Я был в этом городе лишь раз. Приходилось сдавать какие — то ингредиенты, парочку квестов. Но это было ещё тогда, когда я был по ту сторону монитора.
Город мне запомнился дружелюбным и светлым. Тут и там бегали друга за другом детишки, торговцы всячески пытались зазывать игроков в свои лавки. В некоторых местах даже играла музыка! И я не совру, если скажу, что здесь можно было отдохнуть и телом, и душой: Клеарон действительно располагал к себе.
Но сейчас это больше походило на царство смерти: стены, которые раньше были светлыми и яркими, теперь были заляпаны кровью. Кругом валялись тела женщин, мужчин, стариков и детей. Нападавшие не щадили никого. И, глядя на эту картину, огонь возмущения и гнева нарастал во мне всё сильнее! Кто вообще додумался до такого? И самое главное — зачем? Это уже не просто поединки в пвп, а самый настоящий геноцид…
Стараясь быть незамеченным, я двигался переулками. Где — то приходилось вступать в бой, чтобы обеспечить дальнейшее продвижение. Так я и узнал, что мой Купол может изменяться под воздействием окружения: в тесных проходах он растягивался, словно пузырь, удлиняясь. Бутылок на ману уходило очень много, но ничего нельзя было поделать. Я не был глупцом и старался собирать лут с каждого противника, если была такая возможность. Заодно мне удалось достать себе некоторые полезные вещи: оружие, броню. Качество предметов на врагах было не меньше "Редких": по всей видимости, нападающих заранее экипировали. И не скупились на предметах. Таким образом, мне удавалось поддерживать свои запасы банок, но этого было мало. Да и зелья носили не все нападающие. Отвращение и неестественность всё ещё оставались, но мне удалось загнать эти чувства глубоко в себя, чтобы выжить. Если не ты — значит тебя.
Следующий переулок был тупиком. Но почему — то трое эльфов были повёрнуты ко мне спиной. Мне следовало бы пройти дальше, чтобы не нарваться на неприятности. Кто знает, может в этой компашке есть сильный соперник? А, учитывая численное преимущество, проверять свою догадку не очень — то и хотелось…
"Помоги ему!" — всплыло перед глазами послание Иисиды.
Эх, ничего не поделать! Придётся всё — таки выяснить, почему они тут собрались. Для начала я не спешил рваться в бой и решил подслушать разговор этих товарищей. И это было очень даже хорошим решением! Так я узнал, что нападающие зажали в угол какого-то паренька. По всей видимости, он был очень даже особенным. Скорее всего, верхушка дала команду "Фас!" и получилась вот такая вот ситуация. Что это был за парень, не скрою, мне тоже было интересно. Но оттягивать время уже было нельзя: живым его брать явно не собирались. И даже в тёмном переулке отчётливо можно было различить блеск стали одного из нападавших.
Пусть враги были в основном ближнего боя, я всё же скастовал Купол. Вместе с этим, Стрелка полетела в голову одному ушастому. И вот удача — крит! Я уложил его с одного заклинания. "Видимо, с сопротивлением к магии у ребят совсем плохо," — подумалось мне. Что ж, это даже к лучшему!
Двое других уже начали оборачиваться на шум. Очень медленно: Купол давал свои преимущества. И пока он ещё работает, надо было срочно заканчивать эту потасовку. На шум могли подтянуться другие нападающие, что осложнило бы моё положение. Ещё одна Стрелка в голову — увы. На этот раз не повезло. Да и тарглин, в которого я направил заклинание, по всей видимости, был танком. А тут уже явно должны были быть какие — то резисты.
Тем временем мой Купол спал. Поставить новый я не мог: висело кд на заклинании. Поэтому пришлось воевать уже в привычном темпе. Слава богу, что я успел немного прижать этих товарищей: у воина — тарглина было около 65 % хп, у второго ушастого — 47 %. Следовало бы добить сначала эльфа, а потом уже заниматься щитовиком. Так я и хотел бы поступить, но воин меня просто не подпускал к своему товарищу. А тот ещё, как назло, оказался магом. Причём хорошим. Я уже был готов попрощаться с этим миром, но госпожа Удача подкинула очередной сюрприз.
— Сострадание!
Про паренька сзади — то они напрочь забыли. А он взял и подлечил меня. "Очень даже вовремя," — радостно отметил про себя. Вот только что это было за заклинание? Я никогда о таком не слышал. Впрочем, сейчас было совсем не до этого.
Нападающие начали оборачиваться на паренька со злобной гримасой на лицах. А вот это очень даже зря, ребят! Я же всё ещё тут! Ушастый маг свалился первым — Стрелка удачно попала! Вдобавок закончил это дело одним взмахом меча. Танк уже снова оборачивался ко мне: понял свою ошибку. Но, увы, теперь он был в меньшинстве. Управился с ним быстро.
Тяжело переводя дух, достал расходники и восстановил недостающее здоровье и истраченную ману. После чего внимательно взглянул на паренька. Сказать, что он был худой — ничего не сказать: на теле отчётливо проступали ребра. Создавалось впечатление, что его держали в плену и морили голодом. Рваные тряпки, которые должны были служить одеждой, лишь подтверждали эту теорию.
— Спасибо Вам! — опухшими губами, еле слышно пробормотал несчастный, оседая на землю.
Мне показалось, что это был игрок. На вид парню было лет 16–18, не больше. Совсем ещё ребенок. Волосы скорее были светлыми, так как из — за грязи было трудно понять. Сам был в синяках, кровоподтёках. В глазах легко читалась вся боль, которую ему удалось пережить и вытерпеть. Но, несмотря на всё это, он пытался улыбаться. "Боже, что за уроды так издевались над тобой?" — с содроганием думал я. Может быть парень действительно заслужил такое обращение, но мне с трудом в это верилось.
— Тише, тише! Тебе сейчас нужно отдохнуть. Патьку принять сможешь?
Он еле заметно кивнул головой. Я отправил приглашение. Парня звали Уриан. А вот его класс… Воин Света? Это ещё что за приколы? Мой взгляд переместился чуть ниже, и я в очередной раз ужаснулся — у парня было меньше 1 % хп! Он в прямом смысле был на грани! Я быстро потянулся за бутылками, влил ему зелье. Полоска с хп постепенно начала увеличиваться. Парень начал дышать ровнее, самочувствие приходило в норму. Но этого всё равно было слишком мало. Ему действительно нужен был отдых и хороший целитель. Жаль, что со мной рядом сейчас не было Тарисы.
Кстати, о целительстве.
— Слушай, я понимаю, что сейчас особо не время и не место для расспросов, но мне всё же любопытно: что это за навык у тебя был такой? Вроде бы и лекарский, но такого нет в ветках жрецов.
Парень еле заметно улыбнулся.
— Это не навыки жреца. У меня новый, особенный класс…
Дальше он не успел договорить. Не знаю, что стало причиной, но бедняга просто потерял сознание. "Хм, очень странно", — подумал я. Такой функции в игре точно не было. Игроки могли либо встать афк, либо просто выйти из игры. Но чтобы терять сознание — такое я увидел впервые! Тем не менее, мне следовало продолжить свой путь, чтобы устранить угрозу. Паренька оставлять так же не хотелось. И тут мне в голову пришла идея: я вызвал мысленной командой панель общения. Тариса как раз была в сети.
"Привет! Мне бы сейчас не помешала твоя помощь", — мысленно обратился к ней я.
"ТИМУР! ТЫ ГДЕ, МАТЬ ТВОЮ?! ЧТО ЗА ФОКУСЫ ТАКИЕ?" — я прям физически почувствовал эту злость вперемешку с беспокойством.
"Тише, тише! Всё хорошо!" — попытался успокоить Тарису.
"Ага, конечно! Твои полоски хп так и прыгали в красную зону! Я чуть не поседела от переживания! Где ты? И что это за Уриан в нашей группе?"
Упс, а вот это косяк! У меня как — то с головы вылетело, что я до сих пор был в пати. И когда паренька приглашал, особо не обратил внимания… М — да…
"Парень просто попался по пути — я его спас. А в Клеароне сейчас что — то вроде ивента — нападение. Я оказался поблизости и решил глянуть, что тут вообще происходит. Странно это, что вельгурды, тарглины и скриатели оказались по одну сторону баррикад. Они же переносить друг друга не могут."
"Интересно. Я мигом отправляюсь к тебе! Постарайся там не лезть больше на рожон!"
"Принято!"
Ну вот, теперь осталось дождаться моего сопартийца. Ага, разве мог бы я сидеть на месте, когда тут такое творится? Я на карте поставил метку и отправил ещё одно сообщение Тарисе, чтобы, мол, позаботилась о пареньке, а сам отправился в центр города.
Иисида молчала, следовательно, больше никаких дополнительных задач не было. Я всё так же аккуратно и осторожно продолжал вырезать нападающих. Но удача моя не могла длиться вечно: всё чаще стали попадаться группы по 4–5 человек. По всей видимости, дошло — таки до ребят, что кто — то в городе всячески старается помешать нападению и решили поодиночке больше не бродить. Я ругнулся про себя нехорошими словами, но поделать ничего не мог. Пришлось выбрать для себя более незаметную позицию и ждать помощи в лице Тарисы…
— Что делаешь?
Я подскочил на месте и чуть было не ругнулся уже во второй раз. Причем слова явно были бы красочнее, но вовремя вспомнил, в какой обстановке сейчас нахожусь. Ну правда, что за мода вот так подкрадываться со спины? Или, может, моя чуйка совсем уже дала сбой? Да и Иисида молчала… Ведь это всего — навсего был Уриан.
— Больше! Никогда! Так! Не делай! — медленно и отчётливо проговорил я.
Уриан удивился и молча кивнул головой. Скорее всего, не понял, что именно меня так разозлило, следовательно, и нападок со спины можно было ожидать ещё какое — то время. Я устало вздохнул. Время до прибытия подмоги хватало, надо было занять себя хоть чем — то. А беседа с новым спутником пришлась бы очень кстати. Узнать, кто он, как тут появился. Да и что вообще произошло в этом городе? Стража на воротах хоть и прояснила немного ситуацию, но очевидцы с города могли поведать совсем другую версию.
— Итак, может, расскажешь мне, что тут вообще происходит?
Парень только развёл в стороны руками и покачал головой.
— Извини, но из меня так себе информатор. В то время, когда всё началось, меня держали в плену. Единственное, что жители могли явно ощутить, — это жуткий, замогильный холод. Даже в том подвале, где меня держали, стены начали покрываться инеем. Может быть, именно это меня и спасло… — Уриан замолчал и задумчиво уставился куда — то в одну точку.
Что ж, ситуацию это не прояснило. Скорее всего, была задействована какая-то магия высшего уровня. Что — то вроде призыва. Но меня заинтересовало другое.
— А почему тебя держали в плену?
— Если бы я только знал, — парень горько усмехнулся. — Одно могу сказать — я в таком положении уже слишком давно. И если что — то ранее помнил, то сейчас, после такого количества пыток, всё вылетело из головы.
Он посмотрел на меня и еле слышно проговорил:
— Спасибо тебе за то, что спас меня.
— Да ладно, пустяки, — я почувствовал себя неловко. — Любой бы поступил на моём месте точно так же.
— Вовсе нет, — покачал он головой. — Либо ты плохо знаешь этот город и людей, живущих в нём.
Так — так, а вот это уже было интересно.
— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил я.
Ответить он не успел — снаружи отчетливо послышались звуки борьбы. Я быстро встал и подошёл к окну, чтобы узнать, что же там такое происходит.
Признаюсь, я был удивлён. Оказывается, что не только мне пришла в голову идея о спасении и помощи Клеарону. Вот только эти ребята были подготовлены гораздо лучше, чем я. Нет, ну давайте честно: какому идиоту могло прийти в голову в одиночку бросаться в это пекло? Правильно, только мне! А тут у народа была полноценная группа: танки, хилеры, дамагеры. И таких вот групп насчитывалось около десятка. Уровень наверняка был примерно таким же, как и у меня, ведь зачищали улицы они с трудом. Но зачищали! "Наверняка какая — то гильдия решила поучаствовать в ивенте," — промелькнуло в моей голове. И следом перед глазами снова появились знакомые строчки:
"Рекомендуется присоединиться к отряду, во избежание проблем и стирания!"
"Эм — м–м… Как — то уверенности после твоих строк совсем не прибавилось, знаешь ли," — ответил я мысленно на реплику Иисиды.
"Прошу прощения, Создатель. Я лишь выполняю свои функции."
А ещё вот эта смена — от официоза до вполне нормальной такой человеческой беседы. Хоть я и видел в паре метров от себя группы игроков, пусть в скором времени должна была прибыть Тариса, но меня никак не покидало тревожное чувство. Складывалось впечатление, как будто меня затягивало в пасть к какому — то неизвестному монстру. И что сейчас я вполне реально мог потерять абсолютно всё…
Кое — как я смог совладать со своими чувствами и торопливо вышел из комнаты, бросив Уриану, что мы уходим. Стоило мне только показаться на свет, как меня кто — то окликнул.
— Опа, какие люди!
Этот голос я бы узнал из миллиона других. И правда, группы медленно расступались, уступая дорогу Воргану с компанией. Двух из них я хорошо знал. Остальные двое смотрели на меня настороженно. По всей видимости, Ворган успел проехаться по ушам новым сопартийцам.
— Привет, новичок! — поздоровалась Мэлруз.
— Наше вам с кисточкой! — настороженно ответил я. В памяти всё ещё сохранился тон и обещание старого воина о нашей последней встрече, поэтому я ждал подвоха. И дождался.
— Ну что, ты готов проститься со своей жизнью? Наверняка всё, что тут творится — твоих рук дело! — воин поудобнее схватился за оружие и медленно направился в мою сторону. Все остальные как будто забыли, для чего они здесь: кто — то с интересом следил за развитием события, остальные занимались своими делами, не обращая внимания на происходящее. Город пылал, но нет, Ворган решил, что месть должна была свершиться именно сейчас. Да и что там говорить, если старый воин был убеждён в моей причастности к происходящему. Сейчас это, скорее, выглядело, как дополнительный повод расквитаться со мной. И неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы знакомый грозный окрик не вмешался в действие.
— А ну прекратили! Живо!
Из толпы быстрым шагом вышла Тариса и встала рядом со мной.
— Вы что, забыли, для чего мы здесь? Оглядитесь вокруг! Городу нужна наша помощь, а вы тут отношения решили выяснить!
— Но я же… — начал было Ворган, но наткнулся на тяжёлый взгляд моей жрицы.
— Мой милый друг, если тебе так хочется битвы, то знай, что придётся иметь дело ещё и со мной, — хмуро произнесла Тариса. — А ты прекрасно знаешь, на что я способна! — угрожающе добавила она.
Старый воин заметно сбавил темп и уже не торопился выпотрошить меня. Мэлруз, до этого просто стоявшая рядом, облегчённо вздохнула. Она не стремилась к битве и, скорее всего, прекрасно понимала: глупо обвинять меня в гибели товарища. Но до лидера группы эту информацию вряд ли можно было донести.
А ещё меня очень заинтересовали слова Тарисы. Я с любопытством взглянул на неё, но вслух спрашивать ничего не стал: всё — таки мы были не одни. Вместо этого я решил отправить сообщение.
— И что это такое было?
— Ты о чём? — решила включить режим ничегонепонимания моя спутница.
— Я о твоих словах. Мне нужно тебя бояться? — я не смог удержаться и поставил в конце смеющийся смайлик.
— Будешь так подкалывать, скоро узнаешь!
На этом разговор был окончен. Видимо, Тариса не спешила раскрывать передо мной все свои карты. А я не стал настаивать. По крайней мере, не сейчас, когда были дела поважнее.
Группы уже начали собираться двигаться дальше, когда нас посетил ещё один гость. На этот раз битвы вряд ли удалось бы избежать. Ведь передо мной стоял Гризер собственной персоной. Наглая ухмылка человека, которому дозволено все. И если раньше я помнил его как убийцу, то сейчас он выглядел совсем иначе. В глаза даже не сразу бросилось то, что стоял он в сопровождении этих самых тарглинов, сриатэлей и вельгурдов.
— Ну, здравствуй, Аста! Вот мы, наконец, и снова встретились, — усмехнулся мой "друг".
— Да уж, лучше бы тысячу лет не видеть твою рожу! — вернул ему усмешку я. — Лучше скажи мне, зачем ты так поступил?
Я помнил, что хотел не подавать вида о своём информировании. Но в данной ситуации это было бы слишком глупо.
— Ты о чём? — удивлённо спросил Игорь. — Ааааа… Кажется, я начинаю понимать. Но знаешь, у нас сейчас слишком много свидетелей, чтобы мы могли поговорить по душам. Я думаю, ты не будешь против, если мы немного уединимся?
Не успел я и глазом моргнуть, как после хлопка моего "друга" весь мир исчез. Вот просто так взял — и исчез. Мы снова оказались в том самом великом Ничто. Это как будто выключить свет у себя в комнате: было светло, ты мог спокойно различать предметы. А потом раз — и вокруг темно. Так же произошло и сейчас.
— Что ты сейчас сделал? — мне было стыдно признавать, но вместе с удивлением в моём голосе отчётливо проступали нотки испуга. Игорь рассмеялся.
— Круто, правда? Вот что значит получить бразды правления компанией в свои руки!
— Ах ты мразь! — я было дёрнулся к нему, но меня тут же парализовало.
— Не так быстро! — всю браваду с Гризера сдуло, как мишуру ветром. Голос наполнился злостью, желчью. — Как же долго я ждал этого момента — ты даже представить себе не мог! Горбатиться и пахать на какого — то придурка, который даже понять не может, насколько восхитительно то, что он создал своими руками! Ты ведь до сих пор ничего не знаешь! Тем легче мне было всё устроить. Расправиться с тобой было легче, чем отобрать конфетку у ребёнка!
— Так значит, то нападение было твоих рук дело? Твои люди меня пытали? — злость начала наполнять мой разум.
— Да, представь себе! — снова усмехнулся Гризер. — Но знаешь, я ведь тоже пострадал! Если бы эта дура могла нормально водить, мне бы не пришлось так долго тянуть с этим. Слава богу, что была возможность пронести аппаратуру для подключения к Ливериании в больничное отделение. А ведь я мог и не успеть, если бы ты действительно занимался делом. Но как же всё — таки хорошо, что в некоторых вещах ты так… бесполезен и немощен… — Игорь скривился, как будто увидел нечто противное и сплюнул на пол. — Ведь ты — Создатель! Но нет, нашему Тимурке захотелось поиграть… Вот ты и доигрался!
Я почувствовал страшную боль, как будто в моё тело вонзилось тысячи иголок. Но при этом Игорь всё так же стоял в стороне. Это было, по меньшей мере, странно. Как такое вообще возможно?
— Дай — ка угадаю: ты сейчас думаешь, как это у меня получается? — прочитал мои мысли Гризер. — Всё очень просто — ведь твоя компания сейчас в моих руках. Абсолютно всё, что ты создал, теперь находится под моим полным контролем! Я запросто могу тебя уничтожить! Любого, кто встанет на моём пути! Теперь уже никто и ничто не помешает мне пробраться в Артиум и поглотить всю сущность этого мира!
"Это ложь! Не слушай его!"
Боль с каждой секундой то утихала, то, наоборот, становилась сильнее. Я с большим трудом сдерживался, чтобы не потерять сознание. Нет, нельзя отключаться! Иначе всему придёт конец…
— Но знаешь, Тимурка, я ведь думал, что мы с тобой и правда друзья. Я же так старался, играл свою роль, — задумчиво продолжал Гризер. — А ты скрыл от меня такую важную вещь, как пасхалки! Где же я мог проколоться, м — м–м? И теперь я повторю вопрос, который тебе задавали ранее: где мне найти ключи?
Мои страдания вдруг закончились. Боль ушла, но мне всё ещё никак не удавалось собрать своё сознание. Так же прошёл и паралич — мои ноги подкосились, не слушаясь. Я упал на пол, с трудом переводя дыхание. И только спустя пару минут мне удалось произнести свои первые слова.
— Пошёл… нахрен!..
Гризер как будто получил пощечину. Выражение его лица стало совсем уж диким. Кажется, что он снова собирался включить какую — то свою штуку, чтобы мне вновь стало хреново…
Но ничего не произошло! Я всё так же валялся на… полу? Земле? Впрочем, не так уж и важно, и пытался восстановить свои силы.
— Что?.. Как?! Этого быть не может! Ты издеваешься надо мной?
— Вовсе нет. Просто хочу показать тебе, что ты не так уж и силён, юноша.
Я узнал этот голос. Рядом со мной возник Хагри.
— Так значит вот оно что! — нервно усмехнулся Гризер. — Это был ты!
— Я! — скромно поклонился Хранитель. — А теперь давай — ка закончим все эти игры.
Вдруг внезапно весь мир вернулся. Только события приняли немного другой оборот: вокруг стоял самый настоящий ад. Тут и там лежали тела союзников и врагов. Тариса была ранена и тяжело дышала, пытаясь защитить собой Уриана. Рядом сражались Мэлруз и Ворган в своей форме оборотня. Из той толпы, которая изначально была в городе, оставались человек десять от силы. Было очевидно, что здесь нам не выстоять — враги просто давили числом.
Я, наконец, нашёл в себе силы подняться на ноги. Не хотелось выглядеть слабым…, но таким я и был! Как бы грустно это не звучало! Игорь был абсолютно прав: чем я занимался вообще? Почему не спешил на помощь своему собственному миру?
Знаете, обычно в таких моментах в фильмах начала бы играть грустная мелодия. Время замедлило бы свой бег. У меня бы происходило переосмысление. И, наверное, каким — то чудом я вдруг поверил бы в себя и одной лишь силой мысли уничтожил в пух и прах всех врагов, правильно? Но нет, так бывает только в фильмах. А мы сейчас в игре. Ха — ха! И какая сейчас вообще разница? Единственное, что я смог почувствовать — ладонь, лежащую на моём плече. Чуть обернулся — Хагри. Стоит, улыбается. Как будто вокруг нет бойни. Словно всё ещё впереди и нельзя оставлять надежду. Исчез он так же, как и появился. А я услышал тишину. И как — то странно жгло в боку… Как будто мне туда засадили клинок. Хотя почему как будто?
Так оно и было…