Отряд пробирался через густые заросли. Повсюду бурлила жизнь: кричали птицы, летали насекомые, иногда даже встречались разные ползучие гадины. Хорошо, что хотя бы не агрессивные, правда эту нишу успешно заняли другие обитатели пробоя.
Чертовы комары! Они собирались в целые тучи, а размерами были чуть ли не с мизинец величиной. И эти проклятые кровопийцы очень обрадовались четырем ходячим кровяным колбаскам, которые так неосмотрительно забрели на их территорию. Не удивлюсь, если эти гигантские убийцы прогнали из округи всех теплокровных животных.
Так что посреди девственной природы джунглей то и дело раздавались хлопки, попеременно чередующиеся с матерными возгласами.
— Сука, — выругался Рост, убив очередного комара, севшего на его шею. — Да сколько же вас тут.
— И не говори, — согласился с ним Сэм, которому приходилось хуже всего. Почему-то комарам больше всего полюбилась кровь нашего гиганта, из-за чего вокруг него был чуть ли не комариный ореол. — Жаль, никто не додумался добавить в универсальный набор для пробоев репеллент от комаров. Арт, а в твоем артефакте случайно не завалялся такой баллончик?
— Чего нет, того нет. Сам бы не отказался от такого подарка, — ответил я, разрубая катаной очередной куст на пути.
— Десять существ, на три часа, — неожиданно сказал Рост, напряженно всматриваясь куда-то вправо. — Движутся к нам, минут через пять будут здесь.
— Арт, давай чуть вперед, мы прикроем сзади. Справишься?
Я молча кивнул.
— И расчисти как можно больше места. Сэм, ты тоже не стой столбом, помогай Арту. Рост, держи руку на пульсе. Точно по наши души?
— Не знаю, но идут ровно на нас. Лучше перебдеть.
Круг в несколько метров удалось расчистить буквально за считанные секунды, и наш отряд остановился, напряженно пытаясь что-нибудь рассмотреть в густой листве. Магическим зрением я пока ничего не видел — благодаря своей аномалии Рост довольно сильно меня опережал в этом плане.
— Размером примерно с человека, движутся по верхушкам деревьев, — дал еще немного информации Рост. — Смотрите наверх.
Я поднял голову и начал сканировать кроны близлежащих деревьев. И спустя несколько секунд тоже рассмотрел десяток аур. Плохо! Это магические животные, все поголовно с ядром, если у них есть хотя бы намек на разум, то мы им не противники.
Покрепче сжал рукоять катаны и оглянулся. Рост тоже прекрасно видел существ и смотрел прямо на них, а вот Эльдар с Сэмом бессильно бегали взглядами по густой листве.
— Первыми не стреляем. Огонь открывать, только если понимаете, что конфликт неизбежен. Может, ещё обойдется.
Наконец, в густой листве мелькнул темный силуэт. За ним еще один и еще. Они перепрыгивали с дерева на дерево, не замедляясь ни на секунду, и очень быстро приближались прямо к нам.
Через несколько ударов сердца первое из существ вылетело из кроны деревьев и пролетело прямо над нашим импровизированным местом обороны.
— Тьфу ты! Это же просто гориллы, — выругался Сэм. — А мы тут панику развели.
И действительно. Над нашими головами, прыгая от дерева к дереву, пролетала группа обезьян-переростков. Макакам было абсолютно наплевать на непонятных двуногих, и они даже не взглянули в нашу сторону.
— Ну не скажи. Ты видел какого они размера? — тем временем ответил здоровяку Рост. — А еще все с ядрами. Если бы они решили на нас напасть, то я даже не знаю, кто вышел бы победителем.
— С ядрами? Так мы озолотимся, если завалим их! — Сэм возбужденно завертел головой, пытаясь высмотреть исчезнувших макак.
— Сэм, успокойся, — Эльдар прервал поток его нездоровых мыслей. — Если мы и решим на кого-нибудь поохотиться, то уж точно не на них. Ты успел их рассмотреть? Да там самая маленькая мартышка была размером чуть ли не с тебя!
Громила с сожалением опустил голову вниз.
— Если так хочешь драться, то просто оглянись, вокруг тебя столько противников! — подшутил я над Сэмом, который в поисках обезьян совсем забыл про комаров, и они оккупировали его лысую черепушку.
Тут же раздались маты и хлопки — здоровяк принялся наверстывать упущенное, уничтожая кровососущих насекомых. Получалось, к слову, у него очень хорошо, потому что гигантские ладони почти всегда попадали по нескольким комарам за раз, оставляя на коже только кровавые пятнышки. Если мне вдруг понадобится специалист по отвешиванию лещей, то я знаю, кого позвать.
— Рост, как обстановка? — спросил Эльдар нашего разведчика.
— Чисто. Можем двигаться дальше.
— Ок. Идем также. Арт первый, Сэм замыкающий.
Отряд выдвинулся дальше по намеченному пути. Поскольку пробой был небольшой, мы решили обойти его полностью, двигаясь по сужающейся спирали. И спустя часа четыре уже почти подобрались к самому центру.
Ну что могу сказать. Как же скучно!
За весь пробой мы больше никого не встретили. Еще несколько раз над нами пронеслись те же мартышки, вокруг летали комары, где-то иногда мелькали птицы, но ни единого агрессивного существа в этом пробое не было! Считай, идеальное место для сбора ресурсов.
А их тут было немало. За несколько часов нахождения тут мы успели заполнить все три рюкзака рейдеров ценными травами, и ещё немного покидали в мой пространственный артефакт. Эльдар был очень доволен. Осталось исследовать только центральную часть пробоя, и можно возвращаться назад. Прибыльный и безопасный рейд. Но…
Не знаю, что со мной происходило, но я чувствовал острую нехватку эмоций. Хотелось действий, скорости, адреналина. И это довольно сильно напрягало — потому что такого за собой я не замечал уже несколько тысяч лет. Перерос этот период. А сейчас, почему-то, вернулся назад. И никакого действительно разумного объяснения этому я пока не находил. Отчасти, конечно, влияла молодая активная гормональная система, но даже она не должна была так сильно поменять мой характер. Но тогда что?
Пока я был погружен в раздумья, руки, независимо от головы, методично прорубали катаной путь сквозь заросли. И для меня стало полной неожиданностью, когда с очередным взмахом клинка ни одна ветка не упала на землю.
Я огляделся. Мы дошли до самого центра пробоя, около которого джунгли резко кончались. Впереди находилось небольшое озеро, с маленьким островком в самом центре. Песчаный берег, кристально чистая вода, разноцветные рыбки. Это туристический рай или опасный пробой?! Откуда тут такая красота?
— Парни, вы же тоже это видите? — спросил нас Сэм.
— Ага.
— Ну слава богу, а то я уже думал, что умом тронулся. Как думаете, тут опасно?
Я прислушался к своей интуиции и помотал головой.
— Ничего не чувствую. Но всё равно, стоит быть начеку. Слишком уж тут всё гладко. И никто не нападет, и ценные растения чуть ли не на каждом шагу, а в центре вообще отель пять звезд.
Эльдар согласно со мной кивнул головой.
— Да, купаться пока что не лезем. Рост, как на горизонте?
— Всё тихо, даже мартышки где-то далеко. В озере тоже скорее всего никого, оно совсем мелкое. Только если в нём нет каких-нибудь подводных пещер.
Эльдар несколько секунд посмотрел на озеро, после чего развернулся к нам лицом.
— Так, парни! Не знаю как вы, а я не успокоюсь, если не загляну в последний кусочек такого сладкого пробоя. Хоть это всё дурно пахнет. Так что быстро пробегаемся по кругу, и если ничего подозрительного не находим, то ищем способ перебраться.
Мы кивнули в ответ на предложение нашего командира и по парам начали обходить озеро с разных сторон. Я с Эльдаром, а Рост с Сэмом. Заняло это у нас от силы пять минут, и совсем скоро мы встретились на противоположной стороне.
— С нашей стороны ничего интересного, — сказал Эльдар рейдерам.
— Аналогично, — ответил ему Сэм. — Может вплавь? Тут всего метров пятьдесят.
— Только в крайнем случае. Не хотелось бы, чтобы кто-то застал нас, пока мы принимаем ванны.
— А у нас есть выбор? — вставил и я слово. — Не думаю, что где-нибудь в кустах тут завалялась лодка, а если решим плот построить, то и до вечера провозиться можем. К тому же не факт, что на острове вообще есть что-то интересное.
— Ладно, ты прав, — немного подумав ответил Эльдар. — Тогда плывем так же, по парам, двое в воде, двое прикрывают. Арт, Сэм, вы первые.
— Я могу забрать все шмотки себе в пространственный артефакт, оставьте у себя только оружие. Надеюсь, всё влезет.
— Хорошая идея.
Все быстро разделись до нижнего белья, и я закинул тряпки и рюкзаки в кольцо. Катана оказалась там же. Если вдруг что, то смогу ее достать за несколько мгновений.
— Ну что, поплыли? — махнул головой в сторону озера.
— Ага, — буркнул Сэм, и мы пошли к воде.
Нежный мягкий песок приятно проминался под ногами. Не было никаких камушков, мусора или растений — идеальный берег. Находись он где-нибудь рядом с морем, а не посреди пробоя, я бы с удовольствием повалялся на таком пару часиков.
А вот вода подвела. Несмотря на то, что озеро было очень мелкое — на глаз буквально пару метров, а погода достаточно теплая, без солнца водоем почти не прогревался. Стоило буквально по колено зайти в воду, как тело покрылось мурашками, а челюсти начали отплясывать чечетку.
Посмотрел направо и увидел, что Сэму на ледяную воду было абсолютно наплевать. Бугай большими шагами входил в озеро, поднимая тучу брызг. Ладно.
Я сделал несколько быстрых шагов и резко нырнул под воду. Тело сразу же скрутило судорогой, дыхание перехватило. Х-х-холодно, ч-ч-черт!
Вынырнул из-под воды и сделал несколько глубоких вздохов. Постепенно становилось легче, и челюсть больше не билась в припадке, однако ногти на руках уже немного посинели. Хорошо, что плыть недалеко, не успею полностью превратиться в ледышку.
Пока я привыкал к воде, Сэм успел преодолеть добрую половину озера, так что я припустил за ним. Как только начал грести, стало еще теплее, так что на остров забирался почти не дрожа.
Быстро оделись и позвали парней. Сэм с пулеметом мониторил берег озера, а я вглядывался в заросли на острове. Вглубь пока не стал соваться, ждал остальной отряд, но интуиция не предвещала ничего плохого.
Рост с Эльдаром доплыли до нас без проблем. Дождавшись, пока парни оденутся, выдвинулись к центру острова. Выдвинулись, конечно, сильно сказано. Остров был максимум метров десять-пятнадцать в диаметре, но при этом совершенно не просматривался из-за густой растительности со всех сторон.
Я достал катану и начал прорубать дорогу среди раскидистых кустов, но не успел даже разогнаться. Буквально через метр растительность кончалась, и перед нами открылась большая просторная поляна. На этот раз явно рукотворная.