Помнится, я уже задавался вопросом — как же выглядит мой персонаж? Да и в целом, как игроки выбирают себе внешность? Многие люди придумывают себе брутального персонажа, добавляя разные шрамы, татуировки. Кто — то, наоборот, хочет иметь внешность первого красавчика на селе. Кастомизация была настолько широкой и разнообразной, что некоторые люди тратили как минимум пару часов только для того, чтобы настроить себе внешность. Но люди, которые были уже постарше, не всегда пользовались этим. В своё время я добавил одну опцию, которая позволяет по одному твоему фото сгенерировать настоящую внешность. Именно таким и показало меня вчера зеркало в комнате Хагри: тёмные волосы, округлое лицо. Моё телосложение было слегка худощавым, но это не сильно критично. Зелёные глаза. Особого выбора у меня не было, учитывая всю ту спешку, в которой меня отправили сюда. И именно так я смог узнать в этой девушке свою помощницу из реального мира.
— Эм — м… — я всё пытался придумать, с чего же мне начать диалог. — Знаешь, я на самом деле очень рад тебя увидеть, но тут должна жить моя подруга. Не подскажешь, где она? — все таки смог что — то выдать я.
Девушка закатила глаза и плюхнулась на кровать.
— До тебя действительно так туго всё доходит? Я и есть Тариса. И да, в реальном мире мы как — то не успели познакомиться, — не до того было! В общем, меня зовут Маргарита, — устало и на одном дыхании проговорила она. — Полагаю, что больше нет смысла скрывать свою внешность.
Да, ещё при первом нашем знакомстве мне показалось странным то, как она выглядела. Теперь же всё стало на свои места.
— Так значит, Иисида всё же не зря меня отправила тогда к деревне, — промолвил ошарашенно я.
— И да, и нет. С одной стороны, нам и правда тогда нужна была твоя помощь. С другой — ты мог бы просто проигнорировать программу и отправиться своей дорогой. Так почему тогда всё же решил направиться к нам?
— А у меня был выбор? — усмехнулся я.
— Выбор есть всегда, глупыш, — вернула мне усмешку Рита. — Тебе не кажется, что ты практически всегда ищешь способ переложить ответственность на кого — то другого? При этом сам не любишь, чтобы тобой управляли. Это немного нелогично.
— Что поделать? — пожал я плечами. — Люди сами по себе всегда нелогичны. И ты так же являешься этому подтверждением.
— А что я? — удивилась жрица.
— При первой нашей встрече ты была сама серьёзность, — начал вспоминать я. — А здесь и рыдала, и радовалась всяким мелочам. Прям как ребёнок, ей — богу!
— А если я и есть ребёнок, Тимур? — увидев моё удивление, девушка поспешила добавить — Не в прямом смысле, конечно. В первую нашу встречу ситуация была немного иной, тебе так не кажется? А здесь, пока есть возможность веселиться — почему бы ей не воспользоваться? Трудно быть постоянно чьим — то инструментом, знаешь ли.
— Что ты имеешь в виду?
— Что имею, то и введу, — решила пошутить Рита.
Мой взгляд сам по себе вновь пробежался по фигуре девушки. Учитывая то, что она всё ещё была в полотенце…
— Ты это… может, хотя бы оденешься? — смущённо пробормотал и отвёл взгляд я.
— О — хо — хо! Не думала, что ты можешь быть таким стесняшкой, — ухмыльнулась жрица. — Что такое? Хочешь меня? — томно добавила она, чуть прикрыв глаза. После чего соблазнительно так облизнулась. Меня аж в жар бросило!
— Да иди ты!
Тут она уже не выдержала и рассмеялась. Хотя нет, правильнее даже было бы сказать, — заржала. По всей видимости, её очень забавляла данная ситуация.
— Издевайся, издевайся, — пробормотал я.
— Ладно, ладно, прости, — примирительно подняла она руки. — Сейчас вернусь.
Но всё же на выходе из комнаты задержалась и снова язвительно заметила:
— Слушай, а может ты ещё… ну это… девственник?
Мне срочно нужно было кинуть в неё чем — нибудь. Увидев моё выражение лица, девушка поспешила скрыться и вновь рассмеялась.
Вот тебе и противоречие! Я всё никак не мог уложить в своей голове, как в такой девушке может сочетаться такая наивность и в то же время серьёзность и язвительность взрослого человека? Да, пусть у меня были отношения, но мне всё так же было неловко наедине с противоположным полом. Правду говорят — первое впечатление очень часто бывает обманчивым. И я понял, что совершенно не имею понятия, как мне к ней относиться. Самым простым решением было не придавать значения. Но разве это возможно? Когда тебя таким вот наглым образом провоцируют…
Спустя пару минут Рита вернулась, и мои глаза снова полезли на лоб: одета она была в привычную для нашего мира одежду. Реального мира, я имею в виду, а не этого, магического. Обычные короткие шорты и топ.
— Откуда у тебя это? — удивлённо спросил я.
— Я сама не ожидала, что получится так хорошо, — самодовольно произнесла она. — Неплохо, правда? У меня есть знакомая — швея. Я просто описала ей, что мне необходимо и вуаля! — покрутилась она у меня перед носом.
— М — да уж! Чего только людям не придёт в голову! Но ты права: получилось и правда здорово!
— Спасибо, — слегка стушевалась она. — Итак, на чём мы там остановились?
— Я хотел тебя спросить, что значат твои слова — быть инструментом?
— Ах, ты об этом… — по всей видимости, эти воспоминания были очень тяжёлыми для неё. Но мне действительно необходимо было знать. — Что ж, если тебе это и правда интересно, меня приставили наблюдать за тобой. Может, ты и не заметил, но я также работаю в твоей компании на должности стажёра. Знаешь, чем хорошо быть новичком? Тебя постоянно посылают то туда, то сюда, и есть возможность услышать информацию, которая тебе необходима. Так я и убедилась, что в твоей конторе начинают сгущаться тучи. Из всех нас, пожалуй, только ты один этого не замечал. Или просто тебя специально не ставили в известность. А дело заключалось вот в чём: сам того не осознавая, ты создал нечто большее, чем просто игру. Та Система, которая была разработана, вдруг начала саморазвиваться. Сейчас это модно называть Искусственным Интеллектом. И люди вдруг ополчились на тебя — захотели забрать себе то, что ты создал. Но вышел маленький облом — вся важная информация, все коды и прочие вещи вдруг внезапно исчезли. Поначалу все думали, что ты, наконец, прозрел и спрятал от всех эти данные. Уже потом стало известно, что сама Система решила защитить себя, и появилась какая-то недоступная для других зона, в которой и сохранились данные.
"Артиум," — всплыло у меня в голове.
— На поиски этой зоны было выделено очень много народа. Как — то даже в игре был сделан ивент, на котором всем игрокам была предоставлена возможность поучаствовать в поиске за весьма хорошую награду. Ты об этом вряд ли знаешь — на тот момент в компании был лишь Игорь, а тебя отправляли в командировку, если мне не изменяет память. И тут твой так называемый друг делится информацией о том, что якобы знает способ открыть эту зону. Вечно что — то болтал про пасхалки! Но ведь такого не может быть в игре, верно? — подозрительно уставилась на меня Рита.
Меня же одолел шок. Уже как — то слабо воспринималось то, что говорила мне моя собеседница. Оказывается, столько всего происходило вокруг, а я даже не знал об этом. Но Игорь? Как он мог? Это получается, что он всё время был против меня?
— Эй! Ты меня слышишь? — потрясла меня за плечи Тариса.
— А? Да… слышу, — тихо промолвил я.
— Так что там с пасхалками? — вновь спросила она.
Я не стал ничего отвечать, а просто молча вытащил из инвентаря книгу Номикона. У Тарисы от удивления глаза выскочили на лоб.
— Невероятно, — потрясённо пробормотала она. — Так значит, это правда?
Я спрятал книгу обратно и попросил её продолжить свой рассказ. Хотя я уже примерно знал, чем он закончится.
— После всего этого было затеяно похищение. Ну а дальше ты уже в курсе, — так оно и оказалось.
Итак, что мы имеем в итоге? На мою компанию пытаются наложить лапы. Мало того, Игорь играет в этом непосредственную роль. Может быть, это с его подачи было организовано похищение? И тогда, узнав о встрече в парке, он предупредил своих сообщников. И если бы не Рита — всё могло бы сложиться иначе. Хотя в чем смысл? Он мне давал подсказки по моим снам, помогал даже здесь, в игре. Но в реале меня всё равно похитили. И каким — то образом затянуло сюда. Может быть, это тоже было частью плана? Нет, вряд ли. Даже самый фантастический ум не смог бы предположить, что я окажусь здесь. Жаль, что в реальный мир теперь нет возврата. А ведь там я смог бы добраться до своего офиса, поставить какую — нибудь защиту…
— Лучше не становится, Тимур, — тихо проговорила Рита, прервав мои размышления. — Все мы стараемся защитить тебя, но нас становится всё меньше. Ситуация с потерей игроков и памяти очень серьёзно влияет на расклад сил. Мы пытаемся решить эту проблему. Однако трудно бороться с тем, чего не понимаешь.
Действительно, ситуация была так себе. Но я уже твёрдо решил, что мне нужно делать.
— Спасибо, Тариса. Я постараюсь, чего бы мне это не стоило! Сохраню свой мир и сделаю так, чтобы каждый игрок получал удовольствие от времени, проведённого здесь. Я надеюсь, что ты поможешь мне с этим, — слегка поклонился я ей.
— Разумеется, — снова улыбнулась она. — Можешь положиться на меня.
Так мы проболтали ещё какое — то время. Решили, что Гризеру пока не стоит показывать то, что мне все известно и посмотреть, что он будет предпринимать дальше.
— Что ж, мне нужно покинуть тебя на некоторое время. Надо решить несколько дел в реале. Потом вернусь сюда, — сказала Тариса.
— Хорошо, буду ждать. Отдохну пока немного.
Рита улеглась в кровать, и её персонаж исчез. Я впервые видел, как человек выходит из игрового мира. Это было познавательно. Разместившись на соседней кровати, меня потянуло в сон. День выдался насыщенным — отдых был просто необходим. А уже утром следовало заняться вопросами подготовки к походу. В Турлисе меня уже ничего не держало: первая пасхалка была у меня! Необходимо было добыть ещё четыре. И знаки богов. Если с первым я не видел никаких трудностей, то вот со вторым… Как вообще мне искать богов? Глупо было рассчитывать, что в Гильдии мне дадут квест на поиск. А значит, надо спрашивать и искать. Может быть, знак Урики мне немного поможет с этим? Вроде бы в интерфейсе было написано, что мне открыт доступ к храмам и алтарям… Определенно, туда тоже надо будет наведаться.
Следующим утром мне захотелось взглянуть на свои навыки. Я уже понял, в чём заключается суть моего класса: все заклинания были основаны на перемещении и манипуляцией со временем. Порталы — явное тому доказательство. Ну а на вывод со временем меня натолкнула приписка к моему классу. В инвентаре был запас Субстанций для прокачки навыков, о чём я совершенно забыл и вспомнил лишь тогда, когда сдавал свои ингредиенты в Гильдии. Поэтому сейчас у меня было время для изучения и составления собственного билда.
В первую очередь я открыл панель с древом заклинаний и принялся рассматривать то, что уже было доступно на моём уровне. Здесь находились активные и пассивные навыки. И если с активными всё было понятно, то вот в пассивках меня очень привлекло одно заклинание.
Творец. Пассивное. Стоимость маны на заклинания снижается на 1 %. Прирост маны за увеличение уровня увеличивается на 1 %.
Просто идеальный для меня вариант. Не задумываясь, я сразу же вкинул одно очко и изучил данную пассивку. Позже, если останутся свободные очки, можно будет повысить уровень и получить прирост побольше.
Далее я перешёл к активным заклинаниям.
Сдвиг. Активное. Позволяет заклинателю перенестись на 5 метров в указанном направлении. Если на пути имеются препятствия, заклинание не срабатывает.
Тоже довольно — таки неплохая вещь: можно будет уворачиваться от некоторых снарядов, заклинаний или просто разорвать дистанцию в бою. Что-то похожее на рывок, только без оглушения. Однозначно, берём. Что там у нас дальше?
Стеклянный купол. Активное. Позволяет заклинателю создать купол радиусом в 5 метров. Внутри купола время течет значительно медленнее.
Ого! Это заклинание было своего рода дебаффом. Замедлять противника, снаряды и всякую муть, летящую в меня — это просто замечательно! Надо будет обязательно опробовать этот навык в бою!
Третье заклинание было до безумия простым — Стрелка. Своего рода — тот же фаербол или же ледяная стрела. Только у меня это заточено под мою специализацию. Тоже неплохо будет изучить, чтобы была возможность поражать противника не только физическим уроном.
Раскидав все свои очки, в итоге я получил такую картину:
Сдвиг. Активное. Уровень I.
Позволяет заклинателю перенестись на 5 метров в указанном направлении. Если на пути имеются препятствия, заклинание не срабатывает.
Стоимость маны: 25
Стеклянный купол. Активное. Уровень I.
Позволяет заклинателю создать купол радиусом в 5 метров. Внутри купола время течет значительно медленнее.
Стоимость маны: 50
Стрелка. Активное. Уровень I.
Выпускает снаряд, поражающий врага.
Стоимость маны: 5
Творец. Пассивное. Уровень I.
Стоимость маны на заклинания снижается на 1 %. Прирост маны за увеличение уровня увеличивается на 1 %.
На данный момент больше никаких навыков я выучить не смог. Очков не хватило, да и Субстанция кончилась. Требовалось идти на фарм и поднимать свой уровень. Моя подруга к этому времени ещё не вернулась, а значит, у меня было немного времени, чтобы опробовать себя в бою. А заодно неплохо было бы разведать местность рядом с городом.
Вышел за главные ворота и направился на север. Просто шёл, куда глаза глядят. Попадались мобы — я тестировал свои навыки и придумывал различные способы для их применения. Ситуации ведь разные бывают, не так ли? Да и люди зачастую умнее большинства монстров. Хотя… тут смотря с какой стороны посмотреть.
Время уже приближалось к ночи, и я понял, что пора бы уже возвращаться назад. Вдали как раз обозначались очертания Клеарона — города, который находился поблизости от Турлиса. Из — за огромного скопления народа в стартовой локации многие игроки отправились именно сюда. Кто — то двинул ещё дальше. Но Клеарон по праву считался вторым по значимости городом. Он не был таким большим, как Турлис, но вид на него всё же захватывал дух: высокие башни, окутанные разными магическими заклинаниями и символами, множество зелёных садов. Большего, к сожалению, мне не удавалось разглядеть. Вздохнув, я отвернулся от прекрасного зрелища и направился обратно. Тариса, скорее всего, уже зашла в игру и ждала меня. Хоть я и значительно так опоздал…
Пройдя пару шагов, я услышал звуки взрывов. Поначалу я не смог определить, в какой же стороне начинался бой. Догадался по вспышка света, которая осветила округу со спины. И уже с трудом можно было сказать, что сейчас ночное время суток.
Обернувшись, я обомлел: буквально за считанные секунды город объяло пламя. Тут и там появлялись всё новые вспышки заклинаний. Шёл бой. Купол, который окружал город от вторжений и вмешательства, был невидимый, но сейчас это больше походило на битое стекло. Над некоторыми участками угадывались порталы, из которых в город проникали… вельгурды? Но как демоны смогли сюда попасть? Не мешкая ни минуты, я помчался в сторону города. Надо было помочь людям, а заодно узнать, что тут вообще происходит.
Как оказалось, в бою участвовали не только демоны. Приблизившись к стенам города, я заметил, что и тут шла напряжённая борьба. Стражники пытались сопротивляться силам скриатэлей и тарглинов. Почему пытались? Это было очевидно: ночью у эльфов зрение намного превосходит человеческое. А против зверолюдей потягаться могли лишь самые сильные и храбрые воины. Но как могли объединиться все три расы? Ответ ждал меня немного позже. И он был очень неприятным.
Уже приближаясь ко всей этой заварушке, я на ходу скастовал Стрелку в ближайшего тарглина. Но что за чёрт? Я точно уверен, что попал прямо в цель. Так почему я нанёс всего четыре единицы урона? Сопротивление к магии? Возможно. Или может быть?.. Я взглянул на цифру рядом с индикатором здоровья противника и офигел — 34 уровень! Да вы издеваетесь надо мной? Как мне сражаться с такими противниками?
"Произвести подсчет оптимального варианта боя?" — всплыло передо мной сообщение от Иисиды.
"Ох ты ж, моя родная! Была бы ты жива, я бы расцеловал тебя всю!" — всплыло в моей голове. "Да, пожалуйста!"
"Приступаю…"
А это ещё что за чудо? Или меня начало нехило так глючить, или я сейчас почувствовал нотки смущения? Что ж, сейчас не время об этом задумываться. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас очень кстати было бы надрать задницы этим нападающим.
Пока Иисида выполняла свою задачу, я успел неплохо так огрести. Не успел увернуться — первый удар шипованной дубиной тарглина отправил меня на несколько метров в полёт. При этом значение моего хп просело на четверть. "Очень хреново," — подумал я. Мне достаточно получить лишь парочку ударов, и всё — прости, прощай, моя игровая вселенная! Парочка стрел скриатэлей так же торчало из моего тела. Но сдаваться было не в моих правилах, и я решил во что бы то ни стало завершить этот бой победой.
Внезапно боль начала отступать. Мое хп медленно, но уверенно стало заполняться. Удивлённый, я позволил себе немного отвлечься от боя и обернулся: в рядах стражников имелось парочка хилеров. Великолепно! Поэтому силы обороны всё ещё могли сдерживать натиск, хоть и осталось от стражей довольно малое количество народа. Надо было срочно что — то придумывать, иначе прорыв и поражение оставались лишь вопросом времени.
"Расчет окончен. Произвести включение боевого режима?" — вновь отвлекла меня Иисида. Конечно же, ДА! Окрылённый, я уже был готов навалять всем — и вашим, и нашим.
Помимо класса и базовых характеристик, находящихся вокруг союзников и врагов, теперь я мог видеть касты заклинаний и траекторию полёта стрел. Иисида помогала находить самый оптимальный вариант убийства, чем мне и удалось воспользоваться. К примеру, некоторых тарглинов мне удалось уничтожить руками эльфов, которые целились в меня. Просто в последний момент я должен был вывести на линию огня противника, а сам спрятаться за них. Пару раз данный прием сработал, но потом скриатэли стали более осторожнее и уже выпускали стрелы только в том случае, когда были уверены, что не заденут своих же. Пришлось менять тактику и кастовать Купол. Сдвиг же я использовал только в тех случаях, когда не было шанса увернуться от снаряда. Опять же — навык имел перезарядку, поэтому стрел, торчащих из моего тела, становилось всё больше. От боли мой разум с трудом удерживался на плаву, но, благодаря адреналину, мог на автопилоте рубить и уничтожать окружающих врагов своими собратьями.
На какой — то момент вокруг воцарилась тишина. Времени было потрачено достаточно — большая часть врагов валялась на земле без признаков жизни. Повсюду были разбросаны части тел. Омерзительное зрелище… Не выдержав, меня вырвало последней трапезой вперемешку с собственной кровью. Однако и от моих союзников практически ничего не осталось: один жрец — страж и два воина тяжело дышали, с трудом переводя дыхание. А ведь это только самое начало! Мне ещё предстояло забраться в город и воевать уже там. Силы были явно не равны, хоть и за этот бой я успел апнуть себе не один уровень. Отдохнувшим и свежим, мне бы ещё удалось держаться на равных. Но моя выносливость оставляла желать лучшего.
Оставшиеся враги решили не испытывать свою судьбу и ретировались обратно. Кто-то на своих двоих, кто — то через портал, что было очень странно. Ведь пользоваться порталами можно было только в определённых местах. Для этого в каждом городе существовали Столпы Путешествий. Ну а для того, чтобы вернуться обратно, игрокам приходилось добраться до любого ближайшего города. Может быть, такое правило было не совсем удобно, но я не стал ничего менять. В конечном итоге, игроки могли просто разлогиниться, если не находились в каком — нибудь подземелье или во время боя.
Стражник — жрец подошел ко мне и протянул парочку склянок. Я узнал их — зелье восстановления и бодрости. Как раз то, что мне было сейчас необходимо.
— Спасибо за помощь! Если бы не ваше вмешательство, нашему городу уже пришел бы конец, — мрачно проговорил он, глядя в сторону Клеарона. — Примите от меня этот подарок. Я надеюсь, что вы поможете отразить нападение. Пусть потери и будут велики, но мы сможем восстановиться. Я надеюсь…
Кивнув, я принял зелья и тут же влил их в себя. Боль постепенно уходила, на её место возвращались силы и решимость.
— Конечно, вы можете на меня рассчитывать. Но что вообще произошло? — я всё же попытался выведать хоть что — то о ситуации, которая внезапно возникла.
— Мы сами не знаем, — покачал головой жрец. — Просто стояли в патруле, с минуты на минуту должны были смениться и отправиться домой, когда на нас напали! Это было внезапно и неожиданно. Мы даже толком среагировать не успели, а наши товарищи уже валялись у нас под ногами со стрелами, торчащими из спины.
— Понятно, — пробормотал я.
Не теряя ни минуты, поднялся и направился к воротам. Стражники остались на месте, пытаясь магическим образом связаться с остальными отрядами. Но в ответ слышали только тишину или звуки борьбы. По всей видимости, враг рассредоточил свои силы и напал одновременно на все посты. Какой тогда численностью должна обладать такая армия? Покачал головой, отгоняя прочь дурные мысли. Чего сейчас гадать? В первую очередь нужно было узнать причину вторжения и устранить способы, благодаря которым враги всё ещё появлялись внутри Клеарона.
Тогда я ещё не имел понятия, что отправляюсь в хитро расставленную ловушку…