- Ее поднимают! Она неподвижна! Ее выносят на руках!- Парализованный страхом, какое-то время он смотрел на Рикардо, потом ринулся вон из комнаты. Рикардо бросился за ним.
В коридоре творилось что-то невообразимое. Постояльцы бегали, со всех сторон сыпались вопросы. Проходя мимо окна, они увидели, что Ветермил очнулся от своей летаргии и встал. Они узнали правду, еще не дойдя до двери отеля: с вокзала приехал экипаж, и в нем лежала неизвестная женщина, погибшая от удара ножа в сердце.
- Надо было ей ехать на омнибусе,- тупо повторял Ано. В этот момент он лишился привычного самообладания.
Глава 11
Нераспечатанное письмо
Холл расчистили от толпы, на входе в коридор портье преграждал дорогу.
- Проход запрещен,- сказал он.
- Думаю, мне можно,- Ано предъявил удостоверение.- Сюртэ, Париж.
Ему было позволено пройти, и Рикардо впритирку проскользнул следом. Марта Гобен лежала на полу; рядом с ней растерянно топтался директор отеля; врач стоял на коленях. Ано подал директору свою карточку.
- В полицию сообщили?
- Да,- сказал директор.
- А рана?- он присел рядом с врачом. Круглая ранка была чистой и аккуратной, крови вытекло совсем немного.- Рана от пули,- определил Ано,маленькая пуля из духового пистолета.
- Нет,- ответил врач.
- Но от ножа не может быть такой раны,- возразил Ано.
- Верно. Смотрите!- Он поднял с полу лежащее у самого его колена орудие, принесшее смерть Марте Гобен,- не что иное, как обычный вертел; с одной стороны у него было кольцо, с другой - острие, ручкой служил кусок простого белого полена. Дерево расщепили, воткнули в щель кольцо и закрепили бечевкой. Получилось примитивное, но вполне эффективное орудие. Доказательство его эффективности было распростерто перед ними на полу.
Ано отдал оружие директору отеля.
- Поосторожнее с ним. Передадите полиции.- И он снова склонился над Мартой Гобен.- Она страдала?- тихо спросил он у врача.
- Нет, смерть наступила мгновенно.
- Хоть это хорошо,- произнес Ано и поднялся на ноги.
В дверях стоял кучер.
- Что он может сказать?- спросил Ано.
Кучер выступил вперед. Это был грузный краснолицый старик в высокой белой шляпе, как у тысячи других кучеров.
- Что сказать, мосье,- буркнул он хриплым голосом.- Я посадил эту бедную женщину на вокзале и повез, куда она попросила, а потом обнаружил, что она мертва. Теперь день потерян. Кто мне за это заплатит?
- Я,- сказал Ано и подал ему пятифранковую бумажку.- Держите. А теперь отвечайте! Вы утверждаете, что женщину убили в вашем экипаже, а вы и знать не знали?
- А что я должен был знать? Я посадил ее на вокзале, и она всю дорогу то и дело высовывала голову из окна и кричала: "Быстрее, быстрее!" Да, бедняжка спешила! Но я не обращал внимания. Чем больше она кричала, тем меньше я ее слушал, гляжу себе вперед и не обращаю на нее внимания. Лошадь не обязана бежать в гору.
- Значит, лошадь шла шагом.- Ано подтолкнул Рикардо и обратился к директору: - Комиссар Беснар придет через несколько минут, он пошлет за следователем. Нам здесь делать нечего.
Они вернулись в номер Рикардо, и Ано без сил плюхнулся в кресло. Рядом с трупом, в присутствии врача он сохранял невозмутимость, но теперь дал выход расстроенным чувствам:
- Какой кошмар! Бедная женщина! И это я, я заманил ее в Экс! Все из-за моей беспечности. Но кто бы мог подумать...- Он оторвал руки от лица и встал.- Я обязан был все предусмотреть. Немыслимая дерзость - вот почерк моего преступника. Я это знал, и я с этим не посчитался. И теперь у нас еще один труп.
- Вертел может вывести на преступника,- сказал Рикардо.
- Вертел?! Каким образом? Нож - другое дело, но вертел!
- Надо спросить в магазинах, в Эксе не много таких магазинов, где можно купить вертел, они должны помнить, кому недавно продали один.
- Откуда мы знаем, что его купили недавно?- с презрением выкрикнул Ано.- Мы имеем дело не с тем человеком, который пойдет в магазин за единственным вертелом и тем самым наведет на след полицию. Сколько вам это повторять!
Его непомерное презрение придало смелости Рикардо.
- Если убийца его не купил, то откуда взял?- упрямо возразил он.
- О, друг мой, он мог его стащить! Из любого отеля Экса! Думаете, кто-нибудь заметит пропажу несчастного вертела? Сколько людей в Эксе готовят на ленч почки на вертеле! К тому же меня волнует не только смерть этой несчастной, но и те сведения, которые мы потеряли. Она хотела что-то рассказать о Селии Харланд, и теперь мы этого так и не узнаем. Придется начинать все с начала, а у нас нет на это времени! Нет времени. Время уходит, а терять его нельзя.- Он опять уткнулся лицом в ладони и застонал.
Его горе было так искренне и так неистово, что Рикардо был потрясен им не меньше, чем гибелью Марты Гобен. Он стал его утешать:
- Вы же не могли предвидеть, что в Эксе в три часа дня...
Ано отверг его великодушный порыв:
- Это не оправдание. Я обязан был предвидеть. О, теперь у меня не будет жалости!- Вдруг его лицо изменилось. Потускневшие глаза снова вспыхнули. Дрожащим пальцем он показал на боковой столик. Там лежала почта Рикардо.- Вы еще не вскрывали письма?
- Нет. Вы пришли, когда я был еще в постели. Я до сих пор о них не думал.
Ано подошел к столу, посмотрел и сдавленным голосом сказал:
- Одно письмо, большой конверт.- У него дрожал и голос, и руки.Швейцарский штемпель.
Он проглотил ком в горле. Рикардо одним прыжком подскочил к столу и разорвал конверт. Внутри было письмо, написанное незнакомым почерком. Он прочел вслух:
Пишу про то, что видела, и посылаю на ночь глядя, чтобы никто меня не опередил. Завтра приеду за деньгами.
Его прервал крик Ано:
- Подпись! Быстро!
Рикардо перевернул письмо.
- Марта Гобен.
- Она все-таки нам все расскажет! Все равно расскажет!- сипло прошипел Ано. Он подбежал к двери, рывком ее открыл, потом закрыл и запер.- Быстро! Мы не можем вернуть к жизни эту бедную женщину, зато можем...- Не закончив, он бесцеремонно вырвал письмо из рук Рикардо, сел за стол и стал читать. Рикардо тоже читал, заглядывая через плечо.