Я и сам на пределе. Хочется просто остановиться и громко позвать Волкова по фамилии!.. Но я понимаю, что это ничего не даст.
Занятый мыслями, бреду к тёмному закутку в конце коридора — что-то вроде сторожки или амбара для ненужных вещей… Внутри пусто. Хотя нет! Присматриваюсь… Вижу разломанную искусственную ёлочку… Отчего-то вместо неё мне представляется чумазая девочка в отрепьях… У неё знакомое лицо. Но я, как ни стараюсь, не могу её узнать!.. Она словно впитала в себя образы всех Свет, что я знал…
Знаю.
Сколько они уже тут?
Подхожу ближе. Слышу, как хрустят под ногами прогнившие доски. Невольно замираю, однако звук не прекращается… Он лишь нарастает! Опасливо пячусь к выходу. Не успеваю! Проваливаюсь! Буквально по пояс!.. Чувствую под ногами наклонную поверхность. Скольжу по ней вниз!.. Попутно вскрикиваю, силясь приковать к себе внимание отставшей Светланы.
Девочка стремительно растворяется…
Светлана появляется, словно из ниоткуда! Мгновенно оценивает ситуацию. Здоровой рукой хватает меня за ворот комбинезона. Пытается удержать… Однако я уже окончательно потерял равновесие! Чувствую, как ноги соскальзывают всё ниже! Упираюсь животом в вонючие доски. По инерции проседаю слегка назад… Опрокидываюсь на спину и несусь куда-то вниз, уволакивая за собой визжащую Светлану!..
«Американские гонки» заканчиваются так же внезапно, что и начались!.. Я чувствую невесомость. Тут же на всём ходу натыкаюсь на что-то твёрдое! Мгновенно сводит дыхание, а на глаза наворачиваются тяжёлые слёзы!.. Силюсь выдохнуть для того, чтобы вдохнуть заново. Как только это более-менее получается, из-за спины возникает нога Светланы… Я получаю болезненный удар коленом в ухо, после чего какое-то время просто растерян…
Когда прихожу в себя, Светлана сидит напротив, потирает ушибленное колено и виновато улыбается.
Я изучаю собственные повреждения: рука снова ноет, в ухе гудит, а к груди лучше вообще не прикасаться…
Смотрю на Светлану.
— Ты как? В норме?
Она кивает. Протягивает мне оброненный фотоаппарат.
— Ты извини… Я как баул на тебя налетела. Ума не хватило ноги поджать… — Она виновато отводит глаза.
Я спешу её успокоить:
— Скажешь тоже… Я и сам хорош! Попёрся невесть куда… Вот.
Попутно оглядываюсь. Мы в туннеле. Один конец полого поднимается наверх — оттуда мы только что скатились. Другой — исчезает в темноте за перевёрнутой вагонеткой — это именно она так внезапно возникла на моём пути! Внезапно… Да она тут уже двадцать семь лет! Валяется и никого не трогает.
Я облокачиваюсь о рельс. Смотрю на Светлану. Она тоже изучает место, в котором мы очутились.
— Никогда не думала, что тут имеется цокольный этаж…
— Надо полагать, это именно то, что мы ищем… Выходит, я провалился довольно удачно.
Светлана вздрагивает.
— Я думала, мы ищем Славика…
— Да. И я уверен, что совсем скоро мы его отыщем!
— Думаешь, он где-то здесь?..
— Если и нет, то на той стороне туннеля нам, без сомнений, откроется его истинное местоположение. — Поднимаюсь и обхожу вагонетку. — Интересно, как далеко он уходит?
Светлана опасливо ёжится.
— А вдруг он связан с теми коммуникациями, по которым я бродила в детстве?..
— Хочешь сказать, что он ведёт к станции?
— Мне кажется, тут всё ведёт именно к ней!
— Да уж, не хотелось бы попасть прямиком в логово зверя…
— Зверя?
— Под четвёртый энергоблок.
Светлана неуверенно кивает.
Я достаю дозиметр. Стрелка застыла на отметке 60 мкР/час.
— Нет. Этот туннель автономен. Фон тут в разы меньше чем снаружи! Так что нам ничего не угрожает…
Светлана усмехается.
— Если учесть, сколько мы уже получили… Можно вообще ничего не опасаться.
Я молча соглашаюсь. Смотреть сколько именно сейчас «на мне» совсем не хочется…
«Собираем кости» и пускаемся в путь.
Туннель безжизненен и пуст — в нём отсутствует даже эхо. Звук шагов допрыгивает до уха, лягушачьей лапкой надавливает на барабанную перепонку, после чего снова ныряет под подошву берц…
И так снова и снова.
Только сейчас понимаю, насколько сильно устал. Насколько сильно проголодался. Насколько сильно погряз в боли и неведении, относительно собственного будущего… А так же — будущего всего человечества.
Туннель заканчивается метров через сто — сто пятьдесят, по существу, так и не успев начаться…
Я даже немного разочарован. Закрадывается сомнение, что всё взаправду. Мне не верится, что истина может находиться столь близко! Хотя, с другой стороны, всё вроде бы естественно — мы ведь не в фильме, где, прежде чем заполучить ценную информацию, действующие герои должны преодолеть полосу препятствий, обойти кучу ловушек и обезвредить самого отъявленного злодея!..
В реальности же всё иначе: вот оно, бери и пользуйся, если, конечно, сумеешь познать.
А на нет — и суда нет.
Мы нетерпеливо протискиваемся в узкий проход.
…Как правило, уровень развития цивилизации определяется объёмом её базы данных. Проще говоря: накопленными знаниями. Логично предположить, что мы оказываемся именно в таком хранилище…
Мы протискиваемся в обычную библиотеку.