*#*@%!!!
Нет слов, одни эмоции!
Я быстрым шагом шел в сторону портальной арки из зала совещаний. Еще чуть-чуть и я бы стал крыть матом абсолютно всех, кто хоть что-то предъявит в мою сторону. В этот раз собрание старых маразматичных идиотов, которому кто-то явно ошибочно дал название Совет Первых прошло в разы напряженнее. Хорошо, что ближайшие пару веков я тут не появлюсь.
Казалось бы, от людей, которые живут уже не первую тысячу лет и от действий которых зависят судьбы целых миров ждешь чего-то возвышенного, умудренного, но нет — всё до банальности прозаично. Померились письками, поорали друг на друга, и ни к чему конкретному не пришли.
Один только Казим чего стоит, хочет забрать себе одну из МОИХ старых планет, аргументируя это тем, что я давно не принимаю участие в делах совета и сам должен отдать ее для общей пользы. А остальные только и рады, хотя, чего еще я мог ожидать.
Чтоб вы все сдохли, мерзкие крысы!
В сердцах я ударил кулаком по стене коридора. Красивая, между прочим, стена, сделана из ошара — невероятно дорогого камня, который добывают буквально на трех планетах среди всей вселенной. Была. После моего удара часть стены обрушилась, и за ней показались какие-то подсобные помещения. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость, так что я со спокойной душой направился дальше.
Радует, что до сих пор я остаюсь сильнейшим среди этого сброда и они просто не рискнут перейти к активным действиям, а на их проклятья и перешептывания за моей спиной абсолютно по барабану.
Хотя на самом деле, как бы я ни плевался от этих собраний, стоит согласиться, что без них было хуже. Постоянная грызня за территории среди людей, приблизившихся по своей мощи к Первым, порой приводила к уничтожению не то, что планет, а целых галактик, поэтому в какой-то момент было решено поделить вселенную между сильнейшими мира сего. И вот несколько раз в тысячелетие мы собираемся для того, чтоб обсудить возникшие проблемы, ну а по факту — полить друг друга грязью и показать у кого тут самый большой член.
Тем временем впереди замаячила арка портальной площадки. Ура, буквально несколько минут и я окажусь за сотни световых лет от этого проклятого места. Вот бы больше никогда сюда не возвращаться.
Мысленно задав координаты переноса, я стал ждать активации портала. Энергия из ядра-накопителя постепенно заполняла узор плетения, подсвечивая арку синим цветом. Секундное головокружение, и вот я уже на своей родной планете, выхожу из такой же портальной арки, только расположенной в центре моего поместья.
Сзади раздались мягкие шаги.
— Добрый вечер, господин Артас. Как прошла ваша поездка?
— Привет, Софья. Как обычно — отвратительно. Хотя, в этот раз даже хуже, чем отвратительно. Совет все больше и больше наглеет. Чуть ли не в открытую предлагают мне исчезнуть подальше, желательно оставив пару тройку десятков камней энергии. А ты же знаешь, что за один такой камешек можно купить себе небольшой сектор галактики планет из десяти, если не больше.
— И вы оставите их угрозы без внимания?
— Пфф, да какие это угрозы, так, одно название… Они все равно ни на что не способны, а если окончательно перегнут палку, то придется напомнить, за что меня когда-то прозвали Величайшим.
Софья ненадолго притихла.
— Но, господин, вы же не можете всегда быть настолько самоуверенным? Вдруг кто-то достигнет такой же…
— Так, Софа, ты уже сотый раз начинаешь этот диалог, и я тебе сотый раз отвечу — в ближайшем будущем мне точно ничего не грози, наши силы на слишком разных уровнях. К тому же я тоже не стою на месте, — я довольно усмехнулся. — Надеюсь совсем скоро у меня появится еще один козырь, и тогда можно будет вообще забыть об этой кучке старых крыс.
— Эх, господин, когда-нибудь эта безответственность сыграет с вами злую шутку, — Софья тяжело вздохнула. — Вам принести кофе?
— Нет, спасибо, у меня сегодня очень много работы, не хочу отвлекаться ни на какие мелочи.
— Удачи, господин Артас — с этими словами Софья развернулась и вышла из портальной комнаты.
Я тяжело вздохнул и тоже направился к выходу. К сожалению, Софа не понимает, что я действительно на голову выше всего остального совета, и даже если они объединятся, то им придется потратить очень много ресурсов и жизней, чтобы меня убить. А прожив несколько десятков тысяч лет не очень хочется погибать от рук какого-то выпендрежника, которого ты видишь только на собраниях. И поэтому я им как кость в горле — при своем мнении, сильный, контролирую много богатых планет — а сделать ничего не получается. Да и к тому же… Совсем скоро я стану еще сильней. По крайней мере хочется в это верить.
За размышлениями я дошел до своего рабочего кабинета. Если его, конечно, можно было так назвать. Порядка тут не наводилось уже несколько веков, и на столах скопились горы бумаг, различных материалов и артефактов, исследованиями которых я занимался. Разобраться, что и где лежит, кроме меня, думаю никто не сможет. А мне не особо то и мешает.
Выбрав место посвободнее, я отодвинул весь хлам в сторону и достал из пространственного хранилища предмет, занимающий все мои мысли в последние дни. Небольшая металлическая пластина со рваными узорами синего цвета. Артефакт Первых.
Наткнулся я на него на одной из мертвых планет, куда по случайности телепортировался, ошибившись в координатах, и в начале даже не понял что попало ко мне в руки. Пластина не выдавала никаких характерных для артефактов эманаций, и, если бы не тот факт, что она была на мертвой! планете, где ее точно уж быть не должно, я бы никогда и не обратил на нее внимание.
Но после обыкновенной попытки прощупать своей аурой артефакт я несколько дней ходил как пришибленный. Чего-то настолько глубокого и непонятного я не встречал ни разу за всю свою жизнь.
Одним словом — Первые, загадочные создатели вселенной, невероятные по своей мощи существа, которые управляли миром до нас. Наткнутся на наследие Первых — что-то из разряда невозможного, потому что за все свое существование я помню только двух человек, которым так повезло. Первый достиг невероятно высоких этапов развития, но по глупости погиб в пространственной аномалии, а вот второй, сука такая, теперь тоже сидит в совете и капает мне на мозги, хотя изначально у него не было даже шанса выйти за рамки своей планеты.
Я осторожно начал прощупывать силой артефакт. Осталось только понять, для чего нужна эта пластина! У меня создается такое ощущение, что она как-то взаимодействует с моей аурой, но моих знаний и навыков не хватает, чтобы обнаружить в чем именно заключается воздействие.
Интересно, а Первые старели? А то окажется, что я сейчас с благоговением сижу с какой-то допотопной косметичкой, которая делала кожу мягкой и бархатной, думая, что это артефакт для уничтожения миров.
Неожиданно я почувствовал непонятную угрозу. И это прямо у меня дома, в одном из самых защищенных мест! Я резко вскочил из-за стола, накинув на себя сразу несколько плетений универсальных щитов.
Что за черт! Кто-то проник в мой дом? Как можно было обойти все сигналки и барьеры, которые я кропотливо устанавливал в течение всей жизни? Каким монстром нужно быть, чтобы обладать такими навыками?
Я вышел из кабинета и столкнулся с Софьей, которая как раз хотела постучать в дверь.
— Господин, что-то случилось? — увидела она мое встревоженное лицо.
— Да так, нехорошее предчувствие. Иди пока куда-нибудь укройся, тут…
Неожиданно интуиция завопила об опасности, и я почувствовал резкую боль в груди.
— Господин, нельзя же быть настолько самоуверенным, — усмехнулась Софья. Ее лицо превратилось в застывшую маску, и лишь глаза презрительно смотрели на меня.
В руке она сжимала непонятный предмет, из которого бил луч света… прямо в меня??? Какого черта?
Я опустил взгляд ниже. По моей одежде струилась кровь, а в левой части груди появилось аккуратное сквозное отверстие. Ну вот, теперь и правда — бессердечный. Интересно, а всем перед смертью в голову лезут бредовые мысли?
— Софья…
И давно артефакты Первых стали появляться на каждом шагу? Это же тоже однозначно один из них…
* * *
Черт, такое чувство, будто у меня в голове бегает стадо диких кабанов. Даже не думал, что она может настолько сильно болеть. И вообще, почему я еще жив? Мне мама всегда говорила, что с дыркой вместо сердца не живут, а я вроде как еще не совсем окочурился. Даже слова в предложения складывать могу, не то, что автор. Эмм, что? Похоже, с последним заявлением как-то поторопился, всякий бред в голову лезет.
Я медленно открыл глаза и осмотрелся.
Просторная, даже слишком комната, стол, небольшой шкаф, кровать, на которой и лежала моя бренная тушка, и… все? А мебель крысы съели или у меня в комнате планировали проводить турнир по мини футболу? Почему так пусто? Да тут квадратов сорок точно будет, что за больная фантазия у хозяина этого, несомненно, чудесного места.
На этом непонятные события не заканчивались. Дыры в груди не было. Вот совсем. Не было даже никакого шрама — идеально гладкая и чистая кожа. Стоп!!! А где все мои мышцы? На этот раз я осмотрел себя внимательнее. Торчащие ребра, впалый живот, руки, больше похожие на спички, чем на руки здорового человека. Верните мне мои кубики!!! Почему я в теле какого-то дрыща?! Аж плакать хочется.
Резкий приступ боли ударил в голову.
— Сука, — я поморщился. — Надо попросить Стефа принести мне анальгин…
Какой к черту анальгин? Какой к черту Стеф? Откуда все эти мысли у меня в голове? Что вообще тут происходит? — На этой умной мысли сознание решило, что мне пора баиньки, и я погрузился в блаженную темноту. Почему блаженную? Да потому что башка не болит, а еще иногда девочки снятся… Красивые… Ммм…
Следующее пробуждение было в разы лучше первого, все мысли встали на свои места, а головная боль утихла.
— Молодой господин, вы очнулись! — раздался голос у меня над ухом. — Доктор Лерсон сказал, что у вас почти нет шансов выкарабкаться, и мне оставалось только надеяться на благополучный исход.
— Не волнуйся, Стеф, мне уже лучше. Принеси пожалуйста стакан воды.
— Хорошо господин, подождите минуту.
Итак, что мы имеем. Больше нет того Величайшего Артаса, державшего в страхе пол галактики. Правда, как оказалось, не такой уж и величайший — так глупо сдохнуть, это надо постараться… Зато есть Арсений Медорфенов — дворянин с громким титулом и родословной, сравнимой с императорским родом, и одновременно с этим сирота, бедняк, изгой и полная бездарность в магическом плане.
Не знаю, каким чудом я оказался в теле этого бедолаги, но факт остается фактом, так что придется выкручиваться. За последние несколько часов в мою память влились воспоминания этого невезучего пацана, и теперь я хотя бы представляю картину происходящего.
Медорфеновы — один из Великих Родов, шестнадцать лет назад возглавивший восстание против императорской семьи и потерпевший поражение в борьбе за власть. Естественно, император не ограничился словами «ай-яй-яй», и вся семья Медорфеновых была казнена, за исключением новорожденного Арсения — ему просто искалечили магический источник, навсегда лишив возможности развивать дар. Почему же маленького ребенка не убили? Загадка, с которой еще предстоит разобраться, не поверю, что ему сохранили жизнь просто так.
Имущество Медорфеновых было разделено между лояльными родами, и все, что осталось у искалеченного наследника — это пустой особняк, из которого вынесли абсолютно все, до чего дотянулись руки, и старый слуга рода — Стеф. Лучше, чем ничего.
Я сладко потянулся на кровати. Теперь это моя жизнь, а я уже и подзабыть успел, что это такое. Деньги, проблемы, связи… Словно в молодость вернулся. Главное еще раз не отойти в мир иной, потому что Арсений с этой задачей уже успешно справился.
Перед тем, как я занял его тело, Медорфенов опять отхватил от своих одноклассников, и в этот раз особенно удачно. Ночь, подворотня и искалеченный источник — идеальный коктейль, если ты хочешь побыстрее выпилиться из жизни. Даже удивлен, как Арсений смог протянуть эти шестнадцать лет.
Сочувствую пацану. Вечные издевательства и поливания грязью с возрастом превратились в непрекращающиеся побои, на которые абсолютно все закрывали глаза, — ну кому есть дело до изгоя, находящегося в опале даже у императора. Стального стержня у Арсения не было, так что характер у мальчика быстро сломался, и он стал вести жалкое существование изгоя, только перед Стефом изображая, что у него всё не так плохо. При таком раскладе смерть парня, скорее, не случайность, а закономерное будущее, которого никак нельзя было избежать.
Ну ничего Арсений, теперь то я посмотрю на тех, кто еще раз попробует меня побить. И даже искалеченный источник не такая уж и проблема — не зря я когда-то столько времени экспериментировал с крысами, пытаясь развить в них магический дар. Да, мне было очень скучно! И ничего не хочу слышать!
Я на секунду было задумался, а зачем Арсений вообще учился в школе, но быстро нашел ответ. Все оказалось очень просто. Каждый отпрыск знатных родов обязан закончить специальную академию для дворян, так что у парня просто не было выбора. Соответственно, и возможности избежать унижений и побоев тоже не было. Бросаешь академию — прощай дворянский титул и привет смерть от ножа под ребро. В лучшем случае это будет наемный убийца, — прощальный подарок от императора, а в худшем какой-нибудь гопник в темном углу, потому что со своим телосложением Арсений в условиях суровой уличной жизни долго не протянул бы. Его случайно уработали два никчемных школьника, используя только сырую силу своего дара, о ком-то более серьезном и говорить не стоит. Ну ничего, ушлепки, я вас запомнил. Еще успеем с вами поговорить. Естественно, только о птичках и погоде, ничего опасного.
Стеф просто чудом нашел полумертвое тело, когда, волнуясь за господина, пошел его искать, и уже дома, спустя несколько часов парень отошел в мир иной. И вот тут как тут появился я.
К слову, о магии. Судя по воспоминаниям Арсения — этот мир чрезвычайно отсталый в магическом плане, в ходу простейшие плетения и банальная подпитка тела энергией — какой-то допотопный уровень развития…
Я заглянул внутрь себя и попытался нащупать источник. В прошлой жизни я проделывал это миллионы раз, и сейчас это тоже не стало трудностью, напряжение в солнечном сплетении нашел без проблем. Но отклика не было. Вообще. Такое чувство, что я касаюсь холодного мертвого ядра, ни намека на жар силы.
Жестокая шутка судьбы, был богом, а стал меньше муравья. Вот бы сейчас совет рад был меня такого встретить. Хотя, думаю, они там и так не особо грустят — великий Артас мертв, и больше ничего не мешает им контролировать вселенную. Вот Софья сука, конечно. Интересно, чем ее подкупили?
Не уверен, что есть смысл туда возвращаться. Устал от всех этих космических масштабов. Я усмехнулся. Слышали бы эти слова мои коллеги по божественному цеху… Представляю их шок.
Если так подумать, то жизнь властелина мира не такая уж и интересная, много сил — много ответственности, и я даже иногда завидовал простым людям. Так что если судьба дает второй шанс, то надо им воспользоваться по полной. Главное, чтобы было интересно. И весело. А там посмотрим.
Негромко скрипнув, дверь в мою комнату открылась, и вошел Стеф со стаканом в руках.
— Держите, молодой господин.
— Спасибо, — я сделал несколько жадных глотков. — А скажи, пожалуйста, как сейчас обстоят дела с нашими финансами?
Нашими — это конечно загнул. Сейчас я просто вешу на шее Стефа, безвольно свесив ножки, а он горбатится и в одиночку вытягивает нас из этой ямы. Уважаю мужика, и как он только не бросил этого бесполезного парня, от которого столько проблем.
— Не густо, господин. Почти все накопления я потратил на вызов доктора Ларсена — он единственный, кто согласился приехать к нам, и то только по старой памяти. Сейчас пойду за лекарствами, которые вам прописали, и на ближайшее время придется затянуть пояс потуже.
— Да куда уж туже, — я грустно улыбнулся, — не надо никаких лекарств, сейчас напишу тебе список, сходи на алхимический рынок и купи там все ингредиенты, что сможешь найти.
— Ингредиенты? Но господин, вы уверены, что найдете алхимика, который сможет приготовить для вас лекарство, а тем более оплатить его услуги? Никто не согласится помогать роду изгоев… — на этих словах Стеф осекся и громко сглотнул.
— Не волнуйся, — я успокаивающе поднял руку, — я прекрасно понимаю наше положение. Просто перед тем, как произошла эта неприятная ситуация, мне повезло познакомиться с одним человеком. С его помощью я смогу гораздо быстрее встать на ноги.
— Хорошо, господин, сейчас принесу блокнот и ручку. Я надеюсь, что вы осознаете, чем может грозить ошибка, и не доверились первому встречному, — с этими словами Стеф вышел из комнаты.
Прекрасно осознаю. Да чтобы шестнадцатилетней школьник из, считай, проклятого рода смог в одиночку найти алхимика и о чем-то с ним договориться — смешнее шутки и не представишь. Не будем говорить о том, насколько алхимик редкая профессия. Сильно же Стеф верит в своего господина, если почти без вопросов согласился с моим предложением.
Естественно, ни с кем я не знакомился. Несмотря на то, что раньше я мало занимался алхимией, в этом мире она находится в таком же упадке, как и магия, так что моих скромных знаний с головой хватит, чтобы стать, ха-ха, аж самому смешно, королем алхимии. Посмотри вокруг, оглянись назад…
И уж настойку, укрепляющую тело, которую использовали ассасины одного очень сильного клана из моей прошлой жизни во время своих адских тренировок, я приготовить смогу и без своего дара.
Так что сейчас надо как можно быстрее встать на ноги и заняться развитием, пару недель смогу прикрываться постельным режимом и не ходить в академию, но дольше оттягивать вряд ли получится. Надеюсь, что к этому моменту меня уже не будет с полтычка отправлять в нокаут любой школьник.
Осталось только придумать, как это сделать быстрее всего. Есть конечно у меня одна идейка.
Судя по воспоминаниям Арсения, на этой планете есть легальный способ быстро поднять бабок. Правда, большинство неудачников, выбирающий этот путь, гораздо быстрее отправляются в мир иной, чем видят первую прибыль у себя в руках, но я же не неудачник, правда?
Ну а с деньгами и до восстановления источника рукой подать, главное, найти все необходимые ресурсы.
Несколько сотен лет назад на этой планете произошел катаклизм, в результате которого примерно четверть земли превратилась в смертельно опасное место. Наперекор всем законам физики, из космоса на планету упали тонны пепла, который уничтожал все живые организмы. Было два варианта развития событий — либо смерть, после которой вся органика так же рассыпалась пеплом, либо мутация и превращение в другую, агрессивную форму жизни, стремящуюся уничтожить все живое, не связанное с пеплом. В итоге гигантские площади планеты превратились в пепельные пустыни, наводненные различными тварями.
Мертвые территории сразу были оцеплены, а первые исследовательские группы обнаружили, что в местах скопления тварей появлялись так называемые пробои, если в двух словах, то просто выдернутые куски из других миров. И никто не знал, что ждет тебя в очередном пробое — море, лес или заброшенный мегаполис из мира титанов. Это в корне изменило отношение человечества к катастрофе, ведь теперь у них был неограниченный доступ к ресурсам — пепельные пустоши.
Эх, если бы я тогда знал, что не надо было выкидывать посреди галактики пепел, оставшийся от сжигания того пожирателя… На момент встречи с ним эта тварь успела поглотить бесчисленное количество планет, но попытка сожрать меня была ой какой ошибочной. Если бы я только знал…