытаюсь вскочить, однако только бьюсь лбом обо что-то металлическое!
Снова пляска искр, обжигающих чувства!
Пытаюсь взять себя в руки. Ну же, — как это всякий раз делала Светлана Шаврей!..
Светлана Шаврей…
Где она сейчас? Что с ней?..
С трудом поворачиваюсь на бок. Пытаюсь вытряхнуть из глаз холодное стекло… Чувствую, как опухли веки… Язык просто не помещается во рту… Больная рука неимоверно тяжёлая — если меня сейчас бросить в достаточно глубокую лужу, она заменит камень на шее!..
Мысли просто дребезжат… Точнее гудят, вроде трансформатора напряжений.
Я снова пытаюсь подняться. Не выходит! Моё убежище опрокинулось, замуровав меня под собой… Я будто в гробу на глубине четырёх метров под пластами влажной земли!..
Ощупываю гладкие стены. Это обычная эмалированная ванна!.. И как только осталась не тронутой… Непонятно. Но, так или иначе, не случись данности, моя песенка была бы спета… А так… Так мне нужно спешить!
Я подсовываю колени под живот. Откидываю бесполезный противогаз. Развожу плечи. Заставляю саднящие колени поднимать тело вверх!..
Какое-то время ничего не происходит. Я соплю как паровоз, скриплю зубами, сыплю какими-то проклятиями — и только! Меня и впрямь изрядно завалило!.. Хотя достаточно одной единственной плиты сверху, чтобы я так и кряхтел остаток своих дней!..
Дней… Надо сказать, заявлено довольно смело!.. Если не сверх уверенно!
С минуту просто сижу: обдумываю незавидное положение, в котором оказался, и восстанавливаю силы. Затем меняю тактику! Пытаюсь поднять не всю ванну целиком, а хотя бы приподнять один из её концов… Новая тактика приносит свои плоды буквально сразу! Один край не кажется таким уж неприступным!.. Я начинаю просто раскачивать ванну собственным весом.
Поначалу ничего не меняется. Однако спустя какое-то время сверху раздаётся протяжный скрип! Ванна наклоняется и замирает под весом чего-то более тяжёлого… На мои плечи больше ничто не давит! Я возбуждённо дышу. Всматриваюсь в еле различимый лаз…
Что на той стороне?
Свобода или смерть.
Здравый рассудок советует остаться на месте… Однако я понимаю, что этого просто нельзя допустить! Меня всё равно найдут!.. Если и не солдаты, так мерзкое существо из глубин космоса!
В последний раз выдыхаю, собираюсь с силами и мыслями, лезу наружу…