Для Паши и Алины это игра. Они, как и остальные дети, смотрят недоуменно на Мать. Пауза.
— Я еще раз спрашиваю, — тихо и внешне спокойно спрашивает Мать, — кто это сделал?
Все молчат.
— Теперь выслушайте меня внимательно. Что я вам скажу…. Мне поручили создать из вас людей. Платят… И я создам, будьте уверены — чего бы мне это ни стоило.
Открывается дверь и показывается Виктор. В одной руке у него коробка конфет, в другой коробка с детской игрушкой, перевязанная шпагатом. На лице — радушнейшая из улыбок.
— Разрешите ворваться?
Мать поворачивается к нему и медленно прячет руку с перчаткой за спину.
Паша с коробкой и Алина. Виктор хлопает по плечу сына.
— Доволен, герой?.. Как у него с танцами? /Это Матери/.
— Мальчик не без способностей, но ленивый… С ним нужно много и настойчиво заниматься.
— Осенью определю его в ушу, — похлопывает сына еще. И поглядывает на Алину.
Она в трико, в прозрачной юбочке. Уже не девочка… Он первый заметил это. Взгляд его тяжел и игрив… Алине не по себе, она отступает за спину Паше.
Виктор гладит сына по голове. Тот отшатывается, но едва заметно.
— Будешь ломать противникам челюсти. Самое мужское занятие. Побеждать в поединках.
— Вы свободны, дети, — говорит Мать.
Дети уходят. Виктор пристально смотрит на ноги Алины.
— Хорошие детки, — говорит Мать. — Какие в вас новости?
— Решил написать книгу, — говорит Виктор. — Называется: способы выживания в городских условиях.
Дверь в мастерскую Алексея отличается от всех дверей в доме. Она массивна, в ней три запора… Алексей подходит к ней, он то ли ранен, то ли болен. Несколько раз не попадает ключом в скважину замка…
Дверь за ним закрывается и слышится шорох ключа с обратной стороны. Тут же из-за коридорного угла показываются дети.
В руках у Паши арбалет, в нем заряжена стрела с резиновой присоской на конце. Он дергает ручку секретной двери.
— Черт, — шепчет он, — где бы достать динамит. Мы бы разнесли ее в пух и прах.
— Мечтатель, — говорит Алина. — Бесплодный романтик… Только ключи.
— Ключи, ключи мои, — декламирует Паша, вскидывает арбалет и стреляет.
Фотография молодой Матери в пачке. Стрела в присоской покачивается у нее на животе.
— Так будет с каждым, — декламирует Паша, — кто посмеет поднять руку на наше свободное племя.
— Дай мне, — тянет арбалет Алина, — я тоже хочу.
— Смотри не промахнись, — говорит Паша, отдавая девочке арбалет и новую стрелу. Сам подходит к двери и прислоняется к ней ухом.
— Черт, ничего не слышно.
Мать наигрывает на рояле что-то приятное, простенькое. Кисть правой руки у нее в красных чернилах. Виктор стоит, облокотившись, в позе певца.
— Мне не нравится их связь, — говорит Мать.
— По-моему они ничего, — простецки не соглашается Виктор.
— Витя, вы его друг. Вы имеете на него влияние, неужели вы не видите, она ему не пара. Они же несовместимы… Поймите: я — мать. Я — исстрадалась. Я не могу спать ночами.
Для Виктора это туфтовый какой-то разговор, он не хочет его, но в конце концов пожимает плечами.
— Подобное лечат подобным… Можно найти ему другую бабу. Но к этой он привыкал чуть ли не год.
— Это не выход, — говорит Мать и прекращает играть.
Она смотрит на Виктора. В ней — мольба и решимость. Ни грана игры. Искренность… И Виктор чувствует это.
— Тогда что? — спрашивает Виктор. Он видит: она знает ответ.
— Переспите с ней… — говорит Мать. Это решающая фраза, она как-то неуловимо выделяется. — Переспите с ней. Она увлечется вами и отстанет от него.
— Это Зойка-то увлечется?!. — Виктор коротко смеется. — Да она прошла через огонь и воды. Только она и выживет в городских условиях… А не мы с вами.
— Вы же мужчина, — говорит Мать и смотрит на Виктора.
— Ну и что? — спрашивает Виктор негромко и со значением.
И молчит, улыбаясь чуть-чуть Матери.
— Прекратите! — не выдерживает она. — Я же с вами серьезно разговариваю.
Но она приняла комплимент. Даже ее суровость отступила на второй план. Какая-то одинокая нота вырывается из-под ее пальцев… И взгляд ее обещает эту награду. Но потом, потом, когда рассеются тучи над головой.
Алексей стоит на пороге детской. Дети не замечают его. Они склонились над столом и что-то делают. Рисуют?
— Дура, — говорит Паша. — Безмозглая тварь.
Алина смеется. Это их язык. Их нежности…. Но только по отношению друг к другу они позволяют их.
— Здравствуйте, — говорит Алексей. Он, как ребенок, полон любопытства и какой-то приветливости.