— Ну и? — Гурзаф обвёл взглядом всю нашу компанию. — Что будем делать?
Сейчас перед нами стоял выбор: отправиться в столицу скриателей, чтобы уже оттуда через телепорт добраться до Клаихама, либо преодолевать всё расстояние на повозке. С одной стороны, расстояние до ушастых было намного меньше, чем до нашего конечного пункта назначения, но с другой… Какова вероятность того, что Гризер уже не отправился туда, чтобы и там устроить нам подлянку? Все это понимали, поэтому никто не стал спорить, когда я призвал стегонию.
У меня было много вопросов, на которые я не мог найти ответов. Хотелось поскорее добраться до столицы маунтиров, встретить отца и расспросить его уже обо всём. Мне уже было всё равно, что станет с моим восприятием или какое влияние на меня окажет та информация, которая сейчас нужна была, как воздух. Я просто устал блуждать в потёмках, в надежде, что где — то там, в конце очередного коридора, покажется, пусть и крохотный, но огонёк.
Дорога была длинной и долгой, поэтому нами было принято решение не спешить. Загнать своё бедное животное у меня не было никакого желания, ведь это означало, что оставшееся расстояние пришлось бы пройти пешком. Я так же не стал прятать стегонию в инвентарь: когда мы делали привал или перерыв на ночлег, просто привязывал её к ближайшему дереву.
По ночам мне, как всегда, не спалось. Я вызывался добровольцем, чтобы нести вахту и мог отрабатывать те приёмы, которым обучал нас Норлан. Это давало возможность сосредоточиться, выкинуть из головы все лишние мысли. Странник действительно взялся за моё обучение и я был удивлён, когда Зурзаф и Гурзаф решили присоединиться ко мне со словами, мол, что и они должны приносить хоть какую — то пользу для нашей группы. С этим трудно было не согласиться и наша компания теперь могла давать полноценный бой. Вот только маунтиры оказались способнее меня, с лёгкостью орудуя мечами и молотами. Мне же едва хватало сил, чтобы продержаться хотя был три минуты в бою. Уповать на одну только магию я совершенно не хотел, учитывая последнюю стычку с Гризером. А если таких предметов будет больше? Да, вещь не из дешёвых, но достать её не составляло труда, и это сводило на нет всю мою пользу в бою.
Так же, в один из вечеров, Уриан решил присоединиться к моему дежурству и мы немного потренировались. Мой товарищ, пусть и был младше, однако спуску мне давать он явно не собирался: всё моё тело было в ссадинах и порезах. Хорошо, что после нашей схватки он меня немного подлатал. Это показало мне, что до хорошего воина мне ещё расти и расти…
— Не переживай, — успокаивал меня Уриан, — я с детства держал в руках оружие, поэтому мне и удалось так быстро освоить боевое искусство. Тебе просто нужно побольше тренироваться.
Я кивал в ответ, но легче от этого не становилось… И с каждым разом мне всё чаще удавалось ловить себя на мысли, что неплохо было бы действительно воспользоваться своими администраторскими возможностями. Я мог бы подкачать своего персонажа или вообще исправить большую часть игровых багов, но… Что — то внутри меня упорно сопротивлялось этому, и мои мысли так и оставались мыслями.
Оставался ещё один вопрос, который я хотел обговорить с ним…
— Там, в таверне… Не расскажешь, что это было? — полюбопытствовал я.
— Не знаю, — пожал плечами Уриан. — Внутри меня как будто забил сигнал тревоги. И чем ближе я к вам подбирался, тем сильнее он становился. А когда я заметил эту женщину, понял, что именно она — источник этого сигнала. Поэтому и взялся за оружие.
Я интересовался у Иси, что это могло значить, но ответа не получил. Это было странно, ведь периодически, заглядывая в свой интерфейс, наблюдал за её восстановлением и процент уже перевалил за половину. Но спросить об этом мне было не у кого — пришлось оставить всё так, как есть.
На половине пути к Клаихаму, нам попался НИП, дающий квест на сбор ингредиентов. Можно было бы проехать мимо, если бы не награда, которую нам предложили: два рецепта на специальные зелья. Одно было восстанавливающим, другое снимало разные дебафы. Глупо было пренебрегать таким подспорьем, ведь, воспользовавшись этими баночками, можно было снять часть работы с Тарисы, и мы ещё парочку часов убили на то, чтобы выполнить задание.
Последний наш ночлег был выбран недалеко от леса, который окружал огромную гору: в ней и находилась столица маунтиров. Наступала ночь, мы все очень устали. Норлан и братья успели только перекусить и сразу же разбрелись по своим палаткам. Я же получил стрилету от отца. В послании говорилось, что ему очень жаль, но он был вынужден покинуть Клаихам: близился Совет Хранителей, и отцу следовало к нему подготовиться. Так же он пообещал, что найдёт нас, когда закончит все свои дела и попросил быть начеку. Я отправил ответ, что всё в порядке и ему не о чём переживать.
На этот раз, первым вахту нёс Уриан: мне просто физически хотелось хотя бы полежать, если сон снова не придёт ко мне. Рита устроилась рядом, обняла меня и очень быстро уснула. Я же почувствовал беспокойство, которое с каждой минутой только усиливалось, как будто вот — вот должно было что — то произойти. Уриан не поднимал тревоги, а значит, мой разум просто игрался со мной. Вот только я привык если не доверять своей интуиции, то хотя бы проверить, что послужило её сигналом: аккуратно, чтобы не разбудить Тарису, выскользнул из палатки, обошёл наше место ночлега. Из палатки братьев слышался довольно — таки громкий храп. Во второй, где должны были располагаться Уриан и Норлан, стояла тишина. Но всё же что — то было не так, и я понять не мог, что именно…
— Аста? — Уриан заметил, что я не сплю, и подошёл ко мне. Заметив моё выражение лица, парень насторожился и обеспокоенно спросил: — Что случилось?
Я приложил палец к губам: мол, давай потише, и поманил его за собой. Это позже до меня дошло, что поступок этот был крайне неразумный — оставлять других спящих без присмотра! Но моя голова не думала об этом: я был слишком занят своими чувствами и ощущениями.
Мы всё дальше углублялись в лес, не замечая, как шаг переключался на бег. Уриан едва поспевал за мной, то отставая, то вновь догоняя, когда я притормаживал на склонах. Я как будто слышал чьи-то голоса: поспеши! Мы здесь! И я понимал, что вот — вот открою для себя нечто важное.
Спустя пару минут, мы оказались перед огороженной территорией. Стальные ворота и забор имели весьма плачевный вид: местами проржавели, а где — то и вовсе отсутствовали. Было видно, что это место уже давно никто не посещает.
И данным местом оказалось кладбище!
Вокруг было множество разных склепов и могил, которые от времени почернели и заросли. Где — то надписи, хоть и с трудом, но можно было ещё прочесть. Поначалу я подумал, что это местное захоронение, где маунтиры оставляли своих сородичей, но нет: здесь можно было встретить могилы тарглинов, скриателей…
Внимательно осматриваясь по сторонам, мы подошли к центру. Здесь стояла статуя мужчины, вокруг которого обвивались различные растения. Сразу же бросалось в глаза то, что кто — то пытался её разрушить: несколько трещин шло вдоль правой руки, несколько обломков от одеяния валялись под ногами. Рядом, в хаотическом порядке, было разбросано множество различных камней. Подойдя поближе и присмотревшись, можно было легко разглядеть начертанные на них рунные символы. И что самое странное, они не были в таком уж запущенном состоянии, как всё остальное, что находилось вокруг. Да и сама статуя, пусть и была обезображена, имела вид, будто её совсем недавно здесь установили.
— Что это за место? — тихо спросил Уриан. Я слышал, как прерывается его голос: парень явно чувствовал себя неуютно. Об этом так же свидетельствовал меч, который он то вытаскивал, собираясь защищаться от врага, то снова засовывал обратно.
Мне не удалось ответить, потому что сам не имел понятия, где мы оказались. Единственное, что я точно знал — это место не такое уж простое, как может показаться на первый взгляд. Внутри меня будто что — то рвалось сюда. И все эти голоса… Я как будто вновь был в реальном мире и видел сон, в котором Арти звала меня на помощь…
Но это было явью!
Всё так же упорно и слепо, я продолжал искать кого — то или что — то, что подавало этот самый голос, но безуспешно. Казалось, что так могла бы пройти целая вечность, если бы не первые лучи солнца, которые всё — таки смогли пробиться в это место сквозь лесную чащу.
— Нам пора возвращаться, — Уриан вновь попытался достучаться до меня, и я, к большому сожалению, был вынужден согласиться. Когда я покидал это место, меня преследовала мысль, что здесь кроется ещё один ответ. Пожалуй, один из самых важных… И я сделал себе заметку обязательно расспросить про это место.
Тариса и Норлан уже сидели у костра и завтракали. Из палатки маунтиров всё ещё доносился громогласный храп, когда мы с Урианом вышли из лесу. Тариса, обнаружив нас, тут же забыла про еду, вскочила и бросилась ко мне навстречу.
— Ты где пропадал? Я переживала! — обеспокоенно спросила она.
— Это может показаться странным, но сейчас, когда я думаю об этом… Возможно, только что нам приоткрыли завесу одной из тайн, — ответил я, на что Тариса лишь удивлённо и вопросительно посмотрела на меня. После взгляд упал на Уриана, но тот лишь пожал плечами: мол, я и сам хотел бы выяснить, что это вообще было.
Мои мысли всё ещё витали где — то там, в глубине леса, поэтому я не заметил, как усмехнулся Норлан. Меня всё ещё тянуло туда, к статуе… И это притяжение оказалось сильнее меня!
— Я скоро вернусь, — бросил небрежно я. Ноги уже вовсю несли меня обратно. На этот раз составить мне компанию желающих не нашлось. Но сколько бы я не бегал, найти это место мне так и не удалось. Я точно был уверен, что дорога верна и место, которое до этого мы обнаружили с Урианом, должно было находиться здесь…
— Ну что, не получилось?
Норлан поравнялся со мной и дружески похлопал по плечу.
— Не переживай, я прекрасно тебя понимаю и знаю, что ты сейчас чувствуешь. И смею тебя уверить — ты не сошёл с ума! Это место действительно существует.
— Откуда ты знаешь? — я обернулся и удивлённо посмотрел на Странника.
— А ты думаешь, что будешь первым и единственным, кто обнаружил святыню Анахеля? — усмехнулся Норлан. — Поначалу я ещё сомневался, что ты нашёл именно это место, но теперь, когда убедился в этом воочию, узнал его. К сожалению или к счастью — это не так: мы с твоим отцом тоже бывали здесь когда — то. И я слышал много разных слухов про это место. Но об этом тебе стоит расспросить у местных, когда мы доберёмся до Клаихама. А пока, мой тебе совет — выкинь это место из своей головы. То беспокойство, что терзает тебя сейчас, очень многих свело с ума! И тут уже начинаешь сомневаться: свято это место или всё — таки проклято!
Каким-то неведомым образом я почувствовал, что мне было рассказано далеко не всё, но расспрашивать и лезть в душу в данный момент счёл неуместным. Было видно, что это место вызывало у Норлана негативные эмоции, и он чуть ли не силком пытался оттащить меня обратно. Я лишь мог обернуться через плечо и тихо вздохнуть.
Когда мы вернулись, Уриан, Тариса и братья уже сложили все наши принадлежности, ожидая нас.
— Мы можем уже отправляться? — недовольно бурчал Гурзаф. Было видно, что им очень хотелось поскорее вернуться в столицу, а я тут со своими поисками только откладывал этот момент.
— Да, конечно, — понимающе улыбнулся я и мы снова отправились в путь.
К вечеру наша компания достигла конечной точки отправления — город Клаихам. Вся наша компания готова была отражать нападение теней, но… Здесь этого не требовалось! Город жил своей размеренной жизнью, которая и была раньше!
— Вам не кажется это странным? — спросила Тариса.
— Скорее всего, Алгалорн просто не успел ещё добраться сюда, — пожал плечами Уриан. И он был прав.
— Значит, нам будет проще получить третью пасхалку и дождаться отца, — отметил я. — Предлагаю пока найти себе место для ночлега, а потом можно будет отдохнуть или заняться своими делами. Завтра с утра я отправлюсь на поиски. Никто не против?
Товарищи согласились со мной, а Зурзаф и Гурзаф вызвались на роль провожатых, чтобы показать нам одну замечательную, по их словам, таверну. Мне, если честно, было всё равно — пусть она будет хоть из золотых беклеев! Главное — это просто иметь крышу над головой и хорошенько выспаться.
Я ничуть не удивился, когда увидел название таверны: молот и наковальня. Внутри было довольно шумно, и мне уже казалось, что вряд ли мы сможем здесь нормально отдохнуть. Но, как ни странно, в комнатах наверху было очень даже тихо. Мы выбрали себе по комнате и разошлись: братья отправились куда — то по своим делам, Норлан тоже сказал, что оставит нас на некоторое время. У него здесь был знакомый приятель, к которому он собирался наведаться. Когда выяснилось, что он был кузнецом, Уриан попросился к нему в компанию. Мы же с Тарисой остались вдвоём.
— Ну что, мой дорогой, чем займёмся? — лукаво спросила меня она.
— У тебя есть какие — то пожелания? — заинтересованно усмехнулся я.
— Есть одно! — она быстро приблизилась ко мне и поцеловала, повалив на кровать.
Первыми, через пару часов, вернулись Уриан и Норлан. Первый был довольно оживлён и что — то восхищённо рассказывал, отчаянно жестикулируя. Второй только усмехался и поправлял его. Оба прошли мимо и закрылись в одной из комнат. Я полагал, что Уриан нашёл себе какие — то доспехи или оружие, которое его заинтересовало и пообещал себе, что обязательно разузнаю у Норлана и куплю парню то, чего он так хочет. Всё — таки он наша опора и защита!…
— О чём задумался? — прервала мои размышления Тариса.
— Надо будет прикупить кое — что нашему парню, — улыбнулся я в ответ и обнял её покрепче, прижимая к себе. — Ты не голодна? Может перекусим чего — нибудь?
— С удовольствием!
Тариса первой соскочила с постели и принялась собираться. Я же в это время с удовольствием наблюдал за её прекрасной фигурой и за тем, как она движется. Она, словно бы чувствуя это, делала всё не спеша и плавно. Я уже думал, что до еды мы так и не доберёмся…
— Вставай давай! — рассмеялась Тариса и стала меня тормошить. — Хорошего понемногу!
Я присел на край кровати и по всей комнате раздался звук моего пустого живота. На секунду всё стихло, после чего мы рассмеялись. Да, как бы там ни было, перекусить всё — таки нужно!
Мы спустились вниз: народу, как всегда, было полно. Мне даже показалось, что это — единственное заведение, где маунтиры могли отдыхать. Тут же я заметил и братьев, которые уже были навеселе и кричали песни за столиком в углу. Мы же с Тарисой подошли к стойке, чтобы заказать что — нибудь.
— Чего желаете? — осведомился трактирщик.
— Чего — нибудь сытного! — улыбнулась Тариса.
— Один момент!
Мы выбрали столик неподалёку от стойки и присели.
— Не расскажешь мне, что ты там нашёл в последнюю нашу ночёвку? — тихо поинтересовалась Тариса.
— Вроде бы кладбище, но я не уверен, — так же тихо постарался отвечать я. Но это не особо получалось: гомон в таверне стоял такой, что будь Тариса даже близко ко мне, вряд ли могла бы расслышать то, что я говорю. Поэтому порой приходилось чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным.
— Норлан назвал это место святыней Анахеля.
Сидящий к нам спиной маунтир, при этих словах, расплескал всю выпивку, которую ему принесли. И тут же на весь зал крикнул:
— Святыня Анахеля?
И секунды не прошло, как в таверне наступила тишина. У меня даже в ушах зазвенело. Со всех сторон послышались тихие шепотки:
— Анахеля?
— Кто — то сказал про святыню?
— Быть того не может!
Мне даже неловко стало: буквально все в таверне начали сверлить меня взглядом. Потом один маунтир всё-таки осмелился и подошёл к нашему столику, плюхнувшись на свободное место.
— Эй, приятель… Ик! Ты правда был… Ик! В святилище? — поинтересовался он.
— Да, — ответил я напряженно. — Что — то не так?
— Это — проклятое место! — послышалось от другого маунтира. — С теми, кто бывал там, потом случаются несчастья!
— Враки всё это! — разбушевался ещё один! — Это место — священно! Мой прадед там был и пытался воскресить свою умершую супругу!
— Стоп! — вмешался я. — Как это — воскресить?
— А вот так: воскресить! Парень, ты как будто с другой горы свалился! Не знаешь, что это за святыня? — не дождавшись моего ответа, он продолжил, — там можно воскрешать умерших! Для этого существует один ритуал. Анахель — он же бог Жизни! И говорят, что некоторым даже удалось вернуть с того света пару тройку своих родных и близких!
В таверне снова повисла тишина: некоторые маунтиры грустно качали головами, вспоминая и горюя о чём — то… или о ком — то… Некоторые просто собрались и ушли, как будто им испортили всё веселье. Я ловил на себе каждый взгляд: добрый или завистливый. Но Анахель? Я точно ничего не слышал об этом боге. Может быть, его создавали без меня? Или он появился так же, как возник Артиум? Я всё ещё помнил о том, что некоторые вещи могли изменяться и появляться, как само собой разумеющееся, но чтобы появился целый бог?
— Пойдём отсюда, — я быстро доел оставшееся угощение. Тариса кивнула, и мы вышли на улицу.
Прогуливаясь вдоль домов, я размышлял: почему это место так тянуло меня? Что нужно от меня этому богу? Может, это значит то, что кто — то из нашей группы умрёт? Я мотнул головой: нет, об этом даже думать не хотелось!
— Не переживай насчёт того, что услышал, — Тариса взяла меня за руку и остановила. — В любом случае, этого места ведь уже не было, когда ты вернулся туда во второй раз?
Я кивнул.
— И, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что не собираюсь тебя покидать! — тепло улыбнулась она. — Ты же об этом сейчас подумал?
Тут я уже ничего не стал отвечать.
— Дурачок! — Тариса прижалась ко мне и поцеловала. Не знаю, так ли должен работать поцелуй, но мне становилось спокойнее и легче. Я ответил на поцелуй и прижал её к себе ещё крепче.
— Я никому не позволю забрать тебя у меня! Обещаю!
— Я знаю! — чуть отстранилась Тариса и посмотрела в мои глаза. — Я и сама не собираюсь оставлять тебя! Ты ведь тогда совсем уж пропадёшь!
Я улыбнулся: мне стало легче. И в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что она подарила мне такого человечка!
Уделяя всё своё внимание друг другу, мы не заметили, как приблизилась ночь: свет в окнах зданий начал гаснуть один за другим, маунтиры спешили вернуться в свои жилища. Улицы постепенно пустели, оставляя лишь нас двоих. Нам тоже нужно было возвращаться, ведь завтра будет новый, ответственный день, и нужно будет подготовиться к тому, чтобы всё прошло хорошо.
— Ты не хочешь пойти со мной? — спросил я.
— Ты имеешь в виду пасхалку? — уточнила Тариса и помотала головой. — Нет, это твой и только твой путь! Я не уверена, что могу… И даже книга… Временами я очень жалею, что взяла её без твоего спроса. Прости меня!
— Пустяки, я уже и думать про это забыл. Тебе не стоит так переживать и беспокоиться. Да и мне хотелось бы, чтобы ты тоже стала сильнее, рядом со мной.
— Думаешь?
— Да!
Тариса прижалась ко мне и положила свою голову на моё плечо.
— Я так рада, что у меня есть ты!
— Я тоже!
Пару минут мы просто стояли и обнимались. Сказать, что я был счастлив — значит ничего не сказать. У меня было ощущение, что впереди нас ждёт нечто масштабное. Вряд ли у нас будет свободное время, а если и будет, мы будем заняты совсем другими делами. Именно поэтому сейчас я старался как можно сильнее запечатлеть этот момент в памяти и сохранить самые светлые, радостные впечатления.
— Надо возвращаться, — сказала Тариса, всё ещё тесно прижимаясь ко мне.
В этот момент мне на плечо села стрилета. Я взял послание, прочитал его и почувствовал, как мороз бежит по моей коже: моя интуиция не обманула меня. Тариса почувствовала моё напряжение.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.
Я ничего не ответил, а просто передал сообщение ей. Прошло пару секунд, и мы, не сговариваясь, побежали назад, в таверну…