Утро встретило меня ярким солнечным светом, который пробивался через щель между занавесками и падал идеально ровно на мое лицо.
Я хотел уже сладко потянуться и с хорошим настроением выползти из-под одеяла, но тут мой взгляд упал на часы.
Шесть утра?!?!? Какого черта?!
Былая легкость в теле сразу улетучилась, накатилась сонливость, а непреодолимая сила потянула назад в кровать. Но нет, я знаю, что уже не засну, только проваляюсь лишний час и встану таким же разбитым. Так что собрал волю в кулак и выполз из-под теплого одеялка в такой холодный и неприветливый мир.
— Ну, хоть солнышко светит, — подумал я, открывая шторы, и в эту же секунду гигантская туча наползла на яркий желтый диск.
— Не светит… Этот мир явно недолюбливает меня…
Зарядка, душ, завтрак с остатков вчерашнего ужина, и жизнь уже не похожа на будни больного депрессией человека. Как все-таки мало надо для счастья…
Все утро провел за созданием эссенций. Как только Стеф ушел на работу, я оккупировал кухонную утварь и снова стал превращаться в кошмар дипломированного алхимика — по-другому свои извращения с варкой эссенций в кастрюлях с использованием половника и микроволновки я назвать не могу. В основном результатом моих кулинарных изысков стала уже известная укрепляющая настойка пятого ранга или как там ее обозвали в аукционном доме, но на пробу я сделал еще одну эссенцию, рецепт которой откопал в закоулках памяти. Естественно, она тоже относилась к «безобидным», чтобы не привлекать лишнего внимания, и не могла попасть в стандартный боевой набор местных вооруженных сил. Зато она прекрасно справлялась с повышением потенции.
Помимо очень странного названия, а в моей прошлой жизни эта эссенция была известна как «Дружок, проснись», у нее было одно полезное свойство — на ночь незабываемой любви хватало всего нескольких капель. И если флакон с укрепляющей эссенцией ты выпивал за одно применение, то такой же объем "дружка" можно было растянуть на месяц ежедневного использования.
Даже не пробуя эссенцию, я был уверен, получилась она что надо — от одного запаха на кухне в штанах чувствовалось напряжение. Так что я открыл окно нараспашку и принялся разливать содержимое кастрюлек по флаконам.
И спустя несколько часов, в маске и с полным рюкзаком склянок, я уже стоял перед входом в аукционный дом, а еще через пол часа, уже выставив все на продажу, я направился покорять сегодняшнюю главную цель. Гильдию рейдеров.
В этом городе одна единственная крупная гильдия, которая не ходит под кем-то из родов, с пафосным названием «Шипы Шадра». Попасть в нее очень просто — берут туда всех без разбору. Главное — исправно платить членский взнос, и к тебе нет никаких вопросов. Конечно, все так просто только на словах, те двадцать серебряных в месяц, которые просит гильдия — это средняя месячная зарплата обычного работяги. И это изрядно сокращает поток желающих.
Чем ближе я подходил к зданию гильдии, тем сильнее менялось окружение — случайных прохожих становилось все меньше, жилые дома сменялись кабаками и барами средней паршивости, на дороге появлялось все больше машин представительского класса. Появлялось все больше серьезно выглядящих людей, конечно, до открытого ношения оружия не доходило, однако взгляды, походка и мимика некоторых личностей однозначно давали понять их род деятельности.
И все эти люди направлялись в одну и ту же сторону — в конце улицы виднелась высокая башня гильдии рейдеров. Не сказать, что здание было громадным, однако около тридцати этажей черных матовых стекол довольно сильно выделялись на фоне невысокой городской застройки.
Пройдя через раздвижные двери, я оказался в холле, отдаленно напоминающем холл аукционного дома. Но с одним довольно существенным отличием.
Тут не было очередей. Вообще. Люди, казалось, стали частью одного большого муравейника, все куда-то спешили, выходили и входили во многочисленные коридоры, поднимались на верхние этажи, и лишь немногочисленная кучка стояла около большой круглой стойки администрации по центру зала. Туда-то я и направился.
— Доброе утро! — моим невольным собеседником стал идеально побритый и подстриженный мужчина, одетый в черный костюм. Даже через стойку до меня доносились тонкие нотки не самого дешёвого одеколона.
Строго у них тут с персоналом, сразу видно — держат планку.
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
— Я хотел бы вступить в гильдию. Не могли бы вы…
— Да, секунду, — мужчина перебил меня и быстро начал набирать что-то на компьютере. — Я понимаю, членство будет анонимное? — сказал он, равнодушным взглядом мазнув по моей маске.
— Да, если можно.
Такая возможность тоже была, еще вчера я успел посмотреть про это в интернете.
— Без проблем, — спустя буквально пару минут мужчина протянул мне бумажку с номером. — Зал ожидания находится на втором этаже, дальше вам скажут куда идти.
— Благодарю, — я попрощался с администратором и направился в сторону лестницы. Можно, конечно, и на лифте, но, думаю, до второго этажа гораздо быстрее будет дотопать своими ножками.
— Понятно, почему у них очередей нет, — подумал я, поднявшись на второй этаж. Вся его площадь была отдана под зал ожидания, стояли сотни скамеек, на стенах висело множество экранов, на которых каждую секунду менялись номерки.
Блин, а мне уже надо бежать. На одном из экранов я увидел свой номерок, рядом с которым было написано «Этаж 4 кабинет 307». Развернувшись прямо на входе в зал, я побежал назад к лестнице, чуть не сбив с ног невысокую девушку, идущую за моей спиной.
— Ну еб твою мать, можно поаккуратнее быть?! — ее возмущения донеслись мне вслед. Да, а дамочка явно не из высокого сословия, на слова не скупится. — Надели тут маску и думают, что…
Остаток предложения я уже не расслышал, оставив девушку возмущаться по центру коридора. Впереди показалась лестничная клетка, и я, перепрыгивая через ступеньку, буквально взлетел на четвёртый этаж.
Остановившись перед нужным кабинетом, я попытался привести дыхание в порядок и мягко толкнул дверь. Там меня уже ждали.
За столом сидела взрослая женщина и хмурым взглядом смотрела на меня. В одной руке она держала ручку и методично отстукивала по столу какую-то ритмичную мелодию. Дождавшись, пока я усядусь на стул перед ней, она устало вздохнула и развернула лицо к экрану монитора.
— Здравствуйте! Можно, пожалуйста, ваш регистрационный номер.
Я протянул ей свой талончик.
Мазнув по нему взглядом, женщина сверила его с чем-то в компьютере и кивнула головой.
— Хорошо, тогда, для начала, мне понадобится ваш псевдоним.
— Арт… — я было начал произносить свое излюбленное имя, но потом подумал, что не хочу так просто связывать два анонимных аккаунта в разных организациях. Конечно, кому надо, тот в любом случае сможет откопать нужную информацию, но пусть это не сразу будет бросаться в глаза.
— Ожидайте, — женщина встала из-за стола и скрылась в небольшой комнатке в углу помещения.
Что? Пока я думал, меня уже оформили? Хотя… Арт — не так плохо звучит. Анонимность, конечно, стремится к нулю, но ладно уж, всё равно прячусь непонятно от кого.
Тем временем женщина вернулась и протянула мне браслет коричневого цвета и непонятную бумажку.
— Поздравляю, вам остался последний шаг для официального вступления в гильдию. У лестницы стоят несколько автоматов для оплаты членского взноса. Как только вы внесете двадцать серебряных, браслет активируется, и вы станете рейдером десятого ранга гильдии Шипов Шадра. На текущем уровне вы можете три раза в месяц свободно выходить в пустоши через гильдейский форпост. Более подробную информацию вы можете узнать в брошюре для новичков. У вас остались какие-нибудь вопросы?
— Вроде нет, — протянул я в некотором замешательстве. Все произошло как-то слишком быстро, даже задуматься не успел, а уже выгоняют.
— Тогда всего вам доброго.
Я встал из-за стола и вышел в коридор. В дверь за моей спиной сразу же прошмыгнул следующий человек, а я пошел искать эти деньгососущие автоматы. И действительно — прямо около лестницы стоял целый ряд терминалов, скорее всего, я просто не заметил их и впопыхах пробежал мимо.
Разобравшись как что работает, я нехотя расстался с деньгами и, увидев подтверждение успешной оплаты, надел браслет на руку. Он был сделан из какого-то непонятного материала, мягкого но при этом очень прочного — порвать браслет у меня не получилось, как я ни старался потянуть его в разные стороны. Зачем? Нууу, мне просто было интересно.
Как только браслет оказался на руке, он сразу же сжался и плотно обхватил кисть. От резких движений и взмахов браслет не спадал, но как только я попытался снять его с руки, то он сразу потерял свою упругость и легко слез. Интересная штуковина.
Разобравшись с браслетом, я уселся в стоящее неподалёку кресло и открыл брошюрку. Надо же посмотреть, по каким понятиям живут местные рейдеры. Всё оказалось довольно просто.
Как и везде, у рейдеров десять рангов. На всех членский взнос одинаковый — двадцать серебряных, а чтобы подняться на следующий ранг, тебе нужно внести существенный вклад в гильдию. Самое простое — деньгами, но существует множество альтернатив — гильдейские рейды в пустошь, продажа ресурсов напрямую в гильдию или хотя бы по их каналам, чтобы они забирали свой комиссионный процент, поднятие рейтинга гильдии — если твои праведные деяния становятся достоянием общественности, то Шипы тоже обещают накинуть плюшек. Чем выше ранг, тем больше возможностей открывается, начиная банальным увеличением месячных проходок через гильдейский форпост и заканчивая закрытыми рейдами в самые сладкие пробои.
Вроде как разобравшись с устройством рейдерского бытия, я встал с удобного кресла и направился к выходу из гильдии. Спустившись на первый этаж, я почти дошел до дверей на улицу, но тут мой взгляд за что-то зацепился. Я остановился и внимательно посмотрел на источник раздражения.
Да ладно?! У стены стоял отряд хорошо вооруженных людей, среди которых каким-то чудом затесалась моя одноклассница — Екатерина Березовская. Я присвистнул. На руке у нее красовался такой же, как у меня, коричневый браслет, но с двумя серебряными полосками. А девочка то боевая, восьмой ранг!
Порывшись в памяти Арсения, я понял, что, хотя Екатерина никогда в открытую и не унижала наследника Великого рода, на самом деле глубоко его презирала. Она считала, что он слишком никчемный и не достоин называться кем-то большим, чем мелкий дворянчик, а тут такой громкий титул и такой пустой человек.
Осмотрев ее отряд, я заметил, что у всех на одежде красовался один и тот же герб — понятно, старший род выгуливает свою шебутную наследницу, которой захотелось поиграть в рейдера. На секунду я позавидовал нормальным дворянам, которые могут позволить себе отдать на прихоти девочки столько сильных бойцов. Почти на всех членах группы были браслеты пятых-шестых рангов, а один красовался золотым украшением — четверка, видимо, старший в отряде.
— Какие-то проблемы? — ко мне подошел один из свиты девчонки.
Я подумал, что останавливаться посреди зала и в наглую пялится на отряд Березовских была явно не лучшая идея.
— Нет, нет, все в порядке, — я поспешил успокоить бойца, который угрожающе навис над моей тщедушной тушкой. — Задумался просто, уже ухожу.
— Давай, пошевеливайся, а то много вас что-то развелось, думающих где попало. И явно не тем местом, которым надо.
Я решил не провоцировать вояк еще больше и молча ретировался к выходу.
Улица встретила меня приятным вечерним солнышком, и я, недолго думая, направился в сторону своего дома. Осталось дождаться, пока мои кулинарные изыски продадутся, сделать финальные приготовления, и можно приступать к серьезным вещам. Меня ждут пустоши.
***
Главный распорядитель аукционного дома сидел у себя в кабинете и разбирался с отчетами по итогам прошедших закрытых торгов. Пока ситуация выходила не радужная, и судя по бумагам, все самые редкие лоты прямо из-под носа перехватывали конкуренты, из-за чего они продавались где угодно, но не под патронажем рода Стоцких. Последний интересный экземпляр, ради которого на аукционе собрались представители всех пяти великих родов, был на торгах около двух лет назад, после чего ничего серьезного так и не доходило до их складов.
Главный конкурент, конечно, всё те же Романовы — ещё один великий род со своей сетью аукционных домов. Те ещё суки. Однако, в последнее время подозрительно активизировались преступные группировки, прибирая к своим рукам всё, до чего не дотянулись вездесущие Романовы.
— Кирилл Ефимович! — дверь кабинета открылась, и внутрь зашел один из старших сотрудников дома. — Вы просили сообщить, если будет что-то интересное.
— Хотя бы постучался, — главный распорядитель отложил в сторону бумаги и посмотрел на отвлёкшего его сотрудника. — Что там?
— Недавно был зарегистрирован новый анонимный аккаунт, с которого два раза продавали уникальную алхимию. Ничего серьезного, однако отдел оценки почти на сто процентов уверен, что это не добыча с пустошей, а свежие, недавно приготовленные эссенции.
— Интересно, интересно… Получается через нас решил продавать продукцию какой-то новый алхимик?
— Скорее всего так, вероятность того, что кто-то из родовых алхимиков решил в обход своего рода заработать лишних денег очень мала, сами знаете, у них всё очень жестко контролируется. А свободных алхимиков по пальцам можно пересчитать. Да и мы им явно не нужны.
— Хммм, — Кирилл Ефимович на секунду задумался. — Собери максимальную информацию об этом анониме и мне на стол. Что за эссенции продает?
— Сейчас… — старший сотрудник начал возбужденно копаться в бумагах. — Укрепляющая эссенция и средство для повышения потенции «Дружок, проснись» — конец предложения был произнесен заметно тише и с меньшим энтузиазмом.
— Что?!! — Кирилл Ефимович аж вскочил со стула. — Ты решил со мной тут шутки шутить?! Какое к черту средство для повышения потенции?! Дружок проснись? Сейчас ты у меня проснешься! И явно не в самом лучшем своем состоянии!
— Но Кирилл Ефимович! — голос сотрудника немного дрожал. — Обе эссенции созданы по уникальным рецептам и обоим был присвоен пятый ранг! Укрепляющая то еще ладно, но сами знаете, что косметическим средствам массового пользования выше просто не дают! Аналитики считают, что «Дружок проснись» на голову лучше всех имеющихся аналогов!
Кирилл Ефимович молча постоял ещё несколько секунд и сел за стол.
— Дружок проснись, значит? Что за убогое название?