- То есть вы хотите предложить мне работу?
Консультант медленно покачал головой.
- Не совсем.
Тогда Гений отказался. Просто отказался, сославшись на занятость.
Консультант на время прекратил есть и в упор посмотрел на него.
- Если я правильно понял, тебя интересуют деньги. Так вот: я заплачу.
- Сколько? - вяло поинтересовался Гений.
- Мне бы не хотелось пока говорить об этом.
- И все же!
- Давай подойдем к этому вопросу иначе. Какая сумма тебя бы устроила?
Гений задумался.
- Все зависит от того, насколько сложной окажется работа.
- Будем исходить из того, что работа окажется не только сложной, но и займет много времени.
Гений вдруг почувствовал, что угодил в ловко расставленные сети. Какую бы сумму он ни назвал, она обязательно будет либо слишком большой, либо слишком маленькой.
- В таком случае, полагаю, речь должна идти о трех тысячах долларов, наконец, выдохнул он. Сумма намного превышала все его предыдущие гонорары, но тогда, по крайней мере, он знал, о чем идет речь.
Консультант положил ему руку на плечо и слегка сжал.
- Не стану скрывать, программа, о которой мы говорим, мне очень нужна, а программиста твоей квалификации найти очень и очень сложно.
- Значит, вас не устраивает сумма? - насторожился Гений.
- Напротив, напротив, - задумчиво пробормотал Консультант. - Я готов заплатить больше. Намного больше. Вот только... - он замолчал.
- Что?
- Поговорим об этом в другой раз. А сейчас, если не возражаешь, вернемся к ужину.
Консультант рассчитал все верно. За ту неделю, пока они не виделись, слово "намного" превратило его из человека в счетную машину. Плюс ко всему он впервые серьезно задумался о разводе.
Никогда еще он не ждал звонка с таким нетерпением. А когда Консультант позвонил, едва совладал со своими нервами. К счастью, тот заговорил первым.
- Сумма, которую я готов заплатить, ровно в тысячу раз превышает ту, о которой мы говорили в прошлый раз.
Гений решил, что ослышался.
- А о какой сумме мы говорили в прошлый раз? - с трудом вымолвил он.
- Именно о той, о которой ты думаешь. Встретимся через час.
Гений едва не отказался от встречи. Ясно, что Консультант что-то задумал. Возможно, хочет с его помощью ограбить банк. Нет, на это он никогда не пойдет. Но если речь действительно идет о трех миллионах долларов?
На встречу он все-таки пришел, но держался настороженно. Консультант сразу это почувствовал.
- Мне нужна программа. Серьезная программа.
- Чтобы ограбить банк?
Консультант нервно рассмеялся. И только тогда Гений заметил, что он напряжен ничуть не меньше его самого.
- Думаю, если бы кто-то из нас и решился на этот шаг, то вполне обошелся бы без компании другого. Все гораздо проще и одновременно сложней. Я хочу захватить военную базу и уйти оттуда живым. Именно для этого мне и нужна твоя помощь.
- Вы шутите?
- Конечно, шучу. И поэтому предлагаю тебе партнерство и три миллиона долларов.
Гений надолго задумался. А когда заговорил, первый вопрос оказался неожиданным и для него самого.
- А где гарантия, что я получу свои деньги? - спросил он.
Консультант с явным облегчением вздохнул.
- Ты их получишь, не сомневайся!
И Гений, как ни странно, сразу поверил этому человеку.
Кто-то положил руки ему на плечи, и Максим мгновенно открыл глаза. Компьютер работал в режиме энергосбережения. Максим коснулся рукой "мыши", и экран вспыхнул, высветив программу, которую он разрабатывал. Неужели он заснул?
- Милый, ты совсем не бережешь себя!
Максим вздрогнул, услышав за спиной голос жены. По тому, как она это сказала, он понял, в каком она настроении. Ее руки стали недвусмысленно массировать его плечи. Он попробовал отстраниться, но она не позволила.
- Расслабься. Когда целыми днями сидишь за компьютером, образуется застой крови. Не удивительно, что после этого ты меня игнорируешь. Или, может быть, дело не только в этом?
- Нет, что ты! Просто я...
Она стала снимать с него пижаму.
- Подними руки!
- Таня!
- Делай, что я сказала! - она слегка повысила голос. - Я ведь могу и приревновать тебя к твоему компьютеру.