Если бы я сейчас не сидел на диване, то мог бы упасть.
— Прости, но это лишь малая часть того, что тебе пришлось бы узнать, — виноватым тоном начал оправдываться Хранитель.
А я всё пытался переварить. Хагри — Номикон! И я — его сын! Сын программы, которую сам же и придумал… Там за мной санитары должны были уже выехать!
— Но разве?…
— Прости, — перебил меня Номи, — я бы хотел отложить этот разговор. Не против?
Он отошёл в сторону и обратился к мужчине.
— Что случилось, Дургас?
— У нас гости, — виновато произнёс собеседник и развёл руками.
— Кто?
— Твой давний приятель.
Я всё ещё плавал в своих мыслях, но заметил, как напрягся Хранитель.
— Будь добр, оставайся здесь, хорошо? — попросил он и пулей вылетел из кабинета вслед за мужчиной, которого назвал Дургасом.
Много ли вы знаете случаев, когда, после таких вот фраз, люди послушно оставались на месте? Так же и у меня: я знал, что к разговору о семейных делах мы вернёмся позднее, а сейчас переключил своё внимание на гостя. То, что он был нежелательным, и дураку понятно. Но мне было любопытно, кто это и что он из себя представляет.
Я аккуратно вышел, стараясь издавать меньше шума, чтобы меня не засекли. В отличие от лаборатории Гордея, здесь атмосфера была дружелюбнее, и не было желания покинуть это место сию же секунду. Но осторожность лишней никогда не бывает.
Когда я добрался до места встречи, разговор уже шёл. Номи был сдержан, но я видел, как его эмоции рвались наружу. И это тот самый Хранитель, которого я привык видеть? Удивительно! Его же собеседник, напротив, был весел и только подначивал моего отца.
— …Я знаю, что он у тебя, — донеслось до меня, когда я подошёл поближе. — Отдай его мне! Ты же знаешь, какую выгоду можно получить из этой крови!
— Ты можешь взять мою. Зачем тебе он?
— Нет, прости! Я уже пытался экспериментировать с твоими образцами. Ничего путного из этого не получилось. А все те реплики, что нам удалось воспроизвести, не дают нужного результата!
— Извини, — покачал головой Номи, — но тут я тебе не помощник. И не союзник. Наши пути уже давно разошлись — ты должен был это понять.
— Да, я в курсе, — пожал плечами незнакомец. — Но это ведь не значит, что наша связь стала менее прочной, не так ли? А такие вещи никак не разрушить.
Я увидел, как поморщился Хранитель. Его же собеседник мог только ухмыляться, наблюдая за реакцией моего отца.
— Я всё помню! — нахмурился Номи. — Не нужно мне каждый раз напоминать об этом…
— Действительно. Нам лучше сменить тему, — усмехнулся гость. — Тем более у нас появился маленький, любопытный слушатель.
Я опомниться не успел, как меня подкинуло в воздух.
— Ну, здравствуй, Создатель! Тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо? Ах да, прости! Я и забыл, что твоя мамочка умерла, когда ты появился на свет, а отцу не было до тебя абсолютно никакого дела!
Я вновь почувствовал разгорающуюся ярость. Здесь? В реальном мире? Хотя… Я буду только рад сейчас надрать задницу этому самодовольному болвану!
Режим "Берсерк" активирован!
— Нет — нет — нет! Не так быстро, дорогой мой!
Гость просто щёлкнул пальцами, и меня принудительно выкинуло обратно!
— Не надо использовать мои же игрушки против меня самого! — рассмеялся он.
Я не успел дать ход своим мыслям и удивиться, так как почувствовал сильный жар. Номи объяло пламя, и он произнёс нечеловеческим голосом:
— Оставь его в покое!
Меня отпустило и швырнуло на пол. Было больно, но сейчас я не придавал этому значения, с трепетом и восхищением наблюдая за тем, во что превратился Хранитель.
— Тише, тише! Не надо так горячиться! — пошутил гость и отошёл на пару шагов назад. — Ты же знаешь, что рано или поздно — он придёт ко мне! Ты не сможешь защищать его вечно!
После чего, гость просто растворился в воздухе. Номи вернулся в свой первоначальный вид и направился ко мне.
— Я же просил оставаться в комнате, — произнёс он и покачал головой. Я уловил тепло и беспокойство в его голосе, отчего мне стало легче.
— Прости, — только и смог произнести я.
Хагри сделал пару движений руками, и зеленоватое свечение окутало меня. Теперь я вновь чувствовал себя в порядке.
— Кто это был?
Хагри ответил не сразу. Встал, отвернулся, чтобы я не видел его лица, и произнёс:
— В нашем мире его знают под именем Кегрант. Но здесь он взял себе имя Чедфинс.
— Вы знаете его?
Хагри повернулся, и я увидел печаль на его лице.
— Я хотел бы попросить обойтись без формальностей, но сейчас это будет трудно для тебя, не так ли? — Мне стало неловко, а Номи продолжил. — Я понимаю и не буду тебя торопить с этим: отец из меня действительно вышел так себе. Но мне хотелось бы это исправить, и, надеюсь, что ты дашь мне такую возможность.
Я кивнул. Мне действительно сейчас было трудно принять то, что Номи — мой отец. Хотелось побыть одному и хорошенько всё обдумать. Но осталось ещё много вещей, которые хотелось бы обсудить.
— Мы были больше, чем просто друзьями, — продолжил отвечать на мой вопрос Номи. — Я был один в семье, а мои увлечения были приняты по — разному: одни восхищались, другие старались держаться в стороне. Кегрант был единственный, кто принял и поддержал меня в тот момент. Мы сблизились, я многому научил его. И мы поклялись никогда не оставлять друг друга! Он заменил мне мать и отца…, — Номи ненадолго прервался, после чего продолжил. — Я поплатился за это. Но мы своей клятвой создали такую мощную связь, которую не так легко разрушить! Я хотел бы, но не могу: последствия могут быть весьма плачевными. В этом, как и во многом другом, мне хотелось бы попросить твоей помощи!
Я не знал, чем смогу помочь, но кивнул в ответ. Сам себе я казался слишком слабым, чтобы противостоять таким монстрам, как Чедфинс и Алгалорн.
— Не переживай на этот счёт, — ответил на мои мысли Номи. — Ты намного сильнее, чем можешь себе представить!
— Разве? — я скептически усмехнулся. — Пока что все враги, которые мне встречались, просто вытирали мной пол…
Номи рассмеялся.
— Вытирали пол, говоришь! Они просто не знают твоей истинной силы! Она пробудиться, обязательно! Тебе просто нужно собрать все мои артефакты.
Вот мы и коснулись темы пасхалок.
— Игорь ведь тоже охотиться за ними, верно? — спросил я, хоть уже и знал ответ на свой вопрос.
— Да.
— И много он уже собрал?
— Это не те вопросы, которые ты хотел бы мне задать сейчас, — улыбнулся Хагри. — Да и что тебе даст знание о том, что у тебя есть соперник? Станешь двигаться быстрее? Найдёшь новый путь? Нет. Ты всё равно останешься Астанором и будешь делать ровно то, что считаешь нужным. В этом ты пошёл в меня!
Отец был прав: учитывая всё то, что я слышал и видел за последнее время, была одна деталь, которая играла самую важную роль.
— Моя кровь… И все эти клоны, которых я видел в лаборатории Гордея… Что всё это значит?
— Кегрант ищет способы использовать твоё происхождение. Ты — мой сын! А это значит — наследник. И есть места, в которые он не сможет попасть без твоей помощи.
— Артиум?
— Ты думаешь, что это место — недосягаемо, — кивнул Номи в ответ на мой вопрос. — Но это не так. Я лично бывал там, не один раз. Кегрант, к сожалению, тоже.
— А моя помощь в чём заключается?
— Твоя кровь. Артиум открывается только наследнику Первого Мага. Поэтому он и пытался воспроизвести твоих клонов. Но, как я понял, ничего у него не получилось…
Я даже улыбнулся. Значит, в любом случае, джекпот достанется мне! Это радовало.
— …Но твоя жизнь теперь будет в ещё большей опасности! — закончил свою мысль Номи. — Мало того, что за тобой начнут охоту, так и все те, кто тебе дорог, окажутся под ударом! Чтобы хоть как-то повлиять на тебя и заставить слушаться.
А вот об этом я не подумал…
— Я не буду первым, кто скажет тебе: Астанор, тебе нужно стать сильнее! И, к счастью, есть один быстрый способ!
Я приготовился внимательно слушать.
— Те предметы, которые ты привык называть пасхалками, помогут тебе обрести силу! В частности, на данный момент тебе нужно получить мой шар, который находится у маунтиров.
— Так значит это ты?
— Что я? — спросил, улыбаясь, Номи. Он отметил тот факт, как я начал обращаться к нему.
— Я имею в виду, что все эти подсказки, которые направляли меня к горному народу, — твоих рук дело?
— Я много где успел помочь и подсказать тебе, Аста! — всё ещё улыбаясь, проговорил отец. — Просто ты не придавал этому внимания и значения! Как уже говорил ранее — я наблюдал за тобой. Поначалу это было моей работой, а потом мне уже самому захотелось уберечь и защитить тебя!
Я не знал, что ответить. Мне всё ещё было неловко и непривычно. Казалось бы, что только начал привыкать к тому, что у меня появилась Рита, а тут…
— Спасибо! — неловко пробормотал я и поспешил отвернуться.
Неловкость момента, в очередной раз, нарушил новый гость. Но это был приятный гость. Я обернулся на шум и тут же бросился на встречу.
— Как ты? — обеспокоенно спросил я. Мне уже не нужно было удивляться, что Рита тоже оказалась здесь.
— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Номи поставил меня на ноги.
— Значит, ты в курсе?
Рита кивнула головой и обняла меня.
— Теперь всё будет хорошо, — прошептала она мне. — Вместе мы справимся с любой проблемой!
— Я больше никогда не отпущу тебя! — прошептал я ей в ответ. — Никогда!
Мои губы нашли её, и этот сладкий миг мог бы длиться вечно, если бы я не вспомнил, что мы не одни. Но, повертев головой, никого не обнаружил. Номи покинул нас, а я даже и не заметил.
— Прости, но мне нужно завершить ещё парочку дел здесь, — послышался его голос. — Я помогу вам вернуться обратно и встречу в Клаихаме, когда закончу.
Сам по себе в центре комнаты начал возникать портал. Я посмотрел на Риту: она кивнула, и мы вместе шагнули в овальную рамку.
Оказались мы в том же трактире. И даже, насколько я мог полагать, в той же комнате, с которой меня перенесло в реальный мир. Об этом говорили пятна крови на полу… и Уриан, который с видом вселенского ужаса, пытался удерживать дверь, из-за которой доносились грозные крики:
— Откройте, мать вашу! Сейчас же! Я знаю, чем вы там занимаетесь! Быстро открывайте, не то я вызову стражу!
Эта ситуация могла бы позабавить меня, но надо было сматывать удочки. Чем скорее, тем лучше! Тариса произнесла заклинание, которое очистило кровь, и очень даже вовремя: Уриан полетел вперёд, а дверь, под напором одного из постояльцев, чуть не слетела с петель.
— Ага, я так и ду… — следом ворвался хозяин и со злорадным видом хотел было устроить нам взбучку, но, оглянувшись по сторонам, не обнаружил ничего сверхъестественного. Было забавно наблюдать, как он крутит своей головой, в попытке найти любую, даже самую ничтожную мелочь, чтобы придраться к нам и влепить парочку штрафов. Но всё было в порядке.
— Вы что — то хотели, уважаемый? — поинтересовался я.
— Да нет… — вся спесь с него слетела в один миг. — Я просто…
— Просто решили вломиться в нашу комнату, — прервал я его. — И ко многим Вы так врываетесь?
Хозяин, вместо ответа, только открывал и закрывал свой рот. Он рассчитывал что — то найти здесь, но, по всей видимости, ничего не обнаружил. Быстро развернулся и покинул нашу комнату вместе с амбалом, который помогал вышибать дверь, что — то бормоча себе под нос. Мы же трое переглянулись и одновременно рассмеялись.
— М — да уж! — проговорил я, когда смех немного утих. — Смотрю, что ты очень весело проводишь время, Ури!
— Не смешно! — всё ещё сквозь смех, ответил он. — Я вообще спал, когда услышал сначала крик хозяина, а потом уже стук в дверь. Ему, видите ли, показалось, что у нас тут произошло убийство!..
А ведь, по сути, если не знать всей правды, мужик был очень даже прав! Надо будет ему дать чаевых напоследок, что ли… За беспокойство о своих посетителях.
— …Меня он слушать не хотел: ему надо было попасть внутрь и самому во всём убедиться, — продолжил Ури. — Ну а я что? Прибраться так, как Тариса, у меня не получится. Поэтому пришлось запираться.
— Ладно, друзья, нам пора выдвигаться!
Ури и Тариса кивнули и принялись собираться. Из вещей у нас было только то, что носили на себе, но необходимо было закупаться расходниками. Кто знает, что нас будет поджидать в новых землях? И, хоть маунтиры не были замечены в сделке с Гризером, ослаблять бдительность точно не стоило!
Я всё — таки дал хозяину две серебряные миридии, и мы покинули Платииф. Впереди нас ждал Турлис, как планировалось изначально. Я снова призвал стегонию, чтобы не топать всё это расстояние пешком. Ури и Тариса удобно уместились в повозке, а мне пришлось побыть извозчиком. Через пару минут ребят сморило, а я принялся размышлять над тем, что со мной произошло.
Первое, и, пожалуй, самое важное, что крутилось у меня в голове — Кегрант и его слова. Теперь я знал, кто в действительности является главным боссом, и с кем мне предстоит сражаться. А так же то, что Чедфинс сказал про свою игрушку. Но как мне удалось активировать режим Берсерка в реальном мире? Это было очень странно. И получается, что Алгалорн — всё — таки программа? Если да, то сможет ли в дальнейшем точно так же проявить себя Исида?
"К сожалению, это исключено!"
— Но почему? — я старался говорить тише, чтобы не разбудить ребят. — Кегрант же как — то создал Алгалорна и дал ему тело… Если это вообще можно назвать телом! Но сам факт — он существует не только как программный код!
"Возможно, ты прав. Я никогда не задумывалась об этом. Мне хватало моей работы и обязанностей. Времени на что-то другое просто не оставалось…"
Я замолчал.
"Но я рада, что ты так думаешь обо мне!"
Мне оставалось лишь усмехнуться.
— Ты ведь знаешь, что значишь для меня! Ведь благодаря тебе — я до сих пор жив!
Ответа от Иси не последовало. А я продолжил дальше размышлять. Мне так же было любопытно: что имел в виду отец, когда говорил, что я ещё не готов узнать правду? Что-то о том, что моё восприятие и мой мир рухнут. Это не давало покоя. Я знал, что там действительно что-то серьёзное, и потому хотелось поскорее попасть в Клаихам, чтобы вновь побеседовать с отцом.
В раздумьях я не заметил, как на дорогу выскочил ребёнок…
Вот только для ребёнка у него было слишком мощное телосложение и грубый голос!
— Сто — о–о — ой!
Как раз этот самый крик и привёл меня в чувство. Как и разбудил Уриана и Тарису.
Мне пришлось резко натянуть вожжи, чтобы стегония остановилась и не зашибла беднягу. После чего "ребёнок" обошёл её и оказался по левую сторону от меня.
Как оказалось, это был маунтир.
— Ты чего, совсем слепой? Не видишь, куда прёшь? А ну слезай давай, сейчас я тебе покажу!
Я от такой наглости даже не сразу нашёлся, что ответить. Тем временем, Тариса выбралась из повозки и сделала это вместо меня.
— Уважаемый, прежде, чем кого-то винить, нужно под колёса не бросаться! Вы прекрасно видели, что мы едем, но, почему — то, решили выскочить именно перед нашей повозкой. И тут у меня возникает вопрос, — она хитро прищурилась, — не специально ли Вы это сделали? Может быть, решили получить парочку травм и за наш счёт оплатить лечение? Или, может, Вы специально нас тут поджидали, м — м–м?
Теперь уже растерялся маунтир. Значит, Тариса попала в точку.
— Мне просто нужна помощь! — отчаянно проговорил он, когда пришёл в себя. — Третий день я уже стою здесь, останавливаю путников с просьбой помочь нашему народу и нашей деревеньке! Но надо мной либо смеялись, либо вообще давали тумаков! — он обернулся и показал свою спину. Рубаха, которая была на нём, оказалась исполосованной. Местами где — то до сих пор сочилась кровь. Тариса тут же соскочила со своего места, желая помочь бедняге. Тот сначала не понял этого и попятился, думая, что и на этот раз его изобьют. Но Рита прочитала заклинание, и раны на теле маунтира затянулись. Тот удивлённо разразился на неё и не мог произнести ни слова.
— Спасибо! — спустя время, проговорил, наконец, маунтир.
Тариса кивнула и улыбнулась.
— Не стоит судить всех под одну гребёнку, — ответила она. — И не за что!
Маунтир улыбнулся в ответ. Я и глазом не успел моргнуть, как он уже оказался внутри повозки.
— Ну так вот, — продолжил он свою историю, — людям ведь много не нужно: многие так и норовят поиздеваться над слабым! А у нас деревенька маленькая: оружие в руках отродясь никто не держал. Вот мы и попали под раздачу. Было бы очень здорово, если бы уважаемые маги помогли нашей расе! Вы же из этих, как их там… Тоже из магов? — сказал он скорее утвердительно, чем задал вопрос. На что в ответ Рита снова кивнула.
— Наша деревенька в полдня пути отсюда. Если бы вы помогли, мы в долгу бы не остались! Есть у нас одна вещица, которая могла бы вас заинтересовать…
Тут я уже насторожился: снова Индрис пытается мне помочь? Было странно, что на нашем пути появился этот маунтир. Но ведь богиня оставила меня без своего покровительства? Или же это очередная ловушка?
"Нет, Создатель! Они и правда нуждаются в помощи!"
Что ж, в таком случае нужно выручать горный народ.
— Хорошо, мы направляемся к вам! — ответил я. Уриан одобрительно кивнул на мои слова.
Пока мы добирались до места, решили подробнее расспросить маунтира о ситуации, в которой они оказались. Выяснилось, что звали его Зурзаф. Деревенька у них была небольшая. На вопрос, почему они решили выбрать своим новым домом земли скриателей — маунтир лишь пожал плечами и ответил, что там условия лучше. Оказалось, что часть его народа решили покинуть Клаихам и жить под солнцем. Поначалу всё было хорошо: быт налаживался, соседи тоже не причиняли неудобств. Но, в один прекрасный момент, всё изменилось: скриатели повадились похищать урожаи, подняли налог. Один маунтир выступил против таких условий… Больше его не видели.
Я заметил, как сжимал кулаки Уриан и сверкали злобой глаза Тарисы. Мне и самому с трудом удавалось сдерживать свой проклятый режим. Не хватало ещё поубивать своих союзников…
Да и вообще — отец ведь пообещал мне разобраться с этой проблемой. Но, со всей этой спешкой, как-то вылетело из головы напомнить ему об этом.
Зурзаф вздохнул и замолчал. Остаток пути никто не проронил ни слова.
О том, что поселение близко, можно было догадаться по чёрному дыму. Что — то горело. Я напрягся, подготавливаясь к схватке. Уриан покрепче сжал свой молот, а Тариса начала накладывать на нас баффы. Зурзаф тоже хотел помочь, но, как он уже говорил ранее, никто из них не держал в руках оружия.
Мои догадки оказались верны: около двадцати скриателей стояли неподалёку и поливали огненными стрелами мирных жителей. Повсюду слышался смех и посвистывания: ушастые забавлялись. Я обуздал свой гнев и решил сам поучаствовать в схватке. Стегония благополучно вернулась в инвентарь, Купол и сразу три Стрелы полетели в спины нападающим. Можете мне потом говорить о благородстве и битве лицом к лицу, но сейчас мне было абсолютно не до этого. Мы были в меньшинстве, а выжить всё — таки хотелось бы.
Уриан своей Провокацией тоже взял часть ушастых на себя. Большая часть скриателей была игроками. И если бы против нас попался толковый лидер, нам было бы трудно. Я бы даже сказал, что вряд ли удалось бы одолеть их. Но эта шайка привыкла сражаться только с теми, кто слабее их. С врагом, который на порядок выше и сильнее, они вели себя совсем иначе. Я слышал вопли отчаяния с просьбой пощадить и не убивать, но моя совесть была чиста. Буквально пару минут назад эти твари издевались над бедными маунтирами и мог поспорить, что им даже в голову не приходило, что они сейчас страдают так же. И мне было абсолютно плевать, что с ними станет в будущем. Не для таких людей я создавал этот мир. И если представится любая возможность, буду истреблять эту нечисть!
Бой затягивался, но исход был очевиден: нам удалось отразить атаку нападающих. Те, кто остался в живых, либо разлогинился, либо просто сбежал. Зурзаф в это время уже был среди своих, помогая устранить те беды, которые вновь обрушились на их головы.
Мы оказались внутри. Пожар всё ещё полыхал в домах. Всюду валялись тела убитых. Здесь были все: и дети, и женщины, и старики. Все те, кто просто занимался своими бытовыми делами в момент, когда их настигла беда… У меня от злости помутнел рассудок. Тариса, заметив моё состояние, взяла меня за руку и крепко сжала её. Почувствовав её прикосновение, меня немного отпустило.
Спустя пару часов, при нашей помощи, удалось устранить последствия нападения. Тариса вымоталась в ноль, подлечивая раненых. Уриан и я помогали разбирать обломки и вытаскивать уцелевших. И сейчас, все уставшие, сидели вокруг костра. Староста деревни, Зурзаф, и его брат, и ещё парочка маунтиров сидели напротив и благодарили за оказанную помощь.
— Ну что вы, — в который раз, отмахивался я. — Любой бы на нашем месте поступил бы точно так же!
— Не любой, — так же в ответ, качал головой Зурзаф. — Вы были свидетелями, что со мной делали эти негодяи!
В итоге, мы перекусили и отправились отдыхать. Нам с Тарисой выделили одну комнату, Уриан устроился рядом, во второй. Часть квеста уже была выполнена, но я понимал, что эта атака — не последняя, и нужно было решать проблему с верхушкой.
Как говориться — рыба гниёт с головы.