Вот так я и понял, что за персонаж находился передо мной. Сама Богиня Природы… М — да…
— Спасибо, — неловко пробормотал я.
Скриатели, хоть и вернули себе способность шевелиться, но всё так же с трепетом смотрели на свою покровительницу. Игнариэль заметила это и тепло улыбнулась.
— Ну что вы, дети мои? Неужели я так пугаю вас?
— Да… Нет, — первая растормозилась Элви. — Просто увидеть Вас вживую — это честь…
— Не стоит, — прервала охотницу богиня. — Вы доказали свою храбрость и преданность. Позвольте мне и вас наградить соответствующе.
Зеленоватое свечение окутало всех скриателей — благословение Природы коснулось и их.
А меня, как это всегда бывает, начали одолевать мысли. Получается, Игнариэль тоже стала ко мне благосклонна, верно? И, по идее, я мог получить четвёртую метку. Но ничего не произошло.
— Прости, — Игнариэль словно прочла мои мысли. — Я знаю, что тебе это сейчас необходимо, но мне не удастся помочь тебе. Есть боги, которые взаимодействуют со всеми людьми и расами, а есть те, кто одаривает только своих.
Теперь мне всё стало понятно.
— Никаких проблем, — ответил я. — В конце концов надо и самому что — то сделать, правда?
Игнариэль рассмеялась.
— Я думаю, что пока ты делаешь то, что нужно! И даже более чем. Можешь быть уверен, что я окажу тебе свою помощь и поддержку, когда это понадобится.
— Спасибо! — ответил я и поклонился.
За разговором мы как — то и не заметили, что к нам присоединилась та самая девушка.
— Дети мои, — богиня повернулась к ушастым. — Я знаю, что в данный момент вы остались без правителя. Надеюсь, никто не будет возражать, если этот пост на время займёт моя дочь, Исилиэль?
Со стороны скриателей тут же послышались голоса, что они вовсе не против.
— Вот и замечательно! — Игнариэль обвела взглядом всю нашу группу. — Прошу простить, но я и так задержалась тут с вами. А впереди ещё много чего предстоит сделать.
— Мама! — окликнула богиню Исилиэль.
— Что такое, дочь моя?
Девушка взяла её за руку и поблагодарила за то, что она сохранила жизнь Арталиаану.
— Не меня тебе нужно благодарить, — улыбнулась Игнариэль.
И богиня исчезла, оставив на месте, где только что стояла, небольшую полянку из которой полезли цветы.
— Нам тоже пора выбираться, — заметил я и первым направился к выходу. Как — то неловко было стоять под взглядом новой правительницы. Исилиэль попросилась присоединиться к нашей группе. Отказываться было глупо и Элви кинула приглашение.
Я же поравнялся с Урианом, когда наша группа двинулась на выход.
— Как ты, дружище?
— Пойдёт, — ответил он. — Это было неожиданно, но, благодаря усилиям Тарисы и Арвалеи, я вроде ещё цел. Хотя, признаюсь, готов был проститься с жизнью.
— Ты это брось, — меня аж передёрнуло. — Тебя впереди ждёт ещё слишком много нового, чтобы вот так заканчивать свою жизнь в каком — то непонятном рейде!
Уриан грустно улыбнулся.
— Знаешь, мне порой кажется, что ты разговариваешь со мной на каком — то другом языке.
Я чуть не хлопнул себя по лбу: никак не могу привыкнуть, что мой товарищ — НИП.
— Прости.
— Да ничего, — теперь уже веселее ответил Уриан. — Мне даже интересно узнать, кто вы на самом деле такие.
— Не переживай. Я думаю, что теперь у нас будет достаточно времени для того, чтобы обсудить и этот вопрос тоже. Только сначала выберемся отсюда. Договорились?
— Конечно. Я не настаиваю, просто моё любопытство рано или поздно сожрёт меня.
Я улыбнулся и слегка ударил товарища в плечо.
Много ли нужно для счастья человеку? Одни гоняются за богатством и известностью. Другие — находят себя в своей семье. А кто — то может быть счастлив просто потому, что умеет радоваться мелочам. Уриан, скорее, был из последней категории. Парень сейчас действительно выглядел так, как будто сорвал крупный джекпот в казино. Меня это немного удивляло, но ничего против я не имел.
— Что с тобой? — спросила Тариса, поравнявшись со мной. Она видела, что мы беседуем, и хотела узнать причину нашей радости. А я как — то и не заметил, что Рита оказалась поблизости.
— Ничего особенного, — почему — то сейчас мне не хотелось признавать свою привязанность к этому парню. Но Рита не была бы Ритой, если бы и тут не прочитала меня, как открытую книгу.
— Это нормально — иметь привязанность к тому, кто тебе дорог. И порой мне кажется, что Уриан намного человечнее всех тех людей снаружи.
Я кивнул, полностью соглашаясь со словами Тарисы.
— Знаешь, я действительно рада, — Тариса немного помолчала, как будто решала, — стоит ли говорить ещё что — то. — У меня порой возникает ощущение, что мне удалось, наконец, обрести свою семью, — добавила она и быстрым шагом пошла вперёд. А я смотрел в её спину и чувствовал то же самое.
Мы наконец покинули рейд и оставалось завершить последнее дело, которое ещё было у нас совместным. Я открыл окно инвентаря и просмотрел весь лут, который нам выпал. Боссов было всего пять, поэтому эпических вещей было не так уж и много. Повезло Элви: она забрала себе лук, который выпал из стражницы. Арвалее достался фолиант Лирнуранта. Кольцо Советника и мантия тоже достались скриателям.
Последний, пятый лут с Арталиаана достался мне. Сначала я не понял, что это такое и с чем его есть, но потом…
Это был маунт — стегония. Очень полезная штука для нашей группы. И пусть мы не смогли бы уместиться на нём все трое, зато можно было бы придумать какую — нибудь повозку, и уже было бы намного легче передвигаться по локациям. Я поместил своего нового питомца в окно призыва.
После разделения добычи, Элви отозвала меня в сторону.
— Ещё раз хотела тебя поблагодарить! Я бы сама не смогла добиться такого результата.
— Да брось, — пожал плечами я. — В этом нет ничего трудного. Уверен, что в дальнейшем у тебя будет получаться не хуже меня.
Элви кивнула головой.
— Я помню про обещание, данное тебе. Если мой лук однажды понадобится тебе, только дай знать! Я соберу всех, кого смогу, и приду на помощь! — девушка протянула свою руку.
— Спасибо, Элви, — я ответил на рукопожатие. — Обязательно обращусь.
Девушка присоединилась к своим сородичам и растворилась между деревьев. Единственное, что мне запомнилось напоследок — какой — то странный взгляд Исилиэль. Мне снова стало как — то неловко, и я поспешил отвернуться. Тариса положила руку мне на плечо и спросила:
— Куда теперь?
Я обернулся и увидел, что скриатели нас оставили. Теперь нас снова было трое.
— Хороший вопрос, — ответил я и задумался.
Сейчас был актуален поиск остальных пасхалок. Как и получение меток остальных богов. С предметами всё было просто в плане того, что я знал, где они находятся. А вот получение меток…
До меня как — то поздновато, но всё таки дошли слова Игнариэль. Она называла Алгалорна тёмным Богом. Но тут опять же вряд ли бы я смог согласиться с этим определением. Или, может, кроме меня никто и не знает о его настоящих способностях?
С другой стороны, тут уже становилось более очевидным предположение, что за метками и пасхалками охочусь не только я, но и Гризер. Тогда всё это передвижение в сторону Артиума — лишь подготовка для вторжения. И путь ему откроется, как и мне, только с выполнением определённых условий.
По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы так оно и было…
— Тимур?
— А? Да, я тут.
— Понятно, что тут, а не там, — усмехнулась Рита. — Я уже даже начинаю привыкать к твоим этим "погружениям".
— Да ничего особенного. Просто подумал, что Гризер тоже собирает метки и пасхалки, — поделился я своими предположениями.
— Тогда нам следует отправляться за следующей. И чем быстрее, тем лучше!
Я согласно кивнул.
Пока мы решили направиться обратно, в Турлис. Оттуда уже телепортом можно было попасть либо в земли тарглинов, либо маунтиров. С вельгурдами дело обстоит немного сложнее: чтобы попасть на территорию вражеской расы, нужно было зачистить один рейд, который открывал доступ к НИП — у. Тот в свою очередь мог отправить группу прямиком в логово зла. Следовало оставить эту пасхалку напоследок. То, что она была самой трудной в получении — ещё полбеды. Нам просто не хватало уровня, чтобы можно было спокойно себя чувствовать среди вельгурдов.
На обратном пути решили всё — таки посетить Платииф, ведь это был последний наш шанс на нормальный отдых. За зачистку рейда выпало много всяких ингредиентов, но здесь сдавать их было нельзя, к сожалению. Лучше всего было делать это в столицах, чтобы цена была повыше. Несмотря на это, средств у нас хватило, чтобы позволить себе немного расслабиться. Но и сильно шиковать было глупо: сбережения имели одно такое неприятное свойство — очень быстро заканчиваться. С этой целью Тариса приметила небольшой трактир, где мы и решили остановиться, сняв одну комнату на троих. Рита была непротив, Уриан и подавно. Расположились, я всё — таки достал последнюю бутылку, которая имелась в запасе, и мы уселись за стол.
Уриан, как и в первый раз, вырубился быстрее всех. Я же лежал на кровати, Тариса, положив голову на мою грудь, находилась рядом.
— О чём думаешь? — тихо спросила она.
— Хотел бы я ответить, что о нас с тобой. Но мне кажется, что я упускаю какую — то важную деталь, — задумчиво проговорил я. — Вдобавок ко всему, Алгалорн прав. Я слишком слаб, чтобы сейчас противостоять ему.
Тариса подняла голову и посмотрела в мои глаза.
— Ты же не серьёзно сейчас всё это?
— А ты сама как думаешь? — горько усмехнулся я. И рассказал всё — таки тот случай, который произошёл со мной после телепортации в Неолдеейле.
— Так вот, что произошло на самом деле, — мой рассказ немного шокировал Риту. — Эта штука до сих пор в тебе?
— Скорее всего, да. И не штука это. Я полагаю, что это и был Алгалорн.
На пару минут в комнате воцарилась тишина. Я уж было подумал, что Рита уснула, но нет — она о чём — то сосредоточенно думала.
— Что такое? — теперь была моя очередь отвлекать её.
— А? Да так, просто одна идея возникла в голове. Не мешало бы её проверить, — задумчиво ответила она. — Ты пока отдыхай, а я скоро к тебе вернусь, хорошо?
— Куда ты собралась? — честно признаюсь, что меня встревожило поведение Риты.
— Не беспокойся, глупыш, — она чмокнула меня в щеку. — Я обязательно вернусь к тебе!
После чего персонаж Риты растворился. Она вышла из игры, а я остался наедине со своими мыслями.
Ночь опускалась на город. Я чувствовал усталость, но сон упорно не хотел приходить ко мне. Пришлось допить то последнее, что оставалось после наших посиделок, в надежде на пьяное забвение. Но и тут меня ждал облом. Я рывком поднялся с кровати и выскочил на улицу, с громким хлопком закрыв за собой дверь.
Что мне делать? Как стать сильнее? Я прекрасно осознавал, что все мои удачные свершения — это дело случая вперемешку с огромной долей удачи. Но мне хотелось стать более независимым. Защищать то, что мне дорого…
Мрачно раздумывая над своей бесполезностью, ноги принесли меня к небольшому озерцу в городе. Сел на берег и молча смотрел в даль.
"Я понимаю твои чувства. Но тебе не стоит взваливать слишком много на себя одного. Люди — хрупкие существа. И каким бы сильным ты не был, даже у тебя есть предел."
— Решила меня приободрить? — я горько усмехнулся. — Ты же сама свидетель всему, что со мной происходило.
"Да. Но, может, все эти вещи происходят с тобой как раз потому, что другие не справятся?"
Я молчал. Иси была права: умом я это понимал. Но во мне сейчас как будто проснулся ребёнок, которому хочется, чтобы и о нём кто — то позаботился… Довольно странное сочетание.
— Как думаешь, кто такой этот Алгалорн? — я решил перевести разговор в другое русло.
"Может это прозвучит странно, но я чувствую, что одного определения будет не достаточно, чтобы описать его."
Я усмехнулся.
"Я сказала что — то смешное?"
Теперь я уже смеялся по — настоящему. Когда меня отпустило, я спросил:
— С каких это пор ты научилась чувствовать?
В ответ мне была тишина.
— Ладно, прости. Я не хотел тебя обидеть.
Ответа по — прежнему не было.
Удивительно, как быстро всё изменяется и развивается! Может быть, я действительно был слеп? Что такого ценного можно было найти в моей игре? Ответ я видел перед собой. Иси действительно развивалась. Да чего тут! Даже Уриана я очеловечил настолько, что теперь уже не представляю, как обходиться без него дальше. Если вначале я собирался просто использовать его, то теперь…
Он действительно стал мне слишком родным.
Может быть, это всего лишь моё восприятие? Или я уже настолько двинулся за время, которое провёл здесь, что теперь выдаю желаемое за действительное? Кто его знает?
"Могу я дать тебе совет?"
— Да, конечно.
"Отправляйся к маунтирам. Там ты найдешь ответы на большую часть своих вопросов."
И всё — Иси отключилась. Не знаю как, но я это почувствовал. Признаюсь, что мне было немного обидно, ведь я уже давно так просто не общался со своей помощницей. Но вызывать её самостоятельно пока ещё не научился. Можно было посылать запрос, чем я и пользовался. Однако сейчас был более чем был уверен, что Иси мне не ответит.
Значит, мой враг — это некое подобие всего сразу! И как мне тогда бороться с этим? Я решил оставить на потом этот вопрос. Если Иси говорит, что нужно идти к маунтирам, к ним и пойдём.
Я поднялся, намереваясь возвращаться домой. Наконец сон понемногу подкрадывался ко мне и можно было отдохнуть перед долгой дорогой…
Хотел бы я так думать.
До места нашего обиталища оставалось каких — то пара сотен метров, когда мне на глаза попались двое пьяных чудаков, тащивших за собой женщину. И дурак бы догадался, что обоюдным согласием тут и не пахнет. Ничего не поделать, пришлось вмешаться. Сдвиг — и я оказался прямо перед нерадивыми похитителями.
— Эй, ты че…
Договорить он не успел — я просто тыкнул его в живот. Не то, чтобы очень уж сильно: что взять с пьяного? Но достаточно чувствительно, чтобы негодяй рухнул на землю. Второй поднял на меня свои мутные от злости глаза.
— Ну ты и…
Честно, мне не хотелось слушать, кто я там такой. Хотели провести весело время? Могли бы решить этот вопрос по — другому. Зачем тащить за собой бедную женщину, которая этого не хочет? Но свой ум не возьмешь и не положишь в голову другому. Второй несчастный отправился вслед за первым.
— Спасибо Вам! — ни намёка на испуг в глазах женщины я не увидел, что показалось мне странным.
— Да ладно, чего уж там! Работа у нас такая, — пожал я плечами. Мне каким — то седьмым чувством удалось уловить быстро меняющееся настроение этой женщины. Нужно было поскорее продолжить свой путь и убираться отсюда, но…
— Думаешь, что это тоже было очередной "счастливый" случай?
Меня как будто по голове огрели. Опять? Я медленно обернулся, но женщины уже не было.
— Или тебе удобнее считать, что только одна я виновата в том, что происходит с тобой? — снова раздался голос за моей спиной.
Я обернулся так резко, что чуть не потерял равновесие, но снова никого не обнаружил.
— Знаешь, а ведь это очень даже обидно. И одновременно с этим невероятно злит.
Боль впилась в меня иголками и я рухнул на землю. Перепутать это чувство было нельзя — последний раз Урика таким способом связывалась со мной.
"Мой дорогой мальчик! Вместо того, чтобы быть благодарным, ты решаешь отвернуться от меня? Может быть, зря я выбрала твою сторону?"
Меня крутило ещё очень долго. По всей видимости, женщине доставляло удовольствие издевательство надо мной. Но, несмотря на всю боль, мне удалось понять, с кем я столкнулся, и произнести пару слов:
— Индрис… Прошу…
Боль исчезла так же, как и появилась.
— Ты что — то сказал, мой милый? — женщина присела надо мной и склонила свою голову, как будто и правда пыталась расслышать то, что я произнёс. Я же в это время пытался восстановиться. Тарисы рядом не было, поэтому процесс занял какое — то время.
Голова кружилась. Такое ощущение, что весь божественный пантеон решил разом почтить меня своим вниманием. Я не удивлюсь, если завтра меня посетит Латеран, а следом за ним придут и остальные. И если эта встреча была не очень радушной, то что уже тогда говорить об остальных? Боюсь, что на мне и места живого не останется.
Мне удалось взять себя в руки, хотя последствия вторжения всё ещё оставались.
— Я прошу прощения за свою небрежность и непочтительность.
— Думаешь, что одних слов тут будет достаточно? — Индрис фыркнула. После чего смилостивилась и провела рукой по моей щеке. — Ты же должен понимать, что не так просто добиться хорошего отношения с нашей стороны. А тем более учитывая тот факт, что против тебя играет сторона намного сильнее и могущественнее, чем тебе могло показаться. Не стоит пренебрегать своими союзниками, мой милый! Если я отвернусь от тебя, можешь сразу паковать свои вещички и писать письмо прощания.
Я кивнул головой. Меня и правда проняло после этой встречи.
— Очень рада, что ты меня услышал.
Богиня развернулась и собиралась исчезнуть. Я решился рискнуть и задать вопрос.
— А зачем был этот спектакль с похитителями? Вы же могли расправиться с ними одной левой?
— Это была своего рода проверка, — Индрис улыбнулась и подмигнула мне. — Я же знала, что ты не пройдёшь мимо одинокой женщины, попавшей в беду. А может быть, мне просто хотелось получить ка — а–апельку твоего внимания, — и показала мне язык.
После чего начала растворяться в воздухе, махнув рукой мне на последок.
— Не думай, что я тебя простила. Очень скоро мы встретимся снова, а пока оставляю тебя без своего благословения. Буду наблюдать за тобой и посмотрю, как ты справишься. Чао, мой милый!
Внимание! Богиня Удачи Индрис лишила вас своего благословения! Отныне неудачи могут ожидать Вас за любым поворотом!
И кто меня только за язык тянул? Я вздохнул и хотел было направиться назад, к таверне, но не успел ступить и шага, как запутался в собственных ногах и снова рухнул на землю.
Замечательно! Просто отлично!
"Сам виноват!" — позлорадствовала Иисида и снова отключилась.
— Ну спасибо тебе, помощница ты моя!
Последние метры до таверны я преодолевал так, как будто нахожусь на минном поле. Не хватало мне ещё каких неприятностей. Но вроде бы всё прошло хорошо. Или это была разовая поучительная акция, или теперь меня такое вот будет преследовать до нашей новой встречи? Очень хотелось бы, чтобы правдивым оказался первый вариант.
Уже подходя к двери, я услышал крик. Рывком открыл дверь, залетел внутрь. Кричал Уриан — сомнений не было. Но в комнате никого не было. Я подошёл к нему. Бедняга метался по кровати, ему снились кошмары. Положил руку ему на лоб. Дыхание стало выравниваться. Только я хотел отойти, как услышал эти последние слова:
— Аста… Не бросай меня!
Моё сердце как будто тисками сжало. Я поспешил отойти и лёг в свою кровать. Да, я привязался к парню. Но не думал, что он тоже привяжется ко мне…
— Ури, я обещаю, что не оставлю тебя! — еле слышно пробормотал я. — Что бы ни случилось. Верь мне!..
Мои слова как будто обрели форму: я увидел, как в воздухе возникла золотистая верёвка, которая соединила меня и Ури. Но сил удивляться уже совсем не оставалось: сон постепенно подкрадывался ко мне, и теперь уже ничто не мешало отдаться в его власть, что я и сделал с огромным удовольствием.
На следующее утро, пока Уриан спал, заказал еду. Думал, что удастся перекусить, пока он спит, но парень вскочил с постели, едва только почувствовал запах еды. Я махнул рукой трактирщику, чтобы повторил, и спустя время перед нами стояло две порции ароматной похлёбки.
— Как ты? — спросил я Уриана.
Тот заметно удивился, но ответил, что с ним всё в порядке. Я уже не стал говорить ему, что видел ночью.
— Если у тебя будут какие — то проблемы — не стесняйся обращаться ко мне, хорошо?
Ури кивнул и улыбнулся уже с набитым ртом. Я рассмеялся.
— Ладно, давай поедим.
Но не успели мы съесть и половины, как в воздухе за моей спиной материализовалась Тариса. Уриан упал на пол вместе со стулом и начал кашлять. Подавился, бедняга…
— Ты бы в следующий раз аккуратнее, что ли? — проговорил я. — Видишь, что делают твои повадки с нашим товарищем?
Рита пропустила мои слова мимо ушей. Обычно я получал хоть какую — то ответку, но не сейчас. Это показалось довольно странным. Мне стало любопытно, в чём причина, и я обернулся назад, после чего чуть не опрокинул стол с едой.
Тариса была в очень хреновом состоянии: какие — то ссадины, порезы. Складывалось ощущение, что она воевала одна против всего мира.
— Рита! Что случилось? Рита! — в панике, я начал кричать, пытаясь привести её в чувство. — Уриан, помоги!
Парень тут же оказался рядом со мной и начал читать исцеляющие заклинания. Тариса чуть приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, протягивая мне свою руку.
— Сделай лицо попроще — меня так просто не взять!
Я схватился за неё, как утопающий за соломинку. Уриан продолжал накладывать заклинания, что очень помогло. Тариса попыталась подняться, но я остановил её попытки.
— Лежи, отдыхай.
В данный момент я очень сильно жалел, что у меня нет возможности вернуться назад. Мне сейчас так хотелось найти этих мразей и о — о–очень долго их мучить, что я с трудом сдерживал свою ярость. Как бы снова не активировался этот проклятый режим…
Спустя полчаса Тариса пришла, наконец, в себя, и я услышал две невероятные новости.
— Я знаю, как спасти ребят, которые сейчас в плену у Гризера. И знаю, кто такой на самом деле Алгалорн.